一个生性倜傥不羁的江湖浪子，平日大大咧咧, 竟也有温柔体贴的一面？

　　原来, 他有温柔体贴的一面, 只是没给我罢了。

　　周彦清骑马，旁边是乘车的夏莉，不远不近地尾随王府队伍。

　　“哎唷，小周, 瞧, 小师弟那高兴的样儿！”

　　夏莉攀着车窗，伸长脖子探头观察，频频惊叹, “他俩真要好，聊个不停，瑞王爷够有耐性的，陪着小师弟东拉西扯。”

　　周彦清一听, 心里发堵，却因要强而装作不在乎, 反驳道：“反了吧, 分明是阁主耐着性子在给王爷解闷，唉，伺候皇亲国戚挺不容易的。”

　　“哪里是‘伺候’哟！”

　　“不是伺候，是什么？”

　　夏莉扭头看着同伴，笑吟吟答：“瑞王斯文，含蓄内敛, 喜欢清静，身边亲信都是稳重性子，我师弟却率性爱玩，兴致一来甚至无所顾忌，幸亏瑞王大度随和，肯包容。不然，以小师弟的桀骜脾气，他才懒得教导打猎呢，假如换成别的皇亲国戚，那小子一准儿会找借口拒绝，避而远之。”

　　“这……”

　　周彦清张了张嘴，却无法反驳，心里顿时更发堵，握缰绳的手用力得骨节泛白。

　　夏莉在情场上纵横三十年，心细如发，岂有看不明白的？

　　她倚着车窗，涂着鲜红蔻丹的长指甲卷弄发梢，眼露怜悯，语含同情，感慨劝说：“多情自古空余恨，天涯何处无芳草？小周啊，想开点儿，无论我师弟喜欢上谁，你永远是他尊敬关心的结拜兄长，千万不要想不开。”

　　死结，怎么想得开？周彦清心里正发堵，最反感的，就是同情怜悯。

　　他目视前方，强忍憋屈不悦，咬着牙微笑，语调平平道：“师姐在说些什么？我听不懂。阁主爱喜欢谁就喜欢谁，跟我有什么关系？奇怪，您一把年纪了，怎么还满脑子情情爱爱的？今后少胡说！”

　　他马鞭“噼啪”一甩，“我去前面探路，驾！”语毕，策马跑远了。

　　“你说什么？”

　　“哎？小周——”

　　夏莉自讨没趣，撇撇嘴，打了个哈欠，嘟囔说：“嘁，嘴硬，不识好人心，白白浪费了老娘一番善意的劝解。”

　　此时此刻·王府车马

　　瑞王靠窗而坐，皱着眉，纳闷端详对方，“刚才人多不方便问，你脸上的伤，怎么回事？”

　　宋慎酷爱打猎，心情甚佳，右手控缰，左手摸了摸脸颊，一道细长浅痂，懒洋洋答：“我师姐用指甲挠的。前几天，她硬要和我切磋武功，打了一架。”

　　“指甲、指甲挠的？”

　　瑞王愕然，忍不住笑了笑，“俗话说‘好男不与女斗’，一个年将半百的妇人，与你比武只有输的份儿，何必认真？宋掌门竟逼得她用上了指甲，是不是过分了些？”

　　“啧，冤枉！”

　　宋慎压着嗓门，剑眉拧起，作诉苦状，低声告知：“其实，是她违反了门规，我一管束，她就急了，犯上攻击，掌门人总不能站着挨打吧？我没还手，仅是格挡。唉，受了伤，还要被殿下责备，心里怪难受的。”

　　瑞王早已习惯了对方的不正经，但明知对方是装可怜，却仍会担心，轻声说：“谁责备你了？我不过好奇问一问而已。你师姐下手不轻，划那么长一道口子，难为你忍住了没还手。”

　　“只能忍了。毕竟是师姐，揍一个半老妇人，并且是亲人，我下不了手，罚了她一顿，但愿她今后能安分守常。”

　　“伤口深不深？看着像会留疤。”

　　宋慎毫不在乎，“皮肉小伤，过几天痂掉了就没事了。”他想了想，于高头大马上弯腰，话锋一转，严肃问：“殿下为什么问留不留疤？”

　　“怎么？不能问吗？”

　　“如果留疤，你就会嫌弃我，是不是？”

　　瑞王哑然失笑，旋即板起脸，“本王从不以貌取人。”

　　宋慎点了点头，“这就好。否则，我一定跟师姐讨一瓶祛疤膏，把疤痕除掉。”

