宜臻从小就是个爱吃独食的姑娘。

　　许是被三姐姐争抢怕了，但凡得到什么爱的好东西，她都要自己个儿牢牢地藏着，不肯从手指缝里漏出一点。

　　若是哪日里见到她大方地把吃食玩具分出来，那必定是她已经吃厌玩厌不想要的了。

　　真要是她爱在心头的东西，她是一丝儿都不愿意给人碰的。

　　就像那个木头鸭，亭钰求了她这么些年，宜臻也没给他多瞧一眼。

　　祝二太太打小便觉得小闺女这一点坏性的很，说了不知道多少次，骂也骂过，罚也罚过，甚至有一回还上手打了，小姑娘依旧我行我素，屡教不改。

　　如今大了还好些，幼时简直霸道的很，拿了东西蹬蹬蹬便跑，一股脑装进自己的机关箱子里，又把箱子塞进床榻，拿小身子死死压着，任凭谁来都不理。

　　这世上这么多人，估计也只有卫珩，能让宜臻心甘情愿地把好东西从兜里掏出来给他。

　　倒也不是真的就如何情深意重，难忘救命之恩，而是自小到大的相处经历，已经让宜臻生出了一种盲目信从：卫珩是这世上最富有，好东西最多，出手最大方的人。

　　她送他一分，对方随手就还她十分，不论哪次，反正从来就没有让她吃亏过。

　　因此不论卫珩写信来要什么，她都给的痛痛快快，欢欢喜喜。

　　不明真相的旁观者都觉着她实在是太愚善了些，便是季连赫那个死忠卫珩党，都明里暗里劝过她多回，道她日后定会被卫珩这个人精给骗个精光。

　　只有宜臻自己知晓，占便宜的那个人，每回都是她而不是卫珩。

　　他吃了亏，却不说话，任旁人拿他取笑说嘴，半点不介怀。

　　正是因为卫珩这样好呀。

　　她才想把他藏起来。

　　像小时候藏蜜饯玩具，长大了后藏金银地契，藏得严严实实的，一点儿好处都不给旁人瞧见。

　　只是卫珩不是蜜饯枣子，也不是京郊外的几十亩地。

　　他是一个人，一个有血有肉比她还要聪明许多的人，怎么可能就木木呆呆地任她藏呢。

　　宜臻抱着那只已经被摩挲的老旧的木头鸭，转了下发条，看它在榻上吧嗒吧嗒走的笨拙。

　　而后一下摔在软被上。

　　世人都贪恋风光，享受羡艳，男子期望官爵加身，红袍走马，女子则期望嫁得佳婿，琴瑟和鸣。

　　最好还是要家世出众，头角峥嵘的翩翩君子，好让往日闺阁里的姐妹们都羡慕，称赞这是个如何了不得的金龟婿。

　　唯独祝宜臻，恨不得自己在旁人眼里再落魄些才好。

　　这样就没人会来羡慕嫉恨她，也没人要觊觎她的好东西。

　　极小极小的时候，宜臻就想，倘若这世上没人再发现珩哥儿的好处就好了。

　　他便只永远是她一个人的小哥哥了。

　　母亲带她去庙里拜佛，她跪在蒲团上，捧着小手许愿道，希望这世上除了她，再没人喜爱珩哥儿。

　　可是后来长大几岁，她渐渐意识到，自己这样想实在是太自私了些，便退而求其次，又期盼着珩哥儿只对她一个人好。

　　直到如今长到十三四岁，经历了许多世事，旁观了无数冷暖，偶尔忆起幼时在佛祖面前许的愿，小姑娘自己都觉得啼笑皆非。

　　青丝三千，一晃许多年，她却再没做过那样稚气的美梦了。

　　......

　　.

