九儿大惊。脱口道：“不成！”

　　他娘脸一沉，问道：“怎么不成？”

　　九儿就没词了，盘腿坐在床上发呆。

　　大猛媳妇低声问“可是为了杜鹃？”

　　九儿听了一惊，矢口否认“不是！”

　　接着故作诧异地反问：“杜鹃不是跟春儿定亲了么？”

　　这是他狡猾，灵机一动想起来的掩盖之词。

　　他想起林春坚决不许他先上黄家提亲，心里不禁苦涩：果然一点动静就让人怀疑杜鹃了。亏得没去，不然加上八斤闹的那一出，杜鹃还不知被人传成怎样呢。

　　他还不知道他五叔五婶傍晚时闹得风波，否则更惊。

　　大猛媳妇狐疑地问道：“那你是……看上了别人？”

　　九儿猛摇头，想了想，抬眼看着娘道：“我先想想。”

　　大猛媳妇仔细打量儿子，终究看不出什么，便道：“你好好想想吧。村里这些女娃，还有外面亲戚的闺女，娘都看了好些了。看来看去，桂香算是出挑的。你们又从小一块长大，她脾气你也清楚……”

　　说着，忽觉得无味的很。

　　这些还用她说吗？

　　她便走了，心里始终疑惑。

　　九儿等她走后，却没睡下，反正他也没睡意。

　　静思了一会，他下床走到窗前书桌旁，翻出纸笔，又磨了墨，提笔写了三封信。

　　随后，他迅速收拾了一个简单的行囊，背上弓箭，挂上腰刀，将一封信留在书桌上，揣起另外两封信，悄悄出了家门。

　　那两封信，一封是给任三禾的，一封是给林春的。

　　他没敢去林家，怕惊动如风，而是将两封信都塞进师傅家的院门内，然后连夜出村，往山外奔去。

　　疾奔了一夜，到天色大亮时，他才停下来。找了一个水潭蹲下来洗脸。

　　山泉淋在脸上，头脑清醒不少。

　　他抬眼打量四周围，已经是初夏了，早上的山林，草木青葱，空气清爽，能将人所有的烦忧过滤净尽。

　　九儿没有烦忧。只觉得心里空空的无所依。

　　杜鹃拒绝了他，他满心失落。可伤心颓废似乎不是他这样的男子汉该做出的表现，又不知该怎么办。

　　还没等他想明白呢，娘却要他跟桂香定亲。

　　这怎么能成呢？

　　他一肚子心思纠缠，哪有心情跟桂香定亲。

　　若是明着拒绝，以他娘的精明，三言两语就能套出他的心思；桂香说不定会气得哭，他可不敢面对这个表妹。

　　茫然无措下，他想到去投军。

　　原本他就是这么打算的。不是么。

　　想到即将要去的军中，他觉得心中升起一丝希望、一点向往，迸发了一股子动力，让精神有了新的寄托，稍稍填补了那空荡荡的心田。

　　少年人总是充满活力的，定下新的目标后。他觉得踏实许多。甚至，对之前的事也有新的期盼，期盼“山重水复疑无路。柳暗花明又一村。”的转机

　　几年过后，谁知道会是什么情形？

　　他心情大好，咧嘴一笑，抓起身边的行囊，往肩上一搭，一跃而起，向山林中钻去。

　　此一去，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！！！

　　泉水村林家老宅，林大猛看着儿子留下的信。眉头皱成川字，“这是昨夜走的，还是今早走的？”

　　福生看了看桌上半干的砚台。道：“昨夜走的。”

　　九儿在信中说，他不甘心在这山里窝一辈子，要去投军。若能侥幸挣一份功名回来，也算光宗耀祖，不枉爹娘等长辈养他一场。只是这一去，没有三五年回不来，亲事还是先不要定了，省得耽误人家闺女。

　　大猛媳妇沉着脸，一言不发。

　　早饭的时候，林太爷也知道了这事，当即撂下脸。

　　老太太诧异地问大猛媳妇：“怎么好好的也不说一声，就连夜走了？”

　　此时，林大胜两口子也在这，自然是为了八斤的事，想跟长辈讨情，把儿子接回家养伤。

　　听奶奶问这话，没等大猛媳妇回答，八斤娘先把手一拍，大叫道：“肯定是为了杜鹃！大嫂昨天说帮九儿跟桂香定亲，九儿不乐意，所以跑了。我说的没错吧？那个杜鹃就是个祸害精，迟早要把他们兄弟弄得……”

　　众人都愕然，一齐看向大猛媳妇。

　　“老五媳妇！”大猛媳妇愤怒地喝道，“我儿子是去杀人放火当强盗了还是怎么的，你说得像天塌下来一样？九儿去投军怎么了？这是喜事！说明他有出息，我跟他爹高兴的很！不像八斤，连上山打猎都不敢，就知道在家靠娘老子。”

　　八斤娘见大嫂两眼喷火，挥舞双臂逼近自己，吓得往后倒退两步，缩着脖子不敢吭声。心里却不以为然道：“你要真高兴，干嘛发这么大火？”

　　林大胜见大嫂当众踩自己儿子，很不满，便道：“就算九儿要去投军，也不用偷偷摸摸的跑吧？跟爷爷奶奶说一声，把亲事定了再走，有什么要紧。”

　　大猛媳妇怒道：“谁偷偷摸摸的了？九儿不是留了信么！他是怕我跟他爹不许他去，才用这个法子走的。老五你还是好好管管自己儿子吧，八斤惹的祸还没完呢！我三个儿子都有出息的很，不用你操心。”

　　林大胜脸色更难看了。

　　林大爷见一向行事滴水不漏的大儿媳当着长辈的面训斥弟弟和弟媳，有些奇怪。不过，老五媳妇说话的确不好听，他便沉声喝道：“吵什么呢？都反了！”

　　林大猛忙拉住媳妇。

　　就在这时，院子有人问“大猛兄弟，在家呢？”

　　原来是任三禾和林春来了。

　　他们也是看了九儿留下的信，赶紧过来看看。

　　任三禾将事情略说了，又拍拍林大猛肩膀，示意他不用为九儿担心，又对林太爷、林大爷等人笑道：“九儿这一去，肯定能给林家挣一份功名回来。”

　　众人听了这话都笑了，气氛好了许多。

　　林大爷便问道：“就给你和春生留了信？”

　　任三禾点点头，说道：“就我们，都塞晚辈家门缝里了。想是不敢去春儿那，怕惊动了那只虎。”

　　林大爷点点头，觉得有理。

　　八斤娘一心想要找出九儿走的内幕，最好跟杜鹃扯上关系，证明杜鹃不好，她儿子也是被杜鹃迷昏了头，不是品行不好，这样过失就减轻了。

　　因此，对杜鹃满脑子怨念的她居然忘记了任三禾是杜鹃的小姨父，脱口道：“肯定也给杜鹃留了信。叫杜鹃等他。等他挣了功名回来就能娶她了……”

　　林大猛急忙喝道：“闭嘴！你胡说什么？”

　　然已经晚了，她都说出来了。

　　任三禾盯着八斤娘仔细看，看得她红着脸低头。

　　林大猛便赔笑着想说好话，然还没开口呢，就听任三禾道：“杜鹃有没有勾引林家兄弟先不说，你可是勾引我的。”