薛平三十有五，生的文质彬彬，只是官场沉浮多年，愈发谨慎，反倒没了年轻时潇洒风流的气韵。

　　这会儿，薛平刚下朝，连官服都不曾换，便被张氏安排的婢女引到永福堂来，原本是要围观薛婉如何顶撞祖母，却没想到，还未进屋，便听了这一耳朵。

　　“母亲。”薛平进屋，恭恭敬敬地朝母亲一拜，张氏忙带着两个孩子朝薛平福了福身。

　　张氏：“老爷……”

　　薛瑶和薛宁亦称了爹爹，薛婉也拜了拜，既没有张氏的诚惶诚恐，更不如薛瑶和薛宁叫的亲热。

　　张氏眼看薛平脸色不好，忙道：“三个孩子肯定饿了，周妈妈，你先带着哥儿姐儿到偏厅用膳。”

　　周妈妈是张氏身边的老人了，忙应声，带着三个孩子下去了。

　　薛平待三个孩子都走了，才低声道：“叶家是世代簪缨的大家，叶三郎君子端方，于婉儿可是好姻缘啊，母亲缘何反而不肯？”

　　薛老太太冷哼一声，浑浊的眼里带着一丝愠色。

　　“我岂不知叶三郎是大大的好姻缘，只是正因如此，反倒叫我狐疑。你虽是三品侍郎，但那叶老太公致仕前可是两朝宰辅！叶三郎论品貌才干，满京城什么样的人家找不到？为何会独独惦记咱们家大姐儿？”

　　薛平微微一愣：“这……想来是婉儿的才貌……”

　　这话说到一半，薛平自己都要说不下去了。

　　薛婉若论相貌，那确实是花容月貌，打扮起来艳冠京华也未可知，但才学，实在差强人意。她自小从模样到性子，都与生母随了个十成十，纵然母女俩缘分浅，打一出生就没见过，但却丝毫不妨碍薛婉自小对舞刀弄棒的热爱。

　　张氏轻轻咳嗽了一声，道：“许是婉儿上回在成王府雅集时，被叶三郎相中，也说不得……”

　　“那样羞辱门风的事你还敢再提！”薛老太太听张氏提成王府，顿时气得脸色蜡黄，出气多进气少，张氏忙止了话头，又是顺气，又是递茶盏的，才让薛老太太又稳住了。

　　薛平见老太太身子不爽利，也不敢再提，只好拱手告退。

　　另一边，薛婉尚不知道这些，只和薛瑶薛宁围了个小桌，用早膳。

　　永福堂的早膳寒酸的很，四碟子酱菜、一大盆白米粥另有两样花卷馒头，京中略富庶些的平头百姓，也差不多了。

　　薛婉本是吃得惯的，她上一世随沈淮安屯兵漠北，吃的还不如这个呢。

　　薛瑶和薛宁都是张氏所出，薛瑶十三岁，已初有了些模样，也渐通人事；薛宁才十岁，正是长身子的时候，却也硬着头皮，一口一口吃下去了。

　　薛婉不得不说，单就□□儿女一事，张氏还是很称职的。

　　薛家向来重规矩，食不言寝不语，三人坐一桌，吃的极快，不到一盏茶的功夫，便各自吃好拜别了。

　　薛宁要上隔壁沈大人家的私塾，薛婉和薛瑶无事，于是结伴回自己的小院子。

　　“听娘的意思，大姐姐的婚事只怕是有着落了。”

　　薛瑶亲切地挽着薛婉的手臂，一张秀气的小脸带着些揶揄和笑意，她方才特意屏退了丫鬟，和薛婉说“体己话”。

　　“只不知我未来的姐夫是什么模样，当不当得起姐姐一生一世一双人的情谊！”

　　薛瑶生的像极了张氏，眉眼细长，温婉秀气，天生一对梨涡，说起话来，眼里都带着笑，怎么看都是和蔼可亲的。

　　上辈子，薛婉正是被薛瑶这样的面孔给骗了。

　　爹爹说的每一门亲事，薛瑶总是自告奋勇的去帮她打听，不是张家有个贴身美婢，就是李家婆母不好相处，薛婉听着薛瑶的话，拒了一门又一门的亲事，直到年岁长了，愈发尴尬。

　　此时，薛瑶将沈淮安说成绝世的大英雄，还自告奋勇的帮她鸿雁传书，互道情谊，比红娘还积极。

　　现在看来，薛瑶的招数实在不太新鲜，只是当初的薛婉实在太容易相信别人了。

　　“女孩子家的，哪有议论自己婚事的，妹妹慎言。”薛婉微微一笑，不冷不淡地说道，不动声色地抽回了自己的手。

　　薛瑶微微一愣，大约是未料到薛婉这般的态度，却马上又转了风向，俏皮地说道：“大姐姐莫不是还在生我的气呢！成王府的事，我真的不是有意告诉祖母的！”