　　父亲启程的这日，正是瓜月里最热的时候。

　　马车轮子在干燥的路面上滚动，连扬起的尘土都带着离别的哀愁，缠绵在木辕上，不肯落下。

　　宜臻一路送到了城门口。

　　倚着母亲的膝头，叨叨絮絮念了许多。

　　二房带到黎州的行李，一大半都是宜臻帮着打点的，越打点她越发觉，卫珩给的那张地图，是真真儿起了大用。

　　黎州的气候，吃食，风土人情，还有与京城大不相同的应酬规矩，还有要如何打点其中的官场关系。以及什么在京城是珍稀，在黎州却是平常。什么在京城随处可见，在黎州反而成了千金难求的稀罕物，她都一一再说了个清楚。

　　前两日事务多，忙的脚不沾地，祝五姑娘还能稳住情绪露出笑面儿，这会儿真到了离别时刻，和母亲独处着，宜臻早已红了眼眶。

　　到底，她也还是个豆蔻的小姑娘呢。

　　最后还是祝二太太生把她赶了下去，强硬道：“别再送了，到这儿便很是足够了，你快回去罢。”

　　祝二太太前头掉了整整两日的泪，拉着宜臻的手心肝长心肝短的，在这一刻却难得显出了几分为母的坚毅，不愿让儿女再为此忧心。

　　“该说的都已说尽了，便是再有什么，日后来信也是一样的。京城到黎州相距甚远，你还能跟到头不成，听娘的，再送也是徒惹伤心，回去罢。”

　　今日启程，二房行进的十分低调，祝府里其余人都只送到了门前，老太太更是道年纪大了，不忍相送，连院门都未出。

　　她心里其实还生着气，怨次子弄丢了老太爷辛苦挣来的爵位，莫说是送行，便是昨日里祝二老爷亲去荣寿堂辞行，她也未出来见过一面。

　　往日里高朋满座的祝伯爷，如今被削爵外放，一路行至京郊，也唯有几个幕僚相送。

　　足可见世态炎凉，人心淡漠。

　　宜臻下了马车后，并未真的回去，反而俯身从地上捧了一抔土，用手帕细细包好，行至前头，举手递给了父亲。

　　“故土难离，此行远去，我知晓爹爹心里必不好受。可女儿也相信，总有一日，您能让这泥尘荣归故乡。”

　　祝二老爷神情晦涩，将帕子小心放进怀里。

　　他望着眼前不知何时已亭亭玉立的小女儿，长叹一声：“宜臻，你是个懂事的姑娘，这些年，是爹爹没有尽到看顾的责任。日后，爹爹娘亲都不在府里，凡事只能你自己掂量记挂，二房在京中的庶务，还有亭詹，爹爹都托付给你了。”

　　他沉默了片刻，又道，“至于卫珩那边......卫珩那边，你自己看着些，爹爹知道，从小你就比你母亲有数，对你，爹爹是极放心的。”

　　对宜臻，父亲母亲，大姐姐，甚至亭钰，都是放心的。

　　......

　　虽然幼时也任性，性子独，爱娇爱闹，啰嗦又缠人。

　　虽然渐渐长大了，骨子里还是固执倔强，轻易听不得人劝。

　　虽然不似大姐姐与母亲贴心，什么事儿都去寻母亲说话，也不似亭钰会取巧，总是惹的母亲捧腹，哭笑不得。

　　但宜臻还是个乖巧懂事的姑娘。

　　自小到大，除了幼时被拐那次，她几乎从未让父亲母亲多操过一份不必要的心，受过一点儿不必要的累，养到十三岁，比看上去最能干的宜宁还省心。

　　如今想来，大约是因为她弄不懂的问题，做不好的事儿，通通都麻烦了卫珩，在卫珩那里得到了最好的答案。

　　那些向父亲无法说的话，不好提的要求，反而在信纸上能够写的顺畅，几乎就把未婚夫当成第二个爹使。

　　宜臻尚还记得自己换牙那一年，因为说话漏风，不爱张口，就没了命地写信，三两天就往江南寄一封，但握笔不稳，跟描大字似的写一两句话就费一张纸，偏偏字又没学全，一只信封里厚厚当当的，塞满了连篇的错句和瞎胡闹的画儿。

