伯爵被处刑。那一天，托着罪人的首级的银盘被展示在皇宫前的广场，整个帝都都欢腾了。人们陷入了激昂的愤怒与狂喜，以庆典来庆祝战争的胜利。皇帝慷慨地将醇酒与肉食赏赐给臣民，人群欢呼着，向着那在风中高扬的蓝底金蛇皇旗。

　　每个人都想来看看那个反叛的“恶毒之蛇”的首级。谣言在酒馆中流传，据说那个罪大恶极的男人面相凶狠恶毒，时常食用领民的孩子……听得人们心惊胆战，愤愤不已。可当许多人真正看到广场上那尊玻璃方罩之后，又会由衷地感到震撼，因为那场景和此前的想象是如此不同。

　　玻璃罩之内，银盘盛着罪人的首级。

　　黑发的青年十分俊美，安宁地闭着眼，薄薄的嘴唇如在沉思。如果不是银盘上的血迹，人们很可能会以为这是月神殿里的雕像。

　　或许是因为死者的美貌，也或许是出于主君的仁慈，这首级被以一种相当温和珍重的方式展示给民众，而不是像惯例那样挂在城墙上。

　　“就是那个人害我们打仗吗？”一个小女孩问自己的父亲。

　　“是的，现在毒蛇的头被砍下来了。”

　　听着父女之间对话，藏身于人群中的特兰德得心中刺痛不已，他望那张脸，想到的还是以前的时光……庄园，宴会，伊戈一家坐在餐桌边谈笑。都没有了，消失了，被夺走了。

　　人群在欢庆，只有男孩一人孤零零地感到痛苦。

　　远远地，特兰德看到了人群另一端的那个男人——米格林恩?沃恩?阿琴波尔迪。

　　那戴眼罩的男人也来围观伯爵的首级，身上应该带着牢房的钥匙。

　　只要杀了这家伙拿到牢房的钥匙，特兰德就能把伊戈救出来，两人乘船逃走。

　　“走着瞧。”

　　特兰德面容冰冷，摸了摸藏在斗篷下面的匕首。就算他只是一个无权无势的男孩，而对方是出身名门的军官……他也绝不会放过这个男人。

　　广场上吟游诗人演奏起凯旋的乐曲，人群欢呼起来，米格林恩大概是看腻了就打算往回走，少年戴上了斗篷的风帽，不紧不慢地跟在男人后面，仿佛冰冷的狩猎者。周围人头攒动，推推嚷嚷。心跳声越来越大，特兰德死死盯着仇人，打算等对方走到某个人迹罕至的小巷就下手。

　　“啊……你是特兰德？！”

　　胳膊被人忽然拉住，特兰德又怒又惊，猛地回头一瞪——

　　伍尔坎公爵——卡洛亚洛先生一脸担心得要哭出来的样子，拉住了特兰德的胳膊：

　　“你没事吗？啊努神保佑，这几天真的急死我了，我到处在找你们！以为你们两个男孩出来什么事！别怕我一定会帮你们的，我发誓。”

　　“……”

　　特兰德不说话，甩开了公爵的手。

　　公爵意识到少年的状况不太对，赶紧再次拉住他：

　　“等等，小伊里奥尔呢？怎么只有你一个人？你们是不是遇到了麻烦事，被仇人追了这样的？”

　　这哪是说话的时候！

　　“放开！”特兰德急了，他想挣开公爵去追那军官，竟然发现平时文文弱弱的公爵认真起来时力气其实挺大的。就那么片刻的功夫，猎物就不见了踪影……

　　“公爵大人……”

　　特兰德紧攥双拳，人群的喊声越来越大。

　　“你的表情好可怕，要去做什么危险的事吗？”公爵紧紧拉着特兰德的胳膊，像是一位教师，但是语气却极其温和：“你还是个孩子，有的事做了就再也没法回头了。先等一等不要冲动……有什么需要都可以告诉我，我们先商量商量好吗？”

　　“你什么都帮不了……”少年低着头。

　　公爵看着少年祖母绿色的眼睛，以前所未有的严肃语气说道：

　　“我不要求你告诉我一切，你只需要……告诉我：有什么是我可以帮你们的。特兰德，你和伊里奥尔是我的朋友，我会为你们做一切的事……你愿意相信我吗，特兰德？”

