康熙四十四年

　　十二月三十日晚，四爷府

　　东小院一片漆黑，四阿哥靠坐在书桌后，屋内一片沉寂。

　　张起麟侯在外厅，眼见着时辰越来越晚，四阿哥自畅春园回来就粒米未进。张保端着托盘迈进屋门，张起麟冲他摇了摇头。

　　灰蒙的月光透进窗棂，一只浑圆的陶罐在桌上映出一片阴影。四阿哥伸手摸了摸那个罐子，缓慢地叹出口气。

　　由书房出来，张保、张起麟连忙俯身行礼，“主子，奴才把晚膳给您端来了。”

　　“我不饿，拿回去吧，”四阿哥轻轻一挥手，举步走向卧房。

　　伺候四阿哥睡下，张保、张起麟回到书房内简单打扫。

　　桌上的罐子让张起麟一愣，转头对张保道，“这不是装臭豆腐的那个陶罐吗？”

　　张保叹了口气，“苏公公是太执拗了，这个时候他要在就好了……”

　　京郊大粮庄

　　苏伟坐在门槛上，望着漫天繁星发呆。小英子捧着半块儿香瓜，搬着小马扎坐到了苏伟旁边。

　　“你就不能让你师父自己呆一会儿？”苏伟一动不动地望天闷声道。

　　“铺子后天就开张了，师父还发什么愁？”小英子眨了眨眼睛，鼓着腮帮子像只仓鼠。

　　苏伟瞥了他一眼，无声地叹了口气，“铺子开张才是麻烦的开始，能在京城做生意的都是人精，以后要跟他们打交道，擎等着累死吧。”

　　“师父是后悔了？”小英子弯着嘴角往苏伟身边蹭了蹭，“师父想贝勒爷了吧？”

　　“要你管！”苏伟劈手抢过小英子的香瓜，恨恨地咬了一口，“你明天去府上送个信儿，就说我的铺子后天就开张了，铺面在西堂子胡同口。”

　　小英子哑然，一脸无奈地看着苏伟道，“师父你糊涂了，后天过年关了，贝勒爷要进宫参加朝宴的，得了消息也没法子过来啊。”

　　“谁让他过来了？”苏伟努着嘴置气，“我就是通知一声，再说钱是府里的，也不是我一个人的。”

　　“煮熟的鸭子，嘴硬的都砸不烂了，”小英子嘟嘟囔囔地回了屋里。

　　苏伟瞪了他一眼，又仰头看天，无奈晚风吹散了云彩，挡住了漫天的星辰。

　　康熙四十四年的最后一天，四阿哥没有往畅春园见驾，也没有见任何人。

　　早膳过后，张起麟看着几乎没有动过的粥碗十分忧愁，正打算再派个人到苏公公那儿取些臭豆腐，张保就捧着两个崭新的陶罐进院了。

　　“诶，你去找苏公公啦？”张起麟咧开嘴道。

　　“没有，是小英子送回来的，”张保把罐子放到廊下，扑了扑手，“苏公公的铺子明天开张，小英子来送信的。”

　　“怎么挑年节时开张啊，”张起麟蹙了蹙眉，“咱们爷明儿个不得去畅春园参加朝宴吗？”

　　“是想图个吉利吧，”张保叹了口气，“等过了年节再看吧，我先进屋跟主子说一声。”

　　书房内，四阿哥翻着宗亲皇戚的名册，时不时地皱皱眉头。

　　张保躬身而入，垂首行礼道，“主子，刚小英子回来传了消息，苏公公的铺子明儿个开张了，就在西堂子胡同口。”

　　“明天爷得去畅春园，”四阿哥敛着眉目道，“你派个人送些贺礼去吧，别打着咱们府的名号，苏培盛肯定隐瞒着自己的身份呢。”

　　“是，”张保低了低头，犹疑了片刻又抬头道，“主子，小英子又送来了两罐腐乳，这回有一罐红的，并不臭。小英子说，这腐乳对着芝麻酱蘸锅子最好吃了。午膳时，奴才让厨房给您备上？”

