“豹子兄弟，你看外面下雨了。”

　　叶小公子迷迷糊糊睡足一觉，醒时窗外晦暗，飘斜的雨丝漏进屋内，他趴在窗外，轻飘飘地和黑豹说话，听起来却更像是自言自语。

　　雨能催愁肠，此时的叶瑞宁难免多出几分伤感萧瑟的愁绪，小脑袋没精打采地垂低，气馁一叹：“本公子肚子饿了。”

　　他今日只用了点早饭，伺候完豹子本该早早歇下，却因兰之的事闹到如今的地步，叶小公子气也起过了头，他打不起精神，任由肚子发出饥饿的讯号。

　　“豹子兄弟，本公子先回去找些吃得填肚子。”

　　他犹豫走到门外，蒙蒙雨雾下一眼看清楚跪在门外的兰之。

　　兰草撑着伞，还下着雨，他偏偏冒了满头的汗，急的。

　　“兰哥你快起来。”兰草都快哭了，“你和小公子究竟闹了什么矛盾，要在这里跪一天给他请罪呢。”

　　兰之微微摇头：“小弟你不明白，的确是我做错事，征求公子原谅是应该的。”

　　兰之双手高捧一条竹鞭，他维持这个姿势整整一日，身上的衣物全都湿透了贴着，便是身强体健的男人，也没人能守住穿着湿透衣物如此长的时间。

　　兰草焦急万分：“兰哥你究竟做了什么对不起公子的事，兰草跟你一块去求情，别再跪了！”

　　兰之岿然不动，无论兰草如何劝说，只低低回应一句是他的错，该严加惩罚。

　　兰草看次情况持续下去不是办法，干脆跑到赵家院子门外，朝里头大喊：“小公子可否出来，小公子，小公子——”

　　赵家大门从里推开，露出叶小公子不悦的脸，他轻手关好门，等走远了些距离才不耐道：“叫什么呢，你想嚷嚷到让其他人都听见？”

　　“小公子，兰草不知兰哥做了什么对不起您的事，您大人有大量，他都在屋外冒雨跪了整整一日，您就原谅他吧，兰草求求您了！”

　　叶瑞宁眉头锁着，他先兰草几步踏进院子，兰之果真如兰草所言，在雨雾下安安分分跪着，手上还持着一根竹鞭。

　　他道：“你是负荆请罪？！”

　　兰之眉头皱都不皱一下，道：“应该的，做了错事就该受罚，还请公子责罚。”

　　在边边看的兰草急得嘴巴起泡，暗恼自己哥哥太老实，开口求情道：“小公子，看在兰哥这段时间尽心尽力伺候您的份上，不管他做什么错事，饶他一回把，兰草定会看牢兰哥，不会让他再犯错的！”

　　叶瑞宁冷笑：“你可知兰之犯了什么错事，倘若我哥哥和爹爹知晓，只怕最轻也要去他半条命。”

　　兰草不知事情居然发展到如此严重的地步，他把伞扔开，陪兰之一起跪在叶瑞宁面前，重重磕下三个大响头。

　　“公子，求您饶了兰哥吧，兰哥人好，从未犯过错，若他出事，阿爹和娘一定会很伤心。”

　　叶小公子又何曾是石头般硬心肠的人，他走到兰之面前接过他手上捧着的竹鞭，在兰草开口求情前，扬臂一挥，把竹鞭扔进草丛里，抬高下巴对兰之道：“你们兄弟俩走吧，本公子从此刻起不需要你们伺候了。”

　　他看着欲言又止的兰之，继而道：“念在你把本公子伺候得妥帖的面子上，这次本公子可以既往不咎，但你做过的那些恶心事本公子不可能忘记，所以你们赶紧离开我的视线。”

　　“小公子，兰之——”

　　叶瑞宁打断他：“别再多言，到此为止。”

　　叶小公子狠起心肠只需要端着一张脸，任谁再多言都不理会，他高傲地仰起头颅，可肚子却饿得厉害，刚进屋便想起咕噜咕噜的声音。

　　小公子脸上的骄冷顺时散去，换了副懊恼的神色，掌心捂着肚皮拍了拍，悄声嘟囔：“饿死本公子了。”

