开元五年十一月十四， 庞帆一觉醒来， 发现整个长安都覆上了一层厚厚的白雪。

　　今年， 他家的房子没有再塌，他起身后在屋里转了一圈， 发现灶上温着一锅馎饦，但母亲已经不在家中。

　　阿娘想必是去了坊中的惠生院了。

　　去年年末，庞帆带着母亲在养病坊中借助兼帮忙，等到来年开春，他自力修缮好了自家的破房子， 就打算从养病坊中离开。这时， 那里的管事却告诉他们养病坊即将改成义学的消息，还为庞帆的母亲马氏提供了一个长期帮工的活计。

　　庞帆和母亲一商量， 便同意了管事的邀请。不仅如此， 庞帆还去长安县县衙附近的那个义学中听了几次课， 再后来， 他发现那边教授的内容还真不含糊， 竟然连国子监的生徒和教授都在那里上课！

　　庞帆虽说是个混混头子， 但他这个混混头子只在延平门以南、长安城中最荒凉的几坊中活动。最早他走上这条道路，也是因为他母亲青年守寡身体又不算好， 若是他不能护住他阿娘， 还不知要被人欺负成什么样。

　　马氏也知道这些，所以她才从没对庞帆的选择说过什么。

　　庞帆自己有自己的坚持，被他认可的小弟也是性情相投的人，所有人都有着类似的不得已。别看他们外表凶悍， 但其实，他们不仅平时没有寻常无赖子的龌龊习气，还一直存着有一天要找个正经营生的志向。

　　所以，庞帆听过课之后，二话不说，就让他手下的小弟都跟他去旁听了。

　　就这样轮流听了两三个月，庞帆和他的小弟们，当真掌握了不止一门谋生的手艺。

　　这也多亏了他母亲在养病坊这里的工作，否则庞帆还不能心无旁骛地学习。

　　后来庞帆家的日子就好过了，马氏在养病坊帮忙包吃包住，省下来的用度再加上不多的工钱，他们母子二人的温饱问题就这么解决了。而他又正好赶上了两市商家招工的大潮。庞帆冷眼掂量了一段时间，又借助市井里的其他消息来源，终于在综合考虑之后，带着小弟们一同应聘了一家车盟的店铺。

　　庞帆现在在车盟里给人赶车，这也是车盟开始向平民的生意扩张之后多出来的活计。

　　因为平民家养得起车的是少数，长安城的车马行里，一直就有租聘驴车或是骡马的生意。不过车盟在整合了几乎所有车马行之后，因为四轮车的运力优势，他们也将这门生意改造了一番。

　　除了传统的租赁生意之外，他们在长安城中设立了几条线路，每日定时定点派大车在这条线路上来回拉人，每到几个固定的地点停车一次，每位上车的乘客收取的费用都不多，但能为往来的百姓省下不少时间。

　　换句话说，庞帆现在是长安城里一名光荣的公交司机。

　　不过今天不是他的早班，他才没有早早出门。

　　想到母亲马氏早早去了惠生院，庞帆见今天天冷，也不知母亲出门穿够了衣裳没有。于是他潦草收拾过自己，又将一锅馎饦通通倒进肚子，便出了门。

　　长安每座坊里，商铺作坊、酒楼客栈通通不缺，若是日常所需，其实并不需要去东西两市。只不过待贤坊这附近人口稀少，属于长安城围外四十九坊，从前庞帆在本坊，一直只能买到些坊民自种的菜蔬以及柴薪一类。

　　不过，因为能做的活计多了，现在这附近居民的日子都好过了不少，离庞帆家不远的安家便开了一家肉铺。但庞帆今日不想买他家便宜的猪肉，便径直出了坊门。

　　庞帆在隔壁坊里找到了一家衣裳铺子，他的工钱一旬一结，现在手里攒下的钱，足够为他娘买一件说得过去的袄子了。

　　庞帆和店家讨价

　　还价了几句，店家见他髭发文身的样子，原本就不敢十分开价，这时候略微还了几句嘴，便将价钱讲定了。

　　庞帆掏出钱结账，他看见店家还兼卖些针线抹额之类的小物，便又驻足看了看。

　　“这就是皂团么？”他指着一块用彩纸包裹着的长方形物体说道。

　　店家点头应是，又说了这皂团许多好处，说是这是他一个亲戚家买了方子自己做的，别看现在经营皂团的商家多，但只有他们亲戚家的用料实在，据说贵家娘子用来洗练净手的皂团，也不过就是多加了些名贵香药罢了。

　　庞帆在车盟见人用过皂团，是给他们这些赶车的洗换下来的“工作服”的。他知道这东西用起来有多便利，他眼前浮现阿娘搓洗得通红的手。

　　“多少钱？”他认真地盯着店家。

　　店家没来由地一抖，差点脱口而出的“十五文”瞬间就转了个调子。

　　“十、是免费送的！”