　　公爵等待着，看着男孩颤抖着努力稳住呼吸，不知道是愤怒还是哀伤。

　　特兰德绝望地看了一眼公爵……红眼睛的青年此刻看上去是那么诚恳，就好像是那不幸是发生在了自己身上。只有真切地感到痛苦的人，才会流露出这种软弱的表情。

　　或许真的可以相信这个家伙吧，特兰德也没办法了。他深呼吸，低声说：

　　“伊戈……”

　　“什么？”

　　“他的名字是……伊戈?斯沃德斯?戈尔贡。”

　　“伊……”

　　公爵望着天绞尽脑汁思考这话什么意思，终于蓦地意识到“伊里奥尔”这个名字其实是“伊戈”的变体。公爵惊愕地望向玻璃罩里的首级，那熟悉的面容……他终于明白了。

　　“难怪我觉得戈尔贡伯爵很眼熟，原来他是……啊！那我知道伊戈在哪儿了！”

　　特兰德疲惫说：“在西边的军营。”

　　“不是啊，”公爵摇头，“今天我来觐见陛下的时候，听说霍尔爵士昨夜就已经把罪人之子押送到皇宫了。”

　　昨夜？

　　特兰德以为自己听错了。他一把抓住公爵的手腕：“你再说一遍？怎么可能就已经送到皇宫了？”

　　“是真的，伊戈现在已经被转移到皇宫的监狱了。”

　　特兰德不愿意相信。昨夜自己刚刚找到了少爷，约好了今天就来救他……怎么会呢？伊戈当晚就被送到皇宫里了……

　　“我没赶上……”

　　特兰德的心都凉了。没人能从戒备森严的夜宫偷偷救走一个囚犯。三重外堡的城墙，数以千计的西比尔骑士和卫兵，任何人都插翅难飞。就算他运气无限好，真的成功抵达了皇宫深处的地牢……他和伊戈两个小孩，真的可能突破整个皇宫的警卫系统逃出来吗？

　　直到此时此刻，男孩终于意识到：自己救不了伊戈了。

　　“特兰德？”

　　“为什么呢……少爷他有做错任何事吗？他……”

　　少年的激动引得周围的人好奇地看过来，公爵赶紧低声说：“这里不是谈事的地方，跟我来，我会把知道的一切都告诉你。”

　　****

　　女佣莱文娅端上来两杯热茶和食物，忧心忡忡地看着缩在椅子上的男孩，又看了看公爵大人。公爵微笑致谢，她也识趣地退出了书房，留两人单独谈事。

　　公爵往红茶里加了好几块放糖，看看眼睛红肿的男孩，叹了口气：

　　“总之你先吃点东西……你看上去状态很糟糕，黑眼圈超级重，是不是这几天没怎么睡觉？”

　　特兰德握拳，又忍住了：“我怎么可能吃好睡好？伊戈少爷被抓走了，关在又冷又黑的地牢里……”

　　一想到小伊戈的境况，公爵也没心思喝茶了：

　　“不过……现在伊戈被关在夜宫，条件可能会好一些，应该会把他软禁在房间里，不至于把孩子锁在地牢里。你知道……普通军营的地牢……那些狱卒有多少都是畜生，伊戈这孩子这么漂亮，万一……”

　　“别说了！！”

　　“啊啊……对不起，肯定不会的！在皇宫里不会有这些可怕的事的，不会的，小伊戈肯定很安全！”

　　“皇宫……”

　　特兰德深深地感到绝望，想到他们面对的是那样的庞然大物，金色的巨蟒把伊戈吞下去……

　　“天哪，我该怎么办……”

　　男孩无力地瘫坐在椅子上，双手捂住脸，抽泣着。

　　“我们还是可以救他的，真的，一定还有办法。”公爵轻拍的特兰德的背。

　　特兰德抬头，无助地反问：

　　“陛下会饶恕伊戈吗……？不可能的，伊戈是叛徒的长子，戈尔贡家的姓氏和爵位都被剥夺了，陛下不可能放过伊戈……最好的情况就是流放他做苦役犯，但是……冰原那样恶劣的环境，伊戈一个贵族小少爷，不可能活得下来……”

　　公爵说：“我们还有机会。如果是亲近的臣下的谏言……图尔娜她有时是会考虑的。”

　　“也对……只要他能活下来……”

