康熙四十四年

　　承乾宫

　　香案前，贵妃佟佳氏与四阿哥一前一后，拜祭孝懿先皇后。

　　“东里间原是姐姐卧房，”佟佳氏在浣月的搀扶下起身，将香插进香炉里，“本宫进入承乾宫后，特意求得圣上，在此处设小香案拜祭姐姐。”

　　“贵妃娘娘有心了，”四阿哥跟在佟佳氏身后，回了正殿。

　　“四贝勒不必如此客气，”佟佳氏坐到首位，“今儿个寻这样的由头找贝勒来，是有一事要问问贝勒。”

　　“娘娘请说，”四阿哥低了低头，浣月奉茶而上。

　　“贝勒可知，皇上自苏州发回圣旨，晋良嫔为良妃？”四阿哥端起茶碗的手上一顿，贵妃佟佳氏继续道，“本宫知道近来四贝勒府上多事端，大体都围绕着太子与直郡王间的权力争斗。只是如今，怎地八贝勒也卷了进来？日前良乡庄子的事儿，可与八贝勒有关？”

　　四阿哥看了佟佳氏一眼，微微垂下了头，“良乡的事儿颇为复杂，如今也没有具体头绪。娘娘身居后宫，这些前朝的事儿还是莫要牵扯的好。”

　　佟佳氏抿了抿唇，看了浣月一眼，放低了声音道，“四贝勒莫要误会，今儿找贝勒爷来，无关佟佳一门的富贵，只是受姐姐生前所托。本宫如今还记得，姐姐缠绵病榻时，嘱咐四贝勒与本宫互相照应。本宫在储秀宫时，多蒙四贝勒周全。良乡的事儿，本宫不敢轻易插手。但良妃这里，本宫还是能帮上一二的。”

　　四阿哥缓了口气，拱了拱手道，“多谢贵妃娘娘，皇阿玛心意难测，此番提拔胤禩之举，胤禛也不敢多加揣摩。先皇后的抚育教导之情，胤禛铭记于心。但，先皇后毕竟去世良久，胤禛与佟佳一门间并非关系笃深。如今，亦不敢劳烦娘娘。”

　　贵妃闻言略一征愣，四阿哥起身行礼道，“胤禛不便久留，就此告退了。”

　　四阿哥带着张保出了承乾宫的门，还未转弯，浣月由后追了上来。

　　“姑姑这是？”四阿哥略一扬眉。

　　浣月左右看了看，压低声音道，“今儿个，怎么没见苏培盛跟着贝勒爷？”

　　“哦，”四阿哥弯了弯嘴角，“他有事儿出门去了，过一阵子才回来。”

　　“这样啊，”浣月低头略一踌躇，放轻了声音试探道，“上次在宫里，我们与苏公公撞上的事，他可是跟贝勒爷说了？”

　　四阿哥轻声一笑，点了点头。

　　“我就说，这鬼灵精的，靠不住，”浣月摇摇头，语气颇为无奈。

　　“姑姑别恼，”四阿哥缓了口气，“是爷逼他说的，他本想信守承诺来着。”

　　浣月微微笑笑，“今儿个，看四阿哥跟娘娘说话的态度，奴婢便猜出一二了。不过，奴婢还是想问问，这次的事儿，佟佳一门可曾参与其中？”

　　四阿哥抿了抿唇，思忖片刻道，“佟国维暗中扶持胤禩，隆科多与直郡王走得颇近，想是摘不开的。”

　　浣月长叹了口气，垂眸片刻道，“之前奴婢告诉苏培盛，若是佟佳氏与贝勒爷正面相较，便进宫来寻奴婢。如今赔了世子的命进去，奴婢也不敢再多加掩藏了。只求贝勒爷他日看在孝懿先皇后的情分上，给佟佳氏留一条后路。”

　　“四哥！”胤禵自永和宫出来，正好看到与浣月作别后向外走的四阿哥。

　　“胤禵，”四阿哥站住了脚步，“你是来探望额娘的？”