　　庞帆又不傻，他才不信。

　　“那就当十八文吧！我身上只有这么多钱了。”他将剩下的十几枚铜钱都放在店家身前。

　　店家喜出望外，又惊又喜地目送庞帆的背影离开。

　　庞帆回到待贤坊，没有回家，而是径直来到坊中东北角一座不小的院子前。

　　包括待贤坊在内的四十九坊地广人稀，坊中土地大多做了园林、耕地和祠堂寺庙，坊中空置的地方原本就多，这座院子，虽不知是哪家人家的，但早已经荒废良久了。

　　院子的院门没关，门边立着块木牌，庞帆现在已识得不少字，他勉强辨认了一会，发现果然是自己认得的“女子惠生院”几个字，木牌的最下方还写着“xx坊”几个小字（不认得，但肯定是待贤坊），小字上方印着一方朱红的大印。

　　今日大雪，待贤坊原本也冷清，但院门这里的落雪却被清扫得干干净净，庞帆还能听见院子里传来的说话声。

　　“庞家嫂子你说得对！咱们这里都是街坊邻居，谁还不知道谁了？那刘家的药篓子不放人，咱们就一起去问问他，他以为他每日吃的药钱要从哪里来？！”

　　庞帆听见这一句，脚下加快，几步就走到了院子里一座屋舍跟前，又一掀帘子，走了进去。

　　“阿娘可要儿帮忙？”他进来就喊，同时在心里盘算着今天有哪几个兄弟不上工，他出去溜一圈能拉起多少人来。

　　马氏一听见儿子的声音，再看他那个眼神，就知道他心里在想什么。

　　“二郎莫要捣乱，”她说，屋里的其他妇人也顿时安静了下来，她们不都是待贤坊的人，其中有几人用好奇的眼神打量着庞帆。

　　马氏说：“这是我们女人的事，都是讲道理的人家，你不要一上来就喊打喊杀。”

　　庞帆默默点了头，他原本的念头立刻就被他自己抛在一边。

　　他将手里灰色的布袄递给他娘。

　　“今儿天冷，娘要去别处，还是穿上的好。”

　　马氏看了一眼，知道这是儿子刚买来的，她眉头不由一皱。

　　他娘不接，庞帆就这么直挺挺地举着布袄。

　　还是一旁的卫家婶子看不下去，她原本就是这对母子的邻居，又是待贤坊中的惠生院建起来之后，最早被马氏拉来的人之一，此时她一把将庞帆手上的袄子拿过来，不由分说地披在马氏身上。

　　“二郎真有孝心，知道你娘今天一大早就来了，那时候雪还没这么厚哩！”卫婶子笑眯眯地道。

　　庞帆对她感激地点了点头。

　　“对了，”卫婶子又说，“二郎没事吧？那一会也跟我们去吧，你什么也别说，就站那儿就行，刘家那病秧子，有时候我真是不惜的说他。”

　　庞帆丈二和尚摸不着头脑。

　　等庞二郎稀里糊涂地跟着他娘以及一众婶子们出发，在路上，他才明白他娘最近在惠生院都在忙些什么。

　　却原来，虽说惠生院是为了妇女们互相帮助、为有需要的人找活计而建立的地方。但实际建起来之后才发现，即便没有活计可干，附近的妇人也极乐意一大早就带着自己的孩子上这里来。

　　这一来，是因为带孩子是件极耗费精力的事。若是有人搭把手还好，但若是那些家里只有一对夫妻的，丈夫出去干活之后家里就再没别人了，娘子忙活着家务的时候，往往对孩子就看不过来，这样的日子久了，难免出了不少意外。所以，她们这样的人家，若是有地方能一起帮着照看孩子，再轮流回去做家务，这可就要让人放心多了。

　　换句话说，惠生院一来二去，竟变成了附近几坊中的托儿所。

　　而二来呢，又是因为这时正是冬日，小门小户家，原本过冬的柴薪就要花费不少，但若是所有来的人家凑一凑，反而都能给自己家省下不少用度。

　　再有第三，虽说义学是办了不短时间了，但能带着孩子过去听的还是少数，尤其是在这围外诸坊里。而这惠生院里的管事，又大多是在义学里学了几门手艺的，为了做活，也是得了主办这件事的官府的吩咐，她们对来惠生院的人都不藏私，这便也成了一个小义学的模式。

　　有了这几个好处，惠生院就已经是大家伙儿都乐意的去处，更别提这个冬天，惠生院还确实给她们提供了不少能赚钱的活计。

　　所以，这些妇人每日天不亮就起来，打发了家里的劳力出去挣饭钱之后，有孩子的带上孩子，没有的就带上自个儿做活儿的针头线脑或是别的什么，再拎上些前日说好柴薪或是食水，就这么往本坊最近的惠生院一坐，然后便可以开始一边闲话，一边专心看孩子，或是专心做活儿了。

