作画讲究可多了，他通常只以素描打底，然后以刀代笔，在木头上雕刻出心中的画。其刀法技艺自不必说。还要结合原木形状和自然纹理，虽与绘画有异曲同工之妙，却是完全不同的手法，他当然不会妄言自己会作画了。

　　沈望傻眼，看他神情又不像谦虚。更狐疑了。

　　其他学子便私下揣测，这小木匠刚才怕是瞎吹大气的。

　　黄元忙以别话岔开。

　　林春笑对他道：“等你这次回去了，就能看见泉水村是什么样了。真的很不一般呢。”

　　黄元神色就有些讪讪的，“我眼下怕是没空回去。”

　　“为什么？”

　　林春有些惊异。

　　沈望代他答道：“我们准备去湖州游学，到青山书院和碧水书院听名宿大儒论讲。”

　　这两大书院在靖国极有名，汇聚了许多有名的宿儒，但凡书生们考中秀才后。在参加会试之前，一般都要进去待一两年，听文论讲，提高自身，都能获益匪浅。

　　林春微微蹙眉，心想杜鹃他们怕是要失望了。

　　黄元也有些尴尬。他虽然想去游学，但晚些日子也不是不可以，只因不想面对亲爹娘，方才急着要走。想必出去待两年，这一人生变故也能坦然接受了。那时再和家人相处，才更加自如。

　　可这话却不好对人说的。

　　好在这时，黄鹂蹦蹦跳跳地跑进来，说是要开饭了，众人方才丢下此事不提。

　　一时摆上酒菜，黄老实、任三禾、冯长顺和林大猛都上桌相陪。

　　冯长顺笑道：“我倚老卖老，先说一句：我们都是粗人，不会说话，小兄弟们别嫌弃，只当去那山中游玩，在猎户家混一顿饭好了。”

　　众人都笑了。

　　沈望有了前次的教训，哪敢有一点不敬，生恐杜鹃笑他酸儒，挽起袖子做豪放状态，向冯长顺敬酒，说这才是真性情；昝虚极也含笑，和身边的林大猛说些农事话题。

　　黄元恭敬地帮爹搛菜倒酒，问些长辈身体安康之类的话，聊表孝心。黄老实只会说好，都好，一家子都好。黄元莞尔，道：“爹，我是你儿子，别那么客气。”黄老实傻笑“不客气。”

　　黄家长辈里面最镇定的，要数任三禾了。

　　他不动声色地打量黄元，黄元也看出这小姨父不同寻常，加上以往给自己传信时神龙见首不见尾，对他各外恭敬，言语间丝毫不敢怠慢。

　　林春也帮着招呼众书生。

　　都是些普通家常菜，然众人尝过一口，先有一个人称赞，接着就都赞不绝口起来，都说果然不后悔，亏得没去酒楼。

　　沈望几杯酒下肚，俊面发红，笑道：“怎不见黄姑娘？她在堂上舌战群儒，回来又下厨，最是辛苦，吃饭的时候却不上桌，岂不让我等愧疚？”

　　众人忙都点头。

　　他们想，像杜鹃那样的女子，不该忸怩怕见人才对。

　　黄元瞪了他一眼道：“吃你的吧！”

　　他见沈望对杜鹃十分上心，心下警惕不已。无他，这两个好友都是富贵子弟，眼下虽未成亲，但身边女子多多，杜鹃实在不合适进入那样的内宅。

　　任三禾听了他的话，多看了他一眼。

　　然杜鹃很经不起念，刚说到她她就进来了。

　　众书生眼前一亮，都停了筷子，望向她。

　　杜鹃先对大家一笑，问道：“这菜可还能吃？”

　　昝虚极不禁呛了下，微红了脸，瞅着她摇头，似在嗔怪她太谦虚。这菜要是不能吃，什么菜能吃？这不是讽刺他们么！

　　沈望也道：“黄姑娘莫不是躲在外面看我们吃了，觉得我们吃相太难看，才故意进来说这话的？”

　　众人都笑了起来。

　　杜鹃摇头笑道：“那我就安心了。抱歉的很，刚才我姑妈来了，好像有事找我爹呢，让弟弟陪你们吧，我爹暂且失陪一下。”

　　原来她是进来喊黄老实的。

　　众人忙都说不碍事，请伯父尽管自便。

　　黄老实一头雾水，被杜鹃拉了出去。

　　林春觉得杜鹃面色有些不对，正想着黄招弟来有什么事，黄元却向冯长顺和任三禾等人打听起这个大姑来。——他也觉得杜鹃神情不对了。

　　杜鹃当然面色不对了。

　　黄小宝和黄招弟来了。黄小宝告诉她：他们走那天，大姑也回娘家去了。听说黄元找回来了，却犯了事下了大牢，便怂恿爷爷奶奶将她许给了姚金贵，说金贵表哥如今当了官，能救出黄元；又说姚金贵就是鱼娘娘说的杜鹃命定的夫君。黄老爹和黄大娘这辈子见过最大的官就是村里正，听说外孙子当了官，哪有不信的。没见杜鹃连林家亲事都拒绝了吗，鱼娘娘说的自然另有其人了。这人除了当官的外孙子，还能有谁？真是不是冤家不聚头，想不到当初杜鹃一顿骂，竟然将外孙子骂成器了。可见这姻缘冥冥中自有注定。当即喜出望外地答应了亲事，又托闺女回家请姚金贵使力，要救孙子出来。

　　黄小宝劝阻不住，便亲自陪着大姑出山，来给杜鹃送信。

　　他们先去了山阳县，将情况对姚金贵说了。

　　姚金贵听后，自己不敢离开任上，就写了一封信，让人送黄小宝和黄招弟来府城，去荆州书院找一位什么姓方的夫子，托他去求知府大人，说不定能救表弟出来。

　　黄小宝也心急堂弟，就和大姑来了府城。

　　去了府衙一打听，谁知黄元已经放出了，这才找来客栈。

　　眼下，黄元的官司是没事了，可杜鹃的亲事变成事了。黄小宝太了解杜鹃了，他才不信大姑和表哥的鬼话呢，觉得杜鹃不可能答应这门亲的，因此一来就竹筒倒豆子，将事情原原本本地告诉了杜鹃。

　　杜鹃气得差点吐血。

　　想她多随性乐观的一个姑娘，被姚金贵生生气得要吐血，可见他的本事。

　　因为，如今情势转换，再不比当年了：

　　如今姚金贵是官身，此其一；其二就是爷爷奶奶收了姚家的聘礼，还在聘书上摁了手印，所谓“父母之命，媒妁之言”，就这一条，放在大靖哪一家，这亲事都成了定局；其三，若在深山里，这事也好办，可是黄家刚认回黄元，黄元身上也有功名的，标准的读书人，黄家行事再不能无所顾忌了。

　　她先把黄老实喊出来，告诉他这事，然后道：“爹，我还是那句话：无论怎样你都不能答应这门亲，不然我就不活了。”

　　大房已经分家了，她的亲事该爹娘做主。

　　黄老实急忙点头，却又忧心地说道：“杜鹃，爹不答应也不成啊。金贵做了官，当官的想干什么，爹也没法子呀！杜鹃，你不能答应这亲事么？”

　　杜鹃看着老实爹郁闷不已，忽然又觉得悲伤——

　　爹还是那个爹，心意却不如以前坚定了。