康熙三十九年

　　浸着寒气的腊八节，在后半夜飘起了鹅毛大雪，苏伟被小英子扶着走在回东小院的路上，满是自嘲的苦涩心境让他很想应景地高唱一曲窦娥冤。

　　小英子一路上小心翼翼地偷瞄着苏伟，满脸的欲言又止，在进了东小院后才带着哭腔地勉强憋出一句，“二师父，对不起。”

　　苏伟转过头看他，小英子竟抹着袖子，抽抽搭搭地哭了起来。

　　“你怎么了？吓着了？”苏伟甚是不解地看着李英，“师父没事儿，统共没挨上几板，张保他们都是做个样子的。”

　　“可是，要不是我不中用，”小英子抹了把眼泪，抽着鼻子，“二师父也不用挨打。我知道，要是两位张公公在，肯定不会这样的。”

　　“诶呀，别哭了，”苏伟捏捏小英子的脸，“张保他们在也不会好哪去儿的，再说谁能想到事情会这样。咱们赶紧进屋休息，你师父的屁股现在还肿着呢。”

　　“哦，”小英子慌张地上前搀扶苏伟，“我一会儿去烧点儿热水，咱们屋里有不少去血化瘀的药，内服外用……”

　　四阿哥走出福晋院子时，地上已经洁白一片，两对浅浅的脚印在晃动的灯笼下蜿蜒而去。

　　“主子，路滑，您小心，”张起麟接过灯笼给四阿哥照着脚下。

　　四阿哥抬眼，望向黑如浓墨的去路，面色如铁。

　　一行人步履匆匆地回到东小院时，李英正端着水盆走出房门。

　　四阿哥脚步未停，直接进了后院，刚好碰上李英，“给贝勒爷请安，”小英子俯身道。

　　四阿哥随意地摆了摆手，压低声音问道，“你师父睡了吗，伤势怎么样？”

　　“睡了，”小英子垂下头，“师父不让我看伤，说是没大碍，吃了点儿药就上床趴着了。”

　　“胡闹，怎么能不看伤呢，”四阿哥蹙起眉头，转身上了台阶，掀开帘子迈进屋门。

　　苏伟大字型趴在床上，头冲着床里，身上盖着棉被，一动不动。

　　四阿哥从抽屉里翻出去血化瘀的外用伤药，放轻脚步走到床边，棉被还没掀起来就被苏伟一把捂住。

　　“爷给你抹点儿药，”四阿哥坐到床边，放轻声音哄劝道。苏伟磨蹭着把头转过来，一双大眼睛红彤彤的。

　　四阿哥捏紧淡紫色的瓷钵儿，一时不知说什么好，四目相对间，竟也红了眼眶，“你想让爷心疼死是不是？”四阿哥俯下身子，跟苏伟额头贴着额头。

　　苏伟嗫嚅了两声，弱弱地开口道，“诗玥怎么办？”

　　四阿哥轻轻地亲了亲小苏子的鼻尖儿，“你说怎么办就怎么办？无论如何，爷都不会亏待她。”

　　“能送她走吗？”苏伟扁起嘴，又被四阿哥在唇上亲了亲。

　　“能，”四阿哥应了一句，目色温柔似水，“她若想走，爷定然让她风风光光地回乡，给她陪送丰厚的嫁妆，让她一生衣食无忧。”

　　“恩，”苏伟略略地点点头，抽了一下鼻子，“小英子呢？”

　　“小英子在外面守着呢，”四阿哥直起身子，掀开棉被，“爷给你上药，不让别人看。”

　　苏伟鼓起腮蹦子，转了头，声音还带着小小的哭腔，“早被人看光了，我挨了多少次板子了。我就是不想让小英子看见我哭，刚他哭，我还说他来着。”

　　四阿哥笑了一声，打开紫色的瓷钵，晕开些药在手上。

　　“你轻点儿……”苏公公不满地埋怨道。

　　“是，”四阿哥拉着嗓子，应了一声。

　　“不许做坏事，”苏伟撑着脖子，转头怒视四阿哥。

　　“是，”四阿哥弯弯嘴角，安抚地拍拍一肚子不放心的苏伟。

　　苏伟趴回枕头上，迷迷糊糊间被药抹得凉凉的屁屁上被一个温热的柔软物体轻触。

　　“爷和你一起睡一会儿，”四阿哥掀开被子，挤到苏伟旁边，将人往怀里搂了搂。

　　苏伟伸手摸摸四阿哥的喉结，嘟嘟囔囔道，“你酒醒的还挺快，我还以为你得睡到早上再来救我呢。”

