康熙三十八年

　　銮驾大营

　　皇帐外，苏伟蹲在树下无聊地数着蚂蚁。

　　帘子被掀开，大臣们鱼贯而出，苏伟连忙起身，却没看到自家主子。

　　大阿哥与三阿哥最后出了皇帐，苏伟往树后挪了挪。

　　“大哥当真辛苦，”三阿哥微微一笑，“一张河图何必费那么多心血，遣人去工部要一张不就得了？”

　　大阿哥瞥了三阿哥一眼，声音冰冷“大哥的事儿还不劳三弟惦记，倒是三弟，这风向转的够快，委身他人要比独立一旗松快儿多了吧？”

　　“大哥这是何出此言？”三阿哥微一挑眉，“弟弟从来不屈从他人，所做所行皆从本心。更何况，古来成大事者不拘小节，三弟虽不才，但也知晓其中道理，只要能达成心中所期，怎么说、怎么做又有何重要？”

　　皇帐内

　　四阿哥亲自奉了一碗茶，康熙爷接过，指指一旁的垫子道，“老四坐下，咱们父子好好说说话。”

　　“是，”四阿哥躬身而坐。

　　康熙爷刮刮茶沫，轻抿了一口道，“朕听说，你前一阵子几乎不出府门，老八他们的宴请也都推了，是身子有什么不好？还是宅子里有什么是非？”

　　四阿哥微微垂头，“让皇阿玛操心了，儿子一切都好。只不过。可能是之前在庄子里呆得太久了，突然回京有些不习惯，总觉得吵闹，心里烦躁不堪，不得已才闭门谢客。兄弟们的请宴，儿子也实在怕扰了大家的兴致，所以只送了薄礼略表心意。”

　　康熙爷点了点头，放下茶碗，叹了口气，“也不怪你，这出去久了，冷不丁一回京城，是闹得慌。”

　　四阿哥微扬嘴角，皇上锁眉思索了片刻，看向四阿哥道“弘晖，今年多大了？”

　　“回皇阿玛，弘晖两岁半了，”四阿哥回道。

　　“都两岁啦，”皇上感叹了一句，“这时间过得是真快啊，一转眼你们的儿子都长起来了。朕总还记得，你们小时候一个个活蹦乱跳的模样……”

　　四阿哥目光流转，沉默了片刻开口道，“儿子们年纪再长，也总是皇阿玛的孩子，在皇阿玛跟前还是一如当初。”

　　“一如当初，”康熙爷一字一顿地念了一遍，“好啊，一如当初就好。这回助修永定河，你跟着主理大臣一同去，也好好学学这河工之事。”

　　四阿哥微微一愣，慌忙拱手道，“是，儿子领命”。

　　大阿哥营帐

　　一声脆响，茶碗被摔在地上。

　　“主子恕罪！”李进忠慌忙地磕头乞饶。

　　大阿哥瞪了他一眼，转身走到桌前，“胤祉那个混账，竟然丝毫不把本王放在眼里，以为自己得封郡王，就能和我平起平坐了吗？”

　　“当然不能，”李进忠慌忙地收拾瓷片，“主子是皇长子，大千岁，哪是三阿哥比得了的。”

　　大阿哥冷笑一声，“人家可不这样想，口口声声成大事者。如今更是借太子之力，打击本王。好啊，本王就看看他这跳梁小丑，能怎么成大事？”

　　傍晚，四阿哥营帐

　　“主子要去修河堤啦？”苏伟瞪着一双滚圆的眼睛。

　　四阿哥瞥了他一眼，“不是去玩，爷是去学习的。再说，皇阿玛也没有把这差事交给我，只是让我去观摩，具体派谁主持还不一定。”

　　苏伟歪着头想想，“观摩也好，这差事大阿哥也争，索相也争，三阿哥也参和，可不是什么好事儿。”

　　四阿哥笑笑，“你总算肯动动你那榆木脑袋了，皇阿玛肯派我去学，已算颇有看重之意了。越是这种时候，爷越要把握尺度，决不能卷进那些是是非非里。”

　　苏伟挠挠脑袋，“爷说的对，不过世事哪能尽如人意，咱们还是得尽人事听天命。”

　　“哟，”四阿哥挑挑眉毛，手伸到苏伟腰上捏了捏，“我们苏公公有什么高招啊？”