　　“自然是啊，”胤禵走到四阿哥跟前，回头瞥了承乾宫门一眼，“弟弟不比四哥，没事儿还能往承乾宫跑跑。好不容易进内廷一趟，当然是来看望额娘的。”

　　四阿哥蹙了蹙眉头，沉了嗓音道，“额娘的身子可好些了？”

　　“有劳四哥关心，”胤禵冷冷一哼，“有弟弟一天三趟的进宫陪伴，额娘自然越来越好。”

　　“那就好，”四阿哥心里装着事儿，看着胤禵斗气的模样，也不想多说，转身欲走，却又被胤禵伸手拦住。

　　“你就是为着弘晖的事儿，额娘没有出头才生气的是不是？”胤禵也不再压着嗓子，张保左右看看，赶走了两个看热闹的小太监。

　　“你这是在跟兄长说话？”四阿哥眯起眼睛，语气透着寒凉。

　　“少拿辈分来压我，”胤禵不依不饶道，“弘晖离去，大家都伤心，但做儿子的总得考虑考虑额娘的难处。这后宫的尔虞我诈，你不是没经历过，如今只是稍微不如你意，你就连孝道伦理都不顾了——”

　　“住口！”四阿哥喝断胤禵的话，“我顾不顾孝道伦理，不是你来说得算的。现在在禁宫内廷，不顾颜面，不顾礼仪规矩，冲兄长乱嚷嚷的是谁？眼看着就要出宫建府了，我还以为你懂事了，出息了，没想到还是这个样子。”

　　“是，我不懂事，我不出息，”胤禵瞪圆了双眼，“但我好歹知道孝顺生母，好歹不会三过家门而不入！”

　　“我的两位爷，”张保眼看着过往的人渐渐停了脚步，赶忙躬着身子上前道，“两位爷有话找间屋子说可好？这在外头实在让人看笑话。”

　　“不用了，”四阿哥盯着胤禵气愤的脸冷冷道，“我今儿个是奉贵妃娘娘之命，进宫拜祭先皇后的。香烛气在身，不便久留。十四弟有话，大可来我府上说。不过在那之前，最好先弄弄清楚，何为忠孝节悌，礼义廉耻！”

　　“你！”四阿哥转身就走，留下胤禵兀自愤懑不休。

　　人群散去，拐角处一个宝蓝色蟒袍的身影走了出来，“十四弟。”

　　“八哥？”胤禵还喘着粗气，看到胤禩倒镇定了些许。

　　“十四弟何苦生这么大的气，”胤禩面容温和，“你与四哥是嫡亲的兄弟，有话可以慢慢说。”

　　“哼，他哪肯听我说话，”胤禵甩了甩袖子，“我在他那儿，连胤祥一个手指头都比不上。”

　　“这话就任性了，”胤禩弯了弯嘴角，末了，拍拍胤禵的肩膀道，“我今儿个也是进宫来探望额娘的，十四弟要是没事儿，不如一会儿和我出宫？咱们叫上胤禟、胤誐到猎园去跑跑马。你这一肚子气，吃点儿风，很快就散没了。”

　　胤禵抿了抿唇，愤懑地点了点头，“好，那就叨扰八哥了。”

　　回府的马车上，四阿哥眉头深锁。

　　张保坐在一旁，思索片刻道，“主子，这浣月姑姑说的事儿，可靠吗？”

　　四阿哥缓了口气，靠在车壁上，“既是皇额娘临终的交代，自是不会错的。佟佳一门，从佟图赖起，就是军功卓著。加上慈和皇太后与皇额娘的外戚推恩，哪怕是明相、索相分庭抗礼时，在朝中也是呼风唤雨。这样高的门庭，怎么可能一清二白？背后的牵扯与势力，怕是不会比索额图好到哪里去。”

　　“可，”张保踌躇了半晌，“先皇后留下这么危险的证据，要是让旁人得了去，不是害了佟家满门吗？”

