康熙四十七年

　　四月二十，傍晚

　　茉雅奇走进伊尔哈的院子时，院子里很是热闹。伊尔哈正跟几个侍女围成一圈踢毽子，彩色的羽毛在空中忽上忽下，欢快的笑声搁着院墙飘出很远。

　　“大格格——”

　　守门的小丫头刚要通报，就被茉雅奇抬手制止。

　　伊尔哈一个反跳又踢了十几个，叫好的侍女们却渐渐没了声音。

　　站在廊下的兰馥，冲伊尔哈使了个眼色。

　　伊尔哈一把接住掉落的毽子，转头看向门口，“长姐，你什么时候来的？”

　　茉雅奇轻飘飘地扫了兰馥一眼，弯起唇角走到伊尔哈跟前，“我刚刚才进来，见你踢得尽兴，就没让人出声。”

　　伊尔哈“嘿嘿”一笑，晃了晃手里的五彩毽子，“长姐现在可没我踢得好了吧？要是没风的话，我能一连踢一百多个。”

　　“长姐早就不如你了，这几年身子也是越发懒怠了，”茉雅奇笑着拿出手帕，给伊尔哈擦了擦鬓角的汗珠，“晚上天凉，你都出汗了，当心别着了风，咱们进屋去说。”

　　“好，”伊尔哈一把揽住茉雅奇的胳膊，两人嬉笑着往屋里走去。只是路过廊下时，茉雅奇冷冷地瞥了兰馥一眼，兰馥脖颈一凉，慌忙低下了头。

　　内室里燃起了烛香，二格格换了衣裳坐到茉雅奇对面。

　　炕桌上摆了两盘新做的点心，兰馥端着茶碗小心地迈进屋内，冲茉雅奇一俯身道，“大格格请喝茶。”

　　茉雅奇微微眯起眼睛，看着兰馥双手平举着茶碗，微微弓着身子，半晌没说话。

　　伊尔哈嚼着满口奶酥，看了看手臂逐渐颤抖起来的兰馥，又看了看一直没接过茶碗的茉雅奇，有些奇怪地道，“长姐，兰馥是不是做错什么了？”

　　茉雅奇转过头，嗓音略有些低沉，“她是你屋子里的人，犯了错本该由你处置。可这件事儿事关长姐的名誉，长姐不能因为一个长舌妇坏了自己和阿玛的声望，更不能因为一个居心叵测的小人坏了咱们姐妹的情分。所以，今天哪怕会惹你和李侧福晋不高兴，这个兰馥，我也是非罚不可的。”

　　“大格格，”兰馥手上一抖，茶碗应声而落，“兰馥自从进了王府，一直安分守己，不知哪里得罪了大格格，怎会牵扯到王爷和格格的名誉上去？一定是有小人陷害，还请两位格格明察。”

　　茉雅奇闻言一声冷笑，“好伶俐的一张嘴啊，怪不得能把假的说成真的。针线房的人已经都招了，说本格格不顾男女大防，一心讨好阿玛身边大太监的谣言，就是打你这儿来的。怎么？你是想让本格格把人都叫来，跟你一一对质吗？”

　　伊尔哈听了茉雅奇的话，立时瞪圆了眼睛，转头看向兰馥道，“你好大的胆子！我平时训你的话你是一句都没听进去是不是？敢造我长姐的谣，我看你是不想好生在王府里呆了！”

　　“二格格，”兰馥一头叩在地上，再抬起头时，已是泪水盈盈，“不说咱们之间的表亲关系，就是兰馥进府后，兢兢业业地伺候您，什么时候有过一点儿不尽心？您爱吃奶酥，兰馥一日做三遍，就想您吃的时候别沾了半点儿潮气。您嫌染凤仙花汁儿浪费时间，兰馥就在您睡着后给您看着，生怕您弄花了指甲，一眼都不敢眨。如今，不过是几个针线房的奴才胡乱攀咬，您就真相信是我传了那些谣言吗？兰馥对您和侧福晋一片赤诚，您的话我就是死一万次也不敢不听啊。再说，兰馥跟大格格无冤无仇，为何要冒着被惩处的危险，乱嚼这种舌根子呢？”

　　伊尔哈怔了怔，略一思忖后，试探地看向茉雅奇道，“长姐，那几个针线房的奴才是怎么招的啊？会不会是有人想挑拨咱们两个的关系，故意栽赃给兰馥的？兰馥平时虽然不算本分，但也没道理传这种瞎话啊？”

　　茉雅奇看了伊尔哈一眼，缓缓地吸了口气，“想要确认是不是有人栽赃并不难，这些奴才都是普通的家生子，送到暗房去呆一晚上没有不说实话的。”

　　兰馥面色一白，有些不可置信地看向茉雅奇，伊尔哈也颇为震惊，抿着嘴角半天没说话。

　　“二格格……”兰馥颤抖着支起身子，双膝交替地膝行到伊尔哈跟前，“我不要去暗房，暗房是什么样的地方啊，二格格救救我吧，救救我吧，我真的没有说啊。”

