康熙四十六年

　　腊八节，畅春园

　　观澜榭水宴，众妃们聚在一处看戏。

　　太监刘裕由竹林苑而回时，戏台上正咿咿呀呀地唱着，“临别殷勤重寄词，词中无限情思，七月七夕长生殿，夜半无人私语时……”

　　浣月与消无声息地走到贵妃身后站好的刘裕对视了一眼，刘裕冲她轻轻地点了点头。

　　佟佳氏转头望向水榭外被烟火照亮的天空，清冷的面庞上已经看不出任何情绪。

　　“咳咳……”一阵压抑的咳嗽声断断续续地传进众人耳中。

　　佟佳氏闻声望去，嗓音温和地询问道，“良妃这是怎么了？脸色看起来也不好。”

　　良妃一手捂着胸口，强自压下喉中的腥甜，冲贵妃勉强一笑道，“臣妾扰了娘娘的雅兴了，只是不小心着了风，没大碍的。”

　　“风寒也不能小视，现在正是冷的时候，”佟佳氏抬手吩咐奴才道，“去，给良妃娘娘脚下多放两个暖盆。”

　　“是，”浣月领命而下。

　　坐在贵妃左下的宜妃见状，以帕掩着唇角轻笑道，“只怕良妃妹妹得的是心病，几个火盆是暖不过来的，倒白费了贵妃娘娘的一片苦心。”

　　德妃坐在贵妃右手下，闻言看了一眼身旁默不作声的良妃，也未多做言语。

　　四妃中惠妃已久未出宫，荣妃因身子不好，早早就退了席。良妃虽然也至妃位，但在皇宫众人的心中，她的身份还远远不能与四妃相提并论。

　　雍亲王与八贝勒不和，在前朝后宫都不是新鲜事儿，德妃对这个曾经依附惠妃在后宫兴风作浪的卫氏也着实喜欢不起来，但偏偏十四阿哥跟八阿哥又时常来往，如今德妃只得见她也做不见，不偏帮也不为难。

　　不过在后宫众妃嫔中，看良妃不顺眼的比比皆是。

　　成嫔就轻蔑地瞥了良妃一眼，语带嘲讽地开口道，“想咱们八贝勒成亲这么久，才得了一子一女，良妃娘娘该把送子观音都供到床头了吧。怎么八阿哥好容易来一趟后宫，竟求着贵妃娘娘赐名呢？”

　　水榭内一时静了下来，贵妃佟佳氏暂未开口，良妃捏紧了手中的帕子，抬起头浅浅一笑道，“现下太后身子不爽，后宫以贵妃娘娘为尊。妹妹也是想着胤禩子嗣单薄，长女身份更是格外贵重些，这才让他贸贸然地去求贵妃娘娘赐名，期盼着能沾一沾娘娘的福气。贵妃娘娘宅心仁厚，给小格格赐了个好名字，臣妾都不知怎样感激才好了。”

　　说着，良妃站起身，走出座位，冲佟佳氏盈盈一拜道，“臣妾替胤禩和宁楚格谢贵妃娘娘。”

　　“好了，好了，”佟佳氏摆了摆手，让良妃起身，“改明儿个，让八福晋把宁楚格抱来给本宫瞧瞧，听胤禩说，那孩子一双眼睛亮的跟珍珠似的，一定很是招人稀罕。”

　　“是，”良妃又福了福身才退回座位，一双清冷的眼睛对上成嫔。成嫔冷哼了一声转过头去，满目不屑。

　　入夜，承露轩

　　四阿哥从宫宴回来时，苏伟还没睡，有内务府的小太监送了他两对火树银花。他正跟张起麟、小英子几个围在树下，捂着耳朵，一手举着火折子，一步一蹭地准备点引线。

　　“我说苏公公，火折子都快烧没了，你倒是点啊，”张起麟也没注意到后头来人，他捂着耳朵站了半天，连个火星都没看到。

　　“你急什么？这引线这么短，我不得找个稳妥的路线？”苏伟甩掉烧没的火折子，正打算再点一个，手上的东西就被人拿走了。

　　“主子？”苏伟瞪圆了眼睛。

　　四阿哥淡定地走到烟火桶子前，擦着火折子，点燃了引线。

　　“啊，着了着了，快跑，”苏伟捂着脑袋原地蹦了一圈，被又淡定地走回来的四阿哥牵到屋檐下站好。

　　一树火花在夜空下噼噼啪啪地响着，张起麟点燃手中的烟火棒，张牙舞爪地朝张保扑了过去，小英子又点燃了另一丛，围着火花给两位张公公呐喊助威。

　　苏伟咧着嘴笑，要不是手被四阿哥牵着，他就要冲进去混战了。

　　“隆科多向我投诚了，”四阿哥的脸被火花映得闪闪烁烁。

　　苏伟转过头看了四阿哥一眼，慢慢翘起嘴角道，“我早就猜到会有这么一天的。”

