庆云城。

　　一场秋雨下足两天两夜，到清晨时终于停了。

　　满地泥泞裹着数不清的枯黄树叶，被来去匆匆的兵士以草鞋践踏，将之前那场背叛留下的痕迹反复覆盖，再难见端倪。

　　远处的马嘶夹杂着几声喝骂，当兵的闷头做事，大气也不敢出，中层军官们的心情就像这天气一样，被阴云所笼罩。

　　这座为了中转军需粮饷而特意扩建的城池平民百姓不过万，外来商贾只有几百人，这几日大家如无必要都老老实实呆在家中，大街上颇显冷清。

　　梁王妃被单独囚禁在城主府后园一间绣房内，房里只有一张睡榻、半套屏风，屏风后面放了个给她方便用的马桶。

　　没有灯，到了晚上便是一团漆黑，饭食也很难下咽，她活了三十多年，还从来没遭过这么大的罪。

　　这些都还在其次，更叫她觉着难挨的是心中的煎熬。

　　兵变以来，严永昌先是陪着监军简康来劝她与梁王义绝，被她骂走之后又单独来过一次，之后大约自觉理亏，不再露面，有事便打发总兵齐洪跑腿儿，齐洪原是简康的狗腿子，简康率兵追杀她丈夫朱英泽去了，把齐洪留在庆云，不知是不是也有监视严永昌之意。

　　外边看守都是齐洪的人，她这些日子污言秽语听了不少，气得狠了顾不得身份涵养，厉声喝骂回去：“一帮狗仗人势的畜生，本王妃乃是洪平侯嫡女，祖父平叛有功，你们竟敢如此羞辱宗室贵女忠良之后，不怕拔舌斩首，抄家灭族么？”

　　话虽如此说，她自己却清楚，娘家护不了她多久了，她不肯与丈夫恩断义绝，父亲必会同她断绝父女关系。

　　梁王妃怅然望着高处窗户透进的一丝阳光，齐洪已经提前通知她，今天中午要以剐刑处死梁王的亲信陈曦化，会在法场给她留个好位置，到时候带她去观刑。

　　朱英泽手下像诸大衍、费冰这些大将名气虽大，却一直在前线，她并不熟悉，最熟悉的就数陈曦化和邢力学。

　　好好的王公贵族之家，却如沙聚之塔，说倾颓，“哗啦”一声便散了一地。

　　绣房外传来了脚步声，几人到了门口，为首的打开门，声音阴沉：“一刻钟。”

　　一个熟悉的声音低低响起：“知，知道了。”

　　朱孝慈！梁王妃蓦地抬起头来。

　　一个窈窕的身影进来，返身将门关严了，怯怯望过来，欲言又止，却不是朱孝慈是谁。

　　梁王妃只觉脑袋嗡嗡作响，见她穿了件颜色俗艳的窄裙，腰臀处绷得紧紧的，简直同以往那些想要争宠的姬妾之流没什么两样，不由地一股郁气涌到胸口：“你来做什么？”

　　大约她的声音过于严厉，朱孝慈瑟缩了一下，停了停才靠近过来：“嫂子，你，你还好吧？”

　　梁王妃不答，冷笑了一声。

　　朱孝慈怔怔落下泪来：“嫂，嫂子，我对，对不起你和哥哥，不配活着，他，他们告诉我，从筠自缢了，秦家将，将她的尸骨烧，烧成了灰，他们还是容，容不下她。”

　　“如果你是来劝我的就省省吧，王爷没有你这不争气的妹妹。”

　　朱孝慈掩面而泣：“自从被，被掠了去，我这辈子就完了，我不想，变成她那个样子。”

　　梁王妃嫁入王府时，朱孝慈还小，受丈夫的影响，她对这小姑子十分偏爱，简直拿她当半个女儿待，见她哭得不能自已，不由地心软，叹了口气，道：“男人在外头要如何不跟家里商量，可苦果却要女人们来吞下，从京里逃出来那会儿我丢下了那么多人，现在报应来了。”

　　朱孝慈蹲下身，将面颊贴在她大腿上，喃喃低语：“嫂子，不如就，就先服个软，我帮你，给侯爷送信，你和哥，哥哥当初是宫中赐婚，怪，怪不得你。”

　　梁王妃神情木然出了一会儿神，道：“是啊，宫中赐婚，所以你哥哥同我这些年就像是搭伙过日子，他把中馈交给我，我不妨碍他找了一院子的莺莺燕燕。”

　　朱孝慈听这话似是有门，不由地抬起头来。

　　梁王妃握住了她的手：“可是我得为绍儿打算。作为母亲，我希望他平平安安的，日后在他父亲跟前直得起腰，不会因为旁人提到我而觉着难堪。”

　　梁王世子朱元绍是梁王妃亲生，今年刚满十四岁，跟在父亲帐前，费冰未受伤时主要由他来教授朱元绍文才武艺。

　　朱孝慈感受到她手上传来的力度，不由地放声大哭。

　　自从半路上被崔绎的人戳穿真相，梁王妃便再没有这么好声好气地同她说过话。

　　这是原谅她了么？

　　梁王妃手上用力，将她拉了起来：“孝慈你坐，快到一刻钟了，不说那些无用的话，嫂子帮你整理一下头发。”

