就这样，她引着他们又翻了两座山，天色渐暗。

　　三个官兵见天色已晚，山高林茂，道路难行，忙了半天都徒劳无功，便心生退意，不想再找了。

　　遂赶上前去叫住黄鹂，说了回去的话。

　　黄鹂猛点头，说晚上山里好怕人的，有许多野兽呢。

　　官兵们听了更害怕，忙令她往回走。

　　当下四人转头，依然由黄鹂在前带路。

　　原来官兵们早转晕了头，不辨方向了，又不见其他同伴踪迹。心里有些毛毛的，只能硬着头皮跟着这小姑娘走。

　　他们发现：这小姑娘人虽小，却十分溜刷灵巧，蹦蹦跳跳的，上山下山都十分轻松。不像他们，早累得跟老黄牛一样呼哧喘气。

　　暮色越浓，他们钻出一片树林，才见到铅灰的天空。

　　黄鹂停下催道：“快点，没月亮，再黑就看不见了。”

　　说完连蹦带跳跑地向前面。还喊“跟上，走这边。”

　　三个官兵见前面似乎还算平坦，忙大步跟上。

　　才走了几步，脚底一空——

　　随着高低不同三声惨叫，官兵们凭空消失了。

　　黄鹂听了叫声。转头跑回来，低头对着那片好像草地的地方看，嘴里嘀咕道：“这可不怪我，谁让你们不小心的。哼，坏人都没好报！”

　　原来，那地方有一条几尺宽的沟壑，深不见底。两边崖壁上生了许多杂草和灌木，一直长出地面来。将沟壑原貌遮住。黄鹂刚才过的时候，看似平常，却是暗暗提气疾点。飞快地窜了过去。那几个官兵只当她是跑过去的，也大模大样地踩着走，能不掉下去？

　　为何三人一同掉了下去呢？

　　因为他们见这片还算平坦，黄鹂又催，便赶着并排走了，于是一同落入沟内。“有难同当”了。

　　黄鹂看了会，心里终究不安。朝下喊道：“你们怎么样？我找人来救你们。等着啊！”

　　下面一丝声音也无，也不知那三人是死是活。

　　黄鹂正不得主意。忽听远处有人声。

　　她急忙侧耳倾听，便听见有人吆喝着往这里来。

　　想起那几个官兵先前说的，附近有好些他们的同伴，她忙躲入树林，爬上一棵树，远远地看着这里。

　　随后，连续有三四拨官兵掉下深沟内。

　　只因他们听见叫声，以为遇见了对手了，便纷纷赶来。谁知危险竟在脚下！那条深壑实在太迷惑人了，便是点了火把也看不出，除了当地人，碰上了只好枉做冤鬼。

　　黄鹂看得心惊胆战，一声不敢出。

　　她使了这个巧法子，不过想摆脱那几个人。在她想来，沟边那么多草和矮树，随便抓住一样，最后总能爬上来，也不至于就摔死了。谁知只见往下掉，不见往上爬，这可不是怪事？

　　看来这沟下大有文章。

　　她心里疑惑万分，兼又惊又怕。

　　然她却想：“笨死了！听见人叫还不小心。”

　　她坚决不承认是她的错！

　　她有什么错？

　　要错也是抓她二姐姐的人有错！

　　最后到底有人心细，或说胆小，还没到地方就喊。

　　没听见同伴回答，他们便不肯过来，才逃过一劫。

　　听见人走了，黄鹂才松了口气。

　　她还不敢乱动，一直待在树上。

　　这样的夜晚，她出来时又没做全面装扮，根本不敢在林子里乱走。因此，她没吃没喝的，又饿又渴，一直熬到天亮。

　　天亮后，她又恢复了灵动。

　　她想了想，直接回家了。

　　她本是来给杜鹃送信的，然昨晚听那两个官兵说，二姐姐已经知道官兵要抓她了，她还有什么好担心的？凭二姐姐的身手，往山里一躲，别说这些人，就算来再多人，几年也别想抓住她！

