河神阿宴来了, 带着苏青镯, 她们手牵着手，好似一对小夫妻。比上一回见可亲昵了不少啊。

　　“又是什么事？”她用食指蹭了蹭鼻子, 皱起眉头, 想说什么, 欲言又止。

　　何未染将信和状元糕交给她：“托你送样东西去京城。”

　　阿宴撇了撇嘴, 接过东西：“你怎么不自己去？”

　　何未染笑：“哪及得上你们水路快呢？再者说，我要是去了，留苦儿在这儿可放心不下。”

　　“好吧好吧。”阿宴本也不会拒绝她, 将东西递给苏青镯，又将她拉扯到角落, 低声问：“你们什么时候离开这儿？”

　　见何未染一脸不解，她又道：“我闻到了不太好的味道，这个镇子，会有大事发生。你们还是赶紧走吧, 别搀和进去了。”

　　何未染摇头：“怕是……已经搀和了。不过无碍，苦儿不会有事的，我能护她, 她自己也……至于离开还是留下, 这儿毕竟是她长大的地方, 还是让她自己做主吧。”

　　阿宴沉着脸，还是恨铁不成钢：“我若是你，就算她不想走，我也迷晕了她直接带走。反正她在这儿也舞父母亲人了, 还有什么不能割舍。”

　　何未染叹气：“人心啊，你永远不会懂。”

　　李苦儿不知道她们说了什么，只觉得这神神秘秘的样子，一定不是什么好事，心中不免也跟着忐忑起来。然而她们转过身时，又是一副与平时无异的样子，当真……奇怪。

　　阿宴去送信了，何未染说，想来一日便够她打个来回，然而那戚家大郎什么时候来，就不得而知了。

　　阿宴回来了，说已然将书信和糕点偷偷送进了戚家大郎的书案。她们还等了一等，亲眼看见那男人打开信。

　　“我也不知道他决定回乡没有。总之是一脸苦大仇深的样子。”阿宴这样形容。

　　苏青镯却说：“是惆怅，他应该是想起了过去吧。”

　　李苦儿急切地问：“那状元糕呢？他吃了没有？”

　　苏青镯答：“吃了，只吃了一片，就收起来了。对了，他还摇头叹气，嘴里念叨‘何必呢，何必呢’……”

　　阿宴和苏青镯又走了，临走时，她们对李苦儿说：“若有朝一日你要随何未染离开，便沿着咸河往东来吧。我和青镯在那儿有一处宅院，坐在屋顶上，能望见东海。”

　　“啊，那一定很美啦。”李苦儿想象着，又感不解：“可我们为什么要离开？”

　　阿宴笑：“你若是要一直与她在一起，早晚是要离开这儿的。毕竟，她是个不会老的老妖怪，不可能永远呆在一个地方，要不然啊，世人都会有所怀疑的。”

　　李苦儿不大高兴她这么说，哼道：“何姐姐才不是什么老妖怪。”

　　何未染到底是什么？李苦儿依旧没能知道。但她说过，她不是妖，那她便一定不是妖。

　　冬去春来，雪下得几乎没有停歇，梅花开得依旧繁盛。听阿竹说，戚家大儿媳在年三十那夜死了，糕饼铺的大娘哭晕过去三回，闹过一场，还将戚家告上了公堂。然而官府顾虑戚家大郎京官儿的身份，未作理会。

　　按照风俗，人死之后停尸三天方能下葬，戚家人平日里对待这儿媳虽不如何，但人一死，还是上心办了一场，并按儿媳的遗愿，将她葬在了杉树林里。

　　大年初六，大儿媳的头七，何未染带着李苦儿又去了杉树林。她们在杉树林等了许久，才再次见到了那缕幽魂。

　　她说：“原来人在将死之时，一切都会透彻。”

　　她说：“你们看哪，这些杉树。呵，杉，可不就是散么？”

　　她说：“我们在这里离别，便是在这里散了缘分。他啊，早已抛弃了我。”