　　苏伟往旁边挪了挪，他不就最近吃多了点儿，长了点儿肉嘛，干嘛总捏他？“高招算不上，只不过随机应变而已。皇上之前不是让爷在关外学学种地嘛，而且十三爷又刚刚丧母。在助修河堤的事儿决定之前，爷可以带着十三爷、十四爷到庄子里去，既是散心也是实践，谁也说不出什么。”

　　四阿哥抿嘴一笑，“好办法，过来，爷赏一个。”

　　“我不要，”苏伟直起身子，往后退退，一脸正色地指过去，“你晚上吃蒜香羊肉了！”

　　九月圣驾回銮

　　紫禁城

　　太子由乾清宫出来，正碰上迎面而来的四阿哥。

　　“胤禛给太子殿下请安，”四阿哥俯身行礼。

　　“诶，”太子伸手扶起四阿哥，“咱们是兄弟，无须这般多礼。”

　　四阿哥微微垂首，太子左右看了看道，“四弟是来拜见皇阿玛的？可是有什么麻烦？”

　　“太子多虑了，”四阿哥拱手道，“胤禛进宫是为了十三弟，敏妃娘娘新丧，胤祥日渐消瘦。正巧弟弟近来没什么事儿，就想带胤祥、胤禵去庄子里转转，也好让胤祥散散心。”

　　“原是如此，”太子点点头，“胤祥自小在永和宫长大，与四弟向来亲厚，也是我们这些当哥哥的不尽心，还得烦劳四弟好好开解小十三了。”

　　“理当如此，”四阿哥微微垂首。

　　太子笑笑，“四弟也真是闲不住，这回京才几天又要去庄子里住了。如今皇阿玛正为助修永定河之事烦扰，二哥还想，若是四弟不忙，不如替皇阿玛分分忧，担了这差事。”

　　“二哥高看弟弟了，”四阿哥扬扬嘴角，“弟弟对河工之事是一无所知，实在难当大任，皇阿玛也嘱咐弟弟多加学习。此次，恐怕还得几位兄长为皇阿玛分忧了。”

　　太子闻言，似有若无地叹了口气，“那便罢了，还请弟弟好生看顾小十三吧。”

　　“是，”四阿哥躬身应道。

　　懋勤殿

　　“真的啊？”胤禵从椅子上原地蹦起，“我们能和四哥出京？”

　　“只是去京郊庄子上住几天，”四阿哥瞪了胤禵一眼，“都这么大了，怎么还一惊一乍的？”

　　胤禵吐了吐舌头，坐回椅子上。

　　胤祥看看胤禵，回头冲四阿哥道，“我们这时候去，不会耽误四哥的正事儿吗？”

　　四阿哥笑笑，“放心，你们去就是帮四哥干正事儿的。北巡时，皇阿玛特地让关外大皇庄的管事展示了农耕的技艺。此次，你们两个就跟四哥去亲自试试，看咱们兄弟三个能不能种出点儿东西来。”

　　“不就种地嘛，有什么难的，”胤禵拍拍胸脯，“我在书上看过好多次了，放心，都交给我。”

　　四阿哥叹了口气，撇开头，胤祥垂首笑了笑，一张苍白的小脸有了一丝血色。

　　“对了，四哥，”胤禵想起什么似的开口道，“太子殿下是要去镇河了吗，镇河要怎么镇，祭祀河神吗？”

　　四阿哥皱了皱眉，“什么镇河？你听谁说的？”

　　“我听奴才们说的啊，”胤禵挠挠头，“说是永定河神狂躁，需要潜龙镇压，否则安定不了。”

　　“潜龙？”四阿哥紧锁眉头，“三哥的几句话，短短几日，怎会传成这样？”

　　四爷府

　　“明日就走？”四福晋惊讶地看着四阿哥。

　　“是，”四阿哥抿了口茶，“这次不会呆太长时间，你们就不要跟着折腾了。这几日，告诉下人都好好地呆在府里，你自己也不要出门，尤其不要进宫，有什么谣言传进府里，仗杀勿论。”

　　福晋抿抿嘴唇，“爷，可是要出事了？”

　　“你放心，”四阿哥看向福晋，“爷不在京城，火烧不到咱们府里。况且，应该也不是针对咱们的。”

　　福晋点了点头，“我听爷的，对了，”福晋想起什么似的道，“八福晋那儿，最近递了拜帖。”

