癞子被推得趔趄前窜，到了门口，还不忘扶着门框回头嘱咐二妮：“晚上要是怕就喊我！”

　　二妮一面推他出房，一面道：“知道了知道了！”

　　杜鹃看着这对质朴的少年男女，为他们简单的爱情感动，心头弥漫着浓浓的温馨。因笑问关门回来的二妮：“要是你喊怕，难道他守在房门口？”

　　二妮羞得扭身子道：“哪有！我怕什么？”

　　杜鹃呵呵笑起来，不再逼问她。

　　随后，二妮坚持要杜鹃先洗，一面和她唧唧咕咕说话，告诉了许多她和癞子的事，杜鹃听得津津有味，偶有云破月现的感觉，一闪即逝。

　　这一夜，杜鹃睡得很沉。

　　第二天凌晨，到了晨练的既定时刻，她没有起来，翻了个身，又睡起了回笼觉。直到外面狗汪汪叫，她见窗户上亮了，才不紧不慢地起床。

　　二妮早起来煮了饭，硬留杜鹃吃饭。

　　一时癞子收黄鳝回来了，用草穿了七八条送给杜鹃。

　　杜鹃急忙摆手道：“你们这么辛苦弄来，我可不能要。留着自己待客吧。我家也不缺肉吃，昨天才打猎回来呢。”

　　癞子道：“杜鹃你拿着，我还有好多呢。”

　　二妮也道：“跟我客气什么？待客哪就差这几条！”

　　说着，她拉住杜鹃的手往院墙根下的一口大缸走去。缸盖破了一个缺口。上面压了一块石头。她让癞子把那石头搬下来，揭开缸盖，示意杜鹃看。

　　杜鹃探头一看，禁不住浑身一哆嗦。倒退一步。

　　那缸里养了一大缸黄鳝，跟蛇一样蠕动，看得她浑身恶寒，“这么多！”

　　二妮得意地说：“屋里还有一缸呢！怕你瞧了身上难受，昨晚就没让你看。怎么样，你要不要这黄鳝？”

　　杜鹃笑道：“要，要！二妮姐姐，等你成亲的时候，我也不送别的，我上山猎些山鸡。帮你添一碗菜。”

　　二妮高兴地说道：“好！”

　　癞子在旁又道：“还有泥鳅，还有鱼……”

　　二妮却道：“这两样杜鹃都常吃的，谁稀罕。不像黄鳝，她不会钓，我才送她的。”

　　杜鹃不禁夸她心细。

　　饭后。杜鹃和二妮各自提了一串黄鳝回村。

　　才走到河边，就听对岸有清脆的声音叫“杜鹃姐姐——”跟着又有一声软糯的童音，也喊杜鹃姐姐。

　　杜鹃抬头一看，对面站着任远明和任远清小兄妹。

　　她急忙高声道：“站那别动！等我过来。”

　　这河上有个木桥，昨晚他们不想绕路，所以直接渡水的。杜鹃怕小兄妹两个不稳当，所以命令他们不许过来。

　　一时过了河。小兄妹欢喜地扑过来。

　　二妮看着粉雕玉琢的两娃儿，羡慕地说道：“杜鹃你表弟表妹长得真好。”

　　杜鹃教两小喊“二妮姐姐”，一面对她笑道：“小娃儿都是这样的。弄得干净些，看了都讨人喜。不信等你生了就知道了。”

　　二妮闹了个大红脸。

　　杜鹃牵了远清，问道：“你们怎么来了？”

　　远清笑弯了眼睛道：“我想杜鹃姐姐。和哥哥去二妮姐姐家，没看见。又找这来了。”

　　任远明也道：“姐姐早上没去练武，爹和娘都问了。”

　　杜鹃便知道任三禾担心了，即使听黄家说自己在二妮家，也还要远明和远清一早来叫。

　　她举起手中的黄鳝，笑道：“我在二妮姐姐家得了好东西呢。瞧。回头烧给你们吃。”

　　任远明忙抢过去提着，一点不怕。

　　几人一路说笑，往村里去了。

　　昨天晚上，杜鹃出村往西，然后再往南拐到山边，又往东到癞子家的；今天自然不用那么绕回去，只要往北直接进前村就行了。

　　进村后路过一条河埂，河边杂乱生了些柳、槐之类的大小树木，河沿下近水边挨次摆了许多大小不一的青石板，好些婆子媳妇和女娃蹲在石板边洗东西。有洗衣裳的，有洗菜的，有刷竹匾和筛子的，还有淘洗豆子的……说笑声随着哗哗的水声流淌。

