那一闪而过的鬼祟身影正是刘麻子，他看着那远去的马车，露出意味深长的笑。

　　昨日，他去侯府送螃蟹，却被刘管事一通数落。

　　刘管事挑出一小半螃蟹摆在一边，只道这样小个的螃蟹难剥，还没几两肉，没法上侯府餐桌宴席，叫刘麻子原样拿回去。

　　刘麻子不服，这已是有心挑过的。

　　刘管事却说，一个养蟹人要供一船大螃蟹给侯府。

　　刘麻子看了那人送来的螃蟹后，直喊着此人要断自己财路。

　　刘管事却嘿嘿一笑，说他正哄骗那人的养蟹秘法，等秘法到手，好事不都是他们表兄弟二人的了？

　　刘麻子嘴上应得爽快，今天却一大早就跑到侯府前蹲守着。

　　若有养蟹秘法，养出的螃蟹个个都这般大，何愁没法发财？他既知了消息，当然先下手为强。

　　所谓亲兄弟明算账，他与那刘管事又只是表兄弟。若叫刘管事先哄得秘法，少不得要被占个大头去。

　　刘麻子才没这般傻。能一人独赚的钱，为何要分给两人？

　　这样想着，刘麻子抬头看看同善堂的牌匾，大摇大摆走了进去。

　　肖涟回去时，小白骄仍睡着。

　　肖涟叫许久的门，小白骄才走过来打开画舫的门。他转过身，边回舱房边揉着眼睛问道：“今日怎样？有何进展？”

　　肖涟跟在他身后，事无巨细地讲了今日见闻以及自己的决定。

　　白骄打个哈欠，脱掉鞋子爬上床，道：“你既已决定，我也不多说。何时行动，叫我一声即可。即使我还未完全恢复，也不是没有办法。”届时虽要付出代价，但大睡一场就可恢复过来。

　　肖涟多感动，白骄又多吃了什么好吃的暂且不提。

　　之后几天，肖涟行动相当规律。

　　每出行必向白骄报备。

　　出门后，肖涟会先去同善堂踩踩点，看看牡丹有没有留口信。

　　然后他带着螃蟹从后门进入侯府——后门离刘管事住处更近。

　　刘管事已与后门看守的门房打了招呼，为免这么冷的天他还要迎来送往，着人通秉后，肖涟可乘车长驱直入，直接卸下螃蟹。

　　然后刘管事向肖涟催促秘法的回复，肖涟就以路途阻隔，他还未收到家父书信为由搪塞。

　　再然后肖涟就以各种理由央刘管事带他逛侯府，实则心中暗暗记路熟悉地形，以待回去凭记忆绘出地图。

　　没过几天，打探消息之事就已进行得七七八八。

　　事情准备得很顺利，只待白骄身体恢复或是牡丹口信送来。

　　这段时间，他已想好对策，即使白骄身体未愈，若有牡丹口信在，约摸此事也可成行。

　　世间安得万全法。但只要有七八成把握，此事便可一试，何况他还有疑似世子的身份做护身符。

　　但不知为何，最近肖涟总觉得周围有人影似的，停下动作细看细听又找不到人。

　　他心下担心，就问白骄。

　　白骄却道定是他老实一辈子，这是头一回想做亏心事，难免胡思乱想。真不安，到时候可把买林娘的钱留下，反正身外之物生不带来死不带去。

　　肖涟找那人影几天都没找到，闻听此言，也觉得是幻觉。他心下稍安，便依例行事，等待时机。

　　对那若有若无的人影，他也不再留意。

　　可事实证明，二人着实是掉以轻心。

　　这天，肖涟事为本与往常没有不同。

　　可他换好装担着扁担正要出城时，突然想起画舫没了葵花籽，他便准备去干果铺再为白骄多买些。

　　那若有若无的人影又来了。

　　肖涟摇摇头，觉得是幻觉，便没多在意。他买了葵花籽后，预备再为白骄买些银丝炭。

　　这时，有人冷不丁在身后捂住了肖涟的口鼻。

　　肖涟刚闻到那股异香，就没了力气，甚至来不及转头看看是谁在害他，就眼前一黑昏了过去。

　　醒来之际，肖涟仍浑身无力。他吃力转头，发现双手双脚都被捆住，正姿势别扭地躺在一辆静止的马车上。

　　肖涟用力挪好久也没挪下马车，他开口问有没有人，却等来一个他避之不及的人。

　　掀开门帘的那人满脸麻子，笑得一脸狰狞。不是刘麻子又是谁？

　　“你要做什么？”见状，肖涟往后挪不动，有些恐慌地开口。

　　刘麻子嗑着葵花籽，往外面吐出皮，将剩余的葵花籽随手一扔，迈腿也上了马车。他来到肖涟身边，二话没说就开始翻查肖涟的袖口胸前。

　　半晌，他终于找到想找之物——白骄口述，肖涟默写下的所谓养蟹秘法。

　　刘麻子后退一步，掀开帘子对着光看着，好久，才从中认出一些识得的字。无他，他也大字不识几个。

　　“姓连的，你给我几遍，念几遍我就放了你。”

