这顿饭说是苏锡文宴请程林二人，实际上苏锡文只将此事交给王世安等一干秘书去办了。

　　王世安用的是公款，加之是本人出身广州巨富之家，又是从美国留洋回来的，做派格调处处效仿欧美，场面自然不会小。

　　外界传言苏锡文在他的一众秘书中最喜欢王世安。王的能力虽不强，可品味却很高雅，做起事来不论里子如何，面子上总是很光，这也是一种本领。

　　果然，今晚晚宴是在九霄厅办的，这是和平饭店最高级的宴会厅。哪怕是王世安用了政府的面子，也要提前一礼拜才能预约包场。

　　此厅外部的门饰是拉利克玻璃，只两块玻璃的价值便已高达半座和平饭店。内部全铺了乳白色的意大利大理石，顶端吊了两盏古铜镂花吊灯，极是典雅。

　　九霄厅的外挑阳台乃是整个浦西观赏外滩与黄浦江的最佳位置，视野开阔，景致独到。只是因为此时正是冬天，朔风扑面，通往阳台的门封闭了。

　　透过水晶玻璃上的浮雕嵌饰俯瞰上海之夜景，只见租界灯火稠密，洋洋洒洒，犹如片片金箔朝同个方向拢成了一片；靠近苏州河北岸的日占区却只得零星灯火，如风中细微烛火，动辄有熄灭的风险；再往远处看去，便是漆黑一片，没有半点光亮，什么也看不见了。

　　也不知道从哪通来的水汽管子，暖气将整个九霄厅烘得如晚春天气。桌上地摆着这个季节罕见的粉白蔷薇和橘黄郁金香，都是半开的娇嫩花骨朵。但因为厅内温度湿度皆适宜，不少已经全绽开了。它们被盛在水晶瓶或贝母盏子里，因为放得低，这些花像匍匐生长在亚麻桌布上似的，丛丛簇簇，香气幽微。

　　鬓影钗光，衣香人语，纷至沓来。

　　一年后重新来到和平饭店，程征饶有深意地打量了林念一眼，发现她神色自若，没有任何一点异常，恍若无事发生过。

　　他微微弯腰，附在她耳边悄声道：“林小姐如此训练有素，有时候连我也不得不佩服你。”他虽是开玩笑，但内心却是真对她起了三分敬意。这般滴水不漏的镇定，换做他自己，也不知道能不能做到。

　　说话间，程征的吐息有意无意地轻轻吹拂于林念耳后一小块肌肤之上，极敏感，惹得她不由嗔怪地瞪了他一眼。

　　林念扫了一眼全场，只见厅内的摆设一律是白色的，席中的女眷也多穿着浅色或白色的洋装。她低声道：“看来是有dress code的，他们却没有同我们说。”

　　她身穿墨绿旗袍，与这些女眷格格不入，心中便了然：这是要给她的一个下马威。

　　大家正准备落座，王世安侍立在苏锡文旁边，代他宣布，笑道：“今日的规矩，男士列一席，女眷分列一席。大家互不熟悉，交际起来才有意思。若本就相识，又或者夫妻同席而坐，难免只同旁侧一二人攀谈，咱们今天的宴会便失去了一半的趣味了。”

　　程征和林念无法，只得分开。这种列席之法，显然是针对他们两人来的，势要将他们分开，逐个击破，看看是否有破绽。

　　程征作势在林念脸颊上轻轻一吻，以极低的声音道：“少说话，少动作，不吃东西。万事有我。”

　　林念缱绻看他一眼，道了声“嗯知道了”才往自己的座位走去。两人在公共场合也不避嫌，外人只道他们是情到浓时不愿分开。

　　程征左手边的名牌写的是“上海市政府市长”，自然是苏锡文了，此刻他正在前台准备致辞；右手边的名牌写的是“日本国驻上海新闻署副署长竹内平”。

　　苏锡文正在台上准备在讲话，门口忽然传来哈哈的大笑，很爽朗，但又过于爽朗，仿佛这笑声是故意要笑给谁听似的。

　　只见门口一个矮个子，国字脸，留着仁丹胡的男子大步走进来。他背后跟着一个身穿白色洋装的女子，苹果脸，大眼睛，剪着时下流行的短发。这两人本来就迟到了，走进来的动静还如此之大，不免让全场的目光都聚集于他们两人。

