康熙四十一年

　　寅时，丁大夫在一阵近乎嘶哑的鸡鸣声中醒转，窗外天还未亮，庄子里人声稀薄。秋末初冬，庄户们难得地停下一年的劳作，偷得浮生半日闲，也不用再向往日一般闻鸡起舞。

　　吱呀作响的木门被推开，丁大夫借着一点曦光，在井边打水洗脸。他由江宁老家入京也有一年多了，在京城里的药房坐堂被京中的大夫多方排挤，最后气愤出走。出了城门，才发现自己已经变卖家产，无处可去，好在跟着一位路边的老乡进了这处庄子，因着世代行医的一点本事，被庄头安置在了这处荒废的小院里。日子虽然清苦，但还算自在，只不过时间长了，总是觉得少了些色彩。

　　将盆里的水泼在地上，丁大夫冲着微亮的天边，深深地吸了两口气，吐出的气旋还未落下，一阵急速却不乱节奏的马蹄声伴着车轮远远而来。

　　马车在丁大夫的小院门前停下，一个藏青色长袍的青年男子跳下车梁，“是丁大夫吗？”

　　“是，”丁芪有点儿木愣地点了点头。

　　“我家主人请你入府看病，跟我走吧，”青年男子走到院门前，一手按在了栅栏上。

　　丁芪往后退了两步，脑中瞬间转了好几个回路。

　　做大夫的，望闻问切是基本功，而“望”一字更是基础的基础。看这人的动作与气场，他丝毫不怀疑，如果现在自己出声拒绝，这人会直接跳过栅栏将他绑走。更何况，这人刚才说了一句“入府看病”，即是府邸那么定为达官显贵。他一个乡村大夫，是断然得罪不起的。

　　丁芪回屋取了药箱，仔细的锁上屋门、院门跟着来人上了马车。掀起车帘的一刻，丁芪无意地偏头一瞥，却见驾车而来的小哥颈间平滑，面无须根，心中不禁咯噔一下，这人是个太监。

　　张保架着马车一路疾行，魏经国的伤虽然没致命，但经过一夜的耽搁，如今已是强弩之末。

　　四阿哥让人掩盖了魏经国逃到四爷府一路的痕迹，但还是不能放松警惕，所以只能等清晨城门开启，到城外去请大夫。好在账房到庄户里收账时，听说过一位外来的丁大夫，据说医术高超，张保便一大早驾了马车出城去接。

　　马车绕到四爷府旁门，张保一路未停地直接驶进了东花园。丁芪微微推开车窗，被眼前画一般的亭台楼阁震住了，他这一番到底是入了哪座神仙府邸了？

　　苏伟呆在东小院西厢房里忙活了一个晚上，魏经国的小命总算被暂时保住。但是横穿肩膀的那支羽箭，他们是谁也不敢乱动，只能在周遭洒了药粉，结果天光未亮时魏经国就发起了高烧。

　　“来了，来了，”小英子端着铜盆进了房门，“张公公把大夫请来了。”

　　苏伟短暂地舒了口气，直起身子看着张保领着一位布衫打扮，不惑有余的中年男子进了房门。

　　中年男子见到穿着宫服的苏伟，微微一怔，又略略地扫了一眼屋子，就背着药箱直奔床上的病人而来。

　　“这箭没伤到脏器，得赶紧取出来，我需要人帮忙，”丁芪查看了病人的伤势，一边把着脉，一边对苏伟道。

　　苏伟刚想上前，突然一阵眩晕，小英子眼疾手快地上前扶住，“二师父，你一晚上没睡，去休息休息吧，这里我来就好。”

　　“是啊，你去休息吧，”张保上前两步道，“我们在这儿就行了，别让主子担心。”

　　苏伟叹了口气，点了点头，由着小英子将他扶回了堂屋。

　　四阿哥一早，照常进宫御门听政，尽管心中装着千斤大石，在人前也不得不装出平静冷淡的模样。

　　好不容易熬到了下朝，四阿哥脚步匆匆地往日精门走，却不想突然被人半路拦下。

　　“四贝勒，”梁九功微弓着腰，脸上带着几十年不变的笑容，“皇上在乾清宫等着您呢，跟奴才走吧。”

　　四阿哥微抿嘴唇，点了点头，跟着梁九功转道又折回了乾清宫。

　　“儿臣给皇阿玛请安，”四阿哥俯身行礼。

　　“起来吧，”康熙爷执了蘸着朱墨的笔，在一本折子上批了几个字，“这次南巡因着太子的病，路程只走了一半。朕打算过了年关，再下一次江南，还是你和老十三陪着朕和太子同去。你那府里边好好安排、安排，多带上几个人，咱们一走就是两三个月，也带着人服侍着。朕回想起来，你那后院也许久未添丁进口了。”

　　四阿哥微微一愣，慌忙垂首道，“让皇阿玛费心了，儿子平时醉心禅宗农耕，总是疏忽了后院，以后定遵皇阿玛提警，多多注意。”

　　康熙爷点了点头，“佛道自有形，农耕亦是民之大计，但都不能操之过急，更不可一心多用。免得坏了多年的潜修，让朕失望。”

　　四阿哥身子一凛，连忙俯身道，“儿子谨遵皇阿玛教诲。”

　　四阿哥回到东小院时，就见苏伟挂着一只鞋歪躺在榻子上，睡得迷迷糊糊。小心地替他脱掉鞋子，拿了毛毯盖在腿上，苏伟却猛然惊醒，“主子！魏经国——”

　　“没事，没事，”四阿哥坐到苏伟身边，抚着他的背，“刚张保已经禀报过了，大夫已经替他拔了箭，也开了方子，现在已经没危险了。只能他清醒过来，咱们就能问出事情究竟了。”

