傍晚的时候，崔宛琳见到了那位燕韶南。

　　不用等人介绍，一见崔平小心翼翼地引着个同自己年纪差不多的少女进门，她就知道，正主儿来了。

　　和她之前预想的有些不同，这位燕小姐看上去十分平和低调，一点都不张扬，也不狐媚妖娆，这叫她微微松了口气：三哥要真看上个狐狸精样的女子，她虽然也要想办法，但总归是心不甘情不愿，现在么，她只管做好她的，祖父那一关就叫三哥自己去想办法。

　　燕韶南对那兄妹俩的打算一无所知。

　　这个正月里她可没闲着，除了时不时奉小公爷的召唤，来给他弹弹琴，坐着聊会儿天之外，她还由崔平带着，去了府衙大牢，亲自审问顾佐，又叫父亲修书请辛草农跑了一趟泉关府，验看行刺崔绎的那名刺客，希望能有所发现。

　　既然已经答应了小公爷，要帮他追查刺客一案，找出幕后主使，就得好好做功课，不放过任何线索，而且就燕韶南本身而言，也希望找点事情做，来填满失去羽中君那空落落的心情。

　　可惜两边查下来，情况却不容乐观。

　　顾佐在燕如海和谭素遭到温庆等人伏击那会儿就受了很重的伤，身份败露之后，张山将他下到大牢，严刑逼供，雪上加霜，情况十分糟糕，张山迟迟不押着他回京也是怕他撑不住死在路上。

　　崔平之前一直跟着这个案子，燕韶南从他那里拿到了顾佐的供词。

　　她对刑部衙门内的情况十分陌生，再问也问不出什么新鲜的东西。

　　顾佐和黎白是刑部训练出来的密谍，做着卧底刺杀之类见不得光的活儿，那些人里头甚至有不少是以武犯禁的囚犯，是工具，听命行事，不需问为什么。

　　负责管理他们的官儿姓秦名皑，在刑部乃至朝中都是有名的刚正臣子，说是他主使的，连受害人都不相信。

　　按照谭素死前提供的线索，燕韶南特意问了问南英侯暴毙和武阳公世子的案子，顾佐不知是真不知情还是隐瞒不说，瞠目以对，看上去傻呆呆的。

　　唯一的收获大约是他对杀了那么多人且间接令谭素身死毫无悔意，如此怨恨谭素原因有二，一是谭素为官期间对于武林中人的打击向来毫不留情，二是顾佐坚称谭素在黄太保入狱之后卖力查案大肆株连，导致朝中不少职位出缺，实际上是已经做了皇戚勋贵们的走狗，在帮助那些草包硕鼠夺权，此人不除，大楚根基不保。

　　燕韶南没想到，在顾佐口中，他还是位忠君爱国之士，估计着谭素若是泉下有灵，棺材板该压不住了。

　　而行刺崔绎的那名刺客也来自于刑部，姓甚名谁都查到了，过往默默无闻，和魏国公府全无交集，不知动机何在，非要置崔绎于死地。

　　燕韶南本能感觉到了危险，赴宴之前还在和辛草农说辛苦他跑这一趟，既然事情暂时告一段落，余下的要去京里查了，不如早些回去，和赵曦赵大人通个气，留意朝中动静，注意保护好自己。

　　辛草农还顺便提了提侄儿辛景宏的现状。

　　苍松书院闹出那么大的丑闻，已经关门停课，学生们有的回家，有的转投别的书院。

　　辛景宏的恩师步明璞同儿子断绝了父子关系，心灰意冷之余就在苍松观出了家，不再理会红尘之事。

　　辛景宏守着空荡荡的苍松书院住了一段时间，隔三差五去见老师，都被拒之门外，辛草农听说之后写信劝他不要自讨苦吃，最近辛景宏心思活络，准备着再四处走走。

　　辛草农还强调说，侄子很可能先来彰州。

　　燕韶南听出对方的言外之意，并未接言，若是换个时间，自己自是应该尽一下地主之谊，但眼下，估计着等辛景宏风尘仆仆地赶来，她也跟着钦差队伍进京去了。

　　刺客案背后风波诡谲，少了羽中君，她也不像之前心里那么有底，刀山火海都敢闯一闯，还是不要拖累辛三少了。

　　她心事重重，虽然赴了接风宴，认识了国公府的五小姐，却迟钝地不曾意识到对方是冲着她来的。

　　燕韶南对崔宛琳的印象不错，说实话，这位崔五小姐彻底颠覆了她对京中贵女们的固有印象，待人温柔，喜欢为别人着想，体贴入微，一点都不娇气跋扈，最叫燕韶南意外的是在对方身上感觉不到那种居高临下的矜持自傲，嗯，着实有些难以想象。

