直接通往巴尔德山的峡谷恐怕已经被敌人封锁。不过这个庞大的南北走向的山系拥有众多支脉，他们仍可以顺着其他的山岭，绕远路到达巴尔德山的主脉。

　　山林是无言的，无边际的檞寄生森林只吞纳旅人的声音而不曾敞开自己。两位骑士行在沉默中，在茂盛的植被中辨认着猎户留下的小径。这山地势复杂，因此村民们很少从此行经。海上飘来一片云，不一会儿就下起了雨。原本就松软的土地变得无比泥泞，马蹄深陷其中且极易打滑，两人只好牵着马匹前进。

　　伊戈回望来路，追兵并未赶上。可泥地会留下他们的足迹，他们得再快些。

　　冬季的南方只要一下雨气温就会骤降，冻得人手背发紫。况且与北方那有着厚重质感的寒冷不同，这种阴冷飘忽不定，如没有形体的恶灵。就算是习惯了北方的尼尔和伊戈都吃不消，被淋透的大衣与长靴此刻又沉又冰，几乎是双重的折磨。

　　尼尔默默地走在前面，雨水已将他身上的狼血冲刷干净，水珠沿着金色的发梢淌落。伊戈觉得进入森林后尼尔的情绪似乎莫名地低落，他总是低着头，走几步就抬头望望，之后又垂下双眼继续行路。这少年的心思在别处。伊戈很想知道原因，他认真地观察起这孩子：

　　心不在焉的少年似乎已经忘记了身后的追兵，伊戈能感到尼尔的气势已渐渐经松懈下来。他努力在泥泞中匆匆赶路，可莽撞的挣扎并不能使他走得更快，反而会过快地消耗体力。从少年摇摆的步态就能看出，疲惫感在他身上越来越沉重。这种决策是危险的，尼尔还是缺乏经验。伊戈决定在尼尔心情好些后稍作提醒。

　　不过伊戈仍对自己的弟子感到满意，他能在这孩子身上看到某种韧性。这一路来，他们从北向南长途奔袭，少年几乎没怎么休息，吃的都是未发酵的干面包和凉水。尼尔从未有过半句怨言。在伊戈看来，强有力的精神才是骑士的关键，少年身上确实具有这种品质。况且尼尔身体素质非常好，十五岁的年纪就有几乎一米八的个头，身材修颀，虽然背脊仍显得有些单薄，但少年匀称的肌肉总有一天会变得结实而漂亮。还有就是这孩子长得很好看，具有天生的亲和力。想到这里，伊戈笑了笑，恐怕这少年真的能成为奇迹般的守护者，就像海因?普洛斯彼罗。

　　伊戈记起当年佩列阿斯给他写信，请他教授尼尔剑术。这样看来，这位学者真是慧眼独具。

　　连绵的大雨遮住了天色的变幻，让人难以辨清时间。湿漉漉地贴着皮肤的冰冷似乎将这受苦的时刻无限延长，在泥浆中跋涉的少年越走越吃力，好几次都差点一个趔趄跌倒在地。伊戈发现尼尔会不时地去触碰那柄断剑，仿佛在索求启示的圣徒。眼看尼尔的体力几乎到了极限，他决定找个地方给少年歇一歇。二人又向西走了一段，伊戈嗅到了蝙蝠粪便的气息，有山洞。

　　他们好不容易才找到这个山洞，这里地形复杂，足够隐蔽。伊戈四处查看了一下，洞中残留的野兽的气味已经很淡了，应该很安全。他生起一堆篝火，好让尼尔稍微暖和些。

　　伊戈看看火旁的尼尔。少年脸色煞白，双唇被冻得毫无血色。穴壁上影子随着寒风不断晃动，而他整个身体却像化为了大理石雕像般，连凝视着火焰的目光也完全静止。伊戈知道，人在极度疲惫时会省略掉一切不必要的行为动作，只是如一个空洞般存在着。

　　少年感受到了伊戈的目光，抬头对他微笑。

　　尼尔是让他不要担心，可不担心才是奇怪。于是黑衣的骑士轻声说道：“你先休息一下，我去弄些食物。”