　　“老实养伤，痊愈之前别喝酒。”

　　“谁喝酒了？”

　　“你鞍旁挂着的，不是酒壶，是什么？”

　　宋慎拿起酒壶喝了一口，薄唇弯起，一本正经答：“哦，这是药酒，治伤疤用的。你想不想尝一口？”

　　四目对视，瑞王莫名蓦地忆起呛酒那混乱一晚，仓促眺望远处树林，“本王忌酒。”

　　宋慎也忆起了，那一晚，刻骨铭心，他拽了拽缰绳，没继续逗人，按辔同行。

　　秋高气爽，旷野凉风习习，秋色无边。

　　瑞王通过窗口观赏沿途秋景，半晌，缓过了神，又好奇问：“不知你师姐犯了什么错？居然与掌门动手，莫非不服处罚？”

　　“哼，不是不服，而是撒泼。”

　　宋慎骑术高超，优哉游哉赶路，顾忌护卫们在旁，家丑不可外扬，低声简略告知：“她偷偷养情蛊，被我发现了，蛊虫得烧毁掉，她抗命不遵，撒泼拿指甲挠我。”

　　瑞王愣了愣，“养情蛊？”

　　“她为了一己私欲，想用毒术控制情人神智、令对方死心塌地爱护自己，此举违反了师门规矩，我必须阻止。”

　　“原来如此。”瑞王恍然颔首，“理应烧毁。你是对的，无规矩不成方圆。”

　　这时，周彦清策马奔来，“驾！”

　　两人停止交谈，扭头望去，宋慎敏锐发现义兄脸色不痛快，忙关切问：“清哥，怎么了？”

　　在瑞王眼里，唯一门客的结拜大哥高高瘦瘦，文质彬彬，并无异样。

　　“没什么。”周彦清若无其事，策马靠近，苦笑抱怨，“师姐忒啰嗦，一会儿聊‘杨哥’，一会儿又聊‘孙爷’，实在不清楚她究竟有几个相好，我听烦了，干脆躲个清静。”

　　宋慎信以为真，无奈叹道：“她性格如此，一生沉迷情爱，从年轻至今没变过，师长打骂责罚也不改，别理睬，叫她说风流韵事给自己听罢！”

　　周彦清点头，余光瞥了瞥马车里俊逸出尘的文弱皇子，提议道：“今儿天气不错，咱们赛马，比一场吧？”

　　“赛马啊？”宋慎下意识扭头看着瑞王，时刻把对方放在心上。

　　瑞王遗憾于自己的骑术太差，无力赛马，却欣然赞同，“好主意，你们兄弟俩比一场！看谁的骑术更高超。”

　　宋慎晃悠马鞭，挑眉问：“您就光看着啊？不打算奖赏胜出者吗？”

　　瑞王愉快答应，温和答：“行，胜出者有赏。”

　　“赏什么东西？草民能否提要求？”

　　瑞王纵容一笑，“你还没赢，就提要求了？”

　　宋慎莞尔，桃花眼一眯，锐利目光流转，胸有成竹道：“那我待会儿再提！”

　　瑞王打量周彦清，“兴许是你结拜兄长胜出也未可知。”

　　“等着瞧！”

　　“好，本王等着瞧。”

　　宋慎马鞭一挥，遥指旷野数里外矮坡上的一棵树，“清哥，先到达前方矮坡上大树者为胜，怎么样？”

　　周彦清不在乎输赢，只是想和义弟一起远离瑞王，“可以。”

　　“听仔细了，老规矩，我数三个数啊。”宋慎弯腰，俯在马背上，“一、二、三，走！”

　　“驾！”

　　话音刚落，两人同时一夹马腹，目视前方，离弦之箭策马飞奔，马蹄嘚嘚响，踏得灰尘四溅。

　　瑞王好奇，坐不住了，索性掀开帘子，和车夫一起坐辕位，定睛眺望赛马两骑，脱口嘱咐：“小心点儿！胜负皆有赏。”

　　“什么？”

　　宋慎乐了，朗声喊：“那还比什么？”

　　瑞王嘴角眉梢尽是笑意，“比归比，赏归赏，不妨碍。”

　　哼，谁稀罕你的赏？周彦清全力以赴，茫茫然，不知前路该如何走，暗忖：你愿意跟我赛马，那，你愿意跟我离开都城吗？

　　马儿矫健，不消片刻，矮坡近在眼前。

　　宋慎原本领先，即将抵达大树时，却故意放慢了速度。

　　“驾！”

