第二日下午, 何未染提早告了假, 将后厨事务一一交办了，就带着李苦儿回家等宋媒婆上门。

　　李苦儿抱着她的手臂, 问：“我是不是该打扮打扮？”

　　何未染转头看着她, 隐隐不悦的表情, 却也不说话。

　　“我该把自己打扮得丑点儿, 他们就看不上我了？”

　　“你再打扮也丑不了。”何未染牵了牵嘴角，又道：“干什么要他们看不上你？明明是你看不上他们。抬头，挺胸……”

　　李苦儿依言抬头, 又低头看了看自己的胸：“呃……”

　　何未染笑了，摇着头说：“记得, 从现在起，你就是个挑剔别人还讨人厌的姑娘。”

　　“啊？”

　　回了家，李苦儿就抓着阿葵练习怎么说话怎么做事才叫讨人厌。何未染和梅花两人坐在院子里笑看着她们，也不理会装得是如何的没有章法, 随便吧。

　　“昨日忘了与你说，你不在的这几天，家里不太安生。”梅花突然道, 面上却是一派平静。

　　何未染将视线转向她：“怎么个不安生？”

　　“夜里总有小东西找上门, 一些……附在雪球里的怨气。虽不是什么紧要的, 但事出反常必有妖……”

　　“呵呵，必有妖？苦儿知道么？”

　　“来敲门的时候听到过一次，倒没让她见着，被阿葵解决了。”

　　“连阿葵都对不过啊, 看来确实……”何未染摇了摇头，又说：“来处知道了么？又是什么目的？”

　　“不知道，阿葵脚太快了，她一脚下去，那怨气就散得一干二净。”

　　“是么？那就再看看吧，希望别再上门了就好。”

　　又过了一盏茶的功夫，宋媒婆来了。何未染和李苦儿跟在她的身后往戚家赶，顺便听了她一路的唠叨……

　　戚家是多少多少知书达理的人家，戚三郎是何等何等正直有为的俊才。李苦儿心里想：“可拉倒吧，他们家二嫂一个就能败坏了整家子的家风。”她先前也与何未染提过，那天去阿竹家，顺道偷偷摸摸探访戚家的所见所闻。一开始何未染还假装生气，说什么“嗬哟，李姑娘你就这么急着要去婆家看一看呀？”后来又说：“就是咱们没那份情在，我也不能让你就这么嫁了，不过是家多读了几本书的俗户。”

　　到了戚家，天还没完全暗下去，却已经比白日里冷了许多。何未染看了看天，说：“今夜里怕是又要降一场大雪。”

　　戚家大门敞着，里屋的门却一扇都没开。有白气从灶房的窗户飘出来，看来是做上饭了。

　　宋媒婆瞧了瞧，低声埋怨了一句：“也没个人在外头候着。”说完，又清咳一声，喜声喊：“贵客上门咯！”

　　话音刚落，灶房门便开了，一位五十上下的中年妇人出来，笑脸迎道：“可来了，快跟我进屋里去暖和暖和，饭就快好了。”

　　她一边说着，一边就着围裙擦手，还觑着眼打量李苦儿，将李苦儿打量得浑身发毛。那边堂屋的门也开了，出来的是那天的二郎，二郎身后跟着个个头稍矮些的年轻人，瘦瘦的，倒是长得清秀，但面无表情的。

　　李苦儿寻思着，这位就是三郎了吧，哼！

　　二郎朝他们拱手施礼，便将人请进了堂屋。堂屋里一张圆桌，朝南位端坐了一花须的中年男人，戚父无疑。戚父身板儿清瘦嶙峋，一眼看去，很有几分威严。

　　他招呼她们落座，尔后便于何未染攀谈起来。李苦儿也顾不上他们在说些什么，打一坐下，就觉得浑身不自在。对面那二郎和三郎实在是……太无礼了。

　　戚二郎拉着弟弟，一边像看花似的直勾勾瞧着她，一点都不加掩饰，还时不时在戚三郎耳边低声说些什么，什么“不错”、“你看看啊”、“你小子有福了”……戚三郎只有意无意瞟她一记，摆着一张臭脸根本没放在眼里的样子。