　　这其中一道声音特别突出，直灌入杜鹃耳中。

　　“……你们说，这么金贵的人儿，放着那富贵的日子不过，要嫁我家元儿，这是多大的决心？我元儿心善，舍不得杜鹃，还是坚决要娶她做媳妇。人家不只好做妾了！你们说，这还亏待她了？我就不提大媳妇救了她的命这回事了。一个捡来的孤女，别说娶做媳妇，就是当丫头使，也没话说；她倒好，一肚子委屈，倒像我们家欠了她一样，赌气跑到山里逛了四五天才回来。回来了又鼻子不是鼻子，眼不是眼的，指使雀儿和黄鹂伺候她洗澡吃饭。吃完连衣裳也不洗，就跑得影儿都没了。到现在也没回来呢。一家子大小都急得吃睡不安，她爹娘都难过死了。元儿带了黄鹂去找，黑天半夜的，他一个读书人，哪走过夜路……”

　　黄大娘一边在水里摆衣裳，一边数落杜鹃。

　　她越说越顺口，将黄元的叮嘱忘得净光。

　　那些媳妇纷纷附和，都说杜鹃太过了，这也不嫁，那也不嫁，闹来闹去也不知到底要怎样。

　　二妮听了气得要死。别的她就不说了，杜鹃昨晚没回家，她不是叫癞子去黄家报信了么，怎么到黄大娘嘴里全变了样？

　　杜鹃笑吟吟地听着奶奶鬼扯。

　　对，就是鬼扯！

　　要奶奶改了这信口数落的毛病，永远不可能的；要冯氏听了奶奶的话不在意不生气，也是永远不可能的。她们婆媳脾气都是配好了的，还是绝配。

　　可是，今儿听这话的是杜鹃！

　　她走到一棵柳树底下蹲下来，对着河里大声喊道：“奶奶，你说什么？”

　　黄大娘吓得手一抖，转头望向身后。

　　只见孙女蹲在柳树下，笑眯眯地看着她；旁边还蹲了远明和远清两个小不点，跟看戏似的，一副兴致勃勃的样子，望着河沿下这些人；二妮却站在一旁，板着脸。

　　大娘呆了一瞬，立即叫道：“你还晓得回来？你……”

　　杜鹃打断她话道：“我昨晚在二妮家睡的，给她帮忙。我不是叫癞子哥去家里说了？癞子哥说，他路上碰见黄元和黄鹂，告诉他们了。怎么，黄元没告诉奶奶这事？”

　　黄大娘气道：“告诉了你就不回家？你就使性子吧！”

　　杜鹃不理她这话，接着又道：“我去山里累死累活的，弄了那些灵芝和药材，少说也要卖二三百银子，奶奶怎么说我去闲逛？”

　　河边一静，众人都被“二三百银子”给吸引了。

　　本来河水哗哗响，又夹着捶衣裳、刷筛子的声音，说话声音不高的话，根本都听不见，因此大家都停手，侧身扭着脖子，看她祖孙二人一个河埂上、一个河底下，对面掰扯。

　　黄大娘见人都瞧她，觉得理屈。

　　但她那性子怎肯罢休，坚持道：“逛不逛就不说了，你不是心里不痛快才上山的？人家昝姑娘还没委屈，你倒先矫情上了。要不是你娘那年拼了命把你抱回来，你现在还不晓得在哪呢。这样不知好歹，不晓得报恩……”

　　杜鹃打断她的话：“奶奶，我娘是救了我，可你那年把我撵下河，这命就算还给黄家了。后来，在梨树沟奶奶又把我弄丢了。说起来，奶奶还多欠我一条命呢！”

　　杜鹃一本正经地跟老婆子算总账，捋得十分清楚。

　　远明大声助兴：“对，还欠一条命！”

　　远清也软糯糯地喊：“欠一条命！”

　　黄大娘听了这说辞，差点一头栽进水里。

　　杜鹃知道她接下来就要骂了，不等她骂，又笑道：“当然了，我是不会跟奶奶讨债的，奶奶放心好了。我还是要感谢娘救了我，所以我呆在黄家报恩。”

　　黄大娘怒道：“报恩？报仇还差不多！你瞧瞧你把元儿折腾的，一天到晚为你操心烦神；你娘怀了身子，你也不……”

　　杜鹃提醒道：“奶奶，黄元也被人捡去了。”

　　黄大娘更怒，提高声音道：“元儿帮杨家挣了那许多银子，临了还陪了他们三千两抚养费，你能比？”

　　杜鹃也高声道：“我怎么不能比？杨家送黄元上学读书，他后来开铺子为杨家挣钱；黄家没送我读书，反倒是我教黄家的孙子孙女读书；我从三四岁开始就喂鸡喂猪洗衣煮饭做家务，长大了又上山打猎养家，我怎么不能比？黄家付给杨家的三千两银子，也是我挣来的。要不然，黄元在府城的铺子早没了！”

　　黄大娘不可置信地问：“那三千两银子是你挣的？”

　　杜鹃斩钉截铁道：“我挣的！我炒的茶叶卖出来的！一千两银子一斤，不信你去问我小姨父。”

　　河边轰然炸开，比先前听见二三百银子更震惊。