　　四阿哥清冷一笑，“当初皇额娘重病，佟国维可说是急不可耐地塞了族女进来。这佟家满门，又有多少把皇额娘放在心上呢。更遑论，皇额娘生前最怕皇子反目，所以一直明里暗里地支持太子，这手中若是没有实打实的东西，怎么遏制佟国维的野心？只不过，爷倒是没想到，皇额娘竟会把佟家左右朝廷用人，暗自结党谋私的证据放在那个人手里。”

　　盛京

　　“谢老板，这就是我们苏财东了，”穆尔察将一个年逾四十的中年男子引进茶楼包房，躬身介绍道。

　　“苏财东好，”谢庆向苏伟拱了拱手，暗自瞄了几眼这位一身紫檀色绣云纹锦袄，墨色水流纹毛领的年轻人。

　　“谢老板客气了，请坐吧，”苏伟弯了弯嘴角，面上一派平和，心里却有千万只草泥马在奔腾。这感觉太奇妙了，想他上辈子就是个开小公司，跑业务的自主创业人士。没想到兜兜转转两辈子，几十年，他又干回老本行了。

　　“我是近来才到盛京的，”苏伟给谢庆倒了杯茶，谢庆赶忙低头接过，“听穆尔察说，谢老板的马队在盛京名头最响，所以便寻这么个时候，请谢老板过往一叙了。”

　　“苏财东谬赞了，”谢庆瞥了穆尔察一眼，却见穆尔察站到了这位苏财东的身后，没有坐下，心里便有了计较，“小的只是承蒙各位财东关照，挣点儿押送的路费。若是苏财东有什么挣钱的门路，只管吩咐，这个价钱好商量。”

　　这么爽快！苏大公公惊讶了，他引以为傲的谈价能力还没开始发挥呢，“谢老板这么说，苏某也就不绕弯子了。苏某打算收购关外的皮料、山珍，运回京城加工贩卖，想雇佣谢老板的马队押送。这价格嘛，自然也不会亏待谢老板，但是我有一点建议，还请谢老板考虑。”

　　“苏财东请说，”谢庆拱了拱手，低下头道。

　　“我这买卖不是一锤子下来的，”苏伟端起茶碗抿了一口，“以后肯定要经常来回，说不定还要南下西行，有一只自己的车马队才最为方便。不过，苏某在这方面懂得不多，所以想请谢老板帮忙。”

　　“苏财东的意思是？”谢庆抬起头，试探地问道。

　　苏伟弯了弯嘴角，伸出三个手指道，“谢老板以马队入伙怎么样？每笔买卖，我给你三分的红利。”

　　谢庆咽了口唾沫，看看苏伟的手指头，又看了看始终不敢坐下的穆尔察，硬生生地点头道，“就听苏财东的。”

　　从茶馆出来，与谢庆告别，苏伟上了回庄子的马车，“唉，我还以为要费一番功夫呢，哪想到这么容易，真没劲。”

　　穆尔察笑了笑，低头想了片刻道，“这第一笔买卖，谁也不知道是赢是亏。苏公公这是画了张大饼，就套牢了谢庆的马队啊。”

　　苏伟瞥了穆尔察一眼，蹭了蹭鼻子道，“那谢庆知道你的身份吧。”

　　穆尔察舔了舔嘴唇，低下头道，“苏公公英明，咱们盛京这些粮庄的庄头，城里的行商哪个不知道啊。那谢庆走南闯北的，看一眼公公的衣着，就能猜个八九不离十了。”

　　苏伟扁了扁嘴，向后靠到车壁上，“我是下定决心要给主子赚钱的，他只要实诚听话，我不会亏待他的。”

　　“苏公公放心，”穆尔察拱了拱手，“谢庆这人，奴才可以担保。底子干净，人也守信。除了咱们，没和京城那边有任何联系。”

　　“那就好，”苏伟舔舔嘴唇，仰头看着车顶，“银子这东西，以后用处大着呢。”