　　“八福晋？”四阿哥皱皱眉头。

　　“是啊，”福晋叹了口气，“我们在敏妃的丧仪上遇到，是个会拐着弯说话的人，话里话外很是怪责咱们没有出席她的婚宴呢。”

　　四阿哥冷笑一声，“真是林子大了，什么鸟都飞来了。你不必理会她，等过了这阵子再说吧。”

　　“是，”福晋微微颔首。

　　南郊粮庄

　　一片惨不忍睹的高粱地，一帮装腔作势干农活的皇亲国戚。

　　唯一不同的是，苏伟蹲着的地垄边儿，多了一位裹着头巾，顶着棉帽的小爷。

　　“十四爷，您要是累了，就回院子里去休息吧，”苏伟看着和他蹲在一起的十四阿哥于心不忍地道。

　　“我不去，”十四阿哥学着苏伟的样子咬着草根儿，“四哥该骂我了。”

　　苏伟叹了口气，“您蹲在这儿，回头主子还得说您偷懒啊。”

　　“凭什么？”十四阿哥看着苏伟，“你不也蹲在这儿吗？”

　　苏伟傻傻一笑，“奴才跟您不同，上次奴才耕地把腰扭了，主子嫌我碍事，就不让我干农活了，我这才能安安稳稳地在这儿蹲着啊。”

　　“原来如此，”十四阿哥点点头，“那要不，我也去扭一下？”

　　“诶，别啊，”苏伟慌张地拉住十四爷，“您身子金贵，哪能为了偷懒去特意扭一下啊。”

　　“那怎么办啊？”十四阿哥瞪着苏伟，“我不管，你给我想办法，我是看你蹲在这儿，才跟过来的。”

　　苏伟困窘地挠挠后脑勺，“你让奴才想想，让奴才想想。”

　　不远处尘土飞扬的沙路上，传来一阵马蹄声，护卫的兵丁立刻执起武器上前。

　　苏伟抻着脑袋看看，是常鼐，“十四爷，咱们不用想办法了，看来到时候回京了！”

　　南庄大院

　　四阿哥接过苏伟递上的毛巾，擦了擦脸和脖子，“说吧，出什么事儿了？”

　　常鼐抿了抿嘴唇，俯身道，“主子，皇上怪责三阿哥，敏妃丧仪未出百日，擅自剃发，是为不孝，着——降为贝勒！”

　　一声脆响，四阿哥放在桌上的茶蹦出了几滴，苏伟不动声色地擦去，“主子，咱们是不是该回京了？”

　　“是该回去了，”四阿哥默然道，“皇阿玛应该定好助修永定河的人了。”

　　九月末，皇上下旨，大阿哥领八旗兵丁助修永定河堤，四阿哥随行前往。

　　京城索相府

　　索额图展开一封书信，眉头渐渐蹙起。

　　“怎么样？阿玛”格尔分有些心急地问道，“太子怎么说？”

　　索额图把信递给自己的长子格尔分，“皇上只是降了三阿哥的爵位，并未因潜龙之事怪责太子。四阿哥那儿，似乎是皇上让其去修习河工之事，也未有什么兼差，应当不足为虑。”

　　格尔分皱起眉头，将信丢进火盆，“皇上到底是怎么想的，总是这样提拔大阿哥。还有，这回的事儿也太奇怪了，这民间的流言怎么传的这么快，还越传越离谱了。”

　　“哼，”索额图一声冷笑，“什么传的，这是人造的，也是三阿哥不经事，胡乱说些民间传言，给人留了把柄，不过是些用烂的招式罢了。当初太子私风之事，不是也由流言开始？不过，能在这么短的时间将流言散播开，足可以看出惠妃在宫里这么多年的经营没有白费。到底，是咱们疏忽了。”

　　“那咱们怎么办？”格尔分叹了口气，“皇上这番动作，不是又将太子的势头压了下去吗？”

　　索额图摇摇头，“物极必反，太子接连监国，在王公大臣，民间学士中都留下了极大的威势，这不是一次永定河堤的助修能推翻的。我更在意的是皇上的态度。”

　　“阿玛的意思是？”格尔分握了握拳头。

　　“近几年，皇上的心思越来越难以捉摸，对待太子也不如当初。”索相负手走向窗口，“虽说太子入主东宫二十余年，但有些事儿是不得不防啊。”

　　“阿玛，”格尔分走到索额图身后，“儿子以为，咱们做任何防范都难以阻止皇上心意的改变。既然如此，与其坐以待毙，倒不如早做图谋。”