　　所幸屋内随时备有糕点粮食，叶小公子抓起点心往嘴里塞，待肚里填充几分饱意，才为自己倒了杯茶水润润喉咙。

　　要说叶小公子对兰之，所存有的好感还不少。兰之做事细心，许多东西都安排得稳稳妥妥，寡言少语，这样的人跟在身边最舒服。

　　若非兰之心怀不轨对他抱有那种龌龊心思，叶小公子都打算把人带回去留在自己身边专门伺候，日后要是做得好，说不准还能升个管家。

　　在叶家当管家，不知道是多少下人梦寐以求的事，在叶家有份不错的差事，日子都不用愁呢。

　　叶瑞宁忽然将手探进衣内摸了摸，想起兰之摸过的地方，细腻光滑的肌肤不由泛起细密的鸡皮疙瘩。

　　“真是的，男人为何要喜欢男人呢，本公子是个男人，若给男人喜欢了去，还不得让人家给笑话死。”

　　自古以来男人喜欢女人是天经地义的事，叶小公子试图去想些女人，思来想去，却想不出一个女人来，倒是没有由来的想到赵肃那恶汉，赵肃带他去喝花酒见识女人，可在酒馆里的女人他没有一个喜欢呢。

　　叶小公子想着赵肃，人也坐不住了。两人隔着一堵墙，短短几日却没了对方的踪影，莫不是赵肃真的死在哪个角落无人知晓不成？

　　并非叶小公子要发发善心，而是住在隔壁的人突然之间凭空消失，这令叶瑞宁不得不往渗人的方向想，退后一步而言，万一赵肃当真出事，下一个会不会是他？

　　青天白日的，叶小公子被自己的幻象吓出一身冷汗，不论如何，赵肃消失那么多日，他该去村长那里打探打探消息，看看是否有有赵肃的行踪。

　　他疾步赶到屋外，不想兰家那两兄弟还在门外没有离去，叶瑞宁刚出来，两兄弟齐齐把目光转向他，叶瑞宁一愣，遂眉毛拧起：“你们怎么还没走。”

　　两兄弟向来是兰之这个大哥说了算，叶瑞宁看着他：“本公子方才已将话说得明明白白，你何必还要厚着脸皮来纠缠不休，这般行为只会惹人更为厌恶。”

　　“公子，兰之只是想把身上所带用于添置物件的钱还给你。”

　　叶瑞宁没接过钱袋：“本公子最不缺钱。”

　　兰之面色未变，兰草倒先动了怒气：“兰哥，咱们走，我都说像他这样的人瞧不起咱们，总以为自己有几个子儿就了不起。”

　　叶瑞宁道：“的确了不起。”

　　“你，”兰草骂道,“狗眼看人低！”

　　兰草比兰之年幼两岁，性子冲动率直，当下就把叶瑞宁推倒，他年纪比叶瑞宁还要小些，力气可不小。

　　叶小公子若非先用手撑着着地，屁-股只怕要摔成三片了，摔也摔了，手腕子还疼呢。

　　见状，兰之赶忙把他扶起来：“小公子，无碍吧？”偏过头对兰草便是一顿严厉的训斥，不该对叶小公子动手。

　　叶瑞宁移开兰之的手：“本公子还有要事办，你们慢慢争，但不要再踏进这屋半步，上下的钱，就当是本公子赏给你们这段时间伺候我的钱。”

　　“公子——”兰之拔高了音调，叶瑞宁抬头看着他。

　　兰之的眼神过于真挚，似是有许多种情绪涌动的，有的能感受出来，有得又太复杂，无法捉摸，至少以叶小公子目前所接触的人与事，根本无法理解。

　　叶瑞宁想了想，决定发发善心，他偏过眼睛，道：“本公子知晓你是个好人，但我不能接受，也决不允许带着像你这样的人在本公子身边。”

　　最后兰之留下一句“公子保重”，便带着不甘不愿的兰草离开。

　　叶瑞宁在去寻村长的途中暗道：一个男人有什么喜欢的呢？可看那兰之的眼睛，对方似乎喜欢自己喜欢得要命的模样，而他们相处不过几日，又是男人，莫不成男人对男人也有一见钟情之言？

　　村长屋舍外好热闹，大大小小的孩子窜在四处玩捉迷藏，叶瑞宁进去找人，开口就问赵肃去了何处。

　　村长惊讶：“赵爷竟离家几日了？”

　　叶瑞宁才明白，赵肃这些年来除了外出置办，不曾出过村里半步，他就像震慑附近的山神，叶小公子从村长口中听到山神二字，脸色一青，道：“他是恶霸吧，山神岂能是他相提并论的”

　　村长道：“小公子有所不知，这十里八村的地方之所以长时间安宁，很大的功劳都要归于赵爷呢。”

