杜鹃撇撇嘴，轻“哼”了一声。道：“我当然知道这事该爹娘和小叔小婶出面。可你们没瞧见当时的情形吗？”

　　老实爹压根就没弄清事情轻重；娘还没开口呢，就被奶奶好一顿揉搓；小叔小婶说话倒管用，偏又圆滑不肯出头。她要是跟他们比拼忍耐的功夫，也不是比不过，奈何冯氏受气的功夫差，她再不出头。还不知会怎样呢！

　　黄小宝也知症结所在，不禁脸发烧。

　　黄元则紧闭嘴唇，望着那池水出神。

　　依照他的想法，杜鹃刚才实不该跟奶奶当面顶撞，有什么也该事后找个没人的时候。单独将厉害关系剖析给奶奶听，这是全长辈的脸面。可是，娘受了奶奶的气，逼得杜鹃不得不出头。杜鹃若不开口，只怕娘受不住——听说她以前被奶奶气晕过去好几次呢；可杜鹃一开口，就变成了顶撞奶奶，还有帮娘的嫌疑，让奶奶心里更不痛快，宁错也不转头。

　　奶奶果然不喜大儿媳，娘也太想不开了！

　　唉，这婆媳关系……

　　杜鹃瞅了他一眼，轻笑道：“如何，乡野农家的琐事也不是那么容易理清的吧？清官难断家务事，从来不假！”

　　黄元微笑道：“明白。欲先治国，先要齐家嘛！”

　　因对黄小宝道：“往后有事，咱们兄弟多出头。”

　　黄小宝忙点头答应，说应该这样。

　　黄元又对杜鹃道：“这事你们就不要再管了，我和小宝哥哥回头跟爷爷商量定了，再给舅爷爷那边回话。接人也好，不接也好，我都自有主意。”

　　杜鹃含笑点头，心中大定。

　　当下，大家说起晚上请客的事，黄小宝见没有活鱼，便自告奋勇要去撒网，凑两碗鱼来。黄老实在院内听了，忙喊着要陪侄儿一块去。

　　两人扛了网子才出门一会，又转头回来了。

　　他们身后，跟了一个黑脸汉子，提了半篓子鱼，说是送给黄小夫子的见面礼，神态十分的谦卑和善。

　　黄老爹急忙招呼坐，又为孙子引见，说这是村北的张叔。

　　黄元便依礼拜见。

　　那姓张的坐了一会，把小儿子的将来托付给黄元后，满意地走了。

　　此后，一直陆续有人上门。

　　等太阳沉入山后，来的人就更多了，许多都牵儿扯孙，送来让黄元“品鉴”。为免他看走眼，事先必定要自我介绍一番：有说孙子乖顺听话的，有说儿子聪明能干的；有说娃儿记性好，能记得两三岁时候的事；有说小子机灵，上山下河、摸鱼逮兔。从来管不住的；还有说儿孙能言善辩、能打会揍，是继九儿之后村里的“大将军”……种种言辞，都竭力表明自家的娃儿与众不同，是可造之材。

　　杜鹃姊妹在厨房忙。偶尔去上房拿东西或者送东西，听了一言半语，回来学给其他人听，都笑得肚子疼。

　　杜鹃说，可见天下父母都一个心思：

　　谁的娃儿也比不上自个的娃儿好！

　　已经为人母的大妞微笑道：“那还用说！”

　　上房堂间的黄元却笑不出来。

　　他不过是个少年书生，读书还行，却毫无教学经历。面对高矮胖瘦、黑黄美丑各样村童，污衣赤脚，甚至有的抠鼻吮指、吸溜两管浓稠鼻涕的，他委实不知如何应对。

　　都是他心中先以林春为主。自家姐妹更不用提了，是极出色的，因此觉得泉水村山美水美人更美，在心中给乡村孩童定了一个聪明伶俐的印象；次后见了黄小宝也还不差；等回家来后，又见了小顺、冬生和林春的堂弟十斤。都在可接受范围之内，丝毫没想到这都是杜鹃和林春“加工”以后的“半成品”，所以，等见了这些原汁原味的乡村孩童，他就傻眼了。

　　幸亏有几个看着伶俐、且收拾干净的，让他好过不少。

　　他便思忖：孩子怎样，还是同家中长辈教导有关。由他们身上，便可想见其爹娘行止如何。忽又想起自己爹娘，又觉此理似乎不通。

　　听着那些爹娘的自荐，他感叹贫寒人家爹娘珍爱子女、望子成龙之心一样旺盛，便不肯轻视，且耐心容忍陪坐。又找出话来问小娃儿，以考察其心性。

　　“你都会些什么？”

　　“我会爬树，还会捞鱼！”

　　黄元顿了下，点头道：“活泼天真，乃小儿本色。”

　　接着又问道：“你为何想读书？”

　　那娃儿笑着扭身道：“我爹叫我来的。”

　　黄元听了一笑。

　　另一个娃儿胆大些。正好奇地研究黄元的折扇，闻言鄙视道：“笨！读书好了，将来能住大屋，挣好多银子，天天吃肉，穿新衣裳……”

　　一面说，一面两手用力掰开折扇，想学黄元潇洒地摇几下。却不料“嗤啦”一声，那扇无辜被分尸两半。

　　黄元：“……”

　　娃儿爹顿时大跌脸面，冲过来大巴掌扇儿子。

　　那娃儿见事不妙，转身就跑，溜得比兔子还快。

　　黄元忙拦住，说一把扇子而已，不值什么。

　　黄老爹却不高兴，觉得孙子的扇子可不是蒲扇能比的，上面还有画儿呢，又不好说什么，笑容就有些勉强。

　　其他人忙打圆场，将这事糊弄过去。

　　因太阳下山了，屋内显暗，且不如外面凉快，大家便动手将桌椅和竹凉床都搬去外面，等会晚饭也在外面吃。

　　搬出来后，人就更多了——新来的不断加入，先来的舍不得走。男人们和黄家祖孙坐在桌边，婆子媳妇们同黄大娘挤在竹床上，一边摇大蒲扇，一边高声阔论。

　　夏晚清凉，大家却热情高涨，对黄元办的这私塾满怀信心，对自己的娃儿更是寄予厚望，觉得泉水村将来“书生多如狗，秀才满地走”，出几个状元宰相也不是不可能。

　　黄元听了不禁汗颜。

　　正热闹间，林春一身劲装，拎着几只五彩花鸡走进院。

　　黄元眼睛一亮，忙问道：“你上山了？”

　　林春点头笑道：“去了一趟。猎了些野味回来。”

　　说着，将手中猎物交给黄老实，“老实叔，我爹在收拾獐子，等下去砍一条腿来。”

　　黄老实喜滋滋地接过去，连声道谢。

　　那些娃儿一窝蜂围住林春，争相跟他要看老虎。

　　林春喝道：“天天看，还没看够？”

　　瞅瞅他们，又瞅瞅黄元，忽然一笑。

　　他拉着其中一个小娃儿的手，牵他走到黄元身边，又对另一个小娃儿喊道：“小虎，把那椅子搬过来。”