第二日是个阴寒天气，虽不像山外那么刺骨地冷，却也不好受，但古村人脸上却笑容不断。年关近了，大家忙些家里屋外的琐碎事，都与吃穿有关，心情十分好。

　　这时村里来了个货郎，四十多岁的瘦汉子。

　　他赶了一头驴，驮了两个篓子，自己背上也背了一个篓子，弄了些山里没有的各色杂货，与媳妇婆子们换山货。

　　他把摊子停在老秤砣家门前做生意。

　　黄鹂正和方火凤红灵将一扇糊了硬布壳的门板抬到院子里吹晾，干了好裁剪鞋底子的，听见外面人来人往地嚷嚷，也想去瞧瞧。

　　她对方火凤道：“也不知都卖些什么。我去看看有什么稀罕东西，咱们也换些。家里还有不少药材和皮子呢。”

　　方火凤便对红灵道：“你陪三姑娘去瞧瞧。”

　　红灵就和黄鹂手拉手出去了。

　　来到摊子前，只见围了一圈媳妇婆子，也有女娃儿，询问和讨价还价的声音此起彼伏，生意十分兴隆。

　　好容易挤进去，红灵一看，不过几个篓子而已，那些布匹和针线头花簪饰等物都摊开摆在地上，供人观看挑选。小女娃和媳妇们最中意那些头饰耳环等物，一一拿起来问货郎如何兑换。

　　红灵是从豪门深宅出来的，眼光自然不同。

　　在她眼中，别说那些头花了，就是那银簪也比不上黄家姐妹戴的木簪有价值，那都是林春用上好的楠木雕琢出来的，光精雕细琢的手艺就绝非那些俗物可比。

　　于是，她拉住黄鹂，不让她买那些，只挑选针线。

　　挑了不少。跟货郎讲定用药材来交换，然后红灵便守在这，黄鹂回家取药材。

　　红灵就冷眼看着人们交换货物。

　　跟小媳妇大闺女不一样。婆子们是舍不得买那些饰物的，她们更讲究过日子。因问货郎“怎不弄些盐来卖呢？我想换些盐家去。”

　　货郎赔笑道：“哎哟，这位大婶说得倒容易！我还不知道这山里缺盐？钱再好赚，也要有能耐弄进来才成。那东西死沉，怎比得上我这些东西轻巧！再说，我来之前也打听过了，你们村里林家不是卖盐么，我就没贩那个货了，弄这些针头线脑的。换点山货出去卖了，赚些个零碎铜板过日子。要发大财，我们这样的可不成！”

　　众人听了都哄笑起来。

　　一时黄鹂拿了些药材来，换了东西就和红灵走了。

　　货郎看着她们背影，问一个媳妇：“刚才这姑娘是谁？看着不像山里人。”

　　那媳妇道：“她本来就不是。人家可是大家出来的。”

　　货郎“哦”了一声，满脸兴趣地问“是千金小姐？”

　　那媳妇嗤笑道：“她？她才是千金小姐的丫鬟！”

　　货郎听了更惊，急忙问怎么回事。

　　于是，人们一边换东西，一边把黄家的事说给货郎听。

　　说着说着，货郎没怎么样。她们自己却争论起来。有的说方姑娘好些，有的说杜鹃好；有人说黄大娘喜欢方火凤，有人说冯氏喜欢杜鹃；更有人说黄元是喜欢方火凤的。可是杜鹃有鱼娘娘撑腰，黄家人不敢得罪她，才闹得这样，众说纷纭。

　　货郎瘦脸上含笑，兴趣盎然地听着。

　　他有时也插一句，比如“老祖母喜欢，肯定听老祖母的。”

　　别人就解释道：“他们家分开了，大儿子不跟爹娘过。”

　　货郎就恍然大悟道“不跟祖父祖母住一块呀。”

　　村人道：“黄大娘他们住村子里面。”

　　人们虽然议论此事，出于对黄元的尊重。却没乱说。

　　因此闲话一会也就算了，换了别的话题。

　　等这一波人走后。货郎就将剩下的东西拢了起来，放在驴背上。往村里走去。

　　边走边叫，好巧不巧的，来到黄家老宅门前。

　　这里，他又被人围住了。

　　黄大娘也拿了些山货来换针线和棉布。

　　争吵还价声中，货郎对她笑道：“我知道了，你就是那个有福气的大娘，捡了两个孙媳妇的。哎哟你老这么大福气，还有个能干孙子，还跟我算这些小账？”

　　哄笑声中，黄大娘也不免得意。

　　货郎便恭维黄大娘，说她得了两个好孙子媳妇。

　　黄大娘虽然没见过大世面，然被孙子叮嘱，也知道方火凤的事不能随便乱说，因此没敢再像前次那样吹了，只说杜鹃不是她孙媳妇，她没那个好福气云云。

　　挑挑拣拣、言来语去的，就说了许多杜鹃的事。

　　不知不觉中，她怨怪的语气就出来了，说黄元如何对杜鹃，坚持以她为妻，可杜鹃不识好歹跑了等等，扯出一大串来。

　　货郎听得两眼光芒闪闪。

　　正赶上年关，货郎的东西很好卖，午后就卖完了，换成了几大篓子山货。他便赶了驴子出村，说回家过年喽！

　　在山里走了几十里地，天色晚了，他便四处寻找山洞或者避风处过夜。在一个山沟里，他找了一处断崖底，把驴子赶进去，自己走到溪边洗手。

　　弯腰的工夫，猛然回头喝道：“谁？”

