“天道兄。”

　　沈孟虞也未料到自己竟会与谢勤之撞见，他怔愣片刻，直到谢勤之已走到他面前，方才抬手作揖。

　　谢勤之回了他一礼，又向他刚才注目的方向打量几眼，脸上惊疑未褪。

　　“沈兄你不是为林娘子守丧、辞谢宴饮吗？”谢勤之问道。

　　沈孟虞对于这个问题早有准备，他将自己手里装着画轴的锦盒递到谢勤之面前，温言答道：“久居陋室，不见天颜，重华自忖食君之禄，平日里难得朝见陛下，也只能趁这宫宴的机会，献上一画，聊表心意。”

　　太子少傅虽位列从三品，然究其根本，乃是加官的虚衔，沈孟虞平日里只负责东宫教谕，用不着像谢勤之这个礼部郎中一样起早贪黑地参加朝会，自也难得在皇帝面前露脸。

　　更何况，如今太子之位岌岌可危，除了翰林院中还有几个只会埋头读书的老博士还在勤勤恳恳地辅佐太子，东宫之清冷，就是谢勤之一个外臣都有所耳闻，沈孟虞若是愚蠢地想要靠太子上位出头，那简直是难上加难，升迁无望。

　　谢勤之本以为沈孟虞自命清高，不屑于拉下面子到处逢迎，然今日沈孟虞之表现，却是直接颠覆他先前印象，令他忍不住对此人又轻贱几分。

　　真该带阿茹来看看沈孟虞这副嘴脸！

　　他心里这般想着，浑然忘记谢家昔年也是凭外戚身份巴结帝王上位，私底下蝇营狗苟的手段有过之而无不及。

　　谢勤之没有去看那玲珑精致的锦盒，他的上下草草打量沈孟虞一番，视线落到他腰间的革带上。

　　他眼光甚好，一眼就看出沈孟虞今日穿着打扮的不同，他正在气头上，此时也忍不住想借机奚落沈孟虞几句： “咦，沈兄今日怎么换了副如此朴素的带钩？陛下钦赐的那一枚蟠螭白玉钩怎么没带在身上？难不成是前些日子陛下削减俸禄，沈兄家中无米，拿来换米了？”

　　沈孟虞垂头看了一眼今日腰间系着的那一枚方形带钩，直接略过谢勤之话中的嘲讽，泰然自若地解释道：“陛下所赐，重华就是三日一食，也万不敢贱卖。之所以换上这一枚平平常常的带钩，实乃重华近日重翻易书，见‘君子以俭德避难’一句，心有所悟，遂为之罢了。”

　　沈孟虞说完，眼风还轻轻瞟过谢勤之腰间连缀成串的玉饰，在看见那块明显与其他玉饰质地不尽相同的玉璧时长睫扇动了一下，不动声色地弯了弯唇角。

　　谢勤之官运亨通，无难需避，没听出沈孟虞的言外之意。

　　他见沈孟虞对自己的嘲讽油盐不进，遂想了想，将话题转向沈仲禹：“沈兄君子，谢某佩服。对了，还未恭喜沈兄二弟中了乡试亚元，看来明年春闱，又能见陛下钦点探花了？只是听说二郎腿脚不好，也不知这游街的骏马可上不上得去？若是上不去，那真是可惜了。”

　　沈孟虞噙着笑意，本打算见招拆招，谁料谢勤之忽然提及他今日刚入城的幼弟，脸上笑意便是一滞。

　　谢勤之怎么知道得这般清楚？

　　他心中蓦地一紧，谢勤之怎么说他都可以，但是若要将什么流言强加到沈仲禹身上，他这个做长兄的，却实在看不过去。

　　他不由得收了笑，试探着想要从谢勤之嘴里套出点东西来：“敢问谢……”

　　只是他的问题还未出口，却忽被另一道声音打断。

　　“咦，谢郎中，沈少傅，你们二位怎么在这桥上吹风？难不成这通津桥上景致独好，哎呀，那在下也来看看。”

　　那道声音大方爽朗，主人也是英武豪迈。季云崔一身武将装束，正负着手，眉眼带笑，悠悠自桥下行来。

　　他走到一半，脚下似乎碰到什么不起眼的沙砾，抬腿轻轻一踢，硬底的皮靴带起一片尘土飞扬，其中有一道细碎的弧光掠过桥上栏杆，“啪”地一声响，溅起桥下水花朵朵，有一滴甚至还落到了谢勤之手边的石狮子身上。

　　谢勤之皱皱眉头，向桥心处躲闪几步。

　　他闻声转头，在看清楚来人身份时，眼底划过一道嫌弃的光芒。

　　“季小将军，”谢勤之简单地与季云崔拱了拱手，算作见礼，转身就想离开，“这桥上黑灯瞎火的，实也没什么好看。我与沈兄方才恰好碰上，寒暄几句，若季小将军无事，那谢某就先走一步了。”

　　“无妨，无妨，谢郎中请自便，”季云崔笑着瞟了沈孟虞一眼，落落大方地回应谢勤之，“我与沈少傅多日未见，恰好叙叙旧，若谢郎中宴后有空，季某到时再去寻你说话。”

　　“再说再说……”谢勤之不欲与季云崔有更多往来，只尴尬地笑了几声，匆匆离去。

　　眼见谢勤之逃也似的身影渐渐走远了，沈孟虞这才收回凝视的目光，也朝桥下走去。

　　季云崔跟在他身后，两个人之间隔了两步的距离。他们一言不发地向前走了一段，直到身侧再无其他来来往往的内侍臣子打扰，季云崔这才神神秘秘地出言打破沉默。

　　“谢勤之平日都以世家子的身份自矜，难得口出恶言，你可知他今日为何像吃了炮仗一样冲？”

