康熙四十八年

　　六月二十四，雍亲王府

　　时近傍晚，东小院外出现一个鬼鬼祟祟的人影，奇怪的是路过的侍卫只都大略扫上一眼，便目不斜视地走过。

　　“苏公公？”

　　刚贴着墙溜进院内的苏大公公被一声轻唤吓得原地一蹦，待看清来人后才吐出口气道，“是大格格啊，奴才一时没注意。”

　　茉雅奇浅浅一笑，转头往书房的方向看了看道，“我才从阿玛那里出来。上午听说你被顺天府带走了，我还正担心着呢，结果下午府上就解禁了。刚我还问阿玛，是不是又是苏公公的功劳。”

　　“哪能啊，大格格太看得起奴才了，”苏伟尴尬地笑了两嗓子，两手有些不安地搓了搓道，“刚刚格格提到奴才，王爷有没有很生气啊？”

　　“生气？”茉雅奇翘了翘眉梢，“我没看出阿玛有生气啊，只是说苏公公另有事在身，晚上就该回来了，说完还端起茶碗，喝了一大口茶呢。”

　　“喝，喝茶？”

　　完了，那就是生气了，喝茶是为了败火啊!

　　苏伟一时欲哭无泪，耸拉下脑袋，全没了在外头的趾高气昂，像只瞬间泄了气的皮球。

　　茉雅奇看着好笑，捏着帕子压了压唇角的笑意，“对了，苏公公，阿玛说待圆明园的花卉都开了，要请皇玛法入园饮宴。让我这些日子，也跟着福晋学学安排宴会的事。到时候，若是有什么不周全的，苏公公可得帮我看着些。”

　　“哦，大格格放心，”苏伟连忙恢复常态，冲茉雅奇拱了拱手道，“奴才一定派人配合好大格格，大格格有什么想法，尽管去做就是了。”

　　茉雅奇抿唇一笑，冲苏伟低了低头，扶着侍女的手臂走出了东小院。

　　苏伟目送着茉雅奇离开，仰头望天发了会儿呆，终究长叹一声，认命地走进了四阿哥的书房。

　　书房里，长桌后的人正站着练大字，听见某人进门，连眉头也未掀一下。

　　张起麟冲苏伟努了努嘴，默默地退到了屋外。

　　苏伟垂着脑袋上前，小声地叫了句“主子”。

　　四阿哥仍然不肯搭理他，手上运笔流畅，精神好似十分集中。

　　被晾着的苏大公公百无聊赖，毫无诚意地反省了半分钟就开始东张西望，可惜屋子里的东西实在没啥稀奇的，苏大公公巡视了一周，最后把打量的目光放到了四阿哥身上。

　　啧啧，瞧瞧那眉眼，又黑又亮，瞧瞧那鼻梁，又高又挺，瞧瞧那下巴，棱角分明。哎，到底是自己伺候大的孩子，怎么瞅怎么顺眼。

　　“咳！”练字的人低咳一声，花痴的苏大公公连忙收敛好视线，低头做认错状。

　　四阿哥停下笔，看着整张纸上最后一处的墨点，真真是气不打一处来。

　　“真没想到，苏大公公还记得回来！本王还以为，这小小的雍亲王府容不下您这尊大佛了呢！”

　　“主子这说得哪儿的话，”苏大公公嘴角一咧，狗腿地凑到四阿哥身边，殷勤地换纸磨墨，就差没插根儿尾巴在后头使劲儿地摇了，“都是那天和商号不好，我这不也是想一劳永逸，永绝后患嘛。你看现在朝上的事儿这么多，何必再让这些小鱼小虾添乱呢。”

　　“哼！”四阿哥重重地冷哼一声，换了只笔在纸上重重点了点，“别以为说些好听的，就能把爷糊弄住了！你明明知道那天和商号背后是老九，还提什么永绝后患？爷早就跟你说过，噶礼一事是爷犯错在先，用不着你给爷出气。今儿皇阿玛要是没解了爷的禁足，你真有把握囫囵个地从顺天府里出来？”

　　苏伟一时梗在原地，无论如何，他确实小看了那个杨泰。

　　眼瞅着四阿哥的火气有越烧越旺的趋势，苏大公公毅然放弃了狗腿的谄媚手法，一点一点蹭到某人身边，两手往人腰上一搂，脑袋抵在肩膀上，声音都闷闷的，“别生气了，我错了，下次不敢了。”

　　“这话爷听了太多遍了……”

　　四阿哥别过头，却没甩开扒在身上的某人，握笔的手松了松，最后还是往笔山上一搁，回过身道，“吃亏了没有？”

　　埋着脑袋的某人，不可察觉地抖了抖肩膀，沉默了半天才压着嗓子回了一句道，“没有……”

　　四阿哥眉头皱了皱，把某人下巴一抬，看见的是一张憋笑憋到快抽筋的脸。

　　“爷是对你太仁慈了是不是！”

　　“啊哈哈哈……”

