“它？谁？”池渔明知故问。

　　“牛。”陶吾比划了下，“黑色白色的, 奶牛, 你知道的。”

　　声音已有些喑哑，“你肯定知道。”

　　帽檐阴影遮住眼睛, 池渔却似看到了陶吾泛红的眼眶。

　　池渔当然知道。

　　一头据说为老主人产了一辈子奶，离寿终正寝没几天却被小主人乱刀捅死的奶牛。

　　尸体大抵全被瓜分售卖，连血液都被分装, 卖给网上心怀鬼胎的受众。

　　她就是其中之一。

　　解决哥姐那摊子烂事的一个月, 池渔劝诫自己一定摒除外界干扰, 尤其在后半个月, 她全身心投入到计划试验。

　　然而但凡忙里偷出一点闲, 她总不自觉地一帧帧回放陶吾的表情、动作，还有那一句句像是别人教她的，现在看来也可能是自己学到的话。

　　熨帖备至, 经常哄得人心里一暖。

　　所以说从很早开始，小神兽已经是她放在心里的宠物。

　　但陶吾绝非宠物, 至少不是普通意义上, 猫猫狗狗一类高兴时候宠着、不高兴就丢一边自己玩的小动物。

　　陶吾有自己的喜怒哀乐, 以人形出现的时间并不多, 不过每次现身, 都会提醒池渔, 她是生灵。

　　她说“给老主人产了一辈子奶”时，唇色是白的，眼眶泛着红, 一副感同身受的痛。

　　鲜活，生动，七情皆满。

　　这促使池渔后来查了卖家。店是微店，不像正规平台有资质审核，毕竟卖的也是挂名“新鲜实验标本”等并不适合公开贩卖的商品。

　　所幸快递物流有完整的运送记录，取件地址写的是河西驼山岭马场，离兰皋四个小时车程。

　　于是海城的烂摊子收拾完，池渔匆匆忙忙过来，带着陶吾一起。

　　神兽大概有某种神妙的直觉，缠着她问了好几次到底去哪儿，做什么。池渔坚持不松口，秉着摇摇欲坠的决心，直到此时此地。

　　陶吾说出“奶牛”，她此行的目的之一已得到验证：小神兽只凭几滴污血，便可知道数千里之外一头牛的命运。

　　前面她其实想拦下灰脑袋问认不认识寄件人齐大发，或者打听这附近有没有前段时间杀过一头老奶牛。

　　灰脑袋着急回家看孩子，安兆君叫他，他假装没听到。

　　池渔便也顺水推舟，心想能拖一段是一段。

　　但千般计划万般设想，到底低估了小神兽的“神力”，瞒了一路，结果刚到她以为的中转站先被陶吾认出来。

　　陶吾吸吸鼻子，“它死前来过这里，看大夫，右后腿骨折。”

　　池渔想说点什么，看着她泛红的鼻头，喉头一哏，用食指轻敲她手腕，示意先不要说，越过她肩膀向走近来的安兆君道：“我们去附近转转。”

　　安兆君去后备箱取了两件防风外套，“晚上保不准起风，穿上吧。”

　　给陶吾的她没要，池渔自己穿好，转眼见陶吾径自朝灰脑袋骑马的方向去。

　　“喂，等我啊。”

　　池渔追上她，走二十分钟，翻过一道小土坡，陶吾先停下来。

　　听到她呼吸没什么异样，池渔拉下防风衣拉链，扶着膝盖着实喘了几口气。回头再看缩成小点的马场，心说她可真是舍命陪神兽。

　　陶吾腿长步子大，加上心情不太好，脚下虎虎生风。

　　从小体育不达标的池渔几乎是一路小跑。

　　西北戈壁滩的风前面一股，后面一缕，吹得池渔口干舌燥。

　　她半蹲半跪在地上，在心里说了声对不起，仰头问陶吾：“心情好点了吗？要不我们离开这儿？”

　　陶吾抬起棒球帽，“我想去看看。”

　　池渔问：“去哪儿？”

　　“看看它的孩子，还有它的老伙伴。”

　　池渔拧起眉，隐约觉得哪里不对，犹豫了下，说道：“我叫安导开车过来？”

　　陶吾：“不远，我自己去。”

