历朝历代的皇室，皆忌惮巫蛊之术。

　　皇子的药膳里被下了情蛊, 罪名非同小可, 轻是恶意蛊惑, 重是蓄意谋害。

　　因此，承天帝一怒之下，夏莉当场殒命，宋慎则下了狱。

　　宋慎入狱后, 因着师姐的死, 哀恸得数日难以入眠，眼睛布满血丝。

　　腊月下雪，天寒地冻, 低矮阴暗的牢房冷得像冰窖，日子甚是难熬，宋慎有越狱的本事，却从未动过越狱的念头——一旦越狱, 即刻会被敌人扣一顶“畏罪潜逃”帽子，陷己方于危险境地。

　　他按捺焦躁, 耐着性子等候消息。

　　足足十日后, 才等来了消息。

　　清晨，两名狱卒交头接耳，掏出钥匙，麻利打开牢门，大声唤道：“宋慎？宋慎？你可以出狱了！”

　　宋慎从昏暗角落里站起，戒备走出牢房, 诧异问：“我可以出狱了？不用上堂受审吗？”

　　“不清楚。”狱卒道：“我们奉命办事，接到了上头的命令，特来放你出狱，少磨蹭，赶紧走吧。”

　　宋慎沉思须臾，点了点头，沿着曲折狭长的夹道，缓缓走出大牢。

　　隆冬，大牢外北风呼啸，雪花扑面，宋慎久未见天光，眯着眼睛仰望天空，身上迅速落满积雪。

　　少顷，斜对面拐弯处突响起一声马嘶声，马蹄“咯吱~”踏雪。

　　宋慎循声望去，发现是庆王的一名侍卫。

　　他定定神，大踏步走了过去。

　　“吁！”便服侍卫骑一匹，牵一匹，勒缰下马，冻得鼻尖通红，小跑凑近，歉意道：“宋大夫已经出来了？抱歉，我来晚了点儿。今早一接到消息，我立即收拾东西赶了来，没想到，仍是迟了。”

　　宋慎嗓音沙哑，“不晚，我刚出狱没一会儿。”

　　相熟的侍卫定睛端详，关切问：“您的眼睛满是血丝，嗓音怎么这么沙哑？病了吗？莫非……受刑了？唉，相熟的人听说您被关押，都挺担心，好些人想探监，狱卒却死活不肯通融！”

　　“多谢关心，我没事，没受过刑。”

　　“这就好，这就好！”

　　宋慎余光瞥了瞥不远处的监狱，招呼道：“此处不适合谈话，走，边走边聊。”

　　“您先请。”

　　宋慎见对方冻得脸白唇青，顺手帮其牵马，一牵才发现：黑马马鞍侧，挂着一个颇大的方形蓝色包袱。

　　他牵着马步行，随口问：“包袱里是什么东西？”

　　侍卫脚步一停，叹了口气，小声答：“令师姐的骨灰。”

　　“什、什么？”

　　师姐的骨灰？宋慎瞬间呆住了，倏然停下脚步。

　　侍卫使劲搓搓红肿发麻的手，并不知晓对方义兄弟已决裂，简略告知：“据说，那天，瑞王府的几个小厮把令师姐的尸体运到南玄武医馆后门，令义兄恰巧在场，得知你被关押下狱，险些吓坏了，一群人干着急，商量后决定：被圣上赐死的人，不宜治丧，尽快从简处理掉为宜。”

　　“他们考虑到令师姐生前常礼佛，便将其焚化，方便你携带。”

　　宋慎失神盯着蓝色包袱，颤抖的手慢慢覆上去，“携带？带去哪儿？”

　　“出城。”

　　侍卫一边说，一边移交物品，“我们殿下有令，让您一出狱就出城，至于出城后如何行动，我就不清楚了，您到时便知。喏，您的掌门印信和佩剑，还有几壶御寒酒，请收好。”

　　宋慎沉默接过，腰悬佩剑，背负夏莉骨灰，包袱不重，却压得他垂首，原本熬得发红的眼睛更红了。

　　“唉，事已至此，只能劝您节哀了，想开些，快打起精神出城吧，。”

　　“多谢。”

　　宋慎深吸口气，硬生生把涌上心头的悲恸摁下去，振作抬头问：“我入狱期间，有没有人去找过紫藤阁和南玄武医馆的麻烦？”

　　“贵医馆无事，但紫藤阁被官府查封了。”

　　“除了我之外，还有谁被抓吗？”

　　侍卫摇摇头，“目前没有。”

　　“瑞王……他怎么样了？”

　　“瑞王殿下被圣上勒令禁足反省，禁足令解除之前，无法离开府邸。”

　　宋慎皱了皱眉，“我如今腾不出手办私事，能不能请你帮个忙？”

　　“只要在下办得到，非常乐意为宋大夫效劳！要不是您，我的旧伤恐怕永远无法痊愈，医治之恩，理应报答。”