　　等手头的活计做得了，就交给这里管事的（大都也就是本坊的人，比如待贤坊，就是马氏在领着这个衔），管事点检清楚，就给对应的妇人记上报酬。可以当天就结算，也可以先记着，等急用钱的时候来取，又或者是和其他妇人说好了，直接换成别人家的菜蔬米面之类，改天带回去。

　　这也是为了防着某些家里的烂赌鬼，对于他们，是任何一点活钱都不能带回家里的。

　　可以说，这个冬天，每个去过惠生院的妇人，心中都只有一个遗憾，就是这惠生院，怎么不离自家更近些呢？

　　不过惠生院这样好，也有不少人说怪话的。

　　首先就是那些被扔在家里不管的丈夫们，一日忙活，他们原本回来就有暖和的被窝和食水，但现在倒好，他们每每还得等娘子想起他们来，又或者是他们找上门去，才能将老婆孩子接回家吃顿热饭。

　　而自家娘子和孩子都并不必吃他这份没滋没味的饭，还在一旁说什么“哎呀今日阮家婶子带来的咸菜真好，和于娘子的好汤饼正相配”之类的风凉话。

　　这就难免一家之主们要说怪话。

　　只不过，怪话说归说，还没有一个说让自家娘子不要去了的。毕竟，娘子们带回来的钱米总是沉甸甸的，儿女们的脸色和精神，也眼见得越来越齐整。小户人家都很实在，只要有实惠入手，又能节俭用度，这样的好事，难道还当真要放走喽？

　　那才真是傻到家了！

　　所以这些人还好，难办的，反倒是那些男人没有正经营生的家庭。

　　而马氏在惠生院开起来的这十几天里，几乎每日都要拉起所有姐妹，到类似这样的人家走一趟，把被她们的丈夫关在家里不许出门的妇人们“解救”出来。

　　庞帆听到这里，已经开始盘算，若是他来办这件事，他要带多少小弟才能把人硬抢出来，还能保证不造成太大的破坏。

　　结果他这个念头还没说出来，就被他娘狠狠地嘲笑了。

　　“你就知道硬来！”马氏冷笑一声，“人家回去还要过日子的，哪里能像你小子和别人打架一样，冲进去莽就完事了？”

　　庞帆摸了摸头，“那还能怎么办？”他问。

　　于是他就被以他娘为首的热心大婶们集体教育了。

　　作为邻里斗争经验丰富的本坊大婶子们，她们深知家长里短的威力，所以她们斗争的手段，说白了也就一招，那就是流言蜚语。

　　大婶们手中牢牢掌握着本坊的舆论大权，原本就已经是一坊之内不可小觑的一股力量，这股力量决定着街坊邻居之中，谁家的名声好些、谁家的名声差些。在这所有人都只是勉力维生的围外四十九坊里，这一点差别，也许就决定在关键时刻，是否有人伸出援手。

　　而这股力量，在有了一个妇女儿童活动中心之后，更是一改往日的低效和分散，一举成为一件指哪打哪的核武器！

　　马氏她们在经历过几次实战之后，已经总结出了足够的使用经验。

　　庞帆很快就亲眼见证了一次“解救”。

　　刘家有一个病蔫蔫的男人，一个脑子不好的老太婆，以及一个家里家外一把抓，但对丈夫和婆婆唯唯诺诺的媳妇。庞帆往日还挺同情这一家，但今日一见，发现刘二哥不许他家媳妇出门赚钱，无非是觉得那样有损他身为一家之主的颜面。

　　庞帆一听，心头就动了无名火。

　　难道是因为刘二哥读过些书，就生出了这样无聊的念头？！

　　可他在义学里见过的国子监里的读书人，都没有这样的臭毛病！

　　庞帆在这里义愤填膺，另一边，大婶们已经出马，并不提让他媳妇出门做工的事，而是只对刘二他老娘一通嘘寒问暖，说得他老娘眉开眼笑之后，再回过头来看躺在病榻上的刘二。

　　“刘家阿婶，你家二郎这样可不行啊……”马氏拉着刘二老娘的手，又亲切地说开了。

　　庞帆在后头默默站着，就听他娘用前所未有的温柔语气，从刘家的家计出发，将他们家每日的花销和他们媳妇的努力字字句句说得清楚，末了才说：“现在地里的活计完了，在家里闲着也是闲着，二郎的药钱一向不少，不趁机积蓄一些，今后再有个万一也不好办的。”

　　“再者说，阿婶也不想早日抱上孙子么？不是我说不吉利的话，以你家二郎的身体，还是早日留个后为好……”

　　从头到尾，他阿娘就没将一口唾沫浪费在刘二身上，而刘二哥他老娘就已经频频点头了。

　　没人理他，刘二躺在家中唯一一张完整的塌上扯着嗓子：“这是我们家自家的事！你们管不着！我家娶了她来，不就是为了伺候我和我娘的么！你们凭什么让她出门！她出门赚钱，我还有什么脸面！？”