　　苏伟咽了口唾沫，点了点头，还是有些紧张地瞅着四阿哥，却见他们家四爷一扫前几日的颓唐与憔悴，神色间倒多了几分淡然与平静。

　　“主子，你……”苏伟有些不解地蹙了蹙眉，“今儿上朝没事吧？”

　　“没事，”四阿哥弯弯嘴角，让困得吊儿郎当的苏公公躺在自己腿上，将皇上召见他的话一一跟苏伟说了。

　　苏伟有些愤然地踢了两脚榻背，“说来说去，皇上还是想让主子隐退。凭什么这么多阿哥，非拿主子当把头啊，八阿哥不是也在蹦跶吗？”

　　四阿哥笑出了声，伸手掐着苏伟的脸道，“爷真是把你宠坏了，哪有这么说阿哥的。”

　　苏伟避开四阿哥的手，仰着头道，“我就是不高兴，皇上偏心，净挑软柿子捏，一点也不厚道……”

　　“你说谁软柿子呢？”四阿哥一个爆栗敲在苏伟头上，“爷这是忠孝仁义，是以退为进懂不懂？”

　　“不懂，不懂，不懂！”苏伟捂着被敲疼的脑门在四阿哥腿上打滚。

　　四阿哥伸手拦住他，在撅起的嘴上咬了一口，“皇阿玛虽然让我一心一意潜修，但前前后后都没提过卫秦口供的事，那句不要让朕失望，当真比加官进爵更为有力。这说明，爷这几年做的起码不是错的……”

　　苏伟眨巴眨巴眼睛，“切”了一声，转过头去，睡觉！反正他就是个小人物，安心当太监好了！

　　傍晚

　　马廉提着食盒悄没声地进了王钦的房间，“王公公……”

　　“大管事你这是？”王钦不解地看着马廉手里的食盒，“这不是往东小院送的吗？”

　　“是，”马廉将食盒放到桌上，凑到王钦跟前道，“你忘了兄弟上次跟你说的话啦。上面交代了，您要投靠那自是巴不得的，但总得交点东西做彩头啊。”

　　王钦抿了抿唇，转头看着那食盒道，“可这食盒顶什么用？莫不是里面——”

　　“不是，”马廉慌张一摆手，“这食盒过了咱们两人的手，哪能干那些事儿呢。兄弟是听说，昨晚旁门那边抬了一个人进东小院，今早张保赶了马车又拉回一个人。这东小院平时被看得严严的，兄弟是甭想进去，只能靠公公您了。这消息打听回来，也不经什么风险，上面又看到了您的诚意，不是一举两得吗？”

　　东小院

　　傍晚上灯，四阿哥把苏伟抱到了床上去睡，苏公公特自然地滚到了床里，搂着被子睡得昏天地暗。

　　“主子，”张保掀开帘子，被四阿哥扬手止住声音，见苏伟没动静，四阿哥悄声地出了卧房。

　　这些日子，他心里不畅快，苏伟也跟着难受，连续几天都没休息好，昨天又熬了一夜，今天好不容易能睡着了，不能再吵醒他。

　　“主子，魏经国醒了，”张保垂首低头道。

　　西厢房，魏经国侧身躺在雕云纹红木大床上，身体一阵阵的疼痛，让他额头布满了细汗。在一旁看着的小公公，时不时地拿着布巾帮他擦一擦。他身上中了一箭，背部挨了两刀，还从搭乘的马车上摔了下来，可说是一个舒服地方都没有了。但好在，老天有眼，让他保住了这条命，能不能飞黄腾达，就看今天这天赐良机了。

　　不得不说，魏经国是个颇有些小心思的聪明人，在受到傅鼐亲信的雇佣与控制后，他表面上很服从，内地里却一直想抓住对方的把柄，由自己掌握主动权。在几次与傅鼐手下交换信息后，他敏感地寻到了些蛛丝马迹，顺着这些细枝末节的线索，竟真的被他一路摸到了四爷府。

　　一直久不得重用，又分外贪恋权势金银的魏经国在得知自己的真正雇主是四贝勒后，下定决心要抓住这次机会。

　　随后，四爷府布下的每一项任务，魏经国都拼命的去完成，包括潜进马家胡同的诗社，打探邵干与索相的进一步动作。而这一次，在京城表面的风平浪静下，一直没放弃探查的魏经国在无意间又碰触到了一个重大消息。

　　四阿哥走进西厢房时，魏经国正挣扎着要爬起来，看见四阿哥走近，更是撑着身子要往地上跪。

　　“行了，”张保看了一眼四阿哥隆起的眉头，扬起声音道，“主子不讲究这些，你身上有伤，不要勉强了，说正事要紧。”

　　“是，是，”魏经国匍匐在床上，头叩在手上，声音急喘，带着微咳，“奴才在这儿给给贝勒爷请罪了。事关重大，奴才是无意间得知了，咳咳，自己真正的主子，本不想给主子惹麻烦。但是，奴才怕自己耽搁不了了，所以冒死赶到了府上——”

　　“好了，”四阿哥背着手，一步步走到床边，“你的忠心，爷都看在眼里了。你的机警，爷心中也有数。只不过，爷一向不喜自作聪明，好大喜功之人，你心里也要清楚。现在，说正事吧，爷要看你的事关重大，值不值得爷救你一次。”

　　魏经国身子一僵，慌忙垂首道，“是，奴才受教。回贝勒爷的话，奴才在邵干的书房看到了几封信，其中有一封是邵干替索额图回给步军统领托合齐的。”