　　“哪里，救死扶伤乃医者本分，宋慎现在是请求，而非要求。”

　　“您说来听听？”

　　宋慎嘱托道：“紫藤阁受我连累被查封了，有劳你给周彦清周阁主带句话，请他把属于我的积蓄分发下去，安抚并遣散阁中人，切莫忿忿不平嚷嚷，以免遭致灾祸。”

　　“行，在下记住了。”侍卫不由得赞叹：“宋大夫真大方！难得您肯信任我，放心，此事交给我了，一定尽快替您转告！”

　　宋慎从前懒，决裂后忙，积蓄一直由周彦清打理，临时交代别人倒不妥，抱拳道：“有劳了，改天有机会请你喝酒。”

　　“小事一桩而已，您客气了。”侍卫望了望漫天飞雪，憨憨道：“风越来越大，不耽误您赶路了。”

　　宋慎虽焦急，却努力为受牵连之人作了安排，利索翻身上马，抖了抖缰绳，“那，就此别过了。”

　　“您路上小心！”

　　宋慎喝了口御寒烈酒，马鞭一甩，冲进了风雪里，朝城门方向赶去。

　　晌午时分，狂风暴雪席卷都城，寒意刺骨，处处行人稀少。

　　“吁！”

　　宋慎出城后不久，另有一名相熟的庆王侍卫负责接应，行至北郊一处茶馆打尖并候命。

　　庆王于午后露面。

　　两人秘密相见，门一被推开，宋慎便起身相迎，“殿下！”

　　庆王除下藏青大氅，神态惯常威严沉稳，“坐。”

　　宋慎并未落座，而是郑重施礼，感激道：“多谢殿下伸出援手，宋某才能毫发无损地出狱，救命之恩，宋某铭记于心，但愿有生之年能报答一二！”

　　“本王救你，既是保四弟，也是保自己，故必须救。”

　　庆王落座，开门见山地告知：“现已经查清楚了，情蛊一事，确属阴谋陷害之举，敌人太狡猾，抢先毁灭了关键证据，弄得无法实施抓捕。”

　　宋慎心往下沉，恨得扼腕，凝重问：“这个案子，不知圣上是如何判决的？阿琛、瑞王还好吗？惠妃娘娘她们，可有受牵连？”

　　“倒霉中的万幸，圣上当天发怒后回宫，经本王等人呈交阴谋证据并斡旋求情，他冷静后消了气，并未下旨安排审判，即是不予立案的意思。倘若认真审判，你休想毫发无损地出狱。”

　　“至于瑞王母子，均受了训斥，幸而圣上宽厚仁慈，怜悯惠妃曾遭受丧女之恸，念其初衷只是爱护儿子，加之顾虑大局，权衡利弊后，并未严厉惩罚瑞王母子。”

　　宋慎得了准话，霎时松了口气，“如此甚好！”

　　“你高兴得早了。”

　　庆王话锋一转，缓缓告知：“圣上宽容了瑞王母子，却未宽容你。”

　　宋慎并不意外，无奈一笑，坦率表示：“事态变成今日模样，宋某责无旁贷，若能不连累亲友便心满意足，任凭圣上处置了，他不发怒才奇怪。”

　　“圣上下旨处死夏莉、永封紫藤阁，并命令你离开都城，即日起，如无允许，禁止踏进都城半步，亦禁止靠近瑞王。”

　　宋慎一怔，“驱逐令吗？”

　　庆王严肃颔首，“四弟禁足，你则驱逐，圣上算是格外开恩了，要知足。你若不是医术高明曾立过大功，八成落个和夏莉一样的下场。”

　　“宋某绝非不知好歹不懂感恩。”宋慎有些急了，忍不住问：“只是想问一问：驱逐可有期限？难道叫我余生不再见阿琛吗？”

　　庆王从容喝茶，仿佛没听见亲昵“阿琛”二字，“圣意不可测。为了保你们，本王也挨了几顿训斥，来日方长，都耐心些吧，当务之急是齐心协力对付敌人。”

　　宋慎赞同点头，“殿下言之有理。”

　　他仰脖喝了口烈酒，辛辣酒液入喉，激起了怒火，暗中摩拳擦掌，咬牙道：“大皇子一派阴险狠毒，委实欺人太甚，此仇不报非君子！如果有宋某能帮上忙之处，绝不容辞！”

　　“眼下的确有两件事需要你去办。”

　　庆王从袖筒取出一枚腰牌，递过，吩咐道：“圣喻不可违，驱逐令已下，你马上启程去喜州，权当避避风头。”

　　宋慎接过腰牌，“喜州？”

　　“唔。”庆王叮嘱道：“容大人在喜州当知府，历练近两年了，你拿着腰牌去找他，他看了便会告诉你该如何做。悄悄搜集敌人的把柄，攻其不备，才有可能战胜。”

　　“明白！”

