两座石拱桥上人流尤其多。

　　林春在她耳边道：“等下咱们往河上边去玩。我昨晚……在娘娘庙旁边，那水碧清。映着月亮好亮呢。”

　　杜鹃心中一动，道：“春江花月夜。再迟一个月看就好了。”

　　林春忙问“什么春江花月夜？”

　　杜鹃见人声太嘈杂，遂道：“等下再跟你说。”

　　不知什么时候，桥上响起了鼓声，为河中撑船助兴。

　　每逢节日，村里人都会自娱自乐。年三十晚上和初一有舞狮，今天则是在河中表演撑船。不以划得远为胜，而是纯粹取乐。

　　这河里许多石头，水流湍急，在下面撑船可不是件容易的事，因此用的全是青壮年。

　　杜鹃他们赶来的时候，发现石拱桥下两只木船上各有十来个少年，正奋力撑篙，稳住在激流中起伏颠簸的小船；而桥上摆着三面大鼓，三个只穿单衣的少年，拼命甩臂猛捶。

　　九儿就在其中。

　　这样的节日，泉水村一般人家都是老少皆出。

　　这样的氛围，最是吸引有情人幽会，也是长辈们为小辈们物色人家的好机会。

　　桥下表演的少年们劲头十足，不知为人流中哪双眼睛卖力；桥上岸边的喝彩声连连，间杂少女清脆的笑声，又不知为了那位心上人叫好。

　　秋生刚到就被林大猛叫下河撑船去了。

　　夏生打头开路，一边回头看着黄雀儿笑，又殷殷嘱咐道：“雀儿，跟着我走。杜鹃，把黄鹂拉好了，别叫人给挤散了。春儿，把冬生也看好了，别叫他到处乱钻，回头掉河里不是玩的。小秤砣，你在后边看着点她们。都跟着我，咱们去那边桥上。”

　　大家一齐答应，嬉笑着跟在他身后往桥边跑去。

　　“看，九儿哥哥上鼓上面去了。”

　　冬生使劲蹦着，伸脖子喊道。

　　人群中也响起哗然和哄笑声。

　　他们已经挤到石拱桥附近的河岸边，河里、桥上、岸边的情景都一览无余。

　　透过头顶上垂下的尚未发青的杨柳枝，杜鹃看见只穿单衣的九儿，腰里扎着腰带，赤脚跳上一面大鼓，用力蹦跶起来。或者说，在鼓面上跳起劲舞来。

　　在他有力的踩踏下，“咚咚，咚地个咚”的鼓声，带着极强的节奏感和韵律一下下传出，仿佛踩在人心上，让心脏也不由自主地随着他跳跃。

　　那个少年，一边跳，一边嘴里大吼：“嗬！嗬！”

　　旁边两个少年见他如此劲健，跟一头小豹子般，心下痒痒，也跟着跳上鼓面，用脚踩了起来。

　　可是，他们却不够九儿踩得响，也掌握不好节奏，乱踏了一气后，觉得不行，依然跳下来抡起鼓槌砸。

　　杜鹃看得高兴万分，大声喊：“好！”

　　林春等人也跟着鼓掌喝彩。

　　九儿站在鼓上，居高临下，立即发现他们，遂激动地高喊一声“杜鹃”。随着这声喊。脚下猛一跺——“咚”一声震天鼓响，倒像在为这声叫伴奏一样。

　　于是，沿河两岸，人人都知道杜鹃来了。

　　夏生等人笑得前仰后合，杜鹃也忍俊不禁。

　　一时间，好几个地方都有人喊杜鹃。

　　都是女娃儿的声音，只闻其声，不见其人。

　　好容易挤到石拱桥上，一个小女娃扯住杜鹃大笑大喊道：“杜鹃，你们怎么才来？”

　　这是桂香。九儿的表妹。王石匠的闺女。

　　她今年十岁。一向喜欢跟杜鹃玩。

　　加上秤砣家的二丫，她们算是杜鹃的闺蜜了。

　　当下，林春被九儿拉去擂鼓助威，桂香则拉着杜鹃姐妹和二丫去自己家中坐——她家就在河对岸。站在院中就能看见河里情形，不用出来跟人挤。

　　杜鹃嫌人多，因此求之不得，一行人就跟着她去了。

　　进院才站好，黄雀儿一转眼却发现夏生不见了。

　　心下正奇怪，就见夏生一只胳膊夹一根长板凳，笑呵呵地从王家上房跑出来，冲她们道：“我找大姑借了两条板凳。你们看累了好坐。”

　　说话间，来到近前。殷切地把板凳摆好。

　　杜鹃便瞅了黄雀儿一眼，意味深长地笑了。

　　黄雀儿只觉得脸发烧，心里突突跳，又欢喜又害羞。

　　偏桂香嘲笑道：“夏生哥哥，你真是婆婆妈妈的。我都没想起来回家拿板凳呢。这么站着才看得见。等会还要去别的地方玩。谁耐烦坐？”

　　夏生并不在意，笑看着黄雀儿道：“又没说要你们马上坐。站累了再坐么。”

　　黄鹂又喊道：“我看不见。我要站在凳子上看。”

　　夏生得意地说道：“怎样？这不就用上了！”

　　一面把黄鹂和冬生都抱到凳子上站好，他和黄雀儿一边扶一个。

　　桂香打趣道：“夏生哥哥，你这样心细，将来哪个女娃子嫁给你就享福了。”

　　一句话说得夏生没了声音，把脸转向别处。

　　杜鹃姊妹更不敢接话，倒叫桂香觉得奇怪。

　　正好九儿和林春擂鼓累了，过来找他们，桂香大喊“九儿哥哥！春生哥哥！”这才混过去了。

　　九儿头上热气蒸腾，口里嚷嚷道：“渴了。去大姑家喝些茶。杜鹃，走，去里面歇会去。我娘和我姐姐也在大姑家呢。外面吵死了，老看也没意思。”

　　杜鹃便问黄雀儿和二丫去不去。

　　两人都点头，于是众人就往王家上房去了。

　　刚一进上房厅堂，就听有个媳妇大嗓门道：“……到底杜鹃是定给九儿，还是定给林春？要定就定，不定也给个话。这么霸着茅缸（茅厕）不拉屎，算什么？”

　　杜鹃听了傻眼。

　　再坏的人，也有人喜欢；再好的人，也有人讨厌。

　　杜鹃也一样。

　　这泉水村大部分人都喜欢她，但也有许多人讨厌她。讨厌她这么招人喜欢，甚至有人觉得她花言巧语哄人，其实最会看人眼色捣巧。

　　眼前就有一个，乃是桂香的二婶，人称槐花娘。

　　槐花娘自然有个闺女叫槐花，跟九儿一般大，长得有几分颜色。她便瞧上了林家，想把槐花许给九儿。

　　私下里，她用言语试探弟媳妇林氏——林大猛的妹子——的意思，可林氏说大嫂中意干闺女杜鹃做儿媳妇。

　　槐花娘就疑惑，说杜鹃不是许给林家二房的林大头的儿子林春了么？当年两家大人都说好了，林大头还帮杜鹃办了满月酒呢。

　　林氏含糊推脱，说当年只是说说，并没下定。

　　槐花娘就讨厌杜鹃了。

　　因她心里想，要是九儿定了杜鹃，把槐花许给林春也不错。但如今两个都悬着，她女婿没着落，能不嫉恨杜鹃吗？