王瑞被抄了家。

　　没有明旨，甚至许多人都不明白怎么王瑞突然就倒了。

　　动荡的环境之下，皇帝不能大肆查办内阁首辅，否则会引起极大的恐慌。

　　他让慕良亲自将查出的证据送去王瑞面前。江苏布政使衙门里多出来的十万两经彻查，发现是兰沁禾和九王爷凑出来的私款。兰沁禾确实拿不出那么多钱，其中七万两都是九王爷在江苏的银铺支的。

　　于皇帝而言，兰沁禾拿自己的钱补贴衙门，更是让人敬佩感慨，同时也愈加反衬了王瑞的小人之心。

　　慕良在王瑞看完所有证据后，开口道，“万岁爷说了，您到底是西朝的两朝元老，又是他的教书师傅，一日为师终身为父，为父的有天大的不是，儿子也不能逼迫如斯。”

　　他笑着，“京师里的这栋王宅您可以照旧住着，每月给您拨三品大员的俸禄。只是您也上了年纪，好好在府里静养，不要再为俗事劳累了。万岁爷天般的仁慈，您老莫要辜负啊。”

　　王瑞坐在椅子上，他一言不发，末了只是点了点头，表示知道，和之前“天降祥瑞”时的痛哭流涕不同，安静得反常。

　　“慕公公辛苦了。”老人脸上的肌肉牵动了一下，“喝碗茶再走吧。”

　　到了这一步，慕良也乐得给王瑞最后的颜面。他欠着身，道了句谢，便捧了侍女递上来的茶喝了。

　　“好了，宫里还有事，我就不多留了，您自个儿保重身子，莫要再操劳了。”

　　“我送送公公。”王瑞撑着两边的扶手起来，执意陪着慕良走出去。

　　出了门，他忽然又站住了身形，细细地打量了几番慕良。

　　“阁老？”慕良疑惑。

　　王瑞垂下了眼睑，淡淡地笑了声，“慕公公啊，我和你干爹也是一辈子的老交情了。”

　　慕良的干爹，前任司礼监掌印林公公。

　　他用怀念的口吻娓娓道，“当时我独自前往北京科考，殿试面圣的时候太紧张，浑身都是汗。林公公见了，便悄悄走到我跟前，递了给了我一块帕子，他用自己的身体挡在我面前，直到我擦完了汗才走开，还笑着跟我说了声别怕。”

　　“那时候的林公公连个禀笔都不是，只是个五品的小太监，跟平喜公公一样，个儿不高，但是随和。”

　　慕良听着，他不明白王瑞想说什么。

　　王瑞抬眸，那双苍老但是并不浑浊的老眼看向了慕良，“他是个好人，你不该杀了他。”

　　慕良脸上的笑意少了，他冷硬了语气，“林公公一腔忠义，他是思念先帝爷过恸才病逝的，死了也是清清白白。咱家给阁老一份面子，您不要逼我说出什么难听的话来。”

　　王瑞笑了笑，“慕公公何必动怒呢。”他叹了口气，扶着门前的柱子，“宫中事忙，公公回去吧。”