　　两个姑娘年纪相当，一方刻意结交，而燕韶南又没有什么怪癖，很快就相互走动成了朋友。

　　崔宛琳觉着还欠点儿火候，至少在外人看来，自己和燕姑娘必须要好到一见如故，须臾离不开对方，才好顺理成章地邀对方去京里做客，便向三哥崔绎要了一大笔费用，邀请燕韶南去逛宝中港。

　　数百名侍卫前呼后拥，在他们眼中，逛店铺买东西迅速拉近了两位姑娘的距离，几天之后，两人已经好得形影不离，燕韶南也终于意识到不对劲了。

　　“五娘，你看中什么买自己的就是，不要管我，这些东西我都用不上，买了也是浪费。”“五娘”这个称呼是崔宛琳自己要求的，她说家里姐妹们都这么叫，显得亲切，燕韶南见她说得恳切，也就依着她了。

　　临来之前，蒋双崖拿了不少金银给她，说是国公爷给的置装费，燕韶南明白在京里穿戴不能太寒酸了，再说自己也不是吃白食，冒着这么大的风险拿人钱财与人消灾，这笔钱她收得理直气壮，所以之前崔宛琳一味的买买买，她并没有反对。

　　但太过就没意思了，除了办案需要，就像海龙帮的那次，真没有必要为了别人的好恶去着意修饰改变自己。

　　崔宛琳笑盈盈拿起一支拉丝镶珍珠的红珊瑚步摇在她鬓边比了比，道：“宝中港的金银首饰不如京里，但这一套珍珠浑圆，珊瑚的颜色也难得，总之戴上挺特别的，勉强衬得上韶南你，错过了可惜，买了吧。”

　　她示意丫鬟们将包括项圈在内的六件首饰放回盒子里，跟着管事的妇人去结账，又冲燕韶南眨眨眼：“三哥给的银子，不花白不花，你给他省钱，他也不会领情的。”

　　燕韶南有些哭笑不得，叫住丫鬟，道：“不用了吧，过犹不及，差不多就行了。”

　　崔宛琳坚持道：“韶南，看到喜欢的一定要买下来，不然的话，你会一直想着它，为错过了而后悔。这可是我的经验之谈，大不了先放在盒子里，等想戴了再戴。”叫丫鬟抢着把账结了。

　　燕韶南听她说得严重，心中不以为然，笑了笑不再拦着，暗忖：错过了就是没缘分呗，一直想着岂不是自讨苦吃。

　　但她随即想起消失了的羽中君，又觉着多少能理解崔宛琳所说的那种求而不得的心情。

　　等逛到茶楼，坐下喝茶歇息的时候，她便有意套崔宛琳的话：“五娘，我听你管国公爷叫三哥，国公爷兄弟几人，都做什么差事？”

　　既然崔绎说羽中君是他一名亲厚的族弟，崔宛琳肯定认识，自己先问问国公府的男丁的情况，再不着痕迹把范围扩大到崔氏一族，循序渐进，五娘不知就里，又不像蒋双崖那么老奸巨猾，说不定能说点内幕给她听。

　　崔宛琳几天下来玩得兴高采烈，一时忘了三哥的交待，道：“我家里啊，我们三房男丁最多，我有两个嫡亲的哥哥，排老大老二，下面还有三个庶出的弟弟，堂兄弟光府里的就有十一人，要是再加上堂叔伯家的孩子那就更多了。”

　　“小姐，喝茶。”

　　一旁服侍的丫鬟玉柳递了杯茶给她，崔宛琳伸手接住，不防被杯子烫到，“咝”的一声，赶紧将杯盏放到桌案上，手捏住耳垂，嗔怪地向玉柳望去，却见那丫头不停地挤眉弄眼冲着自己打眼色。

　　“哎呀。”崔宛琳这才意识到说漏了嘴，用手捂住嘴巴，两只眼睛转个不停。

　　燕韶南见她这模样忍不住笑了：“五娘你这是怎么了？”

　　崔宛琳懊悔不已，把手掌拿开，叹气道：“韶南你干嘛问我这个呀，虽然不是什么秘密，京里差不多的人家都知道，但我三哥有交待，不许我跟你说的。”

　　“为什么呢？”

　　“我也不知道为什么，古里古怪，要不你去问他吧。”

　　燕韶南一小口一小口地啜着茶，并不作声。

　　崔宛琳轻拉她衣袖撒娇道：“韶南，我跟你说说家里的姐妹吧，她们有好多小秘密，你肯定都不知道。等过些日子你跟我进京，你对她们的事了如指掌，她们却对你一无所知，你说有不有趣？”

　　燕韶南笑了笑，不再为难她：“好，手还疼不疼了？”

　　她心想，再有趣也有趣不过小公爷的反应，哼，反正用不多久自己就去京城了，大可亲自去看。

　　二月中旬，天气稍稍回暖，崔绎的伤势稳定下来，勉强经得起舟车劳顿，率众离开泉关府，回京复命。