王母：【虚无缥缈神仙境，自在逍遥享清静。谁人不羡天堂好，你竟敢违天规废耕作，勾引织女动凡心。】

　　织女：【那一日漫步碧空游，彩云深处遇牵牛。是我约他人间去……求王母你把贬他的玉旨收。】

　　牵牛：【是我云端会织女，劝她下凡织绫绸。】

　　织女：【纵有罪过我担受……】

　　牵牛：【莫罚织女罚牵牛！】

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　　伶人开唱，或是高昂铿锵，或是低婉清幽，秋天一般的黄梅调，讲述起那个留传了一代又一代的爱情神话。它优美动听，雅俗共赏，上至王爷王妃，下至市井小民，无不为之动容。

　　李苦儿吃着糕饼看着戏，甜了腻了，方回过神来觉得口渴。她看看小曲和阿初，端着酒盏啜饮的样子真是女中豪杰呀……目光在长桌上逡巡啊逡巡，原来是她们面前忘了放茶壶，别处都是有的，独独漏了她们。这会儿才唱到织女空守云房，还有大半场，嘴里实在腻得难受，吃瓜虽能解一时之渴，口中却依旧甜腻，李苦儿又实在不想喝酒，便决定去后厨找壶茶来，就算没有茶，喝碗水也是好的。

　　“阿缭，我们去后厨拿壶茶来喝吧……”

　　阿缭倒没吃多少糕点，西瓜啃了好几块，这会儿一肚子水，一点也不渴。而且相比之下，她更想看戏，机会难得，从前要看花翎班的戏，可是得攒好久的工钱呢。

　　这边阿缭正犹豫着，那边小曲却凑过来，颇是热心地说：“走，我陪你去。”

　　李苦儿感到莫名，总觉得小曲的嘴脸贼贼的。小曲起身，扯着她的袖子催促：“快走啦快走啦。”话是说着，眼睛却不是看她的，而是往别处瞟。

　　李苦儿顺她目光看去，在几乎是水廊的尽头，端正地坐着一个年轻人，看样子与她们是差不多的年岁，衣着虽不华丽，却是朗眉星目神采奕奕，一副好相貌。

　　李苦儿扶额，原来小曲是这打算……

　　两人一前一后走过水廊，李苦儿在前，小曲在后，刚走到那青年面前，果然，小曲停了步子，倒不是与年轻人说话，而是与坐他身边的女人聊起来了。这女人，大家都叫她方三姑，是往常给三位王妃送香的，在鼎泰街上有个小香铺，专卖女子用的小物件，因为为人精明能干，全府上下只要是个女的或是有媳妇儿的，她都认得，也都能说上几句话。就李苦儿所知，小曲脸上抹的那些，还是从她铺子里买的。

　　小曲也是个精明人，一眼便瞧出那年轻人是方三姑带来的，便从方三姑开始下手，何其自然。

　　“呀，方三姑啊！”

　　“哎哟，这不是小曲和苦儿么？怎么，这么早就要走啊？”

　　“不是，苦儿要去拿茶水，怕生，我陪她到这儿的。”小曲说着瞎话，又转头过河拆桥：“苦儿，你去吧，我在这儿等你回来。”

　　李苦儿脸上笑着，心里已经掐了小曲好几个来回，哪有这样的人啊？！

　　“那……那我先走了，回见。”

　　“嗯，快点回来”小曲特意咬重了那个“快”字，又问方三姑：“你怎么来了呀？”

　　“呵呵呵呵，我今儿来给卿夫人送香粉，她跟我说了这好事儿，就连忙回娘家把我小弟带来了。”

　　“这位是你小弟呀？”

　　“就是他啦，前些天刚去茅大夫那儿当学徒……”

　　后面的话李苦儿也听不见了，反正小曲是成功地与那年轻人攀上了关系，还叫她晚点再回来。她沿着湖畔去后厨，一路上挂满了灯笼，不止是亮得晃眼，也燃得炽热，尤其是这种天气，晚风都是热的。

