地上有积雪，刘管事却一路小跑着出来。下台阶时，还急得差点摔倒。

　　刘管事周围并无打手护卫之类的下人，但他来到马车旁的速度太快，肖涟不免有些紧张。

　　谁料，刘管事上来就点头哈腰道：“连老弟，你昨日没事吧？这么冷的天，怎么不直接驱车从后门进来？也累得连老弟在这儿好等。”

　　这态度有意思。

　　肖涟眯起眼睛，想想刘管事的为人，佯怒道：“我家大哥好不容易把我救回，还不是怕你想帮刘麻子报复，也一包迷药上来，再把我卖回那怡香楼去。”言毕，他对着身后马车拱拱手，好似车里有人。

　　果然，刘管事见他如此言行，吓得不轻。他来到马车旁，也不敢再走近，“扑通”一声就跪在了马车旁。

　　而后他膝行几步，哀求道：“连家大哥，我一直对连霄兄弟以礼相待。那天杀的刘麻子和我是远得不能再远的远方亲戚。你千万慧眼识人，莫把他的所做所为怪到我头上。”

　　马车里并无声音传来。

　　肖涟适时敲敲马车外壁，对着马车的方向求道：“大哥你看，我都说了，刘老哥和刘麻子不是一路人。”

　　马车中似有什么悉悉索索地响动，乍一听好似是人的衣料摩擦。但不管怎样，连家大哥总算是有回音。

　　刘管事伸手拉拉肖涟，想让他再多求自家大哥几句。

　　肖涟却不再多说，反倒回身拉起刘管事，宽慰道：“我大哥也是明事人。家父派他将正经养蟹秘方送来，正是想与侯府结缘。只是我昨日遭难，那刘麻子又碰巧是你表亲。大哥他还以为此事是刘老哥你授意夺我秘方，这才心中不忿。”

　　听罢，刘管事连连哀求此事与他无关，求连家大哥千万公断。

　　但他永远不可能得到子虚乌有的“连家大哥”原谅。

　　最后，肖涟只得无奈道：“看来大哥气得不轻，这样，我回去再劝劝他。秘方一事暂缓，反正离侯府寿宴还有好几天，此事不急。我改日照旧送螃蟹，刘老哥也莫慌。”

　　言毕，不顾刘管事连连留客，肖涟转身上了马车。

　　马车很快跑动起来，刘管事追出好几步，肖涟掀开一侧窗帘，朝他摆摆手：“刘老哥，天冷，不用送了。”

　　而后，肖涟放下一侧车帘，却只觉身后贴身布料一片濡湿，竟已冷汗涔涔。

　　今日刘管事的担忧害怕不似作伪，想必这临时想出的“空车计”还是奏效了。

　　他今日扯白骄的虎皮大旗可镇住刘管事，但真到救出母亲那天，若白骄仍昏迷，他只能孤军奋战。

　　肖涟仰头靠在马车后壁，看着车顶，思索届时如何行事。

　　这时，马车一个颠簸，竟将一个木桶的桶盖掀掉。

　　螃蟹们依旧在桶里你夹我我夹你的，不让对方出去。螃蟹壳不时彼此碰撞，发出悉悉索索的声音。

　　看着这一幕，肖涟笑了。

　　他捡起桶盖，重新将木桶盖住，继续陷入冥思。

　　今日空车计奏效，待到行事那日，或许他可故技重施，来个“空府计”。

　　先前所思，牡丹去侯府之日，侯府防备应不会那么森严。可那种松懈也是有限的。

　　如何让侯府多数人心神浮动，他好浑水摸鱼呢？

　　肖涟闭上眼睛，眼睛不自觉转动。

　　他只能利用现有的人事物等条件，来改变现状。自来到这姜城，他经历过什么事，见过什么人，那些人说过什么话……

　　马车戛然而止，车夫在外面喊了一句：“客官，同善堂到了。”

　　同善堂……同善堂有什么人，同善堂的人说过什么话……

　　肖涟猛地睁开眼睛：“有了！”

　　他猛地掀开车帘，问那车夫：“车把式，你这马车多少两银子？”