　　在他左手边，有一片萧索灌木，此时寂然无声。

　　他却走过去，盯着一处灌木道：“出来吧。”

　　然后，一个浑身裹得十分臃肿的人在树丛后站了起来，头上缠着包头巾。虽然看去像个老婆子，他却发现那眼睛十分水灵活泛，分明是个小姑娘。

　　货郎心下一转，道：“你是泉水村那个槐花！”

　　槐花听了一惊，戒备地看着这汉子。

　　货郎用怜悯的神色看着她，叹道：“可怜！一个姑娘家独自在山里怎么活？你爹娘也真忍心，就没来看你？”

　　槐花不答，想走，又怕他跟着自己。

　　货郎度其神色。明白她的心思，主动解释了他的身份，又说在泉水村听了她的事。十分同情等等，说林家太不是东西了。这样对人大闺女。

　　槐花始终不说话，戒备地看着他。

　　货郎便叹了口气，说他待会就走，去路边过夜。一面说，一面问她，为何杜鹃是她好姐妹，却不帮她；又问杜鹃是捡来的，怎么林家这么护着她。黄家小夫子也这么护着她。听起来是好奇，却很不解杜鹃为何会得到这般待遇。

　　槐花依然戒备，却开口说话了。

　　她并没有说杜鹃的坏话，相反，她说自己做了错事，怨不得旁人不帮她；接着，话锋一转，就说起杜鹃来。

　　货郎一边听，一边还插话问。

　　这令槐花心中疑惑更深，遂从杜鹃小时候说起。事无巨细都说了：是怎么被冯氏捡回来的，在哪捡回来的，怎么被黄家和林家养活。今年多大了，会识字读书等等。其中特别提到杜鹃画出了鱼娘娘像，因此泉水村盖了娘娘庙，依样子雕了鱼娘娘石像等事。

　　槐花越说越详细，因为那货郎再不问她半点被放逐的事，只问杜鹃的事。她心想不管这人什么来头，她又不曾说杜鹃坏话，只是实话实说而已，有什么要紧。

　　那货郎听得很满意。又问杜鹃跟黄元之间怎么回事。

　　槐花说得更详细了。

　　她敏锐地感觉到，这人是来打听杜鹃的。

　　而且不像杜鹃的亲人。

　　天色已经很暗了。那人对槐花笑道：“这闺女别怕，我这就走。你自己一个人小心了。”

　　说完便赶着驴子往回路上走。

　　等他走远了。槐花才长出了一口气。

　　她爬到一个山坡上，继续盯着那人，直到他拐入前面山后不见，她才转身往林子里钻去。左拐右窜，一会就不见了踪影。

　　槐花住在一座高山半山腰的山洞里。

　　这是她爹和哥哥帮她找的地方，将她安顿了，又送了些被褥衣物等日常用的东西和食物，以后就随她自己挣扎。

　　可是王大强心疼妹妹，没几天又偷来看她、送东西。

　　槐花回到落脚的山洞内，发现洞门口丢着两只死透的獐子，还有几只野鸡和兔子。这让她大吃一惊，急忙转头四顾。然暮色笼罩的森林一片昏暗，哪里有半个人影。

　　脑中闪过一些人影，最后定格在秋生身上。

　　她不禁嘴角一弯，低声朝四周喊“秋生大哥？”

　　没有人回答。

　　她叹了口气，道：“我知道你生气。我也不想跟你解释，也不想见你，往后你还是别来了。这回你送的东西我收下了，你就不欠我什么了。多谢你！”

　　说完转身，弯腰将猎物往洞里搬。

　　先是将野鸡野兔提进洞，接着是拖獐子，这就吃力了。

　　因洞口有大石堵着，只留一人宽的地方进出，她拖的时候撞到石头上，“哎哟”一声坐倒在地，痛苦地皱眉。遂低头颓丧地揉了揉脚，一副不能行走的模样。

　　她茫然朝四周打量，一个人没有。

　　她只好爬在地上，两手推着那獐子，一点一点往山洞里挪。

　　拖进去一只，又爬出来搬另一只。

　　她显然很不舍得这猎物，因此很执着。

　　这回却搬不动了，连人带獐子卡在洞口。

　　沉沉的山林寂无人声，槐花也倔强地不吭声，就堵在洞口坐着。使一回力气，歇一会；再使劲挣扎，如此反复几次，她还是没能进去。

　　也不知过了多久，仿佛半夜了。

　　夜晚的山林是不安分的，细听有奇怪的窸窣声。

　　槐花忐忑不安地望着沉沉的天幕，不能预知下面的命运。正想着，就见前面黑暗的阴影中亮起两点萤火，一闪一闪的，逐步向她靠近。

　　等到了她面前，才发现是个狗一样的东西。

　　她便凄厉地惨叫，因为那是狼！

　　几乎叫声一起，就有个人影从山石后闪身出来，不知用什么东西对那畜生用力劈下去，一道光芒闪过，那畜生就转身跑了。

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