乞巧夜之后，清水镇上关于花翎班台柱程霞姝的传言，便似遇上了春风的蒲公英种子一般，风吹遍地，落地生根，长出枝叶，开出新花，再结出一朵蒲公英，将谣言的种子散播到更远的地方。不过两天的功夫，市井皆流传说，程霞姝的嗓子废了，看大夫也没得治，以后再也听不到她唱戏了，真真是可惜。至于缘由，便是千奇百怪什么样的都有了。

　　与此同时，乔王府也发生了一件怪事。李苦儿是没有亲眼看见，但听庭院巡夜的家丁讲，每晚三更之后，便会听到女子唱戏的声音，不知从哪里来，听起来闷闷的，十分不真切。头一天巡夜的家丁说又听到织女唱戏了，别人还道他是刚看完牛郎织女，三更犯困，迷迷瞪瞪脑子不清醒了。但第二天夜里，另一个巡夜家丁也遇到了一样的事……

　　“哎哟那半夜三更的，也不知哪家姑娘，突然唱起《香魂》来了，凄凄惨惨的，吓得我差点儿尿裤子。”那家丁说起这事的时候还心有余悸，别人问他能否听出是谁的声音，他想了半天含含糊糊地说：“我也没听清楚，那声音既不像是在你面前唱，也不像是从远处飘来的，不过调子都极准，听着……听着竟有几分似程霞姝。”

　　他最后半句话一出，本是信了一半的人当即又不信了，认为他是想借着程霞姝的传言搬弄是非，未免无聊了些。但即使这样，事情还是传开了，就算只当作新鲜的奇文，于没有波澜的生活来说，也是有嚼头的。

　　说的人自己也不确定，第一波听的人信了一半却传得肯定，消息被倒卖了不知几回，添油加醋也显得有理有据，再到其余人耳里，竟真得不能再真了。

　　李苦儿在那第一波人里，她信了，相信那家丁所听到的，是程霞姝的戏。至于原因，自然是何未染说的那句：“或许是唱戏的天赋被什么鬼东西偷走了吧……”

　　听她说出这话时，李苦儿虽感惊诧，却又觉得其中不失玩笑的成分。但现今与家丁的奇遇联系起来，两句半真半假的话，竟也能拼一个“真”字出来。实在太邪乎……

　　午饭时，李苦儿又去找了何未染，问及程霞姝的事。

　　“何姐姐，你听说没有，前院小赵和黑子，这两天夜里都在庭院里听到程霞姝唱戏呢。花翎班离这儿远着呢，唱戏的声音怎么会传到这里来？再说了，程霞姝明明已经唱不了了呀。”

　　何未染正熬着酸辣蛋羹，听李苦儿这般说，抬起头，扬着眉毛问：“那么依苦儿之见，这是怎么一回事呢？”

　　李苦儿眉心一蹙，暗想自己明明是来问她的，怎么还被反问了呢？眼珠子左晃荡右晃荡，还是吱吱呜呜道：“你上回……你上回不是说，许是鬼东西偷去的么。”

　　“啊……我的确这么说过呢。”何未染掩嘴笑起来，笑得令人无法捉摸，另一只手继续用铁勺搅着蛋羹，好一会儿，才道：“那么，苦儿是相信了么？”

　　“自然是信。”都这么问了，李苦儿就是不信也要忍不住卖乖，更何况，灵异的事情遇上过两回，也不得不承认某些东西的存在了。

　　“既如此……”何未染说着，盛了一小碗酸辣蛋羹让李苦儿尝尝，一边又道：“你今夜别走了，睡我房里吧。”

　　“噗！！！啊……不是……太酸了……”李苦儿吃了一惊，想要掩饰便信口胡诌。

　　“太酸？……”何未染怀疑地看着眼前的蛋羹：“我居然也有做坏的时候。”

　　下午，李苦儿在田里除草松土又浇水，累死累活地干完了农活，又要回府里扫院子。她在湖边扫落叶，看起来王妃又练过剑了，李苦儿同情地瞧瞧枝叶零落的小树，不由感叹一声：好残忍……

　　扫完了院子，太阳还没有要落山的势头。李苦儿抱着大扫帚打算在湖边坐一会儿。王府虽是王府，对下人的管束却比一般富贵人家更宽松，主要还是王爷王妃都仁厚。她就这么坐在湖边的大石头上，来来往往许多人，也没哪个来赶她。

　　湖水依旧清浅，边缘处能清晰看见湖底各色的鹅卵石，阳光洒在湖面上，熠熠生辉。李苦儿估摸着这湖水的最深处或许只堪堪盖过她的膝盖，若不是来往人多，她甚至想脱了鞋子卷起裤腿下去痛快戏耍一阵。