　　回到同善堂，肖涟向陈老大夫借了纸笔，略加思索，就提笔给牡丹回信。

　　此后，他上了门口等着他的马车，将那信快速送到牡丹提过的传信人处，再度上马车离开。

　　这辆马车已被他买下来，原先车夫暂时受雇，将在接下来几天教会他驾车。

　　刘管事既已被刘麻子的下场吓破胆，他也不用再分心做什么掩饰。有辆马车，会方便许多。

　　肖涟夜以继日地跟那车夫学会了如何驾车。

　　此后他每日行踪便是早晨赶车将白骄送往同善堂，而后去往忠宁侯府送蟹。

　　天色将黑，他就赶车把白骄带回画舫，将其背到原先舱房安置好，再去捕捞次日要送的螃蟹。

　　白骄昏睡后，肖涟日子和以前没太多变化。甚至每每送完螃蟹，他都会去听戏。

　　这几日，姜城本地唯一的戏班突然有事做了，也不知道是哪位富人有那闲钱，竟包了场子请百姓们听戏。

　　戏台就搭在忠宁侯府不远处的空地上，只要天上不下雪，便唱那《杜十娘》。

　　天太冷，江上的冰都冻得能走人，捕鱼捞蟹难得很。

　　百姓们没事做，不少人拖家带口搬着马扎凑这难得不要钱的乐子。

　　前面人头攒动，把戏台围得密不透风，叫人挤不进去。

　　虽说挤挤暖和，肖涟却不稀罕。他站在自己新买的马车上饶有兴味地看戏，边看边学着白骄嗑葵花籽。

　　还真别说，葵花籽就是好吃。

　　肖涟站得高，视野好，只有坐在自家父亲颈间的小孩子挡挡他视线，遇上这种情况，他挪挪马车就好。大多时候，没人挡得住他听戏。

　　可每每去侯府送螃蟹时，肖涟却总说被自家大哥管着，不能在大冷天在外瞎跑，也听不了几场戏。

　　无他，刘管事看不了几场戏。

　　肖涟要在他面前说自己几乎场场不落，那不是活生生地炫耀？

　　刘管事愤愤：“也不知是哪个员外郎有钱没处花选的破地方。要么就选近些，要么干脆选远些，非得不远不近叫人刚好听个响。一句话听不清几个字，偶尔腔调高声，也能叫人听清一两句。偏惹得下人们人心浮动，不好好干活，想去凑凑热闹。”

　　肖涟笑道：“下人是下人，刘老哥你又不用这般拘泥于规矩，不是随时可以出去听戏？”

　　刘管事更气了：“唱戏的慢慢腾腾咿咿呀呀，半天才一句，也不是听一耳朵就能听全的。我因准备宴席事务繁多，不好搁那儿听个尽兴。听个一半，倒不如不听，叫人总猜那后续，勾得人心痒痒的。”

　　言毕，刘管事又开始嘟囔不知哪个员外郎多事。

　　肖涟口中附和，出了侯府就笑了。

　　他就是那个多事的“员外郎”。

　　那日李庆传口信之时，不过下意识嘟囔一句“好久没听戏了。这人报信也不知报明白些。戏台搭在哪里？何时唱杜十娘？白兄你可知道？”

　　一语惊醒梦中人。

　　肖涟当初与牡丹定下口头之约，不过是他突然想起江辰昏沉中唱戏的场景。可若将计就计，来一场大戏，勾得侯府之人无心正事，不是更方便他浑水摸鱼？

　　是以，才有此前之景。

　　没几天，戏才唱一半，戏台却撤了。

　　有人问戏班子怎么回事。

　　班主说：“给钱办事，大冷的天，那人就给了前几回的钱，总不好叫人挨着饿唱戏。”

　　几个有点闲钱的被勾得心痒痒，一番商量后想找戏班子接着唱下去。

　　班主却赔着笑：“对不住了各位大爷，得讲个先来后到。忠宁侯府出钱，让我这十几号人先去侯府唱一出，几位大爷且等个几天。”

　　众人面面相觑，可没人想为听戏得罪忠宁侯府，只得作罢。

　　可却挡不住众人骂那起头富人，既然请人听戏，为何不好事做到底。

　　被骂的肖大富人没掉一块肉，那日去信后，此事多亏牡丹助力，他并未对忠宁侯府请戏班一事惊讶。

　　肖涟来到侯府，想打听那戏何时开场。

　　刘管事越发得意：“还是忠宁侯府厚道。侯爷找回世子后心情大好，这不，看下人们无心干活，也没打骂，反而把戏台搬进侯府，叫我们也能听个过瘾。世子干脆发话，不当值的可在一旁听戏。你都不知道，下人们别提多服气世子，我也服气。要是早点找回世子就好了。”

　　肖涟笑笑，问：“敢问刘老哥，这侯府何时开戏？小弟被大哥拘着，此前也没法听戏。正巧戏台搬到侯府，如若刘老哥行方便，我想趁着送螃蟹多逗留一二，也能听完这台戏。”

　　“方便，方便！”刘管事笑得见牙不见眼。

　　问了侯府开戏时间，又被刘管事带着去看了眼正搭建着的戏台，肖涟笑着与刘管事道别。

　　而后，他驾着马车，来到同善堂时，陈老大夫正为其他病人看病。

　　白骄已被喂了药，兀自昏睡着。

　　床单是新换的，很干净。

　　这几日，陈老大夫照看白骄不遗余力。在同善堂养病，倒也不算辱没白老大。

　　天色擦黑，肖涟驾着马车将白骄带回画舫。他先捞最后一回螃蟹，而后熬米粥，以及熬药。

　　肖涟先扒完饭，又一勺勺将米粥喂进白骄口中。

　　白骄没有什么知觉，喂饭倒还能吞咽。一碗喂下来，也就临了擦擦嘴的事。

　　喂药甚至比喂米粥更容易。

　　肖涟伺候过病重的爷爷和李叔，没见过比白骄更听话的病人。若将白骄交给同善堂，想必也不会给陈老大夫带来太多麻烦。

　　肖涟又舀出一勺药汤，轻轻吹吹，送到白骄唇边。白骄听话咽下去。

　　这本没什么问题。

　　可烛火突然跳动一下，画舫中明明灭灭。有一瞬间，肖涟竟觉得白骄蝶翼般的睫毛轻轻翕动一下，叫他不下心手一颤，撒了点药汁出来。