而此时颖和宫内另一边的假山遮映处，一道黑影垂手立着一动不动。

　　“你看起来甚是苦恼？”阴影处，一道阴鸷的声音传了过来。

　　黑影仍是一动不动。

　　那阴鸷的声音主人冷嗤一声，道：“你倒是一条好狗，只可惜眼瞎，认不清楚谁才是你真正的主人。”

　　黑影沉默依旧。

　　这人倒也不怒，继续道：“上次的信，你可没有送到啊……”

　　“……世子已经有所察觉，而且我不会再进国公府了。”清冷的月光透过假山石块儿的缝隙，打到说话的男人脸上，映出半张刚毅的脸。

　　这男人正是被天命司除名了的燕回。

　　阴影中的人不以为然道：“你堂堂天命司绝杀四使之一，一个小小的国公府还能挡得住你？”

　　“我已经不是天命司的人了。”

　　“？”阴影中的人沉默了一瞬，片刻后阴恻恻笑道：“那不是就更好办了？”

　　“您吩咐的事情我已经办成，太后那边世子也一定会查，希望您能信守承诺。”

　　“看来阁下还真是没有帮我到底的意思啊……”

　　“……”燕回没再回答，只怔立了须臾，便趁着夜色消失的无影无踪，假山这边又恢复了原有的宁静。

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　　冬至宴一直持续到亥时末。

　　许宁妤被太后留在戏楼也差不多到宴会结束才走。

　　太后看她的眼神……有些奇怪，甚至带着三分忌惮。她低头自嘲的笑笑，边走边想，一不留神就撞上了个人。

　　她仰起脸，看见的是叶怀瑾温和带笑的脸。

　　森寒夜色里，叶怀瑾站在戏园子入口处的拱形月门下，如同一颗屹立了千年的冷松，让她顿时觉得无比心安。

　　鬼使神差的，她狼嚎了一声，跳起来扑了过去，口中叫了一声“世子哥哥”。

　　叶怀瑾被她扑的眉头一皱，又怕她摔着，只得先伸手揽住她腰再轻轻将她放下。

　　“怎么了？”叶怀瑾没看明白她这突然而来的兴奋出自哪里。

　　还是一贯温柔的嗓音，许宁妤眯眼笑着仰头看他，摇了摇头：“没事，就是很开心。”

　　叶怀瑾笑笑，伸手揉了揉许宁妤的头顶，带着她往宫外走，他只当许宁妤是小孩子撒娇，因此没再说话。

　　两人并排走着，许宁妤在空旷的戏楼坐了太久，她本就怕冷，因此整个人都有些控制不住的发抖，叶怀瑾侧头看她一眼，微沉了脸默不作声的拉过许宁妤的手放到自己袖子里，然后问她：“这样会不会好一些？”

　　许宁妤心跳漏了半拍，她飞快的看了一下叶怀瑾的脸，见他面色如常。恍惚间又觉得自己有些自作多情，于是忽略掉心里的那分不自然，点了点头，将自己整个人都往叶怀瑾这边凑了凑。

　　颖和宫的距离到宫外不算太近，两人径直走着，宫灯随着夜风轻轻摇曳晃动，将他们二人的身形拉的很长，许宁妤的手在叶怀瑾宽广的袖子下被紧紧握着，她跳着去踩地上自己的影子。

　　一个沉稳安静，一个活泼跳脱，从背影看过去，倒也有种别样的和谐。

　　像个爹跟闺女。

　　等上了马车披上大髦，捂上暖手炉，许宁妤才觉得自己真正活了过来，只是脚刚刚蹦的有些麻木。等身子开始暖和起来，脚也舒缓过来，她整个人又开始犯困，于是便在车厢里东倒西歪的晃了起来。

　　叶怀瑾觉得有点好玩，歪头看着她。不一会儿的功夫看许宁妤晃得幅度越来越大，为了避免她磕着自己，叶怀瑾伸出去手扶着她的肩膀推了推她：“宁妤醒醒，马上就到家了。”