　　薛婉听到成王府三字，微微停下了脚步。她上辈子的人生实在多姿多彩，辗转南北，哪里还记得什么及笄前去过哪家王府做客，又有些什么鸡毛蒜皮的龃龉。

　　但前头张氏提了叶家，再经薛瑶一说，薛婉这才想起来。

　　那年，成王妃家的女儿及笄，要相看婚事，成王妃整日里插花雅集的邀请，薛婉和薛瑶毕竟也快到议亲的年纪了，张氏便带着二人去过几回。

　　有一回，薛瑶不小心打翻了薛婉的衣裙，薛婉只好去换衣裳，那领路的小童不知怎的，七拐八拐，竟带她差点进了外院。

　　隔着一道垂花门，她与叶修昀打过一个照面。

　　彼时的叶修昀，一身锦袍华服，端的是贵胄公子，丰神俊朗，潇洒倜傥。他纸扇轻摇，见薛婉怔忪站在门前，不禁弯了弯双眼道：“美人如花隔云端，李太白诚不欺我。”

　　那时薛婉不过十四岁，甫见了外男，羞得满面通红，转身便跑。

　　说来不过是一点小插曲，但叶修昀却口无遮拦，说自己在成王府随便溜达溜达，便结识了一位美若天仙的闺阁小姐，日后定要娶那般样貌的女子为妻。

　　众人再瞎起哄，叶修昀却只笑而不语。

　　这本不过是京城富贵人家一点有趣的谈资，但薛瑶当日在成王府“恰好撞见”，又“年少无知”说漏了嘴，薛老太太因此狠狠罚了薛婉一通，跪祠堂请家法一股脑用上。自此薛婉愈发憎恨薛老太太。

　　当初她不曾深想，如今却不同了。

　　她怎会那么凑巧被弄脏了衣裙？又为何会被迷迷糊糊的小童领到外院？薛瑶又是如何说漏了嘴？

　　薛瑶见薛婉停下脚步，只当她真的是因为自己说漏了嘴的事才与自己生气，忙上前两步，拉了拉薛婉的衣袖。

　　“大姐姐，妹妹也是为了你好！想着，若是爹爹和祖母知道了，说不得会撮合你和叶三郎呢！这满京城，又有哪家的男儿比得上叶三郎呢？”薛瑶娇憨地看着薛婉，眨眨眼道。

　　薛婉似笑非笑看着薛瑶，一双眼冰冷地犹如利剑一般，刺向薛瑶。

　　薛瑶被薛婉这样瞪着，竟觉得后背一凉，根根汗毛都竖起来了，她吓得后退半步，再抬头，却见薛婉神色如常。

　　“妹妹，婚姻大事自来是父母命媒妁言，我看你小小年纪，对外男倒是如数家珍，这要是传出去，可是有损闺誉的。”

　　薛瑶恍惚间仿佛以为自己幻听了，她抬头看向薛婉，见她眼里竟还带着讥笑。

　　“大姐姐你……”薛瑶想问，你是在耍我吗？可话到嘴边她又咽了下去，只白着脸道，“姐姐这是何意？”

　　薛婉不再理会，回头道，“芷荷，还不快过来！咱们到了！”

　　薛瑶抬头，这可不已到了薛婉的舒兰苑了。

　　满脸担心的芷荷听薛婉叫她，忙应了一声，一溜烟儿的到了薛婉面前。

　　“大小姐！”芷荷看薛婉神色淡淡的模样，终于放下心来。

　　二小姐每每要与大小姐说话，都会把丫鬟们支开，大小姐每回和二小姐说完话，便像是变了个人似的，一会儿忧心忡忡，一会儿又情绪激昂。芷荷早就觉得不对，但两个小姐要说私密的话，她一个丫鬟，实在不知如何劝说。