　　苏大公公实在忍不住了，笑得惊天动地之后，捂着帽子转头想跑，被四阿哥逮到，在屁股上重重地拍了两巴掌。

　　屋子里闹哄了一阵，总算安静了下来。

　　苏伟盘腿坐到榻子上，把乱糟糟的辫子往脖子上一缠，捡起块儿盘子里的糕点往嘴里塞。

　　四阿哥坐到苏伟对面，闲闲地往垫子上一靠，“马上就用晚膳了，少吃些点心。”

　　“我就垫垫肚子，顺天府又不管饭，”苏伟咽下嘴里的奶皮酥饼，又吞了大半杯茶，“刚回来听大格格说，咱们又要准备宴请万岁爷了。今儿万岁爷突然解了咱们王府的禁足，该不会就因为这个吧？”

　　“宴请只是个由头，爷少不了在折子里请罪认错的，”四阿哥掀眉瞄了苏大公公一眼，“要不是某个胆大包天的惹出事来，爷也没想这样火急火燎地解决。”

　　苏大公公心虚地摸了摸后脑勺，尴尬地笑了两声道，“啥时候解决不都一样嘛，早点出来还能少遭些罪。不过，我倒是没想到，万岁爷这次还挺好说话的。”

　　“时移事异，”四阿哥端起苏伟喝过的茶碗抿了一口，“勒索希福纳一案，需要个皇子出面主持。毕竟，孰轻孰重，办事的臣子心里都没底。眼下，三哥自己都折进去了，老五、老七又都是个万事不理的，除了爷和老八没有别人了。噶礼一案，皇阿玛虽然对我存了疑影，但是处理这种事儿，爷还是比老八合适。”

　　苏伟两只手揣在袖子里，低头寻思了半天，脸色又苦了起来，“照你这么说，皇上是不打算把此事轻轻揭过的？解了你的禁足，其实是想借你的手给涉事的皇子们一个教训？”

　　“到底是勒索朝臣，虽然不能有损皇族颜面，但也不能全然不管不顾。否则，岂不伤了为臣者之心？”四阿哥缓慢地吐出口气，转头看向窗外，“这件差事，爷若办好了，多少能消一消皇阿玛对我的疑心！”

　　“可这又是件得罪人的活儿啊，”苏伟嘟囔了一句，心里这个憋屈，别人也就算了，十四爷还参合在里头呢。

　　六月二十八，彩霞园

　　同是天涯沦落人的敦郡王胤誐，也因为膝盖的伤在家里趴了三天，因听说了九阿哥的商号被烧，才撑着起身，赶到彩霞园看望平白吃了哑巴亏的九哥。

　　胤禟尚盖着毯子躺在榻子上，膝盖上的瘀肿早已消了，只是心里的火气还烧的正旺。

　　“九哥，你这样自己跟自己过不去有什么用啊，”胤誐坐在榻子边上，把玩着手上的白玉扳指，“要我说，与其在心里憋着火，不如大大方方地报复回去。你别看当初我烧了西来顺，被皇阿玛好一顿教训，但咱到底是出了气的，那一把火烧下去，心里别提多舒坦了。”

　　九阿哥睁开眼，往十阿哥的身上轻轻一瞥，“你就只顾着心里舒坦，上次在畅春园也是，被罚了几次都不长教训。这回四哥被解了禁足，你当他不会跟你秋后算账？”

　　“算就算，谁还怕他怎地？”十阿哥闷哼了一声，端起桌上的茶碗，“我就看不惯他那副假仁假义的面孔，仗着年纪大一些，整天教训这个教训那个的。其实，谁知道他背后藏了多少腌臜事儿！”

　　两人正说着，九阿哥的老师秦道然被侍从领入，几人见过礼后，秦道然压低嗓音在九阿哥身旁耳语了几句。

　　胤禟猛然蹙起了眉头，神色比方才还要难看了几分。

　　“又出什么事了？”十阿哥见状问道。

　　“皇阿玛把李进忠他们交给四哥了，”九阿哥一手攥紧了身上的毯子，“怪不得他那么肆无忌惮，原来是把主意打到咱们身上了。”

　　“那怎么办？李进忠他们会不会把咱们供出来啊？”刚还狂妄自大的敦郡王，这时又手足无措起来，“希福纳也是不要命的四处攀扯，那几个奴才还不知道能不能管好自己的嘴。”

　　“你瞎担心什么？就是把咱们供出来又怎么样？”九阿哥恨铁不成钢地瞪了外强中干的十阿哥一眼，“咱们就是成了人家的垫脚石，眼瞅着人家在咱们脖子上拉屎撒尿！”

　　十阿哥有些惶惑地站了起来，九阿哥皱着眉头沉默了半晌，突然冷声一笑，“老十，你认识的三教九流多，帮九哥探探雍亲王府的底儿。咱们不管什么朝野政事，专挖他们府里的腌臜事儿。要花多少银子，九哥双倍给你。”