　　明明是没什么关系的奶牛，搞得好像千里来见阔别多年的老朋友似的，搞不懂你们神兽。

　　池渔心里翻了个白眼，听自己口不对心道：“我陪你……”询问的语调到了末尾平铺直叙，“一起去吧。”

　　陶吾眼睛一亮，“好。”

　　从夕阳落山走到夜幕降临，池渔接到安兆君的电话：“你们在哪儿？”

　　池渔望望四周，她哪知道在哪儿，模糊说：“在附近。”

　　安兆君：“马场这边的管理员回来了，你想找的人叫什么，要我先帮你打听一下吗？”

　　池渔：“不用，回去再说。”

　　“明白。”安兆君安静了几秒，“我建议你们晚上早点回来。还有，如果可以，加一下我微信或者企鹅，给我发定位。”

　　池渔没应声，看了下手机，亏是河西基础建设好，手机居然有满格信号。

　　她这厢脚步慢下来，陶吾总算不再像放出囚笼的豹子，想到停下等她。

　　“再联系。”池渔挂断电话，朝陶吾招招手，“你过来。”

　　满天繁星霎时间点亮夜幕，也点亮了陶吾的眼睛，池渔望着那双眼，一面默念平常心，一面尽可能保持微笑：“还有多远？”

　　“快了。”陶吾的眼神愈发明亮，“闻到味道了。”

　　池渔心里叹了口气，自以为今天的步数肯定创有生之年历史新高，有望突破过去半个月的总和。

　　好在陶吾这回的“快了”比较符合人类定义。

　　转过前面那道夜色中辨不出全貌的丘陵，呼啸的风中多了一丝水汽。

　　池渔摘下防风衣的帽子，用力吸鼻子，辨别出空气中除了水汽，还有柴火味。

　　近了有人的聚落。

　　“看。”陶吾招手示意她看右前方。

　　“喔！”

　　漫天星辰突然堕入一湖，荧烁闪耀，粼粼波光仿佛触手可得。

　　池渔不由自主地向湖泊加快速度，才没多远，冷不防被陶吾一把抓住，“小心。”

　　她才注意到脚下走的是没入峡谷的陡崖，下面虽不说万丈深渊，但融入夜色的落差少说十米。

　　“我还想就算掉下去你也会接住我呢。”池渔开玩笑道。

　　“我会接。”陶吾说，“可是我希望你不会掉下去。”

　　池渔：“……哦。”

　　反手扣紧了陶吾的右手，“那你走慢点，太快了我跟不上。”

　　建在峡谷边角的村落不大，从头到尾两三间砖瓦房，剩余七八座是依崖壁而延伸的棚屋。

　　农村人歇息得早，家养禽畜细细碎碎的动静让村庄更显安静，两人在村子里游荡了足一刻钟，到村尾唯一一座亮灯的砖瓦房停下，竟没碰到一个起夜的人。

　　“这里吗？”池渔拉了拉陶吾，她直勾勾地望着搭在房屋一侧的牛栏。

　　片刻后，陶吾心不在焉地回：“是这里。”

　　池渔以为齐大发是卖家保护隐私杜撰的假名。

　　话说回来，网购东西谁会特意去看寄件人叫什么，顶多看一眼商铺名称。

　　所以在那座山崖下搭起的棚屋外，听到里面苍老发颤的女声喊叫“大发啊，大发”，除了听墙根的别扭，还有种说不出的违和感。

　　老太太叫魂儿似的叫着大发：

　　“大发，莫玩手机了，来吃口饭。”

　　“大发，你娃子今天赚到票子了没？”

　　“大发，我跟你讲话你听到没有？”

　　“别吵了！烦死了！票子票子票子，就知道票子！”

　　被叫做“大发”一回话，池渔突然意识到为什么觉得老太太说话不太对劲。

　　这两人讲的是普通话。

　　那种让人浑身不适的隔阂感就像在现场听人排练广播剧，配音演员尽可能地从语调、措辞模仿着乡土气息，却忽略最基本的语种因素，对话皆是标准普通话。

　　连马场饲养员的普通话都夹杂着浓重的地方口音，这座地图上不显示的村庄居然有人讲字正腔圆的普通话？

　　无论哪个角度看，事情都透露着诡秘。

　　理智告诉池渔，她应该就此收手，趁早回马场。

　　她又累又饿又渴，陪陶吾来看“过世的老奶牛朋友”根本是头脑发昏，一时冲动。

　　她甚至拿出了手机，准备给安兆君发定位。

　　陶吾从破破烂烂的牛栏走出来，有气无力：“都没了。”