　　有次大姐姐瞧见了，还问她怎么把练字的废纸也给人寄去了，气的宜臻差点哭了。

　　可卫珩从没有嫌她烦，反而还耳提面命地要她多念书，多练字，看书也很不必只看诗集和女诫，多读些史书和游记才是开拓眼界的正理。

　　宜臻书房里的古籍，十之七八都是卫珩寄来的。

　　她一直都觉得珩哥儿是世上最心善的大好人。

　　且珩哥儿只比她大了两岁余，字却写的比她好许多，宜臻除了听夫子的布置描大字，闲暇时还爱仿着他的字写。

　　卫珩幼时学的是楷体，字迹端方，越长大反而越潦草，劲挺肆意，锋芒毕露，在大家名帖里找不着一副十分相像的。

　　宜臻私底下笑称他写的是自创的卫体，学了这么几年，到如今也能仿出七八分神韵，旁人不仔细瞧，还真分辨不出来。

　　最了得的一次，是季连赫生辰，宜臻捉弄心起，仿着卫珩的字给他写了一篇言语真挚，感人至深的贺文，与卫珩平常措辞淡淡的文风大不相同。

　　可惜季连赫这个大老粗，读了数遍也看不出端倪，吓得半死，一连往江南快马加鞭发了三封信问卫珩是不是中了毒箭受了刀伤生了重病身子快不好了，才在临去前性情大变特意给他留这么一个念想。

　　卫珩只回了他两句话：

　　惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难乐此生。

　　遥叩芳辰。

　　......话又道远了。

　　总而言之，宜臻是个十分懂事的姑娘。

　　这种懂事，日日见时或许不如何，离别之时细细忆起，才让祝二老爷越发愧疚起来。

　　他满腹言语不知如何说，最终也只拍了拍小女儿的鬓角，轻声叹息：“爹爹这便去了，日后你自己要警醒些，若是实在觉着在府里寄人篱下的难熬，便来黎州寻爹娘，无论如何，爹娘总护着你的。”

　　宜臻本就是想跟着去黎州的。

　　黎州再寒苦，也总比寄人篱下成日里与人做戏强些。

　　只可惜母亲不愿，听卫珩的话风，他也是不愿。

　　依了母亲是不让她忧心，依了卫珩是信他的谋划与好心，信他必不会害她。

　　少女颔首，掩住微红的眼眶，俯身福了一礼：“我明白的。”

　　静默了一会儿。

　　沙尘卷着柳儿，蝉鸣混着马啸。

　　“爹爹珍重。”

　　“行了，就送到这儿，回去罢。”

　　......