　　四阿哥叹了口气，拍拍苏伟的后脑勺，“你猜得本是不错的，爷能清醒过来都亏张保和张起麟，这两人给爷灌了六碗醒酒汤，要不然爷真得等早晨再去救你了。”

　　苏伟幸灾乐祸地笑了两声，片刻后又生起闷气来，“你以后都不许调戏我了，万一再被人闯进来怎么办？”

　　四阿哥倏地睁开眼睛，看得苏伟背后发寒，“今天的事情要是再发生，爷这个贝勒就白当了。”

　　张保、张起麟聚在东小院廊下，天边已经擦亮，这个漆黑漫长的夜晚总算走到了尽头。

　　“今儿的事儿，咱们俩都脱不了责任，”张起麟沮丧地坐在台阶上，“虽说贝勒爷没追究，咱们也没脸见苏公公了。”

　　张保靠在廊柱上，瞥了一眼张起麟，“就算咱们俩在，事情也不会比昨晚好多少。你我都是奴才，还能拦住福晋不成？如今自责是于事无补，关键还得想想以后怎么办。”

　　张起麟拄着下巴，皱起眉头，“能怎么办，加强守卫，多设值守？”

　　“值守能拦住福晋？”张保瞪了张起麟一眼，“再说，昨晚的事儿已经被诗玥挡了过去，咱们根本没理由加强守卫，否则不是明着告诉人家东小院有猫腻儿吗？本来福晋对苏公公就够忌讳了。”

　　“那……”张起麟略一思索，“那就只能再多设眼线，以保证随时有人给咱们通风报信儿。就像昨晚，如果诗玥姑娘早到一会儿，情况就不一样了。”

　　“这倒没错，”张保点点头，“不过凭咱们宫里的老人是不够了，前院后院的门房都得安排我们的人，还有巡逻的侍卫。这事儿跟傅鼐通个气儿就行，这人聪明，又对主子忠心，自然知道该怎么办。”

　　“那就这么办，”张起麟扑了扑衣摆站起身，“我去找库魁和萧二格，看他们那儿有没有可靠的人，先往各个院子的门房插两个。”

　　“那我去找傅鼐，”张保走到台阶下，忽地顿住回头看了张起麟一眼。

　　张起麟正扣着太监帽，被张保的一眼扫得背脊发凉。

　　福晋院里，西厢房中

　　诗玥愣愣地坐在床上，一件湘妃色缀金丝雀纹的袄裙摆在一旁。她却没有换上，甚至没敢去碰，那是主子才能穿的衣服，与她而言犹如浸了毒的丹蔻，艳丽却致命。

　　双交四椀菱花的窗透过一丝光亮，院子里渐渐有了人声。诗玥往床柱旁躲了躲，她很恐惧，比昨晚还要恐惧，一颗心像被坠在无底深渊的上头，不知什么时候就会被暗处伸来的魔爪拉进无边的黑暗。

　　房门吱呀一声被推开，诗玥一惊，却是小丫头絮儿端着脸盆走了进来，“诗——不，小主，奴婢来伺候您洗漱了。”

　　用过早膳，宋氏、李氏又聚到了福晋的屋里，闹了大半个晚上，三个女人的容色都带着胭脂水粉难以掩盖的憔悴。

　　诗玥低着头，姿态僵硬地跟着絮儿走进正堂，平日里看惯的几位主子，如今犹如三堂会审的衙官，冷漠而威严。

　　“哟，”李格格最先开口，“这丫头打扮起来，是比常人鲜亮，看来爬主子床这种事儿，也不是随便个奴婢都能干的。”

　　满屋子的侍女都低下了头，诗玥臊得满面通红，扑通一声跪在屋子当中，“奴婢给福晋请安，给两位小主请安。”

　　福晋偏过头，端起茶碗，声音默然，“起来吧，如今你也是主子了，别再拿出这奴才的做派来，当心给贝勒爷丢人。”

　　“可不是，”李氏轻笑一声，“你这主子叫的顺当，我们听的可不顺当。”