　　“是啊，”四阿哥一声轻笑，把苏伟的手拢进自己的袖子里，“你对隆科多和年羹尧好像一贯很在意，也许有一天，他们二人真会成为爷的左膀右臂。”

　　苏伟抿了抿唇，在袖子里捏捏四阿哥的手指道，“这两个人可都不好驾驭，一个傲气凌人，一个精明诡谲。若是用得不好，恐怕会伤人一千自损八百。”

　　“越是锋利的兵器就越有危险，爷心里清楚得很，”四阿哥说完弯起嘴角，把苏伟往自己身边拉了拉继续道，“今天办成件大事儿，爷心里本来很舒坦。但一见到你，好像又有什么疙瘩堵在胸口了。都这么多天了，爷憋得难受，现在没人打扰，咱们进屋里去清算清算吧？”

　　“清，算？”苏伟慢腾腾地转过脑袋，那边本来热热闹闹的烟花树此时也只剩一股青烟了，小英子、张保几个对视了两眼，果断撤离。

　　“清算什么啊？”苏大公公一手搂住门框，一手被四阿哥拖着往屋里拽，“又不是我自己想被劫持的！我嗓子都被呛倒了，今天刚好一点——”

　　“你脑子是越长越回去了吗？”四阿哥劈口打断苏伟的话，“那天明摆着要出大事儿，太子的贴身太监怎么可能还有工夫提着食盒满园子走？还有，他说去马棚你就跟着去马棚？你就算真要去帮忙，也总得问清楚要办的是什么差事吧。”

　　“我，我没想那么多，”苏伟的手滑脱了门框，被四阿哥一路拎进了卧房。

　　“什么没想那么多？”四阿哥将人扔到床上，“你心里明明清楚的很！小英子都说你一直在看那个拎食盒的小太监了！你会答应去帮忙，就是想跟着去参合，去查明白到底是怎么回事！”

　　“是啊，”苏伟一个鲤鱼打挺蹦起来，“我都看出问题来了，怎么能平白放过呢？不把事情查清楚，万一——”

　　“万一什么？”四阿哥打断苏伟的话，一双利目虽然没有苏公公的圆，但有气势的多，“你就没想想万一人家要杀人灭口怎么办？万一人家要栽赃嫁祸怎么办？一个手无缚鸡之力的小太监都能把你勒进马棚里，没有一点自保能力，你怎么就敢那么冒冒然地跟着人家走了！”

　　“我怎么没有自保能力了？”苏大公公顿时委屈了，大盖帽从床上扔下来，在地上滚了好几圈才停下，“谁能想到有人敢在畅春园里公然行凶啊？再说，我一直在跟郑公公谈判，我知道他不想要我的命的，否则我早就挣脱逃跑了！”

　　“挣脱逃跑？”四阿哥一把把苏伟拽到怀里，一手勒上他的脖子，重演了那天的场景，“你给我挣脱看看，今晚你要是挣脱不开，甭想爷能放过你！”

　　“脱就脱！谁怕谁啊！”苏伟撸胳膊挽袖子的跟四阿哥杠上了，屋子里一时乒乒乓乓的不绝于耳。

　　张保和小英子一直守在门外，月上中天时，屋里已经听不到任何声音了。

　　“是不是睡了？”小英子压低嗓音道，“我还让茶房热着水呢。”

　　“再等等吧，”张保往窗子里看了看，映在窗棱上的烛台颤悠悠地抖动着。

　　两人又等了半个时辰，卧房里传来了四阿哥要水的声音。

　　伺候着累瘫的苏大公公洗了澡，躺回床上，四阿哥自己披着衣服坐到榻子上，翻开了一本史书。

　　“主子，都三更了，”张保又端了一盏烛台来。

　　“恩，我等等就睡，”四阿哥一手捏着书卷，眼神却颇为空灵，太子一派的土崩瓦解，老八一党的咄咄逼人，越来越活分的胤禵，开始蠢蠢欲动的朝臣，种种不安因素在四阿哥的脑中一一闪现，到最后都流向了高坐在龙椅上的万乘之尊。

