康熙四十八年

　　十一月初五, 京城

　　大栅栏附近，一处隐蔽的胡同口，冯进朝一路小心翼翼地下了马车, 塞给车夫一块碎银子，自己按了按瓜皮小帽, 躬身进了一处暗门。

　　少见地，暗门子的老妈妈没有迎出来, 屋内有低低的说话声, 大概又是哪个恩客临门。

　　冯进朝也没心思去理会他人, 自己顺着墙边的一条小路穿到了后院，打开后院墙角的木门, 外面赫然是一条三角暗巷。

　　暗巷没有其他出口, 只连着一间独门独户的小院。冯进朝依稀听到了院内有孩子的讲话声, 本来一直紧张的神色瞬间放松了下来。

　　“月娟，宝儿，开门！”

　　院内的说话声骤然停止, 冯进朝等了片刻, 漆黑的木门被人缓缓打开。

　　“老爷，”开门的是伺候人的刘婆子。

　　冯进朝没有理会她，直接穿门而入, 两把锃亮的银刀随后架在了他的脖子上。

　　“你们是什么人？！”

　　“老爷！”

　　一个长相颇秀气的年轻妇人搂着个五六岁的男孩被推到他面前。

　　冯进朝睚眦欲裂，“宝儿，月娟，你们别怕！”

　　架在肩膀上的银刀被震地一晃, 冯进朝抻着脖子，冲挟持人质的几个人喊道，“你们这些不长眼的狗东西！知不知道爷爷是谁？识相的，赶紧放了她们娘俩！否则，爷爷让你们吃不了兜着走！”

　　院内的持刀众人都没有什么反应，反是一直开着门的堂屋内，传来两声轻笑，“真是看不出来啊，冯公公还是个痴情的人物。”

　　冯进朝辨认出了声音的主人，一时瞪圆了眼睛。

　　苏伟从屋子里走出来，一身锦缎长袍，藏青色抹金边斗篷，刻着“雍”字的玉牌在腰间慢慢晃着，嘴角还噙着笑，“咱家过来前，还想着会不会是个误会，没想到啊……”

　　饶有意味的眼神瞟过冯进朝的下半身，苏伟缓步走到搂着孩子的妇人跟前，伸手摸了摸那孩子的脑袋，“真是一个模子刻出来的啊，这要领到敬事房去——”

　　“苏培盛！”

　　冯进朝几乎忘了自己还压在人家的手里，就要一个猛子扑过去，把孩子抢回来时，两只胳膊被人一扭，整个人跪到了地上。

　　苏伟的神情蓦地冷了下来，转身凝视着冯进朝道，“冯公公，好歹也是个伺候皇阿哥的，你不会到现在都没搞清楚自己的处境吧？

　　冯进朝被当头泼了冷水，这才强迫自己镇定下来，抬起头道，“你到底想怎么样？我只是个太监，就算被捅到敬事房去，也追究不到八阿哥身上。而且，我到八阿哥身边的时间尚短，八阿哥对我也不是完全信任，朝政上的事儿我是一点都接触不到啊！”

　　苏伟不耐烦地翻了个白眼，回身走到门槛处坐下，“冯公公想多了，咱家今日找你，不过是跟你通个气罢了。你能做什么，不能做什么，本公公心里清楚的很。其实，想当初如果没有咱家的安排，冯公公也没那么好的机会到八爷跟前露脸。”

　　冯进朝一脸不解，“你什么意思？”

　　苏伟歪了歪头，“冯公公就不好奇，一个藏了这么深的秘密，本公公是怎么发现的吗？”

　　冯进朝神情恍惑，一点点线索在脑中慢慢勾连，半晌后，才突然反应过来，愕然抬头道，“侧福晋是你们的人！”

　　苏伟慢慢勾起唇角，“冯公公不也是我们的人吗？今天是新仆见正主，所以冯公公不用太过担心，只要你好好配合，咱家是不会为难贵夫人和孩子的。”

　　冯进朝的视线在月娟和宝儿的脸上慢慢滑过，继而又重重地落在苏伟身上，“你们想让我做什么？”

　　“不是什么大事，”苏伟低头拍了拍靴子上的浮尘，“最近侧福晋在贵府可还好啊？”

　　冯进朝抿了抿嘴唇，眼神有一丝闪烁，“专房之宠，深得贝勒爷看重，只是身子有些差。”

　　苏伟手上的动作一顿，半边脸色隐藏在了一片阴影里，“库魁！”

　　一直站在门旁的库魁一点头，冲压着妇人和孩子的侍卫使了个眼色。

　　“娘——”

　　孩子被侍卫单独拉到了一旁，银亮的刀光随之一闪，冯进朝顿时大叫道，“住手！住手！我说，我什么都说！”

　　侍卫在库魁的示意下停了手，孩子又被带回了母亲身边。

　　苏伟直起身，懒洋洋地道，“冯公公，你可别考验咱家的耐性。咱家知道，你们冯家人丁单薄，你为了这个孩子几乎把命搭进去。咱家不是那种没有人情味儿的人，也不乐意平白毁去别人的幸福。但是，咱家可不是专干亏本买卖的蠢货，这笔生意要是没有赚头，就别怪咱家心狠手辣了……”