　　诗玥咬着嘴唇，眼泪顺着脸庞滑下，絮儿左右看看，上前搀扶着诗玥起身。

　　福晋放下茶碗，容态淡漠，“你这几日先在西厢房住着，西边儿的院子正在收拾，缺什么少什么就跟我说。你是我的家生丫鬟，这衣裳首饰的我来给你添，着空再给你父母去封信。等四阿哥向宗人府报了你的籍册，你就是正经主子了。絮儿这丫头就跟着你吧，我再给你派三个小的，两个嬷嬷。”

　　“谢，谢福晋，”诗玥颤抖着一俯身。

　　“福晋，”门口值守的小宫女迈进屋门，“张起麟公公求见。”

　　福晋深喘了口气，“让他进来。”

　　“是，”小宫女躬身退下，张起麟随后而入。

　　“奴才给福晋请安，给几位小主请安，”张起麟俯身行礼。

　　“有什么事？”福晋目光扬起，随意地落在梁栋的雕绘上。

　　“回福晋，贝勒爷令奴才给武姑娘送些东西，”张起麟起身掏出册子，“乌拉貂皮五条，棉线三斤，木棉十斤，绒三斤，倭縀一匹，闪縀一匹，云縀一匹，衣素縀一匹，高丽布二匹，毛青布二匹……成衣两箱，金银头面两副，珠饰八宝簪一枚，银镀金点翠串珠流苏两只……白银百两，”报完额目，张起麟特地咽了口唾沫，润润嘴皮子开口道，“贝勒爷担心福晋自己贴补武姑娘，特地让人备置了这些，还请福晋代为点收。”

　　“不用了，”福晋面无表情，“张公公直接交给武氏就好。”

　　“是，”张起麟略一俯身，转身将册子递给了诗玥。

　　诗玥愣愣地看着，半天没有伸手接，还是絮儿反应过来，代为接过，冲张起麟道了声谢。

　　张起麟行礼退下，屋内一片沉寂。

　　半晌后，李氏冷哼一声，“武妹妹真是好大的荣宠啊。”

　　十二月似乎一直是紫禁城过得最为繁忙的一月，眼看着年关将至，太后向皇上进言，解了惠妃的禁足，一家人和和美美地度过年关。皇上纯孝，依太后之意下旨，当天惠妃总算得以迈出宫门。

　　然，隔天的御门听政，一直抱病的索额图突然拖着虚弱的身体跪到了台阶下，高呼着圣上为平妃做主，为赫舍里氏主持公道，老泪纵横地一番哭诉，最后晕倒在朝堂上。

　　一份布满灰尘的秘密脉案呈在圣上面前，记下这份脉案的太医几年前暴毙在回乡的路上。由脉案可以看出，逝于钟粹宫的平妃不是病死，而是被人毒死的。

　　一石激起千层浪，索相的这次伸冤，让人们不约而同地想起了平妃、小阿哥、宫女桃儿的离奇死亡。好不容易解了禁足的惠妃又被人推向了风口浪尖，流言如沸中，人们都不再关心那份脉案的真假和由来。

　　年关的家宴，气氛尤为凝滞，皇上坐于正中，双手交握。

　　四妃坐于两侧，容色各异，惠妃一直低着头，面色苍白。

　　半晌后，皇上幽幽地叹了口气，“后宫多事，前朝不安，好不容易过个年，朕也不想你们都闷闷不乐。回想起来，后宫妃嫔的位分也好久没动过了。”

　　宜妃微微垂首，“皇上说的是，如今葛尔丹之乱已定，成年阿哥们也纷纷建府，皇上是该提拔提拔后宫的姐妹们了。”

　　皇上点了点头，“朕早就在思量了，如今趁着好时候，跟你们说一说，大家也好分个喜庆。”

　　“这个主意好，省的姐妹们乱猜，”德妃微笑着道。

　　皇上略略地笑了笑，“庶妃卫氏，养育八阿哥有功，晋良嫔。”

　　坐于人后的卫氏一愣，慌张地站起身，“臣妾谢皇上恩典。”

　　皇上摆了摆手，“庶妃瓜尔佳氏，恭和淑慧，晋和嫔。”

　　瓜尔佳氏起身谢恩，皇上点了点头，侧身看向人群后容色淡然的佟佳氏，“庶妃佟佳氏，淑仪素著，又为孝懿亲妹，堪为贵妃。”