　　特兰德看到了一丝希望。既然不能劫狱，那么找关系求人就是最后的办法。

　　特兰德虚弱地站起来，以一种极大的决心望着公爵，仿佛是自裁者即将步入深渊前的那一刻。

　　公爵也被男孩危险的眼神吓了一跳，有些不知所措地睁大眼睛。

　　但是孩子并没有做可怕的事，相反，他舍弃尊严地，无力地在公爵面前跪下。

　　“求求您……救救伊戈吧……”

　　男孩跪在地上，放弃了一贯的矜傲和自信，向一个比自己更有权势的成年人哀求：

　　“您是皇帝陛下的心腹……如果是您说的话，陛下可能会考虑，求求您……救救伊戈吧，别让陛下流放他。他就是个小孩子啊，到冰原做苦役犯一定会死的……”

　　公爵被震惊，想赶紧把男孩从地上拉起来。

　　特兰德不起来，死死抓住公爵的手腕：

　　“我知道您不愿意冒险触怒陛下，而且伊戈家和您也并无故交……但是……但是……”

　　男孩抽泣着继续说：

　　“我请求您……救救他吧……要我做什么都可以，我什么都会愿意做。即便现在的我一无所有，只要您提出要求，以后我一定会满足您一切的愿望，我什么都可以给你……求你了……”

　　公爵急了，赶紧把小特兰德从地上拽起来：

　　“嘿傻孩子瞎说什么呢！我当然会竭尽全力救伊戈，你们两个小家伙是我的朋友啊！我怎么会向你索求？你一个小孩都这么努力地要救伊戈，我一个大人难道还要和你谈条件！”

　　“您真的愿意……”

　　“这有什么不愿意的！难道我要看着一个无辜的小孩受政治牵连而被流放吗？我想陛下也不愿意这样，但是必须有人给她台阶下，她自己不能主动赦免伊戈的罪行的……这样吧，我去求陛下，软磨硬泡再洒几滴眼泪，她顶多说我一顿。旁人顶多笑我几句。反正我脸皮厚……只要能救伊戈那孩子。”

　　“谢谢您……”

　　特兰德努力平复下来。或许是因为和公爵在一起，他才得以像符合自己年龄的少年那样，在大人面前流露出无助与哀伤。

　　公爵心疼地摸摸男孩的头：“我这就进宫去求陛下。好孩子，你已经很努力了，接下来的事就交给大人来做吧。”

　　特兰德冷静下来：

　　“就算陛下私下同意您的请求，她会在御前会议上问询诸侯们的意见。因为之前贵族们联合叛乱，现在陛下需要的是稳住纯血派贵族们，重新获得几大家族的效忠。”

　　“哦哦有道理，所以呢？”公爵像个认真地学徒那样思索着。

　　“所以还需要托关系去事先和参加御前会议的大臣们打好招呼，获得他们的支持。如果大多数贵族支持饶恕伊戈，那么陛下有台阶下，也会兴然应允。就我所知……除了戈尔贡家，还有几大贵族参与了叛乱，但是陛下根本没有动他们，恐怕是私下里和贵族们达成了某种协议。”

　　“对哦，处刑的时候就只有可怜的伯爵一个人……”

　　特兰德点点头：

　　“对，陛下故意杀死伯爵威慑这些谋反者，又给予他们仁慈……这样的话，陛下就有可能宽恕伊戈，这样能向臣民们昭示她君心仁慈，也可以安抚纯血派的西比尔贵族。”

　　“哦哦，”公爵开始做笔记，“一会儿我就和陛下这么说……”

　　特兰德摇摇头：“您不用说这些，陛下肯定心里都清楚，她这么聪明的人……您只需要按照您的方式来就好了。”

　　“好的，那我可能会抱着她的膝盖哭……”公爵撅起嘴，“没办法，老人家和小孩子的事总是让我容易动感情。”

　　“还有伊戈的外祖父——斯沃德斯公爵是这次镇压叛乱的得力战将，对陛下有恩，斯沃德斯家一定也不希望伊戈死……我去见见伊戈的外祖父，求他也支持我们。”