　　灼热的尘泥与蝉鸣里，少女侧身而立，望着那滚滚远去的车轮，以目相送，直至再也瞧不见马车的影子。

　　风把她的青绿衣衫吹起层层波澜，在越发显得纤细弱嫩。

　　自今日起，她就真真儿的是一个人了。

　　宜臻想。

　　姐姐嫁至他家，爹娘亲弟远去黎州，珩哥儿又回了江南。

　　看似好像满府亲戚姊妹，可以日日闲话家常，实际上，她就似个孤鬼，独个儿活在那深宅大院里头，也不知能活多久。

　　**

　　其实孤鬼也有孤鬼的好处。

　　最起码不必应付多舌多事的亲戚，只这一桩，便少了不知多少桩让人烦心的庶务琐事。

　　二房启程去黎州的第二日，宜臻就提出了要搬院子。

　　跟老太太亲提的，也不多说什么，只道自己想要搬寄春居去。

　　祝家府邸前身是成王旧居，占地其实大的很，但好些院子都离主院远得很，再加上祝府人丁本就不是如何兴旺，是以便都渐渐荒废在原处了。

　　寄春居便是其中一间。

　　寄春居坐落在祝府东南角，既不近正院，又不近街市，因地处偏僻，又久未修缮，院门已许久未开过。

　　上一回住人，还是当年卫成肃携子寄居在祝府的时候，

　　粗粗一算，到如今也有十来年了。院头檐角上都积了不少灰，仔细探了探，还能看见一只蛛网。

　　这样的光景，与五姑娘原先住的竹篱居简直是天差地别。

　　且这地方不仅偏僻，又因旁边就是梅林，后头正对着山，是以要比旁的地儿都阴冷些，说实在话并不适宜住人。

　　本来么，莫说是寄春居，便是宜臻提出要搬到旁的稍差些的院子，老太太都是不能答应的。

　　父亲去了外地，唯一留在府中的闺女就立刻移了居，不知道的，还以为她这个祖母如何苛待亲孙女儿呢。

　　可也不知怎就那么巧，二房老爷刚离府的那日傍晚，老太太的外孙女儿戚夏云就正巧从庆元府行船到了京城。

　　老太太不肯送二儿子，却派了最得力的嬷嬷去码头上接外孙女，到府上后心肝肉似的抱着哭了好久，唯恐自己伤情的还不够。

　　也幸而祝二老爷已经行远了不知道，否则该有多心寒呢。

　　至于宜臻，她向来是没有指望便没有失望的，心里面上半丝波澜也无，规规矩矩全了所有的礼数，让人挑不出一丝错处儿来。

　　戚夏云的母亲，是宜臻的二姑母。

　　听说这位二姑母原是庶出，但因她姨娘是祝老太太最贴心的贴身丫鬟，又难产死了，便被老太太抱过去记到自己名下，视若亲女般养大。

　　戚夏云幼年时也在祝府住过几月，很得老太太的宠，待她比待自己亲孙女儿还亲厚些，唯独也就二姑娘亭霜能比几分。

　　如今再来祝府，是她母亲病了，无力管教家事，又忧心女儿无人教养，才特地把她送过来，让外祖母代为管教。

　　更何况她如今十三四了，和宜臻一般大，正是该谈婚嫁的好年纪，养在京城，也方便相看人家。

　　老太太一生就养了一个女儿，不是亲生胜似亲生，再疼再爱不过，对戚夏云自然也是爱屋及乌。

　　若要让外孙女儿住的远远的，晨起走好长一段路来请安，有什么动静也看护不到，她自然不能答应。

　　可这祝府上下，地方虽大，离主院近的却是数得着数的，适宜住的都住满了，叫谁挪都不像话。

　　正当老太太想着是不是要把嫁出去的宜宁空下来的院子腾给戚夏云时，祝五姑娘宜臻却忽然站了出来。

　　“老太太是知道我的，自幼身体便不大好，前些日子又中了暑气，在庄子养了好些时日，大夫说，我这病，须得离了人静养，越僻静处越适宜，可若是又去庄子上，不仅老太太不放心，孙女儿自己也不敢。刚巧昨日我路过寄春居，觉得那处院子僻静的很，坐看右看，再没有更恰当了。”

　　少女低眉顺眼，言语温和，“老太太，竹篱居再好，离母亲的院子那样近，日日对着，住久了也免不了触景生情，生了情又哭一通，郁结难解，满腹离愁，何苦来哉。”

　　“正巧云妹妹来了府上要常住，虽我搬走了，院子也不用闲置，拨给了她正是两全其美，再好不过的事儿。只日后孙女儿请安要是来晚了，还盼老太太能宽容我些。”

　　一句一句，有条有理，自己就把话给说全了，无一不妥帖。

　　可见并不是故意耍小性儿拿乔，而是真心要搬院子的。

　　老太太沉吟片刻，到底还是舍不得宜臻亲自递过来的台阶，叹口气，颔首答应了。

　　她道：“你既是身子不好需得静养，日后就不必大清早起来了。只逢年过节时，若身体还算康健，便与姐妹们一道来我这儿说说话，也不拘什么礼不礼的，养好了身子才是最要紧。搬院子的事儿，你更不必着急，寄春居毕竟久不住人了，修缮也需要时日。如今你父母都离了你，伤心是难免的，你若真忍不得，便让云儿与你一同睡，晚间说说话，也是姐妹和睦的理儿。”

　　姐妹和睦是什么理儿，宜臻自己明白的很。

　　她亲姐姐宜宁若是探亲回来，瞧见自己的院子被指派给了一个来府上借居的表小姐，不定心里怎么起火呢。以她的性子，直接跟老太太闹起来都有可能。

　　虽说出嫁的女儿，管不着府里院子的指派，可祝宜宁又不同，她出嫁的时候，专门去求了老太爷，并不要公中的嫁妆银子，只求能把娘家的院子留给她就好，老太爷洒然一笑，嫁妆银子还是照给，院子也答应留给她了。