　　她将朱孝慈那满头金饰摘下，丢在床榻上，手指穿过青丝，重新帮她结了个未出阁少女的发辫，道：“之前匆匆一聚，我和你哥哥都很自责，是我们将你养得太软弱了，你哥哥说，宁可你和秦从筠的遭遇换过来，大不了养你一辈子。”

　　“嫂子……”

　　“孝慈，这乱世之中，身为女子太难了，那些豺狼虎豹见你好欺，就会一点点蚕食掉你的勇气、尊严，将你变成你最痛恨的那种人。嫂子害怕自己将来会像你一样，变成他们的提线木偶，只能从一开始就寸步不让。”

　　朱孝慈惊觉梁王妃语气不对，连忙扭身回头，顿时惊得魂飞魄散。

　　就见梁王妃紧握着由自己头上取下的金钗，身体歪在一旁，两手都是鲜血，双目圆睁犹自望向她，眼眸中却已失去了光彩。

　　“嫂，嫂子，你别吓我，啊……”朱孝慈尖叫出声。

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　　梁王妃的死虽然意外，却并没有令严永昌和齐洪打消公开处死陈曦化的计划。

　　少了一位重要的看客，齐洪担心回头在肃王和监军简康那里吃挂落儿，私下里忍不住埋怨严永昌太过纵容朱孝慈。

　　严永昌四十出头正当壮年，相貌堂堂，一点儿看不出头生反骨有卖主之相。

　　“齐兄，你要体谅我的难处，我根本不想见到她，都怪疤狼，说实在的，他要什么样的女人没有，偏把朱英泽的妹妹放在身边，这不等于是在玩火吗？”

　　齐洪哈哈一笑：“昔日高高在上的郡主，肯定是格外刺激，严老弟，别说你没想法，便宜那小子了。”

　　严永昌脸色微变。

　　齐洪摇了摇头，惋惜道：“那二位是杨长史的结义弟弟，肃王老早布下的棋子，可比咱们都近着一层呢，有便宜自然是他们占，出了事难保不拿旁人顶缸。”

　　严永昌正色道：“这次连笑佛不一定能活下来，咱们还是少惹他俩为妙。”

　　差不多十天前，疤狼带着身中剧毒的连笑佛入城求医，当时连笑佛已经面泛死灰，全仗内力撑着，就这还是被毒蛇咬中之后当机立断砍下了受伤的手臂。

　　两个人达成共识，看看天将正午，齐洪提醒严永昌：“一会儿杀陈曦化还是你去监斩吧，肃王千岁正在沂德等着你我前去拜见，别叫他老人家觉着你还对朱英泽留有余情。”

　　梁王妃自尽，这些事情更是要注意，严永昌无奈地站起身，穿甲戴盔，出门带上亲兵赶赴法场。

　　之前背叛朱英泽，他自己的亲兵也换了不少，新提拔的亲卫队长见四下没有外人，凑上前禀报：“大人，简监军又派人传了信，叫咱们挪些粮饷出来，说是急用。”

　　严永昌足下未停：“给他。”

　　简康明摆着不放心他，严永昌无奈地想。

　　“相神教今日又打发人来给齐总兵送礼。”

　　“不是刚来过么，这次又是谁？”

　　“还是常三谷的手下，看来他真搜刮了不少。”

　　严永昌也收过常三谷的礼，之前他瞧不上这些江湖骗子，齐洪不嫌弃将其收入麾下，所以这也没有什么好眼红的，严永昌没往心里去，随口吩咐：“不用难为他们，当不知道就行了。”

　　法场位于十字长街的街口，距离西城门不远，靠近苦力市场。

　　选在这里开刀杀人，还可以震慑那些游手好闲的流民宵小，可谓是一举两得。

　　最近杀得人多，将法场沙土都染成了黑褐色，弥漫着叫人恶心的腥气。

　　平心而论，严永昌不喜欢来这里监斩，这与战场上杀敌的感觉完全不一样。

　　他面无表情进了监斩的棚子，在当中的太师椅上坐下来。

　　副官上前禀报：“大人，死囚已然押至，行刑的也都准备好了。”

　　严永昌点了下头，这都是做熟了的，知道接下来该验明犯人正身了，当即下令：“将人带上来吧。”

　　陈曦化被俘时没受太重的伤，之后也未被严刑拷打，至多受了点皮肉之苦，此时行动无碍，穿着宽大的囚衣被锁链锁着推到堂下，看守用棍棒在他膝弯里一顶，陈曦化便不由自主跪了下去。

　　严永昌见昔日同袍披枷戴锁跪在距自己数丈之外，发髻披散遮住了脸，衣裳上斑斑血迹，真是说不出的狼狈，暗叹一声：“成王败寇，你自己命数不好，跟错了人，就不要怪我。”

　　怕即将行刑之人说出什么不该说的，牢头常常会提前上点手段，严永昌见怪不怪，正好也不想听陈曦化骂自己祖宗十八代，伸手去拿面前的令签，突然觉着有些不对，手停中途，道：“令他抬起头来。”

　　陈曦化身旁的看守应了声“是”，抓住他头发往后一扯，露出五官。

　　“你是何人？”严永昌脸色剧变，一股寒气涌上心头，腾地站起身。