　　池渔懵了下，顺手装起手机，“什么都没了？”

　　“孩子。”

　　池渔：“……什么？”

　　“两个孩子，都没了。”陶吾揉揉鼻子，“还有老朋友们，都被拿到镇上卖了。”

　　池渔嘟囔着“都什么玩意儿”，想也没想取下她的帽子，仔细分辨她眼睛里闪烁的是星光，还是水光，“别哭啊，你已经是大孩子了。”

　　“我年纪很大。”陶吾笑，“我才不是孩子。”

　　“对对对，你不是，你是爱护动物的热心市民，关爱众生的仁兽驺虞。”池渔斜视亮灯的后方，屋里一男一女的吵闹声不知何时停息了，她压低声音问，“那我们回去吧。”

　　“嗯，回去。”

　　两人像来时那样静悄悄溜出村庄，踏上了回崖上的缓坡。

　　池渔以为这次由陶吾领头的意外之旅已圆满结束。

　　她的收获甚至比预料中丰富，并且高效。

　　也没必要再找齐大发，核实他是不是因为老奶牛年老体弱，不产奶也不能做农活，索性抽筋拔骨完全榨取剩余价值。

　　“回去我问问安导现在好不好回城，明天我们可能往蒲昌海走。是往那个方向，不一定进蒲昌海。”上了坡顶，池渔主动说，“我们下一站是天助镇，我看地图是在蒲昌海和雄关市之间。”

　　“我以为至少留一两个。”陶吾忽然说，话音又带起浓重的鼻音。

　　池渔蓦地停下脚步，“……怎么？”

　　“我醒来好久了，只见过一个寿终正寝的，就是我见你那天的小鳖。”陶吾说，“以前很多，我好容易吃到饱。可是现在没有了。”

　　池渔努力从她话里理出逻辑。

　　“天生天养，天收我吃。”陶吾愁闷地敲着额角，“现在怎么那么难？我好饿的。”

　　“……问你个问题。”池渔拿开不安分的爪子，扳正她下巴，迫使她面对自己，“你不开心是因为你没吃到老死的牛……？”

　　她记得很清楚，陶吾说“差几天就能寿终正寝”前，有一个很明显的舔唇动作，但她没深究这动作的含义。

　　“是啊。”陶吾迎着她的目光，仍是一脸伤春悲秋，“没天理，人类怎么就不能等它们自己走了，为什么一定那么着急杀了它们？”

　　池渔气笑了，把拿了一路的防风衣塞到她怀里，比照了下湖泊的位置，转身往后走，边走边给安兆君发好友申请。

　　安兆君很快通过好友验证，发了个问号。

　　池渔打开位置共享，但地图指针上下左右跳跃了半分钟，提示“无法获得准确定位”。

　　“池渔渔。”陶吾在后面小声叫她。

　　“干什么！”池渔粗声粗气。

　　“方向错了。”

　　池渔：“……哦。”

　　她好不容易刹住脚步，用几个深呼吸收敛了无处安放的暴躁，回乖巧微笑的人形神兽以假笑：“陶吾吾。”

　　“陶吾吾在。”陶吾腿一迈，人已到了跟前。

　　“你带我回去。”

　　“好。”

　　“我要那个，大的。”

　　“没问题。”

　　……

　　月光隐晦，群星闪耀，映照星光的夜色，并不全然漆黑。

　　也因此，波浪起伏的山岭上赫然出现的大型猫科动物的身影未被夜幕隐没，牠的颜色是通透的乳白色，长长的尾巴拖曳如飘带。

　　仔细看，依稀辨得出俯身颈肩的骑手。

　　跟老娘开始新一轮争吵的齐大发骂骂咧咧走出屋子，看到的就是这样一副画面。

　　那近乎透明的影子掠过陡崖与峡谷，神似闪电，却无雷鸣，转眼消失在天边。

　　齐大发愣在原地，才点着叼在嘴里的土烟在夜风中迅速燃至末端，灼烫了干裂的嘴皮。

　　纷纷扬扬的烟灰阻碍了视线，齐大发如梦方醒，跌跌撞撞地跑进屋里，泣不成声道：“妈，牠回来了，牠真的回来了！”

　　作者有话要说：　　来晚了_(:з」∠)_