　　所以，出山时她步伐很轻快，还掐了些杜鹃花在手上。

　　可是，她有意不去想昨晚那条沟壑，不去想掉下沟里的官兵，把那当做一场梦，睡醒了，就忘了。

　　依然循着原路偷偷溜进村，也依然从后院翻进院子。

　　悄悄走在菜地间，她听见前面静悄悄的，还看见有官兵站在通道附近，她就不敢从那去前面了。想了想，她跑到自己卧房后面，悄悄掀开窗格子，翻身爬了进去。

　　哼，等她换一身衣裳，然后告诉人说她上山去找二姐姐了。没找到，晚上就回来了。她怕当官的罚她，就不敢出声，偷偷回房睡了。她还小，他们能把她怎么样？

　　自黄雀儿出嫁后，这房间如今只剩她一个人住了。

　　然才进套间，就听见外间有人说话，还是男子声音。

　　她便大怒，以为有人又跟表哥姚金贵似的，昨晚睡她屋子、睡她床了；跟着又听见一个女声，是红灵，方才定下心来。

　　也是，有哥哥在，断不会让这种事发生的。

　　可是红灵怎么来了？

　　跟她说话的人是昝虚妄，她认得他的声音。

　　心中一动，她就屏住呼吸，待在床后偷听起来。

　　原来红灵和方火凤一早被接来泉水村，见了昝虚妄悲喜交集，诸般倾诉情形也无需细说。后来黄元有话要告诉方火凤，两人去了东厢黄元书房；昝虚妄也有话问红灵，不便在厅堂问，就和她进入黄鹂房内，又命官兵严守，不准黄家人靠近。

　　然后，他便仔细询问妹妹来这的生活，黄元待她如何等。

　　红灵一五一十都告诉了他。

　　她想着小姐私奔来这，受了许多苦楚不说，还忍耐许多难言的委屈，此时见了大少爷，一是觉得有了依靠，二是想要讨主意，三也有撒娇的意味，便说得十分凄惨。

　　为何撒娇？

　　黄家人和泉水村的人只知道昝水烟是私奔来的，哪里知道她的尊贵？便是她这样的丫鬟都比他们的闺女尊贵。只可惜她不能对人说。如今大少爷来了，这个势能不借？也该敲打敲打他们。

　　于是，她叙述的时候难免口气抱怨。

　　昝虚妄虽然早知道黄元曾让妹妹做妾一事，此时听红灵亲口告诉，还是掀起滔天怒火；再听见说就这样杜鹃还不乐意，还出言侮辱妹妹不如卓文君高洁，眼中杀机陡现；后来听说杜鹃离家而去，黄元放手，为妹妹安排了后路，才平静下来，但依然面沉如水。

　　再听到除夕之夜，黄家兄妹丢下妹妹去陪杜鹃，差不多到凌晨才回来，怒火再次炽烈；跟着是初一夜晚，全村人都聚集在林家狂欢，黄元又丢下昝水烟主仆，自去隔壁纵情欢乐，更和杜鹃眉来眼去，妹妹只好躲起来偷哭等等，再不能自控。

　　正要发话，忽然转头朝套间内沉喝“谁？”

　　黄鹂便从套间走出来，看着红灵两眼喷火。

　　“你怎么这样瞎说八道！”

　　红灵惊道：“三姑娘？”

　　眼神不免有些闪烁，也知道刚才自己说得过了些。

　　她不过是想激发大少爷的护短和怜惜之心，怕他埋怨小姐私奔丢了昝家的脸面就不管她了，所以说得格外凄惨，谁料被黄鹂听见了。

　　黄鹂恨恨地看着她，才要说话，却从身后伸出一只手捂住她的口鼻，拖往套间内。她扎手蹬脚地挣扎扑腾，哪里能挣脱得开，渐渐眼光涣散。

　　红灵大惊，“扑通”一声跪下，哆嗦道：“大少爷，她……她还小……不能……不能……”

　　“那就杀你！”

　　昝虚妄从牙缝里蹦出几个字。

　　红灵顿时呆住。