康熙四十九年

　　正月初九, 雍亲王府

　　看着弯下腰去的八阿哥，十阿哥气得牙关紧咬，九阿哥也是眸光微颤。

　　苏伟站在四阿哥身后, 眉头皱了皱，手边微微发痒, 低头一看，忽地心生一计。

　　“等一下！”

　　眼看四阿哥就要伸出手, 苏大公公一个闪身挤到了八阿哥身前。

　　八阿哥还没来得及反应, 汤碗就被人抢走了。

　　“这碗里怎么有虫子啊？”苏大公公语出惊人, 饶是四阿哥也一时愣在了原地。

　　苏伟回身拿起筷子，当着众人的面, 夹起了一只硕大的蠹鱼！

　　“这帮该死的奴才, ”苏大公公恶狠狠地朝门口瞪了一眼, 回身跪到地上，“主子恕罪，是奴才疏忽了, 奴才这就下去领罚！”

　　“四哥——”

　　四阿哥抬起手, 制止了八阿哥还未出口的辩解，“怪不得你，是这帮奴才做事不尽心。

　　八阿哥脸色一僵, 四阿哥这么说，就等于说他故意把虫子盛进汤碗了，刚刚的一番动作被这么一搅合，已全然变味了。

　　四阿哥没有多理会八阿哥的神情, 径直转头道，“来人啊！”

　　张保、张起麟快步走进屋内，“把这桌菜都撤下去，涉事的奴才一人五十大板！”

　　“嗻！”两位张公公领命而去。

　　四阿哥的视线又落到还跪着的苏公公身上，“念在你刚才发现的及时，扣你半年的工俸，看以后还敢不敢马虎大意。”

　　“奴才不敢了，谢王爷开恩，”苏伟俯身叩头，暗地里瘪了瘪嘴，又扣他的钱！

　　炕桌上的饭菜被撤掉，八阿哥已失去了最佳的辩解时机，这时候只能哑巴吃黄连了。

　　四阿哥倒是大度地挥了挥手，“行了，都坐下吧，一会儿都一起用些。”

　　“是，”三个阿哥应了，各有心思地坐到了椅子上。

　　午时过去，八阿哥告辞，九阿哥、十阿哥也回了住处。

　　苏伟在外头溜达了一圈，关了房间的门，和四阿哥一起躺到了软榻上，“今天好悬吧，差点又让八阿哥沽名钓誉一把！”

　　“他不过是担心爷趁机拉拢老九、老十而已，”四阿哥抬手捏了捏苏伟的耳唇，被人一把打开，“你也真是胡闹，那么大个蠹鱼，怎么可能出现在爷的汤碗里？当着人面动手脚，你也不怕被人抓住！”

　　“那我想不到别的办法啦，”苏大公公摊手，末了又颇得意地道，“眼看八阿哥把戏做足了，正好有只蠹鱼在我手边爬，要不是我急中生智，你就又白给别人做嫁衣了。这八阿哥也真够狠的，不仅对别人下得去手，对自己也下得去手。”

　　四阿哥笑了一声，把人拽过来刚想好好亲近亲近，门外又有人禀报道，“岳钟琪岳大人递了拜帖来了。”

　　“岳钟琪？”苏伟从四阿哥怀里爬起来，赶紧整了整衣衫，“就是那天救咱们的那个壮汉？”

　　“嗯，”四阿哥点了点头，下榻蹬靴，“他是岳升龙的儿子，岳升龙早年战功赫赫，是难得的领兵名将，只是后来因母逝请辞。如今，岳钟琪出仕，却只任个四川候补道，实在有些可惜。如果他真是个有才干的，爷也想好好提拔提拔他。”

　　岳钟琪被带进正院书房，四阿哥一身藏青蟒袍，亲自站在门口迎接他。

　　“王爷！”岳钟琪一见，慌忙走了几步，跪在院子中央。

　　“钟琪快起，”四阿哥走下台阶扶起他，“本王受你救命之恩，哪能再让你跪啊？”

　　“微臣只是做了应该做的，请王爷不要再提了，”岳钟琪虽然个子大，但气质温厚，进退有礼。

　　四阿哥十分欣赏，两人进了书房，分宾主而坐。

　　四阿哥向岳钟琪问了很多川地的风土民情，岳钟琪见识广博，都一一应答。

　　当得知岳升龙已于一年前故去，四阿哥也唏嘘了一番，随后对岳钟琪道，“皇阿玛日理万机，对臣下难免顾及不周。你是名门之后，既入仕途总不能只捐个候补的位置。你且安心等候，六部若有好的职缺，本王一定第一个向皇阿玛举荐你。”

　　“不，”岳升龙慌忙摇头，话一出口，又深觉冒犯，连忙起身冲四阿哥拱了拱手道，“王爷容禀，钟琪进京并非为了得荫父亲功勋，在京谋职。而是想……”

　　岳钟琪停顿了一下，再度抬起头眼中很是坚定，“微臣自幼喜爱军事，如今边关战事又起。微臣想弃文从武，驻守边疆！”

　　“这……”

　　四阿哥倒是没想到这一点，思索了片刻问道，“那你是想去甘肃？或者想去哈密军前？”

　　“不，微臣想留在四川！”

　　四阿哥又一次感到讶异，“为什么？川地现在并无敌寇，武将方面又很充盈。”