　　乡村偏僻，越穷蛮民便是只多不少，多少欺男霸女，欺凌老小，偷盗之事发生，他们上报到府衙，若不交钱上去贿赂贿赂，衙门根本就不受理。

　　山高皇帝远，小小的一个衙门在这小地方就是天，是权力最大的，衙门里任何一个官差都能找他们麻烦。

　　民本不与官斗，低声下气的求着衙门，所托所报之事能不能办好全看交上去的钱有多少。

　　平凡乡里人有冤不能申，日子太苦，直到赵肃的出现，以暴制暴的手段最初并不能获得村民认同，然而时间长了，那些受苦吃亏的人承受不了找到赵肃家门外求着帮忙，衙门拖着十天半月不办理的事，赵肃不过半日就解决好。

　　多年下来，大家都习惯出事找赵爷，赵爷下手重，被他修理过的人无一不怕他，村民们更是把赵肃奉成他们的守护人，逢年过节都找机会送送礼巴结他呢。

　　叶小公子不知那恶汉在山民心里地位如此之高，他追着问：“村长你可是赵肃去哪儿了么？”

　　村长摇头：“赵爷多年不曾离开过，若有事离开，相比也有他自己的原因。”

　　叶瑞宁问道：“你如何确定赵肃自己离开，若他半夜被土匪破门而入劫杀呢”

　　村长笑着捋须：“赵爷功夫了得，以一抵十都不是问题，这方圆百里的地方，哪有人是赵爷对手。”

　　叶瑞宁无言，离开时一直想着，赵肃当真有村长所言的那般好？是村民放在心里尊敬的守护者？

　　那恶汉手段恶劣，动不动就打人，可打的都是坏人，似乎又没有那么坏了……

　　叶小公子一路失神，最后竟拐到赵家大门外。他掏出前不久从屋内取出的钥匙，打开后进屋找黑豹。

　　“豹子兄弟，你可还在？”

　　叶瑞宁刚到院子，一道黑影迅速从树上跃下，他惊呼着定睛一看，原来是黑豹从树上下来了。

　　“豹子兄弟，你的腿还有伤，爬那么高做什么？”

　　黑豹围绕着叶瑞宁打转，他进一步不是，退一步不得。

　　“豹子兄弟？”

　　黑豹突然伸长了脑袋，鼻子沿着他左手嗅了嗅，用脑袋轻轻一拱。

　　叶瑞宁这才想起方才的事，左手掌心隐隐做疼，是兰草推他那一下时，他双手反撑着倒地，掌心按在粗糙的地面刮到了。

　　他抬起掌心细看，“渗血了。”

　　细小的伤口染着沙子，难免会疼。

　　叶瑞宁笑着把手心展开，放在黑豹面前让它看。

　　“本公子受伤了，不是你方才的动作，我都忘记了呢，豹子兄弟，你可真贴心。”

　　叶小公子话音放落，掌心一暖，黑豹居然用舌头对着他受伤的手舔来舔去。

　　“哎哎……”叶瑞宁蜷起手心，黑豹的舌头带有倒刺，尽管舔得轻了，还是让他手心痒痒。

　　“豹子兄弟，你是在给我舔伤口疗伤吗？”

　　他笑咪咪地用另一只没有受伤的环上黑豹的颈子，脸蛋贴着豹脸蹭蹭：“你好乖啊，府内养的一条小狗都凶巴巴的，为何像豹子兄弟这般大的野兽，一点儿都不凶狠呢？”

　　叶小公子真的喜欢极了眼前的黑豹，甚至想把这条威风的豹子占为己有带回府内。

　　他把手放在豹子嘴下让它舔，舌头扫过时湿热湿热的，好舒服呢。

　　“豹子兄弟，你可真好。”

　　黑豹给叶小公子舔干净手，一跃而起，回到屋内趴下睡觉，方才还温柔的野兽，不知为何忽然变脸不理人。

　　叶瑞宁坐在边边的小板凳，他手里多了一把梳子，给黑豹梳理毛发用的。

　　“豹子兄弟，你为何不搭理本公子了？”

　　“豹子兄弟，你在这屋待了几日，可否见过有个男人回来吗？”

　　“豹子兄弟，叶家有钱，养像你这般八头十头的强壮野兽还是养得起的。”

　　叶小公子小嘴叭叭个没完没了，叫他气馁的是，豹子兄弟当真看也不看他一眼，冷漠地闭眼睡觉去了。

　　作者有话要说：　　赵肃；消失的第N天