　　伊尔哈被兰馥抱住膝盖，眼看着她吓得脸孔煞白，连嗓子都哑了，心下也有些不忍，可转念一想她之前的种种行径，又不得不怀疑，遂厉声开口道，“针线房的人都是内务府调教出来的，没道理一心针对你。你到底有没有在外头胡说八道，赶紧从实招来！否则，我也只有送你去暗房了。你要真是被冤枉的，等我和长姐查明真相，自会放你出来。”

　　“二格格，”兰馥眼看着伊尔哈也不想庇护她，身子顿时一软。

　　自打她进了王府，就自诩是侧福晋的亲侄女儿，二格格的表姐，身份非比寻常，日后定是要攀附权贵的，对一般奴才根本看不进眼里。就是对大格格，也是三分嫉妒，两分轻蔑，一心觉得大格格的额娘不受宠，比不得自己姑母名分高。

　　跟针线房的奴才传些闲话，也是因为被人捧地晕乎乎的，之前又挨了二格格的训斥，心下不忿，一时分不清眉眼高低，只当自己真成了梧桐树上的金凤凰。不想这闲话越传越广，最后竟落到了大格格的耳朵里。

　　见兰馥瘫软在地上，茉雅奇也不想再跟她多做废话，对身旁的宝笙使了个眼色，宝笙就指使了两个嬷嬷上前架起兰馥准备往外面拖。

　　“二格格！二格格！”兰馥顿时慌了，丝毫不顾及礼规地大肆挣扎，头上的钗环掉了一地，两个嬷嬷险些架不住她，“二格格，我是冤枉的，我是冤枉的啊，您忘了我之前对您说过的话了吗？我是被人有意陷害的啊。”

　　茉雅奇蹙紧了眉头，有些疑惑地看了身旁的伊尔哈一眼。

　　伊尔哈抿了抿嘴唇，脸色苍白地别过头，不再往兰馥的方向看。

　　“放开我，放开我，我是侧福晋的亲侄女儿，你们不能这样对我！”兰馥被拖到了门口，还是挣扎不休，一个嬷嬷实在被推得没了耐心，伸手在兰馥的腰上狠狠掐了一把。

　　“住手！”院子里一声呵斥，两个嬷嬷慌忙下跪。

　　大侍女喜儿扶着李氏走到门口，抬手就给了掐人的嬷嬷一巴掌，清脆的声音，屋内的人都听得一清二楚。

　　茉雅奇从软榻上站起来，看着兰馥哭的梨花带雨地扑在李氏的腿上，口口声声地喊着自己是冤枉的，是被人陷害的。

　　伊尔哈也站了起来，两只手前后蹭了蹭，她被闹的脑筋生疼，一时也不知道该怎样开口。

　　李氏推开兰馥的手，皱着眉头厉声道，“把眼泪擦干净，闹成这样子像什么话！我让你来伺候二格格，是让你来给她添乱的？又哭又喊的，外头不知道，还以为二格格的院子里闹贼了呢。”

　　茉雅奇皱紧了眉头，伊尔哈在背后连连冲李氏瞪眼睛。

　　李氏扫了她一眼，嘴唇一弯走进内室，“今儿的事儿我都听说了，也是我教导不善，让这个孩子惹了大格格生气。你们姐妹俩从小就亲近，可别因为这个事儿闹生分了。这样，把兰馥交给我，我一定好好责罚她。针线房那些奴才，以讹传讹，被发现了就胡乱攀咬，把几句闲话闹得人尽皆知，活该送到暗房去。等回头福晋身子好些了，我一定禀告福晋，把他们都撵出府去，决不宽贷。”

　　茉雅奇抬头看了李氏一眼，又回头看了看一脸仓惶的伊尔哈，心里一时颇为犹豫。

　　李氏浅笑一声，拉过茉雅奇的手，轻轻拍了拍，“你呀，从小就是个厚道的性子，可见今儿是真生气了，否则也不会在伊尔哈的院子里动起手来。你放心，兰馥虽然是我的侄女儿，但我绝不会徇私包庇。这谣言要真是由她而起，我就让她从哪儿来回哪儿去，也省的教坏了伊尔哈，你看怎么样？”

　　茉雅奇抿了抿唇，李氏到底是长辈，又是伊尔哈的亲娘，话已说到这份儿上，她难道真能硬抓不放？

　　见茉雅奇不再开口，李氏转身冷冷地瞥了兰馥一眼，“还抽搭什么？收拾收拾跟我走，看我回头怎么罚你！”

　　兰馥擦了擦脸上的泪珠，一脸委屈地从地上站起来，跟着李氏往外走。

　　宝笙左右看了看，小心地走到茉雅奇身边，兰馥就这么不明不白的跟李氏走了，回头还能查出真相吗？“格格，这——”

