黄元看着方火凤，轻声问：“你难过吗？”

　　不等她答，接着又道：“我也难过。可是我顾不上你了。眼下我心里乱糟糟的没头绪，我担心杜鹃。咱们一起捱吧。”

　　方火凤猛点头，忙不迭道：“我陪你捱。”

　　见他看自己，又急切道：“我能捱！”

　　她努力含着泪水，不敢露出悲伤之态。

　　殊不知黄元根本无心管这些，疲惫道：“你跟红灵做饭吧，大姐在照应娘，她身子有些不好；黄鹂还没回来，我很担心……”

　　方火凤嗓子眼一热，黯哑道：“我知道。”

　　说着低头，怕他看见滚落的泪。

　　黄元点点头，让她先出去，他要静一静。

　　方火凤就悄悄地退出去了。

　　等她走后，黄元走进卧房，叫“小顺。”

　　小顺忙从床后走出来，“二哥。”

　　黄元怔怔地看着他，不知想什么。

　　好一会，他才凑近他耳语道：“回去跟你爹说，就说我说的，最近村里乱的很，简单收拾下，悄悄去梨树沟你外婆家住些日子。记住，晚上走，别惊动了人。还有，少带几本书。”

　　小顺听了惶恐，望着他有些不知所措。

　　黄元拍拍他肩膀，道：“去！别担心家里。”

　　小顺只好点头，想问什么，又不知从何问起。

　　那些事，他听了也不大懂。

　　黄元又道：“待会你瞅人多不备的时候再走。”

　　小顺忙答应了，见他再无话，暂坐下看书。

　　黄元安顿了他之后，又去了上房。

　　冯氏昨晚住在上房最东屋。就是黄家姐妹闺房的隔壁。这里不挨着堂间，官兵们来来往往向昝虚妄回禀公务的时候，就惊扰不到她了。

　　然她就算听不见，又怎能心安！

　　这不，黄元一进去。她就问“黄鹂还没回来？”

　　她一直歪在床上，黄雀儿坐在床前做针线陪着她。

　　黄元忙上前，在床沿上坐下，拉着她手低声道：“小妹机灵的很。她或许找到杜鹃了，又不敢回来，怕官兵责罚。索性就跟杜鹃一块了，不回来了。这样也好。”

　　杜鹃一直没回来，黄鹂也不见踪影，他不忧反喜。

　　自家姐妹身手如何，他心里清楚的很。说句不该的话。他宁愿她们不回来。她们在山里，正如鱼得水；若是回来了，那才危险，他也容易受掣肘。

　　黄雀儿小声道：“娘，弟弟说的对。黄鹂老在山上跑的，又鬼精又机灵，比我能干多了，不怕的。”

　　冯氏想想小闺女那机灵模样。觉得心安不少。

　　因提起杜鹃，禁不住又滴下泪来。

　　黄元安慰了她一番，又低声问黄雀儿小姨怎么样了。冯明英母子三个被关在家里。除了准女眷探望，余者一概不准进去。黄雀儿便说还好，没绑着也没被欺负，就是不准出门。

　　黄元听后放心不少。

　　正在这时，就听外面传来林大猛说话的声音，他急忙起身。对娘和姐姐嘱咐道：“我先出去了。你们就在屋里待着别出去，省得招人注意。”

　　说完匆匆走了出去。

　　院子里。林大猛正跪在昝虚妄面前，说自己昨天半夜才回来。已经听爹说了官兵来意，因怕打扰，所以这时才过来拜见指挥使大人。

　　昝虚妄上下打量他，见是个威猛汉子，举止十分不俗。又结合所得消息，知他与任三禾一向交好，心下暗自警惕。然面上却一点不显，示意他起来回话。

　　这时黄元也来了，站在一旁。

　　昝虚妄看见他便心生怒气；又见方火凤和红灵竟然在厨房进出忙碌，气上加气；再有，昨日他命属下对村民公布杜鹃人犯身份，并悬赏缉拿，竟然没有人应和，更让他觉得不可思议——凡市井小民，不都是贪婪胆小的吗？

　　他压住怒火，不动声色地让林大猛将杜鹃被冯氏捡回家的种种情形，以及任三禾来泉水村落户的经过都详细禀明。

　　他这是试探他！

　　林大猛连个顿都没打，立即从头说了起来。

　　中间并无隐瞒，也没什么好隐瞒的。

　　“你说黄杜鹃两岁就能画出鱼娘娘神像？你们都亲眼看见的？”昝虚妄眼中现出疑惑神色。

　　“好些人都看见的。”林大猛恭敬回道。

　　昝虚妄静静不语，心中却翻起滔天骇浪。

　　不知为何，这个古村给他很不平常的感觉。

　　表面看去，这里宁静美丽，简直就像世外桃源。都这个时辰了，山谷中的雾气还没散开，丝丝缕缕，在房舍和树木间飘来荡去。黄家院墙、门洞完全被各色绿藤覆盖，充满悠闲的野意，却又诗意盎然。