　　经过一番商量，公爵和特兰德决定分头行动。公爵负责去觐见皇帝，向皇帝提出宽恕戈尔贡伯爵之子的请求。而特兰德则以伍尔坎公爵的名义，去游说参加御前会议的贵族们。

　　只可惜特兰德的计划彻底失败了。

　　贵族们一听来访者只是一个出身低贱的黑皮西高原男孩，一个普普通通的骑士侍从，根本没人愿意见他。有的贵族心善，勉强同意见男孩一面，然而一听对方的请求竟然是要自己为叛贼之子求情，当即又把男孩赶出门外。

　　一次次的闭门羹，一次次的咒骂与羞辱。

　　特兰德毫无办法，就算他给那些大人下跪，哀求着说自己什么都可以付出，就算他做出最无底线的承诺，也没有人愿意真正地看他一眼。

　　男孩受尽了耻辱，默默咽下愤怒与泪水。

　　他再次想起了妈妈去世前，他们母子无依无靠，只能乞求领主老爷的一丁点施舍。

　　如今也是如此，没有人在乎他，没有人善待他。但是特兰德已经不在乎了。

　　他只想要伊戈活下来。

　　从那一刻起，困扰特兰德一生的问题真正地诞生了：

　　“究竟要成为怎样的强者，才能保护所爱的人？才不至于被人夺取？”

　　另一方面，公爵的进展还算顺利。

　　一见到神圣的西比尔皇帝，卡洛亚洛先生就拿出了平生最精彩绝伦的讲故事技巧，动之以情，晓之以理，讲到小男孩养猫咪的故事时，他自己竟然开始抹泪。

　　御前女官们不知所措，紧张地观察着陛下的反应。

　　皇帝不动声色，沉默地倾听卡洛亚洛。

　　“陛下，那个男孩对父亲的罪行毫不知情……可怜的孩子，失去了母亲让他大受打击。”

　　卡洛亚洛感觉到皇帝有些不耐烦了，他决定最后只说十个词就结束：

　　“伊戈是个善良温柔的好孩子，既没有仗势欺人，也不曾亵渎神灵……父辈的罪孽不应该转嫁到孩子们身上，如果一个无辜的孩子要为他从未做过的错误而受到惩罚，那么我们每个人都是有罪的，因为没有人的祖辈不曾手染鲜血……我们的帝国是在鲜血之中建立的，人类的生存是从巨龙之血中存续的。陛下，如果罪是可延续的，那么我们的痛苦只会永无终结之日。”

　　此话一出，御前女官们大惊失色，她们没想到公爵会傻到这种程度：这种话等于变相地在要挟皇帝做出妥协。

　　女官维尔纳莉忍不住了，厉声道：“伍尔坎公爵，请您喝点东西，休息片刻！”

　　“我还不渴，我还能说……”

　　公爵完全没明白对方的眼色，不过他还是趁机喝了几口美味的葡萄酒，又开始吃桃子。

　　“……”

　　女官维尔纳莉绝望了，眼看着卡洛亚洛这家伙竟然在御前开始自顾自地吃桃子。

　　皇帝并没有动怒，只是饶有兴致地看着宠物猫吃东西。

　　公爵发现所有人在看着自己吃东西，忽然不好意思起来，匆忙地把桃子咽下去差点儿噎到。他拍了拍胸口，吱吱呜呜地说：“陛下，对不起，我接着说！”

　　“不必再说了，卡洛亚洛。”

　　皇帝叹了口气，语气相当温和。这里只有公爵和贴身的御前女官们，都是老友，她自己也比较放松。

　　“朕还记得……那孩子曾经在比武大赛上夺冠，确实是一柄好剑。”

　　说完，皇帝就疲乏了，由女官搀扶着回到内室休憩。

　　光凭着这句话，就算是卡洛亚洛这种政治神经极其不敏感的人，也理解了皇帝的意思：

　　如果有合适的条件，她会宽恕伊戈。

　　公爵匆匆地回去，把这话原封不动地转述给特兰德。两人又看到了希望。

　　“陛下是默许了，只要贵族们给她一个台阶下。”

　　“是的……可是我们的游说没有收获啊。”

　　“还有一个人，如果能争取到他……其他纯血派的贵族就有胆量赞成宽恕伊戈的罪。”

　　“伊戈的外祖父？他可能同意吗？”

　　“必须得同意。”

　　特兰德立即带着公爵的亲笔信，前去谒见那位以公正无私著称的老贵族——斯沃德斯公爵。