林大猛无法，只得亲自扶着他，一齐来到林大头家。

　　林家院子内外都人头攒动。

　　人虽多，却还算整齐安定。

　　一眼望去，官兵和百姓界限分明：内层是官兵，分东西南北四方肃立，上房阶前一溜摆了多张楠木交椅，邱公公等人正形端坐；外层是看热闹的百姓，官兵也不驱赶他们，只告诫不可喧嚷闹事；大门口不准站人，留了通道进出。

　　林大猛等人来后，叩拜恭迎等也不消细说。

　　因见都在外坐着，忙请入正堂看茶，又要安置下榻处。

　　赵知府等忙笑道：“我等不便扰民，已经让官兵在山边扎营，林里正无需费心。这里坐坐甚好。有些事还需向百姓询问宣告，便不进去了。”

　　林大猛便恭敬不如从命。

　　赵知府是知道林春的，未来时先就对林家存有几分好感；既来了，见林老太爷一百多岁，林大爷七八十。林大猛近五十，福生等人二十多，家族如此兴盛繁茂，不由敬佩。他叫林大头再搬椅子来，特许林太爷父子二人在旁边坐下，只让林大猛站着回话。

　　林大头忙让夏生去搬。又抬出几张茶几摆在众人前面，准备烧水泡茶。

　　正一团和气地寒暄，黄元回家拜过祖父母后也赶来，手上抱着小兄弟黄子规，虎头虎脑的一个小娃儿。好奇地对官兵张望，一点不怕人。

　　赵知府忙问道：“这是……”

　　黄元微笑道：“这是下官小兄弟。下官久未回乡，请大人和公公容下官放肆一回。”

　　赵知府忙道：“此地非衙门，黄翰林但抱无妨。”

　　接着又客套地夸他弟弟聪慧灵秀。

　　邱公公一边招呼他在自己身边坐，一边笑道：“黄翰林手足情深，看了真让人好生羡慕。哟，小公子一看就是聪明的，长大了没准也要连中三元呢！”

　　众人听后都笑了起来。

　　黄元笑而不语。放下黄子规，教他给各位大人见礼。

　　黄子规便规规矩矩地跪下，给各位大人都磕了头。奶声奶气地说“见过大人。”于是又引起一阵夸赞。

　　黄老爹等人也来了，黄元也引他们拜见各位大人，一个个激动得面色发红，语无伦次，唯知点头赔笑。

　　赵知府和邱公公都纳闷不已：这黄翰林祖、父看着实在平常，还不如林家祖孙有仪表有气魄。是怎么养出这样出息儿子来的？

　　一番跪拜后，长者都特准坐下说话。

　　黄元便对林太爷恭恭敬敬地拜倒。磕了个头。

　　林太爷慌忙扶起，连说不敢当。

　　林大猛见黄元这样随意神态。引得大人们都说笑，心下放松不少，也上前跟他寒暄。他夸他穿了官服十分威风，又说他给泉水村长了脸，他们身为家乡人，也感到面上荣光等语，接着话锋一转，就问林春近况。

　　林大头眼巴巴地在旁看着，听到这更是竖起耳朵。

　　黄元忙说林春很好，只是学业繁忙，才没回来，但托他带了信和京城土仪给爹娘等长辈，因他刚回来，来不及整理行李，等下就着人送来。

　　林太爷和林大头听了十分高兴，都说不急。

　　寒暄已毕，黄元便也入座了，将弟弟放在膝头。

　　赵知府便咳嗽一声，起头向林大猛告之来意，令他配合官兵寻找黄杜鹃，说皇上有旨意给她。

　　这次同两年前又不同，传旨太监都来了呢，林大猛心下有些发慌，面上却为难道：“小民也不知杜鹃在何处。那年被昝大人带走后，就再没看见过她了。”

　　昝虚妄听了心里发闷，却没有吭声。

　　他今日出奇安静，凡事都不出头。

　　邱公公尖声道：“林里正，这回可是皇上下旨要带杜鹃进京的。此事非同小可，你还是说实话吧，或者传话给黄杜鹃，以免连累林家。林秀才可是还在国子监读书呢。”

　　一席话说得林大头也心慌，又郁闷。

　　黄元都回来了，为什么不叫他的春儿回来？

　　林大猛微不可察地瞄一眼爷爷，硬着头皮道：“请大老爷们恕罪，实在是小民不知道杜鹃在什么地方。”

