滟来浅笑：“我怎敢在宫大人面前卖弄。”

　　出千都被他抓了现行，可想而知宫越的眼睛有多利，要她和他赌，岂不是上杆子找死，恐怕输得亵衣都不剩。

　　宫越也不过说说而已，他并不擅赌，偶尔来赌坊玩只因这是他相熟的弟兄开的。他自觉真要和她赌起来，他还真不一定赢。这姑娘赌技不错，会出牌，居然还敢出千，偷着换牌时，手快得很。张录惯在赌坊里厮混，还被她坑成那样。

　　宫越想起她换牌时的样子，眸中浸了笑意，将带来的刀放在赌桌上：“女子学武多用剑，似你这般喜用刀者却不多。”

　　“这便是你说的那把值二百两的刀？”滟来拔出刀耍了几下，这把刀虽没有连皇后赐的那把刃利，但刀身修狭，刀柄也细，用起来更应手。

　　“我可没说值那么多，是你非要给我二百两的。”宫越生得俊朗，平日里常穿缙卫官服，自有一股英气。今日沐休换了身便服，一件石青色圆领衫，腰束玉带，英武之中添了几分雅致，“刀也罢，剑也罢，总归是死物，它的价值，主要还在于使兵器的人，便是名刃在手，你若不会用，还不是废铁一块。”

　　这句话滟来赞同，这把刀或许比不上原本那把利，但使起来的确更适合她。

　　“你说使刀的女子不多，总归是有的，说来听听，都是谁？”滟来轻抚刀身，问道。

　　宫越略一沉吟，说道：“天底下使刀最有名的女子，当有两位。第一位便是先姜皇后。她所使的新月刀在姜家已有百年，可谓名刃。姜皇后一套“冷月清光”刀法，号称天下无双。还有一位，便是北厥国的阿史蓝，她天生神力，使一把龙雀大环刀。永丰年间，大胤与北厥国大战，她曾败在姜皇后手中，距今已有二十多年。如今大野之中，使刀的女子也有，但都及不上这两位。”

　　滟来不意竟从宫越口中听到了母后的讯息。其实，鉴于宫越私下曾对她的容颜和脾性妄加点评，虽说决定跟他学武，但对他始终有几分不喜。如今听她大赞母后，再看他便颇觉顺眼。

　　宫越察觉到少女直直凝视着他的目光，虽说平日里形事端稳，难免有些脸热。滟来并不觉有异，只盼他能多说几句母后，因又问：“既然阿史蓝力大无穷，又使一把重刀，那……那姜皇后竟能胜过她？”

　　宫越瞥她一眼：“你以为比武只要力气大便能赢？没听说过四两拨千斤和以柔克刚？”

　　他指挥着滟来将以前所学刀法耍了一遍，说道：“还是那句话，太繁琐，你这刀法到宴席上去表演，一定获得满堂彩，可若要与人打斗，却处处破绽。我怀疑教你以前的师父出身教坊，无论刀法还是鞭法都不适合打斗。”

　　苦茶并非出身教坊，虽是太监，却是大内有名的高手。难为他为了教习她居然编了这么一套繁琐的刀法。

　　滟来嘴唇无声翕动骂了苦茶几句。

　　宫越看在眼里，忍不住唇角轻勾说道：“不过这套刀法删繁就简后，还是一套不错的刀法。”

　　他将赌桌移到墙边，腾出屋正中一片空地，指点着滟来将多余的招数去除，只余凛冽的杀招。待到滟来将新的刀法全部记住，已到日中。

　　滟来练了一身薄汗，原本姣白如玉的面庞透着粉，一如日头下慵懒绽放的花。

　　宫越心头疾跳，调开目光说道：“我还有事，先告辞了。你平日里勤加习练，务必练熟。待到下个休沐日，用这套刀法与我对决。”

　　待宫越去了，棋烟说道：“先皇后倘若还在，殿下就不必出来跟着旁人修习武艺了，孤男寡女的，总归不好。”

　　滟来也知不好，可要她到哪里找真心教习她的女师傅。倘若禀明父皇，便是换个太监教她，有连皇后在，那人又岂肯倾囊相授。倘若不学，日后若遇到危险，只怕连抵抗都不能。

　　她如今日子再不比以往，每行一步都要步步惊心。

　　午后，滟来到西市逛了一圈。

　　连皇后的生辰快到了，往年她都会送生辰礼，今年自然不能不送。为免她生疑，不但要送，送的礼还要比往年更新颖用心。

　　她逛遍了西市，还是没找到可送的稀罕物。

　　棋烟问道：“殿下不如学着崔县主，也送一幅字画。”

　　“往年我都送奇巧新颖的礼儿，今年不能只送字画，再说，我也不能效仿她。”滟来目光忽一亮，连无瑕也是要送生辰礼的。他久未回京，说不定能送什么新奇物什，她也好开开眼。倘若效仿他也送一份，瞧瞧他气急败坏的样子，想想便觉解气。

　　***

　　薄暮时分下起了雨，直到入夜，雨还未停。

　　滟来烦恼地卧在窗台上等了会儿，瞧着雨没有停歇的意思。她自支开的窗子里跳了出去，冒着雨去了昌平侯府。

　　这府邸是连晟封侯后新起的宅子，到如今也快十年了，占地颇广，院落极多。她也不知连无瑕住在哪个院，那日是被连无瑕抱着来的，如今要她找却不容易。绕来绕去几乎迷了路，直到她遇见了金蔓。

　　她撑着油纸伞缓步行在雨中，身侧跟着的小丫头提着食匣。

　　滟来跟着两人，沿着弯曲的回廊，来到一处院落，门楣上书着“淡墨轩”。金蔓进了院，滟来不便走门口，自墙头上翻了过去。

　　雨滴落在院内的芭蕉叶上，淅淅沥沥。她躲在叶子下看了会儿，金蔓送了食匣进去便出来了。待她走了，滟来跑到廊下，抖了抖身上的水珠，用爪爪将木门推开一道缝，挤了进去。

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