　　周彦清率先冲过了大树，疾驰后喘息，勒马，返回树荫下乘凉，了然问：“你让着我干什么？不想要瑞王的赏了？”

　　宋慎英气勃勃，神采奕奕，“岂敢和兄长抢先？胜负皆有赏，小弟没必要争。”

　　“胜负皆有赏，赵泽琛是大方，还是傻？”

　　“哈哈哈，既是大方，也是傻！”

　　宋慎回头，昂首朝坡下的人挥手，含笑问：“我早说过，他非常容易相处，对吧？”

　　周彦清欲言又止，勉强挤出笑容，“嗯，挺随和的，似乎没什么架子。”

　　“他啊，脸皮薄，重礼仪，发怒时来来回回就那几句话，受了欺负只会干瞪眼，笨得很。”宋慎语气嫌弃，眼神却极温柔，彻底忘了自己昔日咬牙切齿大骂“赵泽琛难缠”时的愤怒感。

　　“你嫌他笨，却乐意教他打猎？”

　　“嘿嘿，其实，是我非要教他的，整天待在书房编书，多闷。”

　　周彦清注视义弟眼里陌生的温柔光芒，内心难受得慌，明知不可能，却仍试探问：“我记得，你以前提过几次，想卖掉都城的产业，回南境居住，收徒授业，潜心钻研医术。我仔细考虑了，觉得你想法不错，咱们莫名被卷入夺嫡之争，眼下局势混乱，回乡避一避也好。”

　　回乡隐居？

　　宋慎一怔，“什、什么？”

　　“愣什么？你小子总是思念家乡，横竖咱们已经挣够了银子，我最近感觉都城麻烦事儿多，唉，干脆回南境算了。”

　　周彦清观察义弟神态，“到时，咱们逍遥、无拘无束、自由自在，那不是你一贯向往的日子吗？”

　　宋慎清了清嗓子，定定神，“以前，我确实想过回乡居住，但现在、现在——”他停顿，挠头，斟酌措辞。

　　“现在怎么啦？”周彦清目不转睛，“难道……改变主意了？”

　　宋慎不由自主地颔首，正欲解释，坡下护卫忽然嚷：

　　“殿下小心！”

　　“您当心，慢些。”

　　宋慎立刻扭头，诧异望去：

　　坡下，护卫簇拥保护，瑞王骑在马上，生疏拨弄缰绳，尝试驱马小跑。

　　宋慎霎时担忧，皱眉喝道：“慢点儿，你不熟悉马！”他十分不放心，策马冲下矮坡，匆匆返回教导。　

　　“哎？”

　　“你——”

　　瑞王身边一堆护卫，你瞎急什么？

　　周彦清伸出手，挽留的话却未出口，眼睁睁看着义弟离开自己奔向瑞王，如坠冰窟，黯然且颓然，扼腕想：

　　我明白了，你已经改变主意，为了赵泽琛，居然放弃了回乡长住的打算。

　　早知今日，当初你念叨回乡时，我定会毫不犹豫赞同！

　　如果当初答应了，或许，你就不会认识赵泽琛，我们兄弟俩继续相依为命。

　　事已至此，悔之晚矣。

　　周彦清呆坐马上，独自待在坡顶，听着坡下的欢声笑语，看着原本桀骜毛躁的义弟不厌其烦、手把手指点瑞王骑术，万分难受，当众却不能发作，嫉恨憋屈，险些咬碎了牙齿。

　　与此同时·皇宫

　　贵妃寝殿，富丽堂皇。

　　厅内，母子对坐，韩贵妃蹙眉，将信将疑，“世上真有情蛊？查清楚了吗？”

　　皇长子喝了口茶，难掩兴奋，“母妃放心，不仅查清楚了，还暗中掉了包，蛊虫如今在儿子手里！”

　　“如无意外，蛊种在四弟身上之后，便有理由弹劾老三，南玄武一派是老三招揽的，四弟若被毒害，父皇绝不会原谅老三！”

　　“庆王城府深，不好对付，瑞王虽文弱，却非愚蠢之人，他是铁了心拥护庆王了。”韩贵妃凝重嘱咐：“为了储君之位，咱们辛辛苦苦筹划二十多年，越是紧要关头，越要沉住气，务必谨慎行事。”

　　“儿子明白。”

　　皇长子脸色阴沉沉，“四弟糊涂固执，总是帮着老三对付我，他活着也无用，哼，休怪做大哥的狠心了！”

　　“四弟一死，看老三如何解释得清！”