　　然那邱公公早命胡佛手去传槐花了。

　　槐花就在古村男女老少面前走进林家院子。

　　她穿着粉缎交领褙子、白绸裙儿，头戴镶玉蝶恋花金步摇，摇曳生姿的体态，丝毫看不出昔日村姑的影子，引得躲在墙角等隐蔽处偷看的小女娃们窃窃私议，羡慕又好奇。

　　槐花神情很安静，默默看着林家整齐的房屋。

　　两年前她就是在这里跌倒的，今天她要在这里站起来。

　　她先拜过赵知府等人，然后回禀道，林家小儿子林冬生以前跟哥哥林春和杜鹃黄鹂一块去采过凤尾茶，只要命他带官兵去那山上，杜鹃在不在那就知道了。

　　赵知府就看向林大猛。

　　林大猛听后，眼神凌厉地看向槐花。

　　黄元已然问出“你怎么知道杜鹃在那山上？”

　　槐花道：“在不在。带去看看不就知道了。”

　　黄元便转向赵知府道：“大人，皇上派下官和大人来此为何？”

　　赵知府忙道：“皇上令本官和黄翰林来此监督，告之百姓内情，以示公允，避免再出现上次天怒人怨、山崩水泄情形。”

　　黄元道：“正是！既如此。就让官兵进山搜拿杜鹃就是了，此乃他们此行职责所在。若随便听一个村姑胡言乱语，就诬陷百姓藏人，勒逼他们交人，这跟上次昝指挥以家母为质，威胁杜鹃有何区别？”

　　槐花大声道：“我没有瞎说！村里人都知道杜鹃采的茶叶卖一千两银子一斤。冬生跟她去过……”

　　黄元道：“与你何干？你是要抓杜鹃，还是要采茶？”

　　同时昝虚妄也严正道：“黄翰林请慎言！上次本官并未以令堂为质，不过是虚张声势而已。”

　　黄元转向他道：“勒逼也罢，虚张声势也好，下官以为没有区别。到底有失光明磊落，不过是利用杜鹃善良品性。当时杜鹃看在泉水村百姓的面上，以及黄家和林家曾经养育过她的份上，才大义凛然自投罗网。如今，她该还的恩情已经还清，早不知去向，我等若故技重施，强要林家或者泉水村任何一家出头。岂不是扰民？要官兵来何益？”

　　昝虚妄紧闭嘴唇，肃然看着他。

　　槐花道：“不就是带个路……”

　　黄元对她道：“你算什么东西！”

　　并不疾言厉色，却如同宣判死刑一般斩截。威势隐然流露，一面又指向围观人群道：“这村里每个人的话都能信，就是你的话不能信！”

　　槐花顿时脸色煞白，倒退一步。

　　泉水村的老少刚才还跟他说笑打招呼，转眼见他这样，不禁又敬畏又羡慕。都看向黄老爹等人，心想黄家上辈子也不知做了什么好事。养出这样的儿子来。

　　胡佛手见黄元一路都淡然不语，此时陡然发难。他不禁心下暗恨；同时，也觉出心底不安在哪里了：槐花是被王家放逐山里的，先前他只想到她能帮忙找出杜鹃，或许能立功，就没想到事情不成会丢脸面。

　　想到这，他忙对槐花喝道：“还不闭嘴！问你再说！”

　　槐花见事情不如想象顺利，再不能安静，微微颤抖。

　　邱公公疑惑地对黄元道：“黄翰林，皇上派我等前来……”

　　黄元抢着道：“邱公公，下官怎敢违抗圣命！可皇上也说了不许扰民。公公来此辛劳，寻找杜鹃一事就让禁军去办好了，公公切莫因此事被小人利用，以至失手。刘将军等人就是前车之鉴。”

　　说着，还对他使眼色。

　　邱公公听了便犹豫。

　　正在这时，林大头提了一壶滚水来给众人冲茶，一色用的是大粗瓷碗。

　　大家忙收声，看他冲茶，一面借喝茶各自思量。

　　翻滚的茶叶很快舒展开来，汤色清绿，香气扑鼻。

　　邱公公深吸了一口，惊道：“这茶……我闻过，有竹的清香。对了，是勇亲王那年进献给皇上的，就是凤尾茶。说好难得的，总共才得了两斤多，送了大半给皇上……”

　　槐花如抓住救命的稻草，尖声道：“就是那茶！是杜鹃他们采的！卖一千多两银子一斤。要是杜鹃不在那，这茶叶从哪来的？”

　　赵知府等人顿时一齐看向林大头。

　　“哐啷”一声，林大头手中茶壶落地，滚水倾出。

　　那水溅了不少在他腿脚上，隔了衣裳，也烫得他直跳。

　　林大猛面色骤变，恨恨地看着堂弟。

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