　　俯下身子，伸长了胳膊掬一把水，不算冰凉，有太阳晒过的余温。一只蝌蚪在她的手心摇头晃脑撞来撞去，蠢蠢的，就这样被李苦儿随手逮住了，她觉得可爱，并着手弯起食指欲要逗弄，尚且来不及触碰，那蠢蝌蚪竟又狡猾地从两手的缝隙中滑落到水里去了。

　　李苦儿眨眨眼，这才发现小小一面浅湖亦是生机盎然。成群的小蝌蚪当中，混了几条银灰色的鱼苗，只一点点动静，就能让它们受到惊吓，散开又聚拢，聚拢又散开，有趣极了。还有边缘的泥水上，粘着零星的几颗小螺蛳，虽说一动不动，却也会时不时咕咕地吐几个泡泡。

　　李苦儿想起了那夜踩到的田螺壳，难不成就是打这湖里来的？那里面的田螺到哪儿去了？该不会是出门溜达找不到家了吧。李苦儿这样寻思着，又觉得自己的想法真是幼稚无聊。

　　在府里蹭了晚饭，待后厨事宜都安排妥当，李苦儿就拿着要换洗的衣物跟着何未染回房了。这会儿天刚黑透没多久，离子时却尚早。

　　“咱们先去洗个澡，然后回来睡一觉，待子时到了再出去。”

　　李苦儿点头应下，要说害怕也不是没有，但若是与何未染在一块儿，便是刺激比担忧多。

　　府里有专门的浴房，男子在庭院东边，女子在庭院西边，里面摆满了浴桶，前方屏风，两边竹帘，将浴桶一一隔开。洗浴时间是每人两柱香的功夫，配了皂角和澡豆，还专门请了几个仆人换水，算是极好的待遇了。

　　李苦儿和何未染到那里的时候，浴房里没有一个人。前院的丫鬟还在侍奉王爷王妃，她们往往会再晚一些才来。

　　两人选了比邻的浴桶，放下衣物，叫了提水的丫鬟来，一同将浴桶装满。

　　哗啦啦，哗啦啦，四个人来来回回七八趟，浴桶终于满了。两个丫鬟留下四桶热水给她们备用，便离开了。

　　李苦儿一件一件脱了衣裳，挂在屏风上，何未染正拆着发髻，隔着稀疏的竹帘朝她瞧了眼，道：“苦儿还需吃胖些才好。”

　　李苦儿面上一热，光着屁股一溜烟窜进浴桶里，嘴上道：“家里穷，没肉吃，想胖也胖不起来呢。”

　　何未染放下一头青丝，脱了衣裳也跟着坐进浴桶搓起澡豆，顷刻间，淡淡的悠香散逸开来。

　　“不怕，有我在，定会把苦儿养得很可爱。”

　　李苦儿低着头，手里捏着颗澡豆搓肩膀，皮肤红红的，不知是水太烫，还是心里太暖。

　　两人洗完澡，浑身舒畅得直叹气，即使是蝉鸣的仲夏夜，微风吹在身上，也是凉爽的。有丫鬟相继来浴房洗澡了，见到何未染，皆难掩眸中崇拜的情绪，纷纷笑着与她打招呼。李苦儿这才发现，原来何未染是这样受人欢喜的，与谁都很亲切的样子啊。

　　回到屋中，何未染点了灯烛，又从柜子里取了草席出来，打了盆水擦了擦，铺到床上。李苦儿暗想，这么热的天，原来她平日里还是睡褥子的，怎么睡得下去呢？

　　“只剩两个时辰了，快来睡吧。”

　　李苦儿依言爬上床，床很大，两个人睡足够了。席子凉凉的，下面垫了褥子，软软的，一点也不膈应。她睡在里面，仰躺着，薄薄的被子盖在肚子上，一双圆溜溜的眼睛片刻不离地望着何未染。

　　何未染穿着中衣，正坐在梳妆台边擦头发，她身形纤瘦，李苦儿觉得她也不常吃肉，虽然是个不折不扣的大厨。何未染擦干了头发，拿了一把团扇，上头绘着一幅山水画，那青山之下蹲着一个红衣裳的小姑娘，只是一个背影，颇是古怪的意境。

　　何未染脱了鞋子上床，掩好被子，便举着团扇温柔地为李苦儿扇风。李苦儿觉得不好意思，忙说不热，只不知为什么，被这扇子的凉风抚摸一阵，睡意便袭上了心头。