　　慕良瞥了他一眼，坐上了门口的蟒轿。

　　王瑞的意思他明白，只是他和王瑞不一样，从来没有奢望过什么善果，他是个没有根的人，从不在乎什么后代子孙，这辈子做的恶孽他都认，报应天谴自当承受。

　　王瑞的老家抄没了，庄子、商铺、田地全部收归国库，秋闱的钱有了着落，甚至两年的军需也都有了着落，殷姮松了一大口气，有了喘息，同时继任了次辅。

　　然而荣光万丈的背后，又是一潭死水。

　　万清成了首辅，她成了第二个王瑞，而殷姮则又成了第二个万清。朝堂政党更迭交替，循环往复永无止境。

　　倭寇大举之时，太后不会有所动作，可等缓过劲来，她也将一如从前那样，开始控制两党的平衡。

　　很难猜测，王瑞没有被关进诏狱、甚至没有定罪，是不是太后的主意。除了稳定人心以外，她将王瑞这个随时会炸的爆竹留在京城、留在了万清殷姮面前，以儆效尤。

　　暂且不管这里面的波谲云诡，起码国库有了王家的填充，两年内可以稍作喘息。

　　在解决了王瑞之后，殷姮收到了兰沁禾的回信，信中兰沁禾委婉地提到：江苏战况危及，将士日益艰难，倭患一时恐难肃清，希望朝廷能够为江苏增添锐器。

　　殷姮看完忍不住失笑，沁禾从前对待身外之物从来都是可有可无的态度，再金贵的首饰她也能随意赏赐给丫鬟。如今在江苏当了半年官，都学会趁火打劫了。

　　她回了信，允了兰沁禾的请求，批了兵部购买新式战船的票拟，由慕良批红。

　　倒王一事几乎全是兰家出力，特别是沁禾和慕良，殷姮这个时候不能推脱。

　　想到慕良，她又一阵沉默。

　　殷姮相信兰沁禾不是为了权利才和慕良私通，那她到底是为了什么呢……

　　过了夏，天气凉了起来。殷姮回想起去年的秋天，兰沁禾因为给林公公探病，第一次碰见了慕良。

　　这才一年不到的时间，他们到底发生了什么。

　　殷姮垂眸，千般的复杂情绪咽进了腹中。不管到底其中实情如何，这件事情她不能对外泄露一丝一毫。

　　……

　　兰沁禾在江苏稳定了下来，战事艰难，好在将士们英勇用命，省里的武将们也极力维护着治安。

　　江苏的王党官员被拔走了大半，剩下的也因为王瑞的倒台而纷纷转变了态度，她办起事来少了许多阻绊，轻松了很多。

　　不管前路如何，起码现在的局势清明了许多，一切都在渐渐好起来。

　　之后的日子过得较为平静，兰沁禾在江苏巡抚兼布政使的职位上坐满了三年。

　　这三年里她政绩出色，竭力稳定江苏的局面，于是在倭寇肃清的第三个月、明宣九年的秋天，兰沁禾被调入了京师，封内阁大学士，兼兵部侍郎。

　　江苏布政使是从二品的封疆大吏，兵部侍郎却是正三品的官职。这是一道明贬实升的旨意，更别提从今往后她就将进入内阁，成为第五位内阁阁员。

　　九月二十，受诏的兰沁禾回京师了。

　　北京的城门大开，正午时分，一辆藏青色的官车徐徐驶入，自安定门入城，沿顺天府东行，过鼓楼、过海子桥、过北安门，穿内宫监与司设、尚衣监，驶至玄武门改换轿撵，再过顺贞门东行至乾清宫外。

　　终，轿停，来人始出。

　　蓝呢轿落地，轿帘掀起，一只黑锦祥云官靴首先踏了出来，继而有乌纱帽探出，等两只官靴一并站定在地，来人方露全貌。

　　那是名年轻的女子，头顶乌纱，身穿三品大员的孔雀绯袍，襟口、袖口、两袖上覆着西朝华丽的官纹，腰佩金鈒花带，面施淡妆，眉间自含善气。

　　三年过去，兰沁禾身上有了不大不小的变化，昔日西宁郡主与王侯嬉戏时的浮躁少了，眼角眉梢都压了些许沉稳，一对杏眸里的迷茫褪去，只余睿智与波澜不惊。

　　江苏的三年对兰沁禾而言非同寻常，这三年是她人生的转折点，从无所事事的风流雅士变成了能稳定一省民生的天子之臣，三年的历练，让她身上多了万清的影子。

　　跨过两道高高的门槛，眼前的是乾清宫巍峨的壮景，明黄的琉璃瓦在日光下闪闪发光，屋脊兽面目狰狞，为所有进宫殿的人布下了敬畏之心。

　　兰沁禾目光微微下移，那洁白的石阶上立着

　　一人，身形削瘦，两颊微陷，肤色苍白，细长的黑眸下泛着青色。

　　兰沁禾一阵恍惚，自她明宣六年年初离开，到现在已有三年零九个月。

　　久别了，这座北京城。

　　她轻轻扬唇，抬眸对上了台阶上那人的眼睛。久别了，公公。

　　作者有话要说：凌翕死了，王瑞倒了，万清老了。

　　王万之争要开始变成殷兰了。

　　唉，生生不息。