　　她说：“我不等了，也不再留恋了，我知道，他不会回来了。”

　　她说：“谢谢你们，如果可以，请告诉我娘，让她好好照顾自己，别再为我的事操劳。人啊，活着受苦，死了，就不苦了。”

　　她说：“我会很好，我会忘了一切的爱与苦，我该走了，再会。”

　　李苦儿看她渐渐消失在雪夜，不知道为什么，心里十分难受。她问何未染：“人死的时候，就会忘情么？那我死的时候，是不是也会忘了我们的情。”

　　何未染紧了紧李苦儿的手，没说一句话。

　　李苦儿低下头，嘴唇微微颤抖。有温热的东西刺激着她的眼睛，她小声地问：“何姐姐，你能亲我一下么？”

　　何未染捧起李苦儿的脸，深深地望进她的眼睛里，贴上她柔软的嘴唇，呢喃着将承诺渡进她的口中：“别怕，我会有办法的。”

　　戚家大儿媳彻底走了，然而这不是结束，而是一个开始，一场灾难的开始。镇上越来越多的人患病，与她一样的怪病。川草堂的大夫没有办法，老王爷不忍百姓受苦，从其他地方请来许多名医，然而，一样是束手无策。

　　戚家一家子都病了，往京城送了家书。半个月之后，戚家大郎带着仆从回来了，不出两日，也跟着病倒，怕是回不去了。

　　镇上人都说这是天降大疫，得趁早离开，若是晚了，且不说会不会跟着染病，怕日后官兵将几条出路一封，根本别想出去，只能在家中等死了。

　　药铺中的草药几乎被富户抢购一空，街上，也没有人再做买卖，到处散逸着病气，走在街上，三不五时便能听到街道两旁的人家哀哀啜泣。不久之后，世子将王爷和三位王妃接走了，至于其他人，有远亲的，也带上细软投奔去了，剩下不愿走的，不是因为家中有病人无法离开，便是仍相信着这场灾难早晚会过去，清水镇，还会回复它原本的宁静安详。

　　然而，并不是所有人都会染病，只是染上病的，直到现在也没人有过一丝好转。慢慢地，出现了病死的人，甚至是越来越多病死的人。时日一久，先前被请来救人的大夫也放弃了，离开了。他们一走，百姓们便似失去了对医者的希望，又将希望寄托在了神佛身上。只是和尚不愿下山，只说已然日夜在庙里念经祈福，也叫百姓们在家中念经，佛祖总会保佑虔诚的信徒。然而念经管什么用呢？有人想起了镇上那位瞎眼道士，可找了才知道，道士早跑了。先前倒是有富户请过他，他骗了些银钱，最后只说：“天命如此，凭贫道一己之力恐怕不成，待贫道回去师门，请出我那得道的师尊，再来行逆天改命之法。”现在想来，确实是上了他的大当。

　　李苦儿没染上病，她虽不明白原因，但内心还是揣测，该是何未染护着她。然而往日的姐妹、左右的邻里不少是病倒了，就连隔壁刘婶儿家的儿子，也没能幸免。看着往日那般照顾自己的人们忧心上火，李苦儿实在于心不忍。

　　她常常问家中三人：“你们有法子救救镇上的百姓么？”却只换来无言又无奈的拒绝。

　　故土变成如今的模样，李苦儿的心中有悲伤滋长，她一直认为，何未染能做到一切，然而事实，总是那么无可奈何。

　　夜晚，她再一次问何未染：“何姐姐，真的没有办法么？”

　　何未染抚着她的脸，低声道：“这是天意，我能护得一个两个，却不能有更大的动作。”

　　“那么说，你可以的？”李苦儿睁圆了眼睛：“但为什么……就不能救所有人呢？”

　　何未染抱紧了她，怅然道：“因为我啊，是仙人与凡人的孩子，这是不能被天庭知道的事，所以我这一生，都只能小心翼翼地在世间行走。”