　　“妹妹自便吧，姐姐我告辞了。”薛婉说着，转身，徒留给薛瑶一个背影。

　　薛瑶咬着银牙，面上难看至极。

　　“二小姐……太太还在等着您呢……”薛瑶身边的丫鬟柳翠低声说道。

　　薛瑶深吸一口气，冷哼一声转身走了：“我看她还能蹦跶到几时！”

　　一踏进舒兰苑的大门，芷荷便是松了口气的模样，嘴巴倒豆子似的，一阵乱说。

　　“奴婢一早就和您说，二小姐说的话不能全信的，她那人表面是菩萨心肠，我瞧着却不地道，整日里不知给您灌些什么迷魂汤，您如今不吃她这一套了，可就对了！”芷荷一边说，一边乐呵呵地笑着。

　　薛婉看着她的模样不禁莞尔，眼底却又忍不住有了一丝泪花。

　　芷荷是她唯一亲近的丫鬟，她们自小一起长大，当初她与沈淮安的事，芷荷一直是劝着的，但真等到出嫁那一天，阖府的丫鬟，却只有她义无反顾的跟自己走了。

　　后来边关一场大雪，芷荷为照顾她着了凉，竟就去了。

　　“放心，日后定不会再犯糊涂了。”薛婉笑着拉住芷荷的手。

　　之后数日，便是三月三女儿节，薛婉的及笄礼就定在这一天。

　　大清早的，薛婉便被芷荷拉起来，梳妆打扮一番，来执礼的是薛平同窗好友韩大人的妻子，韩夫人是个热心肠，好做媒，手又巧，京中不少人家女孩儿的及笄礼都邀了她来执礼，只见她三五下便帮薛婉挽了个髻，而后插上早早备好的赤金镶琉璃的金簪，映得薛婉愈发明艳动人。

　　自然，执礼不过一个由头，这最最要紧的拉皮条大业是不能放下的

　　“你家婉儿实在是好相貌，却不知将来谁家儿郎有这般福气讨了去。”韩夫人看着薛婉，笑眯眯对张氏说道。

　　张氏笑道：“要你们这些老婆子来观礼，可不就是帮我们家婉儿参谋参谋的吗？”

　　薛婉低头敛目，只做羞涩状。

　　前世，薛婉是个混不吝的性子，又被薛瑶撺掇着，对这些保媒拉纤的伯母们，很是不屑一顾，及笄礼上没说两句，便称病躲了，得罪了不少人。

　　这一世，她学乖了，也放聪明了，心知这些内宅妇人是万万不能得罪的。

　　她既然不会再选沈淮安那条老路，那么叶家便当真是不错的人选，纵然叶修昀风流成性，也并非无人诟病，但以叶家门风，能入此门，实在已是上上之选了。

　　“要我说啊，婉儿身上也是将门虎女的血，合该配个小将军才是！”堂内，一个年过四十的华服妇人突然开口道。

　　薛婉脸上的羞涩之意顿时少了一半，她抬头看了那妇人一眼，只觉有些眼熟，却想不起是何人来。

　　张氏神色变幻莫测，脸上的笑意几乎挂不住了：“周夫人可是心中有了人选？”

　　周夫人？

　　薛婉心中转过数念，终于恍惚间想起，这是是兵部尚书周大人的夫人，同样的武将出身，因与薛婉的外祖家沾亲带故，这才勉强走动过几次。

　　上辈子，她的及笄礼，此人来过吗？

　　薛婉犯着嘀咕，却委实想不起来了。

　　周夫人见一圈的太太夫人们都直勾勾盯着她，这才清了清嗓子，低声道：“上个月，北蛮突袭了经阳关，守城的小将带着不过千人，愣是守了七天七夜！圣上感他少年英才，刚刚封了他一个骠骑将军呢！”

　　“天爷啊，这可是个厉害人物！”韩夫人感慨道。

　　“可不是，关键是这小将军今年才不过二十岁，尚未娶亲。”周夫人故意卖了个关子，说到这里，竟只笑而不语。

　　内堂里刹那间悄无声息，一圈的女眷都紧紧盯着周夫人。

　　张氏若不是手里攥着帕子，只怕要去挠自己另一只手了。

　　周夫人一字一顿道，“此子正是十年前横枪守雁门，举家赴沙场的沈将军遗孤，名唤沈淮安！”