　　昨日官兵进村，村民们眼中全是惧怕和胆怯，今日黄家和林家门前却一个人毛都没有。大家照常忙碌，只是来往都绕道走，根本不从黄家门前过。

　　静默一会，他才沉声道：“你是村里正，配合官府缉拿人犯本是你的职责。黄杜鹃躲进深山不见踪影，本官就命你挑选村中精干猎手随同官兵进山搜捕黄杜鹃。”

　　林大猛霍然抬眼直视他，满脸震惊。

　　昝虚妄道：“怎么，你敢抗命？”

　　林大猛跪下，磕头道：“求大人绕过小民！”

　　昝虚妄问：“这是何故？”

　　林大猛抬头道：“大人，黄杜鹃是小人干闺女，从来就孝顺，村里人人都夸的。小人不知她什么来头，也不知她犯了什么罪，官府要抓她，小人不敢阻拦，也不敢护她；但是，若要小人亲自去抓她，那万万不能！小人怕鱼娘娘责怪，良心也不安。”

　　昝虚妄听他抬出鱼娘娘。眼神一凝。

　　这时黄元问道：“大人，杜鹃所犯何罪？”

　　昝虚妄严厉道：“此事乃机密！连本官也不知，又岂能告诉你们这些蝼蚁小民！”

　　黄元也严正回道：“正是这样！既然此事乃机密，官府发的文书也未列明其罪行，朝廷更是不惜调动禁军进山。就是谨慎不张扬的意思。这本是大人分内职责，大人怎能让泉水村的人进山捉拿？大人让林里正如何告诉泉水村人：才十五岁、从小在山中长大的黄杜鹃罪不可赦？事后大人难道要将他们都灭口？不灭口将以什么理由来堵悠悠众口？”

　　林大猛低眉垂眸，不敢看昝虚妄难堪的脸色。

　　昝虚妄眼中冷芒闪烁，轻笑道：“黄贤弟果然才思敏捷，不愧少年才俊。你这是要对抗到底了？”

　　黄元道：“对抗？我等蝼蚁小民，拿什么对抗官兵？”

　　他朝院里院外的官兵猛挥手。又指向隔壁，大声问道：“这么多禁军，全部住在百姓家中，惊扰得鸡飞狗跳。他们不是出来做公差，是来游山玩水的？我大靖军纪向来严苛。不准扰民，不知昝大人要如何解释这点？这山中田地有限，所产粮食也有限，几百官兵在这叨扰多日，等他们走了，百姓拿什么过日子？昝大人就算不顾忌我等，也要顾忌昝巡抚在荆州府的声望！”

　　昝虚妄再被他激怒，血液直冲头顶。

　　不过。这次他没有莽撞。

　　此事可大可小，除了黄元，林家还有个林春在荆州书院呢。他的确要顾忌昝家在荆州的声望；还有，他不能不顾忌妹妹——方火凤已经站在廊檐下听了半天，面现焦急之色，正要过来。他当然不会受黄元要挟，可是他走了，妹妹要如何在泉水村存身？他来这。不就是要为她撑腰吗！

　　于是他轻笑道：“黄贤弟如此性急，就为民请命了？你怎知我是扰民。而事后不会补偿？”

　　黄元嘲讽地问道：“昝大人真会补偿？”

　　方火凤走过来，断然道：“必须补偿！昝家乃大族。岂会在这等小事上授人把柄！若为人得知，朝中御史定会弹劾。”

　　她已是心力憔悴，脑子却愈发清醒。

　　昝虚妄冷声道：“这何须你说！本官从不做那等蠢事。”

　　当即叫过一个官兵，吩咐他将银两计算了送给庄户，连同以后的预付半个月。

　　黄元和林大猛听见“半个月”，脸色均变得很难看。

　　那官兵抱拳应是，转身就进了黄家西厢。

　　转眼又提了个布袋出来，几个官兵跟在身后。

　　昝虚妄又叫住他们，先对林大猛道：“这山里进出不易，官兵无法携带粮草，所以本官只带了银两，便是要就地取粮。为示公正，请里正和黄贤弟一道过去做个见证。”

　　林大猛听了赶忙跪下，替泉水村百姓谢他周全体恤。

　　他心里不禁对黄元佩服不已，暗道读书人嘴就是毒。

　　黄元却无一丝喜悦，面无表情地跟着他们出了院子。

　　等他们走后，昝虚妄转向方火凤，“你是鬼迷了心窍？他这样待你，简直把你当丫头使唤，你还这样死心塌地？”

　　方火凤神色木然道：“哥哥指的是我和红灵煮饭吧？这就要问哥哥了：哥哥若不带人来抓杜鹃，黄鹂不会进山，她人虽小，干家务可利索了；哥哥要不来，黄婶子不会惊倒，乡下媳妇临生产时还锄地的多的是；如今家中人心惶惶，还住了这么些官兵，我们不做家务，谁做？”

　　昝虚妄哑口无言。

　　方火凤又道：“若不是你将任三禾妻子儿女关了起来，她也会来帮忙。若你不是来抓人的，而是来做客的，所有人都会来帮忙做饭，招待你们……”

　　说着她泪水滚落。

　　昝虚妄愤怒道：“我不过奉命行事而已。”385