　　许宁妤迷迷糊糊应了一声，然后……彻底睡着。

　　叶怀瑾原本跟许宁妤就是相对而坐，并不在一处。他伸直着胳膊支撑了一会儿许宁妤大半个身体的重量有些发酸，实在有些撑不住便起身换了个方向跟她坐到了一边，然后将许宁妤的头放到自己肩上，放下胳膊活动了一下筋骨。

　　也不知突然想到了什么，他自己忍不住笑出了声，然后看了一眼依然熟睡着的许宁妤，无奈的摇了摇头。

　　又过了一会儿，马车终于停了。

　　老国公早在他们回府之前就提前离席，这会儿应该早就已经睡下了。

　　叶怀瑾弯腰将许宁妤抱在怀里，下了马车。

　　怀里的人小小一团，软软的，没什么分量，睡着了之后一向生动的脸上倒也难得透出几分娴静温婉。

　　叶怀瑾让九月先回，一个人抱着许宁妤往清漪院走。

　　清漪院静悄悄的，叶怀瑾踱到门边抬脚轻轻将门踢开，绕过屏风将许宁妤放下。

　　腊月的夜，静的瘆人，黑暗里，许宁妤梦魇里的低声啜泣就被映衬的格外明显。

　　叶怀瑾给她拉被子的手一顿，细细分辨了一番，然后五指伸展，往上探去。

　　然后入手一把温热的湿润感，叶怀瑾屏住呼吸，往右手所在的位置凑近了一些，在黑暗中微微眯了眯眼。

　　身下女孩儿悲戚的抽泣听得人心底不由一软，叶怀瑾以为她做了噩梦，贴着她耳边轻轻唤道：“宁妤？醒醒。”

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　　许是能够听到他的声音，许宁妤真就渐渐止住了抽泣，然后呼吸平顺，整个人又安静下来。

　　叶怀瑾将她脸上的泪抹去，又陪着她坐了一会儿，看她无碍，便起身准备回去。只是刚一转身，袖子又被人拽住了，于是他往身后看去。

　　眼睛早已适应了黑暗，他看到床上的人眼睛仍然紧闭着，他抬手，控制着力道将袖子从许宁妤手里抽出来，往门边走。只刚迈出一步，身后娇软声飘飘然传来，落在耳里，犹如炸雷。

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　　次日，许宁妤直睡到日上三竿。

　　清平进来叫了她几次都没有结果，便索性任由她去睡了。

　　等到许宁妤睡够了磨蹭着起床洗漱完，刚好到午饭时间。

　　只是前一晚在宫宴上吃的丰盛，今日她倒是还不怎么觉着饿，于是只随便吃了两口便让撤了。

　　“小姐的眼睛是怎么了？”清平帮她收面前的餐具时突然问了她一句。

　　闻言她抬手碰了一下自己的眼，竟然还有些疼，她又眨了眨眼……觉得果然是有些不舒服。

　　她茫然的跑到梳妆台前去看镜子，镜子里映出来一个小脸大眼的灵气少女，只是少女那一双活灵活现的大眼睛肿的像是对桃儿。她木然的回望清平，怔忡道：“我眼睛怎么了？”

　　清平：“……这不是应该问小姐您吗？”

　　“也是。”许宁妤点了点头，“不太记得了，可能是夜里没休息好吧。”说话间，她听见外头一阵阵的噼里啪啦声，又闷又远，清漪院临着前厅，距离府外的小巷子其实不远，因此这声音听在耳朵里也是格外清晰。

　　她好奇道：“这是什么声音？”

　　“快过年了，外面放炮竹呢！”说完似乎想到了什么，清平又说：“往年这一段都是置办年货的时候，街上可热闹了，小姐想不想出去看看？”

　　这听起来倒是还蛮有意思的。

　　“我们自己出去玩吗？”

　　清平点了点头，道：“穆姝姑娘和世子一到年底都有不少事要忙，几乎是见不到人的，因此府里的采买都是叶管家在负责。不过以往小姐不在，叶管家置办的东西都规规矩矩，咱们可以自己出去逛逛，小姐也好看看有什么自己喜欢的东西。”