　　去后厨会路过戏台，戏台高高的，有她家房子那么高，李苦儿仰着头，看织女一边织云一边唱戏，有白色的烟雾在她周围悠悠飘散，不知是用了什么机关，当真仿若是在天上一般，虚幻缥缈。透过重重烟雾，这样的距离，李苦儿才看清伶人的脸，是花翎班的台柱程霞姝，生得那叫一个漂亮，天生主角扮相，又有一副好嗓子，真的是老天爷赏饭吃。李苦儿听着看着，凄婉的调子，哀伤的神情，竟有些痴了，不经意间迈出一脚，滑了，似是踩着了什么圆滚滚的东西，险些一个踉跄摔一跟头……李苦儿被生生吓回了神，这会儿所有人的目光都在戏台上，却也难免将她这个小丫头纳入眼底，她怕丑，最好谁都不要认出闹了笑话的她，往脚边瞧了一眼，那儿仰天躺着一只空空如也却有三岁小孩儿拳头大小的田螺壳。

　　李苦儿看清了罪魁祸首，便慌慌张张地逃走了，先去拿了水再说。她一边跑着一边怀疑方才那一幕会被多少人看见，再回忆起那只田螺壳，也不知是哪里来的，按理那地方她下午才扫过，这么大一个东西躺在路中间，怎么会没发现？可若是今天的客人自己带来，吃完了扔在那里的，也应该被剪尾过，不可能是那般完完整整的。她又回头看了一眼，那田螺壳依旧躺在那里，螺内泛着浅浅的蓝色磷光……等等！发光？！李苦儿揉揉眼睛，那磷光在周围灯火的照耀下，似乎也不那么清晰。她不确定，也不想回去查看，便还是放下了疑虑往后厨去。

　　后厨里，叶妈还在留守，她为人尚好，对李苦儿也向来有几分客气，不是张妈那样对府里做工的姑娘颐气指使的。说明了来意，叶妈便叫她自己先去灶房倒些凉开水喝，自己则是取茶叶泡茶。

　　李苦儿咕噜咕噜喝了两杯凉水，口中终于舒坦了，看着灶台上的大锅，心想要是何未染在就好了，拉她一块儿去看戏。程霞姝的戏呢，多难得啊。

　　想到这儿，李苦儿便决定再去一回何未染的屋子看看，如果她还没睡下，就一定要将她叫出来。

　　叶妈泡好了茶，给了李苦儿一个托盘端回去，省得烫着了。李苦儿谢过叶妈，便端着盘子也往何未染的屋子去。相比浅湖那边，厢房这片儿就暗多了，只屋檐下挂了几盏灯笼，李苦儿没手提灯笼，是借着那些远光走的，幸而往日对王府内的路都熟，倒不会走错道儿。

　　何未染的屋子亮着蜡烛，昏黄昏黄的。李苦儿过去，将托盘放在廊上，抬手敲了门。

　　“何姐姐，你在么？”

　　屋内传来悉悉索索的声音，不多时，何未染来开门了。她穿着一身寝服，外头罩一件外衫，手里拿了本书卷，应该是在床上看书。李苦儿瞟了一眼她手里的书，有图有字，字是看不清了，图好像是一棵不认得的草。

　　“我在看《野物志》呢。怎样，苦儿你来找我做什么？”何未染倚着门笑问。

　　“哦，前院在唱《牛郎织女》呢，是我们镇上最好的戏班来着，所以我想请何姐姐一起去看。”

　　“看戏啊……”

　　李苦儿见何未染似有为难，连忙又道：“如果何姐姐实在乏了不想去也没关系的，是我来得太晚了嘛。”

　　“可以啊，我去。”何未染竟然答应了，出乎意料：“你先等我一会儿，我去换身衣裳。”

　　待得何未染换了衣服出来，两人便往前院去。再一次到戏台下，第四场《空守云房》已经唱完了，现在是第五场，《织女只有牛郎配》。

　　何未染抬头看了看台上，对李苦儿道：“果然是个很好的戏班呢，行头布景都这么精致。”

　　李苦儿此时正低头寻方才害她差点摔跤的田螺壳，打算绕着它走别又滑了，可找来找去，那田螺壳已经不见了，当真奇怪。她想着或许是被谁丢路边去了，便不再多加猜疑，与何未染一同抬头，顺便回应两句。可一抬头，又发现这场的织女换了角儿，是谁不知道，反正绝不是程霞姝。

　　李苦儿不懂了，怎么还临时换人呢？是不是出来什么事？正疑惑着，又听到戏台下的遮幕后头，传来刻意压低却依旧难掩急切的中年男声：“哎哟我的祖宗，你这是怎么了？”