　　“不用了，”四阿哥依然那副神情，语态淡然无波，“午膳爷去钮祜禄氏那儿吃，她大着肚子，不能吃太过油腻的东西。”

　　“是，”张保低头行礼，领命退下。末了，无声地叹了口气。

　　八爷府

　　八福晋小产后身子一直不好，近来才能略微下地走走。

　　八阿哥陪着她在后院慢慢闲逛，有奴才准备好了礼品单子呈给八阿哥看。

　　“爷明天还打算参加朝宴吗？”八福晋扫了一眼礼品单子，秀眉微蹙。

　　“当然得参加，”胤禩将单子递给伺候的奴才，“皇阿玛越是不待见爷，爷越不能退。”

　　“可，”八福晋略微踟蹰了片刻道，“皇上已经忌讳爷得群臣保奏了，爷再明目张胆地四处送礼，不是更让人诟病吗？”

　　胤禩轻笑一声，低下头道，“我一堂堂大清皇子，上赶着给朝臣们送礼是够丢人的。但我就为了让皇阿玛看看，我是多么的无奈，多么的无力。皇阿玛若是因权臣的势力忌讳我，我就要把我无能的一面展现给他看。”

　　“爷有所打算就好，”八福晋抿了抿唇，生硬地扯出一抹笑容，“如今妾身小产，以后也再难有所生育了。本来妾身是想先给爷生个嫡子，再多多开枝散叶的。如今，天公不作美，妾身也不争气。等过了年关，妾身就进宫跟额娘商量商量，给咱们府上填几个新人吧。”

　　胤禩略一征愣，转头看向八福晋，摇了摇头，“福晋不要为这些事儿伤神，先调养好身子。孩子的事儿不着急，爷跟你都还年轻，不怕等。”

　　八福晋目光闪烁，强撑着点了点头，便不再吭声。

　　四爷府

　　四阿哥在钮祜禄氏屋里用了午膳，嘱咐她好生修养，便起身离去。

　　格格耿氏恰好由福晋院里而回，正迎面碰上，“妾身耿氏给贝勒爷请安”。

　　“恩，起来吧，这些日子辛苦你照顾容月了，”四阿哥泰然道。

　　“都是武姐姐在辛苦，妾身没帮上什么忙，”耿氏起了身，看了四阿哥一眼道，“贝勒爷有心事？脸色不太好。”

　　“一些政务上的事儿，没大碍的，你回去休息吧，”四阿哥缓了口气，转身欲离去。

　　耿氏一愣，抿了抿唇抢声道，“爷要是不嫌弃的话，能不能跟妾身说说”。

　　四阿哥脚步一滞，转头看向耿氏。

　　耿氏捏了捏手帕，上前两步道，“妾身冒昧，以前在家时，常听父亲说起朝上的事儿。妾身虽然懂得不多，但时间长了也算有些心得。妾身知道，后宅不应干涉政事。但爷如果想有个人说说话，妾身还是能应上一两句的。”

　　耿氏的话，让四阿哥有些讶异，随侍的张起麟就是惊诧了。这位耿格格自入府起，几乎就没什么存在感，人前也很少露头，怎么今天这么大胆了。

　　另一边，耿氏紧抿着唇，等待四阿哥的吩咐如同一名囚犯等待衙差的刑责，不是她想耍什么阴谋诡计，只是不想再次错过。自她入府，已将近四个年头，四阿哥到她屋里的次数两只手就能数的完。

　　如今，比她晚入府的钮祜禄氏怀有身孕，年氏则直接为侧福晋。年华易老，一个女人能等待的时间又有几个四年呢？她实在不想余生的日子都在无声无息，无依无靠中庸庸碌碌地度过。