　　这两人恍若未觉，目光在厅内逡巡一圈，径直往程征那里走去。

　　那男子还未走到程征跟前，便张开双臂，极夸张地朝他抱去。程征淡淡一笑，没有接那拥抱，只是伸手拍了拍他的肩膀，道了一声：“竹内君。”

　　这人便是程征在日本士官学校的同窗，竹内平。

　　竹内平感慨道：“程君，好久不见了。有多久了，大约是三年吧？”

　　程征道：“是，有三年了。”

　　竹内平后面的女子见他两人寒暄并不顾及自己，幽幽道：“程君是只看到哥哥而看不到野子吗？”

　　程征一笑，“野子都长这么大了，认不出了，我还以为是你哥哥的新女友。”他这句话自然是玩笑，这竹内野子和竹内平有极其相似的面部轮廓，一眼便能认出来。

　　“才三年呀，程君就认不出小女了。”

　　野子是横滨世家出身，说话时带着少许的关东腔调，句尾语气词微微轻快上扬，很是软糯。

　　方才听程征谈到女友，竹内野子眼睛一转，笑盈盈地说：“听说程君这次来上海带来了一个绝世佳人，像是《源氏物语》里的夕颜一样美丽，在哪呀？你把她藏起来了吗？”

　　她一直是用日语说话，声音清脆响亮，叫人听得极清楚，懂日语的宾客纷纷朝林念的方向看去。

　　程征皱了皱眉头，没有动。

　　他了解竹内野子，年纪小小，说话露七分藏三分，但往往那三分才是她要说的意思。他在日本时读的书并不多，但亦知道《源氏物语》中的夕颜是出身小官宦家庭，早年丧父亡母，是个命很苦的女人；日本学界甚至有一种说法，认为夕颜是暗娼。

　　野子却将林念比作夕颜。

　　竹内野子趁大家都往林念那边看，便细细打量程征。他脸上一如既往的冷峻，殊无笑容，却比从前还叫女人动心。

　　她顺着大家的目光看去，看到林念，于是明媚一笑：“啊，果然是个美人。只是，我以为她会更美一点呢。”后半句话她一字一顿咬得极重。

　　语毕，眼睛又骨碌碌往女士席那边瞟，见林念和席中那些蓝绿眼珠子的英法参赞们的夫人一样，对这边的谈话没有什么特别反应，脸色极平静，看样子是不懂日语的。

　　苏锡文在台上简短地致辞，无非说的是什么“中日两国，世代友好”、“奠定两国永久和平之基础，此为吾人对于东亚幸福应有之努力”云云的陈词滥调。

　　竹内野子的位子正巧便在林念的对面。她落座后并不和林念打招呼，只一径地和旁边的法国参赞夫人攀谈，很是热络。

　　林念坐在席中。她一身墨绿在白衣女子们的中间，是漫花飞雨杨柳絮中的一片绿叶，人家热闹地拢作一团在半空中飞扬，唯独只有她怡然幽静地往下沉。

　　灯光在玻璃高脚杯和银器间反射摇曳，晶莹的香槟间或浮上来绵密气泡，有细细的钻石一样的光泽。

　　苏锡文的夫人列位在林念的旁边，见无人和她讲话便主动来和她交谈。这位苏夫人已然是苏锡文的第四位妻子了，只二十出头，比苏家大小姐年纪还要轻一些。

　　苏锡文来前嘱咐她，多和程征的女伴说话，说的什么，统统记下来。

　　苏夫人往前凑一凑，对林念笑道：“我回去可要罚王世安。”

　　林念听程征的话，并不想和席中的妇人说些什么。此时没法子，只好敷衍问：“这是为什么？”

　　“王世安做事不牢靠，今天本来是程处长和林小姐的欢迎晚宴。他弄得这样洋兮兮的，分不清主次。还有这些个菜式，不中不西，我看林小姐都没有动，是不是不合胃口？若是不喜欢，我叫厨房给你重新做，你平日爱吃些什么？”

　　“我本来便不爱热闹，王秘书这样安排是最好不过的。这菜色是很好的，中西合璧，很有特色。只怪我自己，最近天气冷极了，我得了伤风，吃不下什么东西。”