　　“我不怕你……”床上熟睡的人突然咕哝出声，把陷在思绪中的四阿哥拉回了现实。

　　四阿哥起身，刚想吹灭蜡烛，手臂上却突然传来丝丝刺痛，借着烛火撸起袖子一看，小臂上两个并排的牙印还透着点儿青紫。

　　过了腊八，万岁爷便启程回宫了。太子照例回了毓庆宫，但是未得圣旨，不许随意出入宫门，形同监禁。

　　康熙四十六年的最后一个月在东宫渐倾的惶恐与不安中转瞬而过。

　　进了年关，江南科考的案子又起了新波澜。谁也不曾想，一场科场受贿案，竟逐渐变成了两位奉旨办案官员的互参案。

　　先是江苏巡抚张伯行上折参江南江西总督噶礼徇私舞弊，贿卖举人，收程光奎、吴泌等贿银五十万两，是以不肯审明江南科场一案。

　　随后总督噶礼上折自明，言江苏巡抚张伯行诬臣私卖举人得银五十万两，乞赐对质。

　　康熙爷一时震怒不已，原本接连发生的南山集与科场受贿案，就已使不少文人寒心。如今两个奉旨查案的官员竟又闹出了这么大的笑话，原本增开恩科是为了安抚天下学子，如今倒成了朝廷自打嘴巴。

　　正月初三

　　从乾清宫出来，朝臣宗亲的脸色都不太好。

　　苏伟一路蹭到自家主子身后，压低嗓音道，“皇上发火啦？我看前面那几位大人脸都黑成锅底灰了。”

　　四阿哥弯了弯嘴角，“噶礼与张伯行的互参案，让原本就受了委屈的江南学子对朝廷更加不满了。皇阿玛一贯最重拉拢人心，现在接二连三的起波澜，能不发火吗？”

　　“那要怎么解决啊？”苏伟眨了眨眼睛，“皇上会不会再派咱们去江南啊？这回可以去上海了吗？”

　　“你想得倒好，”四阿哥瞥了苏伟一眼，脑中却猛然闪过一个念头。

　　“怎么了？”苏伟跟着四阿哥上了马车。

　　四阿哥蹙了蹙眉头，看向苏伟道，“江南科场接二连三地出了纰漏，为了弥补考生，势必会重开一场秋闱，你觉得届时派谁去最能安抚人心？”

　　苏伟咂摸咂摸嘴，寻思了片刻道，“得派一个身份够重的，受学子爱戴的……太子！”

　　“二哥确实是最佳人选，”四阿哥掀开车窗看了看路旁高大的宫墙，“我原本以为二哥会像南山集一案时，为了转移大家的视线，通过张伯行和王鸿绪的关系将胤禩卷进去，却没想到背后还有这般缘由。这个局，设的当真巧妙，就算皇阿玛不放二哥去江南，为了安抚学子，眼下也不敢轻易易储。”

　　马车将四阿哥与苏伟一同载回王府，二人刚走进东花园卷门，一个披着紫色斗篷的身影从假山后的亭子里站了起来。

　　“妾身给王爷请安，”年氏走到路旁，冲四阿哥福了福身，低下头时斗篷的毛领上都结了层薄霜。

　　四阿哥蹙了蹙眉，扶起年氏道，“今儿天气这么冷，你怎么在这儿坐着？”

　　“亭子里有暖炉，不怎么冷的，”年氏抬起头微微笑着道，“妾身的屋里热着桂鱼汤呢，想请王爷去吃，又不知道王爷几时下朝，来的早了些就在这处坐了一会儿。难得有好看的冬日景致，一点儿都没觉出冷来。”

　　四阿哥往亭子里看了看，桌上摆着茶，桌下放着炭炉，凳子上还垫了毛毯，看起来年氏倒似真的在此处怡然自得地看景来着。

　　“也好，正好爷也饿了，”四阿哥点了点头，转头看了苏伟一眼，与年氏一同往花园外走去。

　　苏伟站着没动，想等人都走光了，自己回东小院去，反正他平时也不跟着四阿哥去西配院的。

　　却不想年氏的贴身丫头凌兮看着苏伟没动，上赶着走上前道，“苏公公怎么不跟着呢？奴婢们听说苏公公爱吃甜的，还特意备了点心呢。”