　　四阿哥打量了耿氏半晌，沉如深潭的眸子似乎不含任何波澜，片刻后道，“既是如此，你跟爷到东花园走走吧”。

　　耿氏无声地舒了口气，低了低身道，“是”。

　　东花园

　　一路走来，四阿哥几乎没说什么话，冬日里的院子有些萧瑟，但洁白间错落着假山亭木倒也算精致。

　　耿氏走在四阿哥身侧，颇有趣味地左看右看。张起麟挥退了其他奴才，自己不远不近地跟在后头，心里不住打鼓。

　　“爷心事重重的样子，不知午膳用得多不多？我午时陪着福晋来着，福晋也不怎么精神，”耿氏看了四阿哥一眼，放轻音量道。

　　“福晋身子一直没好利索，”四阿哥背着手，顺着石子小路慢慢走，“等过了冬日，应该能再恢复些。”

　　“妾身的母亲身子也总是不好，背地里常跟儿女们埋怨父亲总是忙着公务，没时间陪她，”耿氏略微颔首，“爷这阵子忙，等过了年关，再多陪陪福晋吧”。

　　“爷近来常去福晋院里的，”四阿哥低头理了理袖口，“弘晖离世，爷和福晋也算感同身受”。

　　耿氏抿了抿唇，略沉了声音道，“相近不等于相陪，相陪不等于相伴，爷的心思终究不在府里”。

　　四阿哥看了耿氏一眼，微扬眉梢道，“你方才说，在娘家时常听你父亲讲起朝中的事？”

　　“是，”耿氏低了低头，“家里没有男丁，父亲也不愿我做个深处闺阁的无知妇人，就常讲些外头的事情给我听，提到最多的，就是朝廷上下的尔虞我诈了。”

　　“哦？”四阿哥略有兴致地吐了口气，“那你也猜猜，爷是为了什么政事心下烦闷呢？”

　　“这个倒是不难的，”耿氏很是直白，“爷是皇子，皇子预政，肯定跟夺嫡争储脱不开关系。”

　　“好，”四阿哥弯了弯嘴角，“难得你说话爽快，你在家时，你父亲跟你提过皇子间的争斗吗？”

　　耿氏点了点头，“我父亲虽只是个小小的管领，但在京城总绕不开权臣的拉帮结伙。有一阵子，父亲跟我提过最多的，就是索相跟明相，也提到过太子跟大阿哥。”

　　四阿哥抿了抿唇，抬头看了看天，“再辉煌的日子也总有湮灭的时候，如今，那都是过去时了。”

　　“妾身现在安居后宅中，不知外头是何光景了，”耿氏压了压嗓子，“但我还记得，父亲酒醉时说过一句大不敬的话。”

　　“什么话？”四阿哥扬了扬眉，“你但说无妨，爷不会追究的。”

　　耿氏轻吐了口气，“我父亲说，当初圣上着急册立太子就是错的，一步错，步步错，如今想要挽回已经来不及了。想要彻底压制皇子间的争斗，必须从根源开始。”

　　“怎么个从根源开始？”四阿哥眯了眯眼。

　　“我父亲说，新君上位，不想皇子间兄弟阋墙，一个法子是压根不立太子，待到新君老迈，再行册封，只是有些冒险。再有一个，”耿氏顿了顿道，“就是秘密立储，若皇子与朝臣都不知道皇上有意于谁，自然就少了很多明争暗斗。”

　　四阿哥静默了半刻，耿氏也不再吭声，半晌后四阿哥轻叹了一声，“你父亲倒是个有见识的”。

　　“父亲早年重病，落了顽疾，如今已是告老乞休了，”耿氏低着头道。

　　四阿哥有些惋惜，看了看耿氏，又轻抿唇角道，“只是眼下的形势，已无关怎样立储了。太子的位置战战兢兢，大哥已然势败，新冒头的皇子层出不穷，最得皇阿玛意的胤祥落下了腿疾。爷只是担心，若一步走错，卷进了这场漩涡中，难以全身而退”。