　　沈孟虞方才的话被季云崔打断，正有些疑惑，闻言淡淡瞥了他一眼：“你知道？”

　　“真巧，我知道——”季云崔眯了眯眼，笑着抛出个诱饵，还故意拉长了声音，“还不都是因为你！”

　　“我？”沈孟虞这回总算停下脚步，诧异地回头，“我与他素无罅隙，怎么招惹他了？”

　　季云崔这个包袱抖得高明，换来正主惊讶。他晃着脑袋得意地上前两步，与沈孟虞并肩而行，低声道：“前些日子，你可是在栖玄寺中见过那谢家的小娘子？”

　　“嗯，”沈孟虞颔首，看看四周，继续往前走。又过了片刻，他见季云崔不再出声，只能继续主动追问，“你是如何知道的？”

　　季云崔踢踏着脚下石子，耸耸肩：“自然是此事已经暴露了呗。”

　　说完，他又看沈孟虞一头雾水的样子，对他这般不开窍的表现算是服气，只能耐心地将其中细节一一说予他听。

　　他无奈道：“你可是又劝人家姑娘家行走天下、云游四方了？我听说那谢娘子回去后天天嚷着要出门，谢国舅被她气得上火，骂了谢勤之一顿，也不奇货可居了，直接唤了那帝京最有名的冰人上门，请她到处为这位千金说媒。”

　　“这不，前天还说到我们国公府上来了，若不是季云巍那小子早有婚约，我爹或许都要觍着脸为他的宝贝儿子递上八字呢。”

　　沈孟虞听了季云崔一番解释，有点明白过来。

　　只是对于在栖玄寺劝说谢茹一事，他并未觉得自己做错了什么，下意识地就想要辩解。

　　“我也只是好心……”

　　“得得得，我当然知道你是好心，但并非所有女子都是雀儿，想飞就飞。”季云崔熟悉沈孟虞脾性，一听他的语气，便晓得他想说什么，忙不迭地摆摆手，出言打断。

　　他甚至还好心地为沈孟虞举了个例子：“人家娇滴滴的美娇娘出个门都要折腾上半天，走一里路便要停下来休息半个时辰，你让她们离家远游，恐怕比请当今圣上泰山封禅都麻烦。你的好心啊，不合适！”

　　“……”季云崔说得头头是道，沈孟虞听在耳中，缄默下去。

　　他以己之心，度他人之腹，不仅未曾救人，反而让人更加深陷苦海，这是他不曾想过的结局。

　　“不是所有女子，都有你这般的兄长，”过了半晌，沈孟虞再度开口，他抬头望向头顶那一轮天心孤月，无奈叹息一声，“是我多言了。”

　　“也不是所有女子，指婚都能指到你一个克妻少傅身上。”季云崔也跟着他抬起头，一边赏月，一边随口调侃。

　　然而他话音刚落，忽然觉得身上一凉，偏头一看，却是沈孟虞已收回视线，正直勾勾地盯着自己，唇边含笑，眼神幽幽。

　　“克妻少傅？呵呵，”沈孟虞轻笑着反问了一句。他的的笑容在旁人看来温柔无害，只是落到季云崔眼里，却令他瘆得慌，“总比你这个指了婚又逃婚、从此再无人敢上门提亲的小将军好吧。”

　　季云崔被沈孟虞一下戳中痛脚，尴尬地揉了揉鼻子。

　　他略带几分不自在地解释了两句，又不好意思多说，只能生硬地转过话题：“我那不是忽然意识到自己不喜欢女子嘛，又不敢告诉我爹，也只能……哎不说不说这个了，你今日托我安排的事我已上下打点好了，只消……”

　　二人一边说，一边缓缓向紫微殿行去。直到那翘角飞檐下炫目的灯火已依稀可辨，二人这才暗中对视一眼，径自汇入身边文臣武将分道而行的队伍之中。

　　沈孟虞跟在几个工部侍郎身后，先去位于偏殿的司礼内监处献上画卷。

　　他踏进偏殿的时候，秉笔的大公公正在吩咐几个小内侍将臣子们献上的礼物都搬到后殿去，他回过头，见沈孟虞的锦盒里只装着一卷画轴，还是自施墨彩，并非什么大家孤品，遂也只是随手在册页上记了一笔，挥挥手便让沈孟虞离开。

　　“诶呦喂！你们手脚可仔细着点，这可是谢国舅送来的玉树，价值连城，千万别碰坏了。”

　　沈孟虞前脚还没踏出殿门，耳中蓦地听到那大公公刺耳的吼声自殿中响起，惊得他后脚尚未及抬起，下意识地回头张望了一眼。

　　金箔嵌珠，玉片连络，珊瑚为枝，翡翠当叶，皎皎月轮空中起，隐隐桂香欲袭人，一株约三尺高的玉树被两个小内侍如履薄冰地托在手中，朵朵暗淡轻黄的桂花被雕刻得巧夺天工，远远望之，不辨真假。

　　谢宣竟这般大手笔？

　　沈孟虞立在门边，定定地看着那玉树。他看了许久，心中所思的，却是一个近乎荒谬的问题。

　　不知今日宫中赏桂，赏的，究竟是真是假？

　　作者有话要说：　　谢茹的关键词是勇气，但只有勇气却缺少运气的话，仍旧脱不出樊笼。

　　雀儿的关键词是自由，燕雀也怀鸿鹄之志。

　　至于小季同学，大家可以从这一章重新认识他一下。性感大汉，在线捧心，执铁板铜琶，唱晓风残月……

　　感谢你们每天愿意听如此温吞的我说故事，比个小心心