　　形势虽危急，肖涟也有些困窘。他只和归掌柜学了一段时间学文习算，并不识得所有字。

　　当日白骄口述他记录时，有些不会写的字，便用一些自创的标记表示。他能看懂，别人就不见得了。

　　不过，听刘麻子这话，恐怕他误打误撞还能以此自救呢。

　　“你说的是真话？我念几遍你就放了我？”肖涟将信将疑。

　　“自然，你是男的，我也是男的。捆你当然只为发财，还能劫色不成？”

　　肖涟放下心来，开始借着马车里昏暗的光辨认起纸上的字来。

　　半晌，他终于读完三遍，便抬头问刘麻子：“养蟹秘法你已知晓，可以放我回去了吧？”

　　谁料刘麻子收起那张纸，竟张狂地笑起来。

　　肖涟心中顿觉不妙。

　　果然，刘麻子图穷匕见：“笑话，你也不打听打听，落我刘麻子手里的这么多人，有哪个囫囵回去？”

　　“难不成你要杀人灭口？”肖涟闻听此言拼了命地向后挪。

　　“怎么会？你断我财路，没找补回来，我怎么可能杀你？夺人财路如杀人父母，你平白夺我供蟹之路，我便拿你养蟹秘法。至于我的损失，看你模样清俊，肯定能卖个好价钱，哈哈哈。”

　　“你坏事做尽，就不怕风水轮流转，将来报应到自己身上？”此刻人为刀俎他为鱼肉，肖涟含恨骂道。

　　“什么是报应？这世道，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。所谓撑死胆大的饿死胆小的，你一个外地人，在这叫天天不应叫地地不灵。只要把你往怡香楼一卖，自有老鸨护院治你。想给我报应，先从恩客手中活下来再说吧。”

　　言毕，见肖涟又开始咒骂，刘麻子索性一记手刀上去，生生把肖涟打晕过去。

　　马车轱辘开始转起来，刘麻子掩上帘子，朝怡香楼驶去。

　　一路上，有认识他的又见他如此出行，心知又有人要遭毒手，可看看自家人犬俱在，谁也没插嘴，只关上门，眼不见为净。

　　只要不是自家人就好。

　　估计又是哪个犯到刘麻子手里的倒霉外地人，人离乡贱，哪怕死了也是活该。

　　马车在怡香楼停了没一会儿，就又重新行驶起来。

　　这次马车是驶向城外，车上少了一个大活人，就变得轻快许多。

　　刘麻子右手驾着马车，左手不时往嘴里塞一枚葵花籽。上下牙那么一嗑，再一磨，籽就与皮完全分开了。

　　“哈哈，真是神仙日子。”

　　刘麻子左手拍拍胸口，他就指望靠这养蟹秘法发财哩。不过卖人所得也够他喝几次花酒，断没有放弃之理。

　　这有钱人的钱，都是一个铜板一个铜板攒起来。只要有赚钱机会，就千万不能浪费。

　　前几日，他已打探好一切，知道这姓连的是外地人，就和自家娃娃住在江边画舫上。眼下姓连的已被卖给怡香楼。那画舫上没主，就只有一个三四岁娃娃和一船螃蟹。

　　他刘麻子正好全盘接手下来，将那娃娃也给卖了，而后将螃蟹卖给侯府，何乐而不为？

　　刘麻子越想越开心，不禁笑起来。眼下那画舫简直就像地上没主的金子，就等着他去拾，可得快点。

　　“驾。”鞭子狠狠落在马身上。拉车的马一吃痛，不由得加紧奔逃起来，却躲不开那如影随形的鞭子。

　　马车过处，车辙时深时浅，一路通往那无人的江岸去。

　　江岸边，画舫内，白骄正熟睡着，突然被一声巨大撞击声给震醒。

　　门外有人小声嘀咕：“奇了怪了，门没从外面锁着，莫非是从里面上着的？”

　　这声音很陌生，绝对不是肖涟或李庆什么的声音。白骄猛地睁开眼睛，坐起身看向门的方向。

　　门正被他用门闩堵着，除非把门卸下来，否则没人能从外面破门而入。

　　怎么回事？莫非真叫肖涟乌鸦嘴说中了？大白天真有贼想闯空门，把自己偷走？

　　而后就是一阵急促的拍门声。

　　门外有个男人喊着：“小娃娃，小娃娃？我是你刘叔，你父临时有事，让我过来帮他取一样东西。你开开门，让我进去。”

　　刘叔？白骄稍一想就知要么是刘管事，要么是刘麻子。敢骗到自己头上，真活腻歪了。

　　只是听这话中意思，莫不是肖涟有危险？

　　白骄试图运转一下灵力，虽然灵力只恢复一些，不够他飞天遁地，但用来打死一个宵小之辈倒绰绰有余。

　　他脆生生应一声：“诶，就来。”

　　而后他就掀开被子，利落脱下肖涟买给自己的冬衣，取出原先法衣穿上。

　　白骄活动一下四肢颈部。随着一阵骨骼摩擦的喀嚓声，原先的小豆丁竟逐渐拉伸成白老大的模样。

　　白骄下床，大踏步来到门前，打开门，之后看着眼前这个满脸麻子的人，问：“刘麻子，敢问连霄让你帮忙取什么东西？”