　　少年点头。

　　骑士从行囊中取出狩猎用的小型弩箭，在确认山洞周边的安全性之后，走入了丛林。

　　天完全黑了，暴雨还是没有减弱的的势头。伊戈很不喜欢雨，它让人感官迟钝，还会引发不愉快的记忆。

　　雨水冻得骑士手脚麻木，这种程度的苦楚倒完全不会影响他的精神。他尽量把注意力集中在箭上，等待着猎物现身。雨水打在阔叶上的声音过于嘈杂，远处河水滚滚，四方的雷声此起彼伏，蛰伏中的兽类焦躁地喘息。他在等他的猎物。与需要猎犬作为辅助的普通人类不同，他的箭就是游隼，他的种族是天生的猎人。

　　没多久伊戈就猎到了三只野兔，他利索地剥皮，去掉内脏，用沾满雨水的树叶把血糊糊的兔身擦拭干净，以防血腥味引来不必要的麻烦。

　　伊戈返身回营地。雷声如战车碾过天际，山林霎时被点亮又隐入黑暗。骑士停下脚步，注视着夜色。

　　闪电再次降临，这银白色的愤怒似乎能在瞬间剥夺万物原本的颜色，但那个人的红眼睛，曾经在电光交错的雨夜中是如此鲜明。他再次想起那场景，想起暴风雨中，公爵大人看向他的那一眼。对，很久以前他和公爵大人也是这样，连夜翻越暴雨中的鲁德罗山。

　　伊戈记得当时自己十四岁，刚刚成为公爵的骑士。公爵大人带着他从帝都回伍尔坎，为了帮他避开仇敌，两人不得不从边境的鲁德罗山绕行。他们只有一匹马，卡洛亚洛先生却无论如何都不愿意骑，执意要让给负伤的他。最后只好由他牵着马，两人顶风冒雨前行。现在想起来，伊戈仍为此事感到愧疚，况且那不是公爵第一次为他涉险。当年如果不是卡洛亚洛先生在皇帝面前求情，他恐怕……

　　不知不觉，伊戈已回到了营地。尼尔垂着头，发梢遮住双眼。他以为尼尔睡了，结果少年立即起身迎他，勉强地笑着。

　　“你累了。”伊戈轻轻按着尼尔的左肩，让这孩子好好休息。

　　伊戈也坐下，脱下冷冰冰的湿外套，把用树枝串好的兔肉递给尼尔。

　　二人围着篝火烤着兔肉，冷风裹挟着雨的气味阵阵吹来，火焰不安的身形倒映在少年的眼中也难以点亮那暗淡的深蓝。

　　伊戈是个习惯了沉默的人，可此刻的安静竟让他感到尴尬。他想和少年说些什么，想了很久也不知从何开口，如果公爵大人在，大概能很好地开导这孩子，自己实在是没有这方面的才能。

　　伊戈叹了口气，从行囊中拿出盐袋，在滋滋冒油的兔肉上抖了五下。

　　尼尔接过羊皮盐袋，只抖了两下。

　　留意到这个细节，伊戈不禁发问：“你在北方长大，我以为你会偏爱盐味重的食物。”

　　尼尔笑道：“佩列阿斯先生是南方人，我平常做饭都是依照老师的口味来，慢慢也习惯了清淡的食物。”

　　“南方的契阿索省……”伊戈惯性地应答着，心想竟然是尼尔负责做饭。不过他也想起公爵大人曾私下说过，佩列阿斯阁下不善烹饪。

　　“是啊，老师不怎么提起故乡。但我听杰西卡大娘说过，契阿索的景色非常美，那里还产葡萄，听说教会的圣酒几乎都产于契阿索。”尼尔翻转着烤肉说：“不过先生不提契阿索也可以理解，因为他很早就被他的老师收养，带回了‘学院’。”