　　“李额娘请留步！”茉雅奇开口打断了宝笙的话。

　　李氏转过头，茉雅奇深吸口气，缓步上前，“兰馥不能跟您走。”

　　李氏一愣，眉梢微微翘起，“这是为何？”

　　茉雅奇转头瞥了兰馥一眼，回身冲李氏福了一礼，“兰馥是您的亲侄女儿，进府后又一直伺候着伊尔哈。今日若是您带走了兰馥，这谣言一事恐怕就没法说清楚了。即使李额娘大义灭亲，旁人恐怕也难以信服。既然此事由我而起，还是让茉雅奇代劳为好。福晋那头，茉雅奇自会禀报的。”

　　“这——”

　　李氏没等说话，茉雅奇已转头吩咐道，“把兰馥带到我的院子去，再让暗房把那几个针线房的奴才抬过来。”

　　“是！”宝笙利落一俯身，让身后的三个嬷嬷一起上前，捂住兰馥的嘴，一路拖出了屋门。

　　“大格格，你这——”喜儿刚想开口，被伊尔哈在旁边一瞪，又连忙吞了回去。

　　茉雅奇走到伊尔哈跟前，微微弯起唇角道，“一会儿要是没什么事儿就来我院子里看看，咱们伊尔哈那么聪明，到底是不是兰馥造的谣，你一看就清楚了。到时要怎么处置，咱们好好商量。”

　　“好，长姐慢走，”伊尔哈微微低头。

　　茉雅奇转身冲李氏福了福，轻扬脖颈走出了房门。

　　入夜，东小院

　　小英子一路小跑地进了内室，冲四阿哥一俯身道，“王爷，师父，大格格都查清楚了，就是那个兰馥四处乱说的。暗房那几个血葫芦似的奴才往院子里一摆，兰馥当时就什么都招了。大格格和二格格商量后，决定打兰馥二十个耳光，然后赶出府去。”

　　四阿哥微微点头，看了鼓着腮帮子的苏伟一眼，冲小英子摆了摆手，小英子行礼而退。

　　苏伟烦闷地挠了挠后脑勺，往软垫上一靠道，“都是我大意了，上次诗玥来看我，都说看见那个兰馥偷听我和大格格说话来着。我一时没在意，结果闹出这么大的事儿，害的大格格被人议论不说，连二格格也被牵扯进来了。”

　　“是李氏自作主张，怎么能怪你呢？”四阿哥伸手抚了抚苏伟的背，“这样也好，茉雅奇和伊尔哈也能成长些。等她们嫁了人，比这糟心的事儿不知要遇到多少呢。不过，到底还是女孩子家，心地太软了。”

　　苏伟眨了眨眼睛，抬起头看向四阿哥道，“你是说，那个兰馥？”

　　四阿哥点了点头，“这事儿让佳晖去办，你就别参合了。”

　　苏伟扁了扁嘴，把两只手插进袖子里，像只不倒翁似的在四阿哥腿边左右晃。

　　四阿哥摆了摆桌上的跳棋，突然想起什么似的眯着眼睛看向苏伟，“诗玥来看你了？什么时候的事儿？”

　　苏伟背上一僵，嘎吱嘎吱地转过脖子，傻傻一笑，“很久，很久，很久，很久，以前……”

　　翌日

　　从福晋的院里出来，李氏面色不善地拦住宋氏的去路，“姐姐今儿是得意了，我那侄女儿被这么一打，这一辈子就算完了。咱们好歹守望相助了这么久，怎么姐姐就不说劝一劝呢？”

　　宋氏捏着帕子压了压唇角，略略低下头道，“茉雅奇那孩子一贯有自己的主意。再说，这事儿事关女孩儿家的名节，连福晋都说茉雅奇处置的对，总不能让奴才们随意议论主子的是非吧。”

　　“哼，”李氏冷笑一声别过头，“姐姐倒是顾忌奴才们的议论，可是怕人议论行为不端，就不怕人议论不分尊卑吗？昨天，茉雅奇那样顶撞我，当着我的面儿就把兰馥拽走了，是一点都没把我这个侧福晋放在眼里——”

　　“姐姐这话可就说错了，”宋氏还未开口，年氏和耿氏由后走了上来，年氏微微弯起嘴角道，“尊卑这一词用在咱们和大格格身上可不合适。大格格是王爷的长女，日后赐婚封爵，不是郡主也是郡君。说句实在的，这府里的大小女眷们，除了王妃，日后见到她可都要矮身行礼的。今儿不过是处置了一个丫头，姐姐有什么可不满的。他日福晋再有身子不爽，把整个王府都交给大格格来管，旁人也说不出半个“不”字来。”

　　李氏面色一寒，狠狠地瞪了年氏一眼，扶着喜儿的手臂转身走了。