　　“咱们兄弟还谈什么银子啊，”十阿哥还有些懵里懵登的，“不过，四哥那人都快跟和尚似的了，府里统共就那么几个家眷，估计挖不出来什么吧。”

　　九阿哥嘴角一弯，端起炕桌上的茶碗抿了一口，“挖不出来，咱们就给他造几个！”

　　六月三十，畅春园

　　四阿哥在畅春园办差，苏伟领着库魁去给四阿哥提膳，刚出了春晖堂，就看见了迎面而来的敬事房总管顾问行。

　　“顾总管，”苏伟率先行礼，顾问行浅笑着低了低头。

　　“今儿倒是巧，咱家正有些事儿想询问苏公公，不知苏公公眼下可有工夫？”

　　“顾总管相请哪能推拒，”苏伟把食盒交给库魁，交代他去给四阿哥提膳，自己跟着顾问行一路行至人烟稀少的娘娘庙。

　　“这些日子王爷处理的希福纳一案，苏公公想必已耳熟能详了，”顾问行引着苏伟坐到廊下的竹几旁，“这件案子牵涉进了不少内监，其中有很多都是从宫里出去的老人，咱家也因此颇受万岁爷指责啊。”

　　苏伟眉心动了动，面色倒是平常，“小的明白顾总管的难处，只是，此事着实棘手。在我们王爷插手之前，内务府本以查无实据为由，将一干皇子摘除了嫌犯之列，单单确实了希福纳家人的讹诈罪名。可惜，万岁爷显然并不满意，这才把此事交到了我们王爷手上。不过，朝野上下也都明白，万岁爷虽然想给朝臣一个交代，但也不能有损皇族颜面。这做主子的都不能动，那就只能下面的人遭殃了。顾总管的日子不好过，小的们也是战战兢兢啊。”

　　顾问行闻言嘴角一翘，“苏公公误会了，咱家担任敬事房总管这么多年，什么责难没经受过。再说，伺候不好主子的奴才，就活该受些教训，能替主子丢了性命，也是他们的福气，”说完，顾问行往苏伟的耳边凑了凑，压下嗓音道，“咱家如今担心的，可不是那几个祸害的问题。苏公公一贯聪明，可知城门失火，殃及池鱼啊？”

　　苏伟眨了眨眼睛，一时还未领悟，顾问行叹了一声，坐回身子道，“前朝宦官之祸，从先帝起就一直是当朝者心中的刺，苏公公这回可有数了？”

　　苏伟原地打了个寒噤，咽下口唾沫道，“不就是几个替主子顶锅的奴才吗？万岁爷不至于想那么多吧？”

　　“三人成虎，”顾问行两手搓了搓，在竹几上点了点道，“这事儿坏就坏在，当初内务府为了交差，把几个奴才替主子办事，说成了太监教唆小阿哥妄行。就算万岁爷心里清楚事情的真相，但是对外，宦官牟利、教唆皇子总比替皇子顶罪、掩盖事实要好用的多啊。”

　　苏伟倒抽了口凉气，他倒真的没有想那么多，本以为那几个不老实的太监处死也就处死了，可这真要牵扯到宦官之祸上，那他们这些看热闹的，轻则受罚挨板子，重了说不定就要被杀鸡儆猴了。

　　“那顾总管有何高见？”苏伟低声问道。

　　顾问行抿起唇角，看向苏伟的眼神颇为专注，“这件事的牵扯会有多大，其实全看万岁爷怎么想。咱们能做的，只有尽量降低内监在这其中的作用，转移万岁爷的注意。不得不说，若是换了其他王爷接手，咱家都只能听天由命了。可偏偏，接手此案的是雍亲王，这件事的影响能降到多低，就得看苏公公在雍亲王面前的分量了。”

　　苏伟回到春晖堂时，已过了午膳的时间，四阿哥正在看刑部上交的口供，见到苏伟进了门，随口问道，“顾问行找你问什么了？”

　　“啊？”苏伟还在发呆，心里踌躇不已，眼见四阿哥看过来，连忙道，“没，没什么，就是那几个涉案的太监，不少都是宫里出去的，他想问问主子打算怎么处置。”

　　“能怎么处置，”四阿哥又低下头，“既是替主子顶罪，还能留下活口吗？依皇阿玛的意思，除了勒索朝臣，谋取私利，还要定他们个教唆不善之罪，也好让三哥他们撇的更干净些。”

　　苏伟抿了抿唇，磨蹭着走到四阿哥身后，他明白顾问行的意思，但也忌惮顾问行的话。

　　四阿哥大可转移重心，把这些太监的罪名固定在贪财谋私上，尽量远离教唆、擅权等敏感问题，多少能减轻其他人的注意力。只要没人拿前朝宦官之祸论事，他们就能免遭池鱼之殃。

　　但是，顾问行那最后一句话，到底是真有所求，还是意有所指？

　　这屠刀能不能落下还两说，可若主子真的为他掩下了萧墙之祸，那自己和主子的关系，还能瞒得了顾问行吗？