　　李苦儿也摆出一张臭脸，狠狠瞪了瞪戚二郎，便兀自低头盯着自己的茶杯看。戚二郎倒更觉有趣，拍了拍戚三郎的肩膀，让戚三郎给大伙儿添茶。

　　李苦儿这杯茶也没喝过，戚三郎还是意思意思给滴了两滴，也许俩人都没那份意思，全程愣是没有一句话。

　　戚母和戚二郎的妻子端着菜盘从后厨进来，不多时，一张小圆桌便被填得满满当当。戚母坐在戚父身边，戚二郎的妻子坐在李苦儿身边，还往她碗里夹了不少菜，端的是万分的客气。

　　李苦儿别扭死了，桌子下的手偷偷抓住了何未染的衣裳。何未染不动声色的抚了抚她的手背，在她的手背上写了一个字：“吃。”

　　李苦儿皱了皱鼻子，心想：难道是叫我只管吃就好了？

　　那……先吃块猪脚吧。呃……太咸了，也不够酥烂。

　　李苦儿越发没兴致了，本来就如芒在背吃不下，还不好吃。

　　何未染瞧她一眼，暗笑不已。

　　“对了。”她突然对饭桌上的众人道：“听闻家中还有位大嫂，怎的不见出来吃饭？”

　　几人你瞧瞧我我瞧瞧你，意味不明的对视之后，戚父道：“大儿媳近日病得厉害，也不好上桌，方才已喂了些米粥睡下了。”

　　“病得厉害？”何未染的并不打算轻易结束这个话题，装作没发现他们眼神中的躲闪，追问：“是什么病哪？找大夫看过了没？”

　　“呃……看过了看过了，风寒，风寒罢了。”

　　“哦，也是，今年太冷了，患上风寒的确实不少。可这风寒啊，千万怠慢不得，若不细心照料，也是要人命的。”

　　“是是是。”戚母忙不迭地应答，仿佛生怕让李苦儿她们以为自家对儿媳妇苛待：“我与二儿媳可是日夜轮流着照料，想来待天回暖了，就能好转吧。”

　　李苦儿想起那天在门外听到这二儿媳与二郎的对话，可不觉得事情有这么简单。她侧目瞄了眼二儿媳，便见这女人虽不说话，嘴角却勾着不屑的笑。果然不是什么心善的女人。

　　吃完了饭，戚母又留她们饮茶，多聊些时候再走。许是觉得女人之间说话容易亲近些，戚父和戚二郎只坐了片刻，便说要回屋读书，是常年来的习惯。

　　戚三郎也想去读书，被父亲兄长毫不留情地甩手打发了，便只得闷闷不乐地坐在这女人堆里。

　　何未染挑着眉毛看着他，心说算你小子识相，没动不该动的心思。戚三郎回看何未染一眼，心下顿时生出一种莫名的惧怕，转念，又觉得自己顶天立地堂堂一个男子汉，怕个厨娘，实在荒唐。

　　这会儿屋里只这么些人，一些女人间才能说的话便好出口了。戚母看着李苦儿笑眯了眼，仿佛面前这姑娘真是自家的三儿媳了，一气儿问了李苦儿好些家里的事。

　　伸手不打笑脸人，李苦儿也不好对个长辈上脾气，只得一一回答，但不细说，三言两语敷衍过去而已。戚母这一句一句问下去，句句都是想给后头冗长的话题起头的，可李苦儿几句话就给说死了，竟有点儿聊不下去。

　　戚母心想着这姑娘看模样儿是不错，但好像不会聊天不懂讨长辈欢心哪，这以后要是嫁了过来，怕是不如二儿媳来得贴心。她犯愁了，李家姑娘说合适也能凑合过去，说不合适又确实不全合自己的心意。哎哟，真想要一个嘴甜会干活性子还乖巧老实的儿媳妇啊，这样，日后小儿子和她单独住在外头，也不会吃亏受苦。

　　何未染心内冷笑：嘴甜会干活性子还乖巧老实的小苦儿我还能送你们家？别做梦了！