　　冯进朝脸色苍白，一头冷汗，听了苏伟的话，只频频点头，“小的知道了，小的明白了，小的绝不敢再跟苏公公耍心眼了。”

　　苏伟欣慰地点点头，冯进朝继续道，“只是，侧福晋的事儿，您也别怪小的说不清楚，实在是小的也一头雾水啊。本来一切都好好的，贝勒爷不怎么往后院去。就是前一阵子不知为什么，突然对侧福晋热络起来了。在承恩园时，常跟侧福晋在花园过夜，也不让奴才跟着伺候，院子外头都有人把守着，小的想打听也打听不出来。但是也是从那时候开始，侧福晋就开始不对劲起来了，天天神神叨叨的，精神变得奇差。我去接过几次侧福晋，她好像很怕到花园去的样子，还两天一小病，三天一大病的。回到王府这些天也是，贝勒爷常把侧福晋叫到前院去，而且还吩咐说，侧福晋要休养身体，不许旁人打扰，也不许随意出门。”

　　苏伟站起身，眉头深锁，在原地逡巡了片刻，转头对冯进朝道，“你帮我安排一下，我要见绣香一面。”

　　“这，”冯进朝面露难色，“侧福晋那儿看得很紧啊，小的怕——”

　　苏伟眉毛一拧，冯进朝当即咽下了一肚子的推脱之词，“是，小的回去想办法，一定尽快安排。”

　　“嗯，”苏伟蹭了蹭鼻头，慢慢吐出口气，“你这处院子倒是个好地方，有消息就传到这儿来吧，我会派人盯着的。”

　　“是，”冯进朝低头。

　　苏伟走到冯进朝身前，放轻了嗓音，“至于你的家眷——”

　　冯进朝抬起头，苏伟弯了弯唇角，“你也别怪我以小人之心度君子之腹，毕竟咱们合作的时间还不长。”

　　“苏公公！”

　　“诶，”苏伟打断冯进朝的恳求，“你放心，我不会为难她们的，我会给她们找个妥帖的地方安置，让人好生照顾，每月再让人带你去看她们一次。只要你办事牢靠，就算哪天折进去了，也不用担心她们母子的生活，我会保她们一辈子吃用无忧。当然，如果哪天你立了大功，一朝改头换面，带着妻子、孩子远离是非，平稳一生也不是不可能的。”

　　苏伟的最后一句话许是真的打动了冯进朝，后者抿了抿唇，坚定了神色，拱手下拜道，“小的一定听从苏公公的吩咐，全心全意为雍亲王办事！”

　　傍晚，东花园

　　钮祜禄氏与诗玥相携在花园里散步，石子路两旁铺了层厚厚的秋叶，金黄的色泽映在夕阳的余晖下，透着几丝温暖和绚烂。

　　“我就说这时候该出来走走吧，”钮祜禄氏搭着慕兰的手臂，微微侧身对诗玥道，“偏姐姐就爱憋在西配院里。等再过几天，天气凉了，想出来活泛活泛都不成了。”

　　诗玥闻言轻笑，看着四周的景色，心情也舒畅不少，“每每走到这里，都能闻到一股枣子的香气，想是东小院后头的枣树已然成熟了。”

　　“可不是，我就说这味道怎么馋人的紧呢，”钮祜禄氏站到亭子的台阶上，往东小院眺望道，“也不知王爷回没回来，咱们去摘几颗枣子应该不打紧吧。”

　　诗玥心上一紧，不动声色地道，“去那儿摘什么，闻着香实际上又酸又涩。你要想吃我那儿还有不少呢，回头做了枣泥糕给你送去。”

　　钮祜禄氏回过头来，冲诗玥轻轻一笑，“我就一说，哪能真跑去摘呢。倒是姐姐惦记我，我可等着你的枣泥糕啦。”

　　诗玥弯了弯唇角，拉了钮祜禄氏的手，两人往花园门口走。

　　此时天已渐黑，迎面过来几盏灯笼，诗玥、钮祜禄氏都停下了脚步。

　　中间的人看到不远处的两位小主，率先迎了过来，“奴才苏培盛给两位小主请安。”

　　晃动的烛火下，映出一位清贵挺拔的男子身影，钮祜禄氏与诗玥都是眼前一亮。

　　钮祜禄氏轻笑一声，掩着帕子先道，“苏公公这身打扮，说是位富家公子都委屈了，简直像那些话本里走出来的翩翩少年郎。打眼一看，我都认不出来了。”

　　诗玥跟着脸色一红，微微低下了头，牵了牵钮祜禄氏的衣袖道，“别瞎说了，苏公公肯定是有差事在身。你这么打趣，让人听到了像什么话。”

　　钮祜禄氏浅笑着低下头，苏伟尴尬地弯了弯腰道，“两位小主见笑了，奴才也是怕出去办事丢了王爷的脸面。都这么大的年纪了，可当不起小主们的夸赞。”

　　“苏公公年纪正当时呢，”诗玥抬起头，晶亮的眼神落到苏伟的脸上，又连忙移开，“苏公公这样穿，确实很好看……”