　　佩列阿斯阁下的老师，普洛斯?伯恩哈德。伊戈再次想到了里茨教会私藏的那些禁书。这么看来，那人应该是尼尔的……但顾虑到佩列阿斯本人的嘱咐，伊戈就什么都没说。

　　雨淅淅沥沥地下，烤肉的香味逐渐弥漫。

　　能和少年开始对话，这让伊戈很高兴，不过接下来该如何将谈话继续，又成了让他头疼的任务。

　　就在伊戈左右为难时，尼尔再次打破沉默：“其实……我真的很不了解老师。我知道他喜欢吃的东西，知道他在遇到喜欢的书时那种犹豫不决的表情，还知道他喜欢的一些小东西。可仅此而已，他的过去，他的想法，我完全不知道。”

　　伊戈抬眼看着尼尔。

　　“老师他……有时候很专横，很固执，只按照自己的心意来行事。”尼尔笑着摇头，不断地用手掌揉着眼睑和额头，将额发向后抹得乱蓬蓬的。

　　“比如这个事，我完全不能理解佩列阿斯。他就那么擅作主张地把我支走，想要一个人去……难道真的他认为：就算他孤零零地死了，我也能像原来那样快快乐乐地活下去吗？真是的，为什么要把我想作那种人？”

　　伊戈还是第一次听到尼尔对佩列阿斯的所行的评价。他看着少年俯下身子，手肘支撑在腿上，艰难地扶住额头。伊戈有些不忍，望向面前的火焰。

　　“尼尔，你老师同公爵大人很久以前就是朋友了。你也知道，公爵大人很喜欢热闹，他一直想和友人去看冬季庆典。在你来之前，公爵大人曾多次邀请佩列阿斯阁下，不过阁下是喜欢安静的人，所以几次都婉拒了。”

　　“确实，以老师的性格，他更喜欢和书本待在一起。”

　　“可是当佩列阿斯开始和你一起生活以后，他每年都会来带你来参观冬季庆典，这让公爵大人非常高兴。”伊戈颇有耐心地将枝串的树皮一缕缕撕下，继续说道：“还有，之前佩列阿斯阁下和那个镇的人几乎不往来。”

　　尼尔张了张嘴，却没说什么。

　　“阁下也曾请求公爵大人，有机会就带你去别的地方看看，见识更多的人。”伊戈做了个手势，提醒尼尔把快炙枯的肉从火上移开。

　　“是啊……帝都离伍尔坎那么远卡洛亚洛先生都带我去过，还带我去见他的朋友们。如果不是公爵，我也不会认识特兰德，他真是了不起的骑士，人也很温柔。”

　　一听到这个名字，伊戈咋舌，皱起眉头说道：“您是说特兰德?穆阿维亚？请您不要再提这个人，我很烦他。”

　　看伊戈挺不高兴的样子，尼尔赶忙道歉，老实说他之前还以为特兰德和伊戈关系不错。

　　伊戈思忖了一会儿，返回原先的话题：“所以你明白了么，佩列阿斯阁下的心意？”

　　“我知道的，老师他一直希望我能选择自己的路。他总是和我说，一个人应该投身于他所渴望的未来……不管别人有多不理解。”

　　尼尔抽出断剑，金星光辉依旧。他缓慢地抚摸着剑身，金属的味道让他嘴里泛苦。

　　“说真的，其实……我也不知道自己想要的是什么。就是因为这样，我越发地觉得自己对不起老师……原来我总是觉得学剑术学骑术很开心，比如今天骑着艾尼亚在海边奔跑，还有救下那个红头发的男孩，这些都让我很有成就感。可想想看，我根本不明白自己是为什么想做骑士。忠于君主，这是骑士们最重要的品质吧？就像布鲁斯和叶夫尼，他们对骑士团的忠诚，对海因?普洛斯彼罗的忠诚……他们真是很了不起的人。这剑的主人肯定也有自己所坚信的东西。”

　　尼尔顿了顿，垂下双眼。

　　“而我呢？我真的能够像他们一样，把自己对某个君主的忠诚看得比生命还重要吗？伊戈，我不知道。但我明白佩列阿斯先生的用意，毕竟那么多年来，他把‘选择’看得比什么都重要。可是……”

　　少年别过脸，望向黑暗中的雨。

　　“可是我觉得离开了他，好像什么事情都没有了意义……伊戈，是不是我太不成熟了？我不希望他再拿我当孩子看，但自己又这么的……”