　　岳钟琪抿了抿唇，似乎犹豫再三，最后压低了嗓音对四阿哥道，“王爷请恕钟琪狂妄，钟琪敢断言，今年年中，川陕边境，必起战事！”

　　傍晚，

　　四阿哥又在对着行军图沉思，苏伟抠着石榴，满屋绕了一圈道，“那个岳钟琪也真敢说，西藏如果真出了大事，为什么一点消息都没传出来啊？”

　　“藏地地处险要，来往不易，商队都很难行进，消息本来就不好递出，”四阿哥打开本空的奏章，拿起笔又迟迟不肯落下，“当初，第巴桑结嘉措隐瞒五世达赖去世的消息长达十五年，要不是皇阿玛亲征噶尔丹，还不知道要被隐瞒多久。如果，策妄阿拉布坦真的派兵攻进了藏地，那他一定会严守各个关卡，别说消息，就是一直苍蝇都飞不出来。”

　　苏伟嚼了嚼嘴里的石榴子儿，他是知道西藏一定有场仗要打的，但好像没这么早吧。

　　“岳钟琪也只是凭经验推断，”四阿哥盯着那本空白的奏章，慢慢吐了口气，“但爷多少是认同他的，策妄阿拉布坦突然进攻哈密，本来就很是奇怪。但如果是声东击西，那就一切都能解释的通了。他用一小股兵引起大清的警觉，当所有人的目光集中在甘肃哈密时，他的人马就能消无声息地进入西藏了。”

　　“那怎么办？”苏伟走到桌边，“你不会想凭着一个候补道员的猜测，就上折给万岁爷吧？让人贻笑大方还是小事儿，回头让万岁爷以为你有什么企图可怎么好？”

　　“爷也不知道，”四阿哥靠在椅背上，抹了抹额头，“如今看来，爷也只能先去信，让年羹尧想办法派人潜进藏地。等拿到了真实可靠的消息，再由皇阿玛决断了。”

　　“那岳钟琪呢？”苏伟问道。

　　“爷依他的意思，”四阿哥在行军图上点了点，“让他先在四川松潘镇做个中军游击，正好离年羹尧也近些。这也等于，给爷多长了只眼睛……”

　　翌日，

　　十六阿哥胤禄、十七阿哥胤礼、十八阿哥胤衸一同来到雍亲王府探望四阿哥。

　　马车刚在王府门口停下，十四阿哥的车架也迎面而来。

　　双方下了马车，各自见礼，苏伟亲自在门口迎接。

　　不想才过了十岁生日，还一团孩子气的十八阿哥见到十四阿哥胤禵，竟颇为不悦，肉嘟嘟的下巴一扬，撇着十四阿哥道，“四哥都病了这么久了，我在宫里急得不行，十四哥倒好，建府在外，离得又近，都不说常来看看。”

　　胤禵眉梢一挑，还没说话，十六阿哥连忙把十八阿哥拽到身边，狠狠瞪了他一眼，笑着对十四阿哥道，“胤衸年纪小，被额娘宠坏了，十四哥大人有大量，别跟他一般见识。”

　　“他才不是大人呢！”胤衸跳着脚道，“连宫里的娘娘都知道，他不跟自己亲哥亲近，整天跟着八哥胡混，根本亲疏不分！”

　　“胤衸！”胤禄回头呵斥了十八阿哥。

　　小小的人儿被吼得一愣，仍是气呼呼地不认错，转头上了台阶，径自往里走去，边走边嘟囔，“那么好的亲哥不要，真是身在福中不知福……”

　　苏伟挠挠脑袋，把其余阿哥迎进府内，十四阿哥倒是没真跟十八阿哥计较，但是脸色也不大好。

　　寝殿内，胤衸挤在四阿哥身边，叽叽喳喳地恨不得把这些天所有经历的事儿都跟四阿哥分享一遍。

　　胤礼温和地笑，站在四阿哥的榻边，偶尔回一句四阿哥的问话。

　　十四阿哥和十三阿哥坐在茶桌旁，时不时瞥一眼候着茶的十阿哥和九阿哥，两人一起憋着坏笑。

　　“胤禵！”四阿哥叫了十四阿哥一声。

　　十四阿哥走到榻边，四阿哥抬头看他，态度还算亲和，“额娘这些日子怎么样了？身体可还好？”

　　“四哥放心，额娘身体康健，就是有些替四哥担心，”十四阿哥答得很标准，苏伟在一旁轻轻叹了口气。

　　四阿哥微微垂眸，神情倒也没有什么变化，“你回去跟额娘说，我一切都好，让她太过操心，多注意自己的身子。”

　　“是，”胤禵低头应下。

　　四阿哥沉吟片刻，一手在毯子上轻扣了扣，“听说你最近常往兵部走，我这些日子没上朝，不知道边关形势是否有什么变化？”

　　“现在哈密也是冰天雪地，准噶尔倒还算安静，”十四阿哥停顿了片刻，突然想起了什么，眸光微微闪了闪，“就是富宁安快马递折进京，向皇阿玛禀报说粮草运抵不及时，眼看就要入春，边关如今急需米豆。”

　　四阿哥眉头一皱，年羹尧送去的粮食十二月就已进甘肃，怎么会到现在还没运抵边关呢？