　　耿氏目光微闪，略一思忖后道，“爷有没有见过秋日里树丛中刮起的小小旋风？”

　　四阿哥看了耿氏一眼，略有不解，耿氏弯了弯唇角道，“妾身闲暇时，曾经仔细地观察过，旋风中所有的树叶都被卷得飞起，有的断了叶梗，有的碎了叶脉，只有几片除外。”

　　耿氏抬头一瞬不瞬地盯着四阿哥道，“他们身处旋风的最中心，摆正了位置，不偏不倚，不被身旁的叶子影响，也没有任何旁牵的枝桠。”

　　“旁牵的枝桠……”四阿哥慢慢地吐出口气，“你说的没错，进了这场漩涡，除了小心谨慎、步步为营，最关键的，是不能有任何弱点、任何牵绊，露于人前”。

　　耿氏低下了头，眉目柔顺，不远处的张起麟却是身子微僵，无声地叹了口气。

　　元月一日

　　四阿哥自耿氏的院中走出，面沉如水，跟张起麟换班的张保有一刻的愕然，竟忽觉眼前的人好似不是他们熟知的四阿哥了。

　　马车驶出四爷府，往畅春园晃晃荡荡而去，因不需听政，他们也没走的太早，等出了长街，已将近巳时了。

　　张保坐在车门外，心里总不是个滋味，昨天耿格格跟四爷的对话，他已听张起麟加油添醋地说过了。虽不知四阿哥心中到底想的什么，但他大体猜出，他们家主子是下了什么决心了。

　　“张保！”

　　马车里一声喝令，张保连忙推开车门，“主子，有什么吩咐？”

　　“时候还早，”四阿哥抿了抿唇，“绕到西堂子胡同一趟吧。”

　　“嗻，”张保利落地一应，回身命车夫掉转马头，往城下而去。

　　因是年关，苏伟以为来道贺的人不会太多，没想近来相交的财东掌柜，虽不至于亲到，但都派人送了贺礼来，胡同口一时马车罗列，人声鼎沸，倒也热闹。

　　“师父，吉时快到了，咱们放炮吧，”小英子蹦跶到苏伟身旁道。

　　苏伟又抻着脖子往远处看了看，神情有些落寞，小英子拉了拉他的手臂道，“爷让人送贺礼来了，就说今天得去参加朝宴，也是没法子的事儿。”

　　苏伟瘪了瘪嘴，叹口气道，“放炮吧。”

　　“哎，”小英子欢实地举着燃香往挂鞭跑去，苏伟堵着耳朵，走到了店铺檐下。

　　他不知道的是，在胡同的另一头，停着一辆装饰精致的马车，马车两旁护卫重重。

　　“主子，看起来还挺热闹的，”张保站在车窗旁，“只是看不大清楚，要不咱们再往前凑凑？”

　　四阿哥掀着车窗，看着尤为喜庆的胡同口，耳旁响起了鞭炮和人群的欢呼声。

　　“不用了，咱们走吧，”鞭炮放完，四阿哥放下了车窗。

　　张保抿了抿唇，跟着跳上车梁，一队人马扬长而去。

　　这一年的朝宴，很多人看向四阿哥的眼神有了些许变化，四阿哥并未在意，只是一杯接一杯的喝酒，最后提前退席而去。

　　因时间太晚，皇子们都被皇上留在了畅春园，四阿哥依然住在承露轩。

　　畅春园地气流动，冬暖夏凉，湖边的水还漾着春意，四阿哥在湖边静静地站了片刻，回身进了卧房。

　　张保端了醒酒汤进屋，四阿哥正卧在榻上摆弄魔方。

　　“主子这几天都没转这骰子了，”张保抿了抿唇，放轻声音道。

　　“这叫魔方，不是骰子，”四阿哥头没抬，眼没掀地道。

　　张保笑了笑，“奴才们不懂什么叫魔方，只是觉得它就是个骰子的模样。”

　　四阿哥也弯了弯嘴角，“他一贯不会做东西的，虽然满脑子奇思异想，做出的东西总是怪模怪样的。”