　　“都聊什么呢？”四阿哥一路穿过雕花拱门，看见苏伟几人，就迎了上来。

　　“妾身给王爷请安。”

　　“起来吧。”

　　诗玥与钮祜禄氏一同下拜，听了四阿哥叫起，缓缓起身，再度抬头时，正好看到一缕专注的目光落到苏培盛身上。

　　四阿哥有几分不舍移开视线，但对面两人已经看了过来，遂微微偏头道，“都这么晚了，还在园子里乱逛，当心着了凉。”

　　“多谢王爷挂怀，”钮祜禄氏垂下头，“我们也正要回去了，只是恰巧碰到苏公公。平日里甚少看到苏公公这样打扮，一时新奇，打趣了几句。”

　　“哦？”四阿哥又将视线放回苏伟身上，一侧嘴角轻轻勾起，“怎么打趣的？”

　　苏伟耳根有些发热，想瞪四阿哥一眼又不敢，只能偷偷拽拽自己的斗篷，想把自己裹得严实点。

　　钮祜禄氏轻笑一声，抿着唇角道，“就说苏公公打扮的好呗，跟着王爷的时间久了，沾着王爷身上的贵气，这出了府门，说是个富家少爷都觉得亏了呢。”

　　“是吗？”四阿哥将眼前的人从头到脚看了个仔细，那探寻的目光，好像都带了透视的功能，苏伟放低了手里的灯笼，试图遮掩红成了螃蟹壳的脸。

　　“恩，确实好看，”带着点低笑的嗓音柔柔地蹭过苏伟的耳畔，苏大公公默默咬住了嘴唇，裹了又裹的斗篷里面，好像烧开了一锅水，快要冒热气了。

　　“天色不早了，妾身们先告退了，王爷也早点歇息吧，”诗玥出声，带着钮祜禄氏一起行了礼，两人秉身而退。

　　临出园门时，诗玥偷着转头，看了一眼远去的灯火。

　　苏公公手里的灯笼不知什么时候到了四阿哥手里，两人似是一先一后，其实距离并不远，四阿哥只要稍稍偏头，就能看到那个人。

　　东小院

　　两人进了屋，苏大公公的一肚子火立时发作起来，把斗篷一甩，就伸手去掐四阿哥的脖子。

　　被四阿哥单手制服，连搂带抱地拽到了榻上，心满意足地在腰上、屁股上摸了两把道，“嗯，是好看，腰也掐得好，回头让师傅照这样子多做两身。”

　　“做什么衣服啊，我有正事儿呢，”苏伟甩开四阿哥耍流氓的手，一路爬到榻子里侧，“在外头忙了一天，着急回来跟你汇报情况呢，你倒好，当着人面欺负我！”

　　“这怎么能是欺负呢，”四阿哥松了袖口，脱下朝服，弯着唇角坐到苏伟身边，“确实好看嘛，这好衣裳也要架子搭。咱们苏公公天生丽质，改明儿穿上这身到日精门外溜达一圈，管保那些朝里的年轻后生，都被你比下去！”

　　苏公公有些飘飘然，在脑中畅想了一番，冷下脸道，“穿这身进宫，我不想活了吗？不说这些废话了，我今天可逮着冯进朝了！”

　　“老八身边那个太监？”四阿哥靠到垫子上，“他告诉你嘉怡出了什么事了？”

　　“说的不清楚，”苏伟正了正神色，又俯身到四阿哥耳边，“不过，我怀疑……”

　　四阿哥眉目一冷，“混淆皇家血脉？不可能吧。这要被发现了，可是掉脑袋的大罪。”

　　“现在还不能肯定，”苏伟也有些不敢确信，“还得等我见到绣香再说。”

　　“老八这个人……”四阿哥皱了皱眉，“如果，这次的传闻真的对他造成了相当大的压力，说不准，他真的会铤而走险！”

　　十一月中旬，哈密

　　“大人，四川来信了！”

　　门人胡卜将信呈递给富宁安，富宁安匆匆拆开，看过一遍后才慢慢吐出口气，“年大人已经开始筹粮，如果一切顺利，月末应该就能调往边关。”

　　“大人不用过于忧心，”胡卜给富宁安递上热茶道，“咱们先前调来的粮食已尽够过冬使用了，如今策妄阿拉布坦远遁，照京里的意思，总不至于让咱们冰天雪地时出兵。”

　　“过冬的粮食是够了，可带兵打仗不能只看眼前，”富宁安的手在地形图上敲了敲，“待到入冬，哈密周遭便一片荒芜，不管用骆驼还是用马，运粮都是难上加难。届时冬去春来，粮草见底，再现调粮食过来，士兵不是要挨饿？万一准噶尔初春时偷袭，咱们就更加被动了。更何况，现在甘肃大小官员与我都不是一条心，调粮调兵都是一波三折，我不能不提前考虑。”

　　“大人思虑周详，是属下目光浅薄了，”胡卜拱手道。

　　富宁安抬手拍了拍他的胳膊，将刚收到的信扔进了火盆里，起身出了营帐。

　　胡卜走到火盆前，信纸已经烧成了灰烬。