　　伊戈等待了一会儿，见尼尔不再说下去，便说道：“依我之见，骑士所遵从的并非某个人，而是某种信念。我听说海因?普洛斯彼罗并非以‘为王舍身’为荣，那个木头腿也说过，他追求的是自己所相信的道路。普洛斯彼罗刚继任时老王就驾崩了，临终前嘱托他辅佐幼王。而当时教会又日益兴旺。大概正是如此，他才那么反对‘政教合一’的模式，且为之做了很多努力。”

　　“那伊戈呢，为什么做卡洛亚洛先生的骑士？你那么厉害，应该可以像伊什塔尔姐一样成为直属于皇室的骑士。”

　　突如其来的发问让伊戈有点犹豫。他手中的树枝已经被完全撕去了树皮，露出绿色的茎秆，闻起来味道发麻。这个发问涉及到让他并不愉悦的内容，不过伊戈想了想，觉得告诉徒弟也无妨。

　　“我的信念只是在于：自己没什么能够报答公爵大人的，除了性命。”

　　尼尔咽了咽。他隐约觉得，如果不是为了安慰低落的自己，伊戈是不愿说这事的。他悄悄打量着伊戈的眼睛。男人眼睛的颜色那么浅，就像冬夜降临前残存的天光。这种天色在北方很常见，苍穹灰蒙蒙的，浑浊的底部垂着一枚孤零零的金星。

　　“‘费奥尔多维塔’并非我本姓。这是陛下钦赐的姓，意为‘罪人之子’。我们的父亲犯了不可饶恕的罪，被剥夺了爵位、封地还有族姓。那人被处刑时我们十四岁。伊什塔尔是女孩可以留在帝都，而我是长子，按律法要被发配为苦役犯。”

　　伊戈停了下来，尼尔知道他需要一点时间。

　　“当时我被关在军营，听到了父亲已经被处决的消息。那些狱卒恶意地嘲笑我，不断地描述着我父亲的首级是怎么被放在广场中央任人围观嗤笑的。所有人都说，我是罪人的儿子……只有特兰德和公爵大人为我奔走，去向在陛下求情。特兰德他当时也不过是个年少的见习骑士，真是没脑子的家伙。”伊戈笑了笑。

　　“啊，可您刚刚不是说讨厌特兰德?穆阿维亚么？”尼尔实在忍不住发问。

　　伊戈愣了一会儿，平淡地说：“或许我要表达的并不是那个意思。”

　　“这样……”尼尔有些糊涂了，“请您继续，我不是有意打断您！”

　　伊戈想尽量让自己有条不紊地说完，可他一旦被打断就会不住地分神，舌头像打了结似的：“嗯……是这样，就是那个，那个，公爵大人向陛下请命，让我做他的骑士。如果我有不轨之处，他承担所有的责任。就是这样，嗯。”

　　最终，伊戈像结束一种痛苦般舒了口气。懊悔不已的尼尔赶紧换了个话题，希望能让伊戈好受一些。

　　“卡洛亚洛先生果然是很好的人，老师恐怕也是希望我做他的骑士吧。说真的，我有时候会很羡慕……公爵，伊什塔尔姐，还有伊戈你，你们都是长生的西比尔人，可以活三百多年，能在一起很长时间。从我有记忆以来你们的样子就一直没变过。可老师和我的相处很短，我原来以为就算时光短暂，我也能尽力让老师高兴一些。只是没想到……”

　　尼尔也说不下去了，摇摇头。

　　“你会找到他的。”

　　雷声早已停息，纯粹的雨夜垂下两翼，遮盖住海岸与山林，建立着寂静的秩序。

　　“找到他，说出你的想法。你也会找到自己想要的未来，你的人生才刚刚开始，尼尔。”

　　尼尔抬起头，像祷告者看着导师。他很激动，毕竟一直崇敬的伊戈很少这样温柔地对他说鼓励的话。

　　“我……”尼尔站起身。

　　“嘘！”

　　伊戈忽然抽出剑，挡在了尼尔前面。

　　只见山洞外，几双绿幽幽兽眼在盯着他们，足足有拳头那么大。野兽发出进攻前的呲牙声。