因着雪灾水患，甫怀之整个春日里没完整休过一天，这是头一遭休沐在家。

　　二林端水进来时见着自家大人穿着外靴，没罩外衫，坐在桌子边不知道想什么的模样，一向和煦面上竟然有些冷淡茫然。

　　二林跟在甫怀之身边六年了，上次见他这副神情，还是刚到被他买回来时。

　　六年前甫怀之在石抹·诸克图手底下做门客，诸克图是当时秘书监的少监，一位靠着父亲得了闲职的缙人贵族，而秘书监便是彼时还未封王的现潞王浦察永济。某一日甫怀之占星算到国有大难，他将所占结果送到诸克图手中，少监认为他在危言耸听，并没有采纳。

　　第二日，甫怀之言他受到仙人托梦，自梦中亲眼所见，大灾于水中生，朝东方而去。他在秘书监门口跪了三个时辰，高呼神谕降于他，不遵必有大难。　　　　此举没一日便传遍中都城，一时言论沸沸扬扬，诸克图的岳父是当时的刑部尚书，他认为甫怀之是不识好歹、蓄意煽动，于是交代了府尹没过堂便直接将甫怀之投送进大狱蹲了十天。

　　不想没过一月，宗平府来报，府内多州先遭大旱又遇蝗灾。

　　南人陆佃在《埤雅》有云：“蝗即鱼卵所化。”宗平府又地处大缙东方。如此不正是“大灾于水中生，朝东方而去”。

　　皇帝便想起上月折子，有人提到的那个危言耸听的甫怀之。他招他来问事，这一问便是一下午，两日后，甫怀之作为皇帝亲封的钦差，到宗平府勘察灾情。

　　甫怀之在宗平府以神之指点为名，修了几道形状极其古怪不合理的渠道，那渠道竟可引些细水流来，蝗虫也没有去而复返，这使得那年大灾得以勉力应付过去。虽损害已成，却并未致使百姓流离失所。　　　　这事过后，甫怀之完全得了皇帝的信任，诸克图被贬了官，甫怀之接任他的少监一职。等浦察永济被封潞王离任后，甫怀之便做了秘书监。

　　升任秘书监那天晨起，甫怀之便是这副神情坐在床边，二林洗了帕子递过去，他没有接，只语气幽幽道：“止于此？”

　　二林没听懂自家大人的话，只觉得他的眼神看得人心惊，后来一年过了一年，府里从冷清到从人来人往再复归安宁，等“秘书监大人”五个字不仅指那二品官职后，他慢慢懂了。

　　今日甫大人又露出这样的模样，二林心跳快了两拍，缓缓往里吸气，往前递过漱口的水杯和擦脸帕子。

　　“大人，您起了。”

　　“忙惯了，闲下来竟有些不适。”甫怀之将那种莫名气息敛了回去，笑了下，“没什么加急的事情，这两日不要禀给我。”

　　他漱了口，还是没穿外袍，只随意拢了发，躺到床边的榻上，眯起眼睛。

　　甫怀之不爱吃早膳，但身为下人准备总还是要全的，二林去厨房嘱咐做些糕点来。

　　出了院子，就见那个小傻子拽着柳妈往书房方向走，柳妈打着团扇似乎在哄她。

　　“这是怎么了？”二林远远问道。

　　“小姐要找什么东西，奴愚钝，没明白小姐要的是什么。”柳妈回说。

　　“莫要往前面去，没大人的准信，书房可不是谁都能进的。”见阿笙眼睛还直直看着书房，二林肃了语气道，“若是犯了大人忌讳，打板子都是轻的，听到没？”

　　“是，奴省得。”柳妈连忙应下。

　　二林满意地点点头。

　　“小姐，您听着了，那里可去不得。”柳妈上手揽住阿笙，半拖半抱地把她带离了书房方向，“我们去园子里看五色梅。”

　　阿笙还在哼唧，指指自己头上，又指着书房，也听不清她在说什么。

　　秘书监府上就一个主子，因而也没必要设什么小厨房，从大厨房做了点心，下人端着往甫怀之住的院子走，正好要穿过园子。

　　刚炸出来的奶糕又香又甜，远远便盖过了小园子的花香，阿笙站起身，鼻子抽动着，确定方向后，跑到柳妈面前，指了指那端着奶糕下人的背影。

　　“要！”

　　柳妈秀活做多了眼睛不太好，没看到穿着灰扑扑衣服的下人，只道阿笙想去东院戏耍，为她理了理披风。

　　“好，我们这就过去。小姐慢慢走，不要跑，仔细摔着。”

　　阿笙抿嘴无声一乐，重重一点头，示意自己听懂了。

　　两人顺着小道往东面主院方向走去，到了甫怀之院门口，阿笙停下脚步。

　　“小姐怎么了？”

　　小傻子抽动着鼻子，似乎有些犹豫，左看看右看看，好一会儿终于确定了什么似的，猛地冲入甫怀之的院子，直直进了主屋。

　　等柳妈反应过来上前去，甫怀之已经被吵醒了，一手揉着前额，一手拽着阿笙的手腕。

　　“要，要！”阿笙见挣不开他的钳制，便扭过身揪了他的中衣带子摇晃。

　　“要什么。”被打扰了补眠，甫怀之语气并不算好，小傻子缩了一下，惧怕终是抵不过奶糕的诱惑，拉扯动作更大了些。

　　“那个！”小傻子整个人贴过来，将身体重量全都压到甫怀之身上，“好嘛。”

　　甫怀之眯着眼睛看她，他手还掐着她的腕子，小傻子身子实在柔软，这样扭曲的姿势也能维持住。

　　“大、大人……”柳妈气喘吁吁敲门告罪，“奴、奴一时没拦住小姐……”

　　榻上二人姿势让她噤了声。

　　跑了一早上小傻子也有些累了，肉呼呼的脸蛋贴着甫怀之寝衣松垮的胸口，打了个哈欠，还在坚持盯桌上的奶糕。

　　甫怀之扯了下阿笙的脸颊，小傻子摇头要躲，没躲开，被他捏了个正着。他目光瞥向门口怔愣的柳妈。

　　明明天气很热，对面的人面上在笑，柳妈莫名却打了个寒颤。

　　“大人若是不喜，奴带小姐下去……”

　　“我为什么不喜？”甫怀之道。

　　他抱着阿笙起身，在桌边坐下来，将她置于自己腿上。取了一块儿奶糕放到她手里，桌上的炸奶糕热度刚好，内里微微烫，一口咬下去满嘴奶香化开。阿笙很快吃完一块，又扭过去看甫怀之。

　　甫怀之再拿起一块奶糕，却没有递给她，嗓音温柔地问：“她教你如此的？”

　　柳妈反应了一瞬