　　“奴才见过，”张保轻扬嘴角，“苏公公的手不算灵巧，但是为了爷，宁肯费尽力气亲手去做。”

　　四阿哥沉默了片刻，突然轻叹口气道，“你是不是觉得，苏伟为我做的这一切，眼看要白费了？”

　　“奴才不敢，”张保慌忙俯身。

　　四阿哥摇了摇头，“你起来吧，不怪你，其实爷也是这么想的。我跟他，就像是一条循环的死路，无论怎么绕，最终都会走向那个节点。眼下，爷已经不能再安于人后，他也离开我身边将近一年了。”

　　张保抬头看向四阿哥，竟发现四爷的眼中有一丝丝晶亮，“主子——”

　　“就是这么个东西，”四阿哥苦涩一笑，“一堆骨块儿，硬生生地把我和他隔在一道墙的两边。我知道他是为了我好，我们都是不得已而为之，但我还是想埋怨他，怨他为什么不肯来见我，怨他都攀上了墙头，却不肯让我看他一眼。可如今，我却不想再怨了，也不能再怨了。”

　　张保垂下头，跪在地上一动不敢动，他能听出四阿哥声音中的仓皇，他不敢抬头去看那张在弘晖阿哥离世时，都未在人前露出过脆弱模样的脸。

　　“爷选了这条路，已经是不能回头了，”四阿哥哑了嗓子，“其实，在一开始，爷就没什么回头路可走。好在，因着这枚骰子，让苏伟离开了这条死路，让他跳到了更为广阔的天地里。”

　　“主子，苏公公他未必——”张保想解释，却又被四阿哥打断。

　　“时间总能抹去一切的，”四阿哥沉下嗓音道，“苏伟很厉害，很聪明，很执着，爷今天看到那铺子开张，爷就知道，他一定会成功的。只要远离这乱七八糟的朝堂宫廷，他就不是奴才，不是太监，不用给别人鞠躬行礼，不用低三下四，不用担心，哪一天会掉了脑袋。”

　　“主子，您以前不会这么说的，”张保终于忍不住抬起了头，四阿哥却将面目隐在了阴影中，让人看不清神态。

　　“时间能抹去一切，也能让人看清现实，”四阿哥低头转着手上的魔方，声音已经哑然的让人不忍耳闻，“你出去吧，让爷静静。”

　　张保还想说些什么，嘴唇抿了又抿，最终还是低头道，“奴才告退。”

　　世间，并不是所有事都能事不关己，高高挂起的。

　　苏培盛跟四阿哥的感情，张保几乎是一路看过来的，如今似乎已然到了尽头，有什么东西牵扯张保的情绪，让他头一次失了往日的利落劲儿，起身、转身、向外走都慢得犹如耄耋老人。

　　难道，二十余年的感情真要这般无疾而终吗？如果苏公公在的话，他会有什么反应，苏培盛当初选择离府，一年时间未与四阿哥见上一面，到底是错还是对。

　　迈出门槛的前一刹那，张保还在叹息，还在挣扎，下一刻，却被一声奇异的咔嚓声，及掉落一地的细碎声惊在原地。

　　转过身，四阿哥征愣地坐在榻上，手里的魔方散成两截，满满的红豆从魔方中弹落，流到榻边，落到地上。

　　“经过我的言传身教，营造司把这个十二面的魔方做成了一个机关盒，爷要是对上了十二种颜色，就能把魔方打开，看到里面的宝物。”

　　“这东西不是白送你的，咱们得做一个约定。”

　　“魔方一天没打开，你我一天不相见。”

　　“奴才不懂什么叫魔方，只觉得它是个骰子的模样。”

　　时间真能抹去一切吗，如果一年可以抹去什么，那么二十四年能建立什么？

　　“玲珑骰子安红豆，入骨相思君知否？”

　　张保竟想不起来，这句话是谁教他的了……