　　林念这话说得过去。王世安的确用心，他嫌和平饭店统一的后厨够不上水准，特意打招呼调了华懋阁的厨子和茉莉厅的适酒师前来。

　　苏夫人又劝了几句，林念答得都客气。

　　苏夫人本轻看林念，道不过是个交了豪运的交际花，能有什么本事。但她现下心中不由有一丝佩服。

　　她是一路女校读上来的学生，深知年轻女人扎堆的地方最怕孤立，最怕攀比，一旦被闹哄哄的人群落下，就是要被欺负的那个。

　　寻常的女子心性若够强，或能抵得住旁人的戏耍冷落。但这时一旦有人热心搭讪，再多几句同情赞美，便挡不住地要将来人视为姐妹，要将心掏出来与来人相交。这是人性使然，也是她最擅长的手段，不算高明，却十分管用。

　　偏林念，从头到尾脸上也无甚表情，不卑不亢，她主动迎上去像是讨嫌。这淡漠的气质倒与程征那个冷面阎王有几分相像。

　　苏夫人在林念这里碰了不软不硬的钉子，自知劝不动她，便叫来侍从去问王世安是否可以开始舞会了。

　　晚宴后的舞会，王世安命人将灯光打暗，又将厅中播放的门德尔松的钢琴曲换了，而改用现场的爵士乐队演奏。慵懒浮华的调子，影影绰绰之间，有一种暗香浮动的情调。

　　厅中的舞池装着白枫木弹簧地板，一流的跳舞场地。伪政府的人耽于享乐，对这些时髦玩意儿十分精通。

　　程征走过来，见苏夫人还对林念欲说些什么，便微笑道：“苏太太，我可要把林小姐借走了。”

　　苏夫人见他这样说，不由调笑道：“哟，才分开这么一会……程处长来宣示主权，我怎敢留住林小姐。”

　　程征心中松了一口气，拉着林念的手欲走。

　　忽然西装的下摆被人轻轻扯住，是竹内野子，不知什么时候走过来了，身后跟着她哥哥。

　　此刻野子就站在林念眼前，她的容色并不是很美，但是却能端起一副气派，让人忽略她五官中的某种粗糙，从而令人认同她是漂亮的——同样是女人，林念不得不承认，这是一种难能可贵的天赋。

　　野子微笑道：“程君，你和林小姐天天夜夜相处，怎么不腻？”

　　见程征皱眉，她也不怯，只朝林念笑，用生涩的汉语道：“林小姐，可不可以把程君借给我跳一支舞？”

　　林念没有说话，脸上依旧是一派淡然，嘴角微微上扬。

　　倒是程征开口，“野子，你的汉语退步了许多，看来这三年竹内夫人没有好好教你。我记得你从前不但汉语流利，还会说福建方言，是不是？”

　　竹内野子的母亲是中国人，这是她竭力回避的一点。

　　直到此刻，野子那张像是永久性刻上去的笑脸才出现了一丝冰裂。旋即，她又更用力地笑了起来，将那条裂痕补上。

　　野子上前一步，斜睨着林念，脸一扬，道：“我听说林小姐从前唱歌很好，可以在我和程君跳舞的时候唱歌伴奏吗？”

　　她的声音不高，但是这种场面是大家怎么也不想错过的。

　　她一开口，周遭的人隔岸观火幸灾乐祸的眼神都往三人站的位置看过来，等着看林念怎么回答。

　　林念淡淡地看了野子一眼，黑白分明的瞳仁看不出任何情绪。她个子本就比寻常女子高，现在蹬着高跟鞋，更是从上往下俯视。两个小小的野子倒映在林念的眼睛里，像跌进了两泓冰凉的秋水。

　　野子叫她这一眼看得发毛，后背竟起了一阵鸡皮疙瘩，只是已经下不来台，嘴上还强着：“不可以吗？”

　　林念这时候倒笑了，她冷了一晚上的脸，此刻被咄咄逼人的野子逗笑了。她没吃东西，因此妆容未花，她一笑，浓而密的眼睫微微垂下来，红唇粲如玫瑰初绽，映着后面一捧捧的低垂蔷薇，竟有众星拱月之美。