　　宋慎收好腰牌，“当初，容大人也是被逼无奈请调外任，心里想必也憋着一股火，许久没见面，我一直记挂着他。”　

　　“他要强，一贯报喜不报忧，等到了地方，你要仔细瞧瞧他日子过得如何。”庆王不放心地嘱咐：“若发现不妥，务必来信禀报！”

　　宋慎爽快答应了，略一思索，低声问：“他知道我被赶出了都城吗？”

　　庆王一听便懂，“自是知情。老四被禁足了，日夜被禁卫看管，行动不自由。”

　　“他身体如何？”

　　“担惊受怕，精神差，幸而心疾未发作。无需担忧，只要你平安脱险，他便无事。”庆王起身道：“你该启程了。”

　　宋慎斗志昂扬，重新背起夏莉骨灰，朝庆王深深施礼，“宋某立刻启程去喜州！敌人越发不择手段了，殿下等人千万小心保重。”

　　“你也要谨慎，去吧。”

　　“宋某一定竭尽全力办妥差事！”语毕，宋慎昂首，疾步退出了茶馆。

　　不久，他冒着风雪，怀着复仇之心策马南下，毅然前往喜州！

　　高大青年腰悬佩剑，单枪匹马，勇敢一如年少时离开师门闯荡江湖——但背上多了个包袱，夏莉的骨灰。

　　而瑞王，被失望头疼的承天帝禁足了半年，直到龙体违和时，才松口允许四子探病。

　　春日，皇宫里花木生机勃勃，瑞王步履匆匆，迈进乾明宫探望父亲。

　　“儿臣给父皇请安。”

　　明黄龙床上，承天帝半躺半坐，难掩病容，瞥了瞥四子，淡淡道：“平身。”

　　“谢父皇。”

　　从前，瑞王受宠，请个安即可落座用茶闲聊，如今却只能站着。他靠近些，忧切问：“您好些了吗？夜里睡得如何？”

　　“老样子。”

　　承天帝闷声咳嗽，打量久未见的四子，板着脸问：“你清瘦了不少，莫非不服被禁足？气瘦了？”

　　瑞王忙摇头，愧疚下跪，“岂会？儿子令父皇烦恼操心，愧疚至极，无地自容。”

　　“哼，你终于知错了？”

　　瑞王看着衰弱卧病的父亲，权宜之计，只能点头，“儿臣知错了。”

　　承天帝威严道：“光知错不够，你得改了。”

　　“是。”

　　父子对视数息，承天帝叹了口气，缓和脸色道：“起来吧。一时糊涂便罢了，切莫一世糊涂，长辈为你好，才愿意施以管教，今后别再令朕失望咳、咳咳咳——”

　　猛一阵气逆，令老皇帝咳嗽不止。

　　瑞王吓一跳，赶紧近前拍背顺气，“儿子记住了，您快躺下缓一缓。”

　　“不、咳咳咳不了。”承天帝鬓发灰白，虚弱摆摆手，“躺下更胸闷。”

　　“您是一国之君，龙体乃万金之躯，现用的药方若是见效慢，不如换个太医吧？”

　　“不用了，换个太医也是开差不多的方子。”

　　瑞王忧心忡忡，第无数次想念宋慎：假如他在，应该能缓解父皇的痛苦，甚至能令父皇康复。唉，可惜他不在都城。

　　承天帝余光一扫，不悦地问：“发什么呆呢？是不是也想推荐宋慎为朕治病？”

　　也？瑞王愣了愣。

　　“太医院的医正，拐弯抹角提了两次，均被朕驳回。”承天帝时而喘，时而咳，“朕相信，泱泱大乾，人才济济，必定、必定有许多医术超过宋慎的大夫咳咳，咳咳咳。”

　　“是，没错。”瑞王顺着老人，“天下人才辈出，名医无数，定有许多比宋大夫强的！”

　　承天帝气喘吁吁，“必然有。”

　　瑞王不忍看父亲被病痛折磨，小心翼翼道：“但宋大夫是现成的，他的医术，有口皆碑，您——”

　　“够了！”

　　承天帝十分嫌恶断袖之癖，消瘦的脸庞满是皱纹，怒道：“你休想趁机为宋慎美言，朕当初顾全大局，才勉强饶他一命，他若敢私自踏进都城，朕绝不饶恕！”

　　面对疾病缠身的父亲，瑞王不得不低头，“父皇息怒，儿臣今后不提他便是。”

　　光阴荏苒，一年时间一晃而过。

　　由于重重阻碍，两人足足分开一年半。

　　又是一年春季，万物复苏，山野生机盎然。

　　傍晚，宋慎风尘仆仆，独自抵达都城远郊，找了间客栈落脚。

　　他刚坐下，便听邻座几位走镖大汉小声闲谈：

　　“听说，皇帝老儿病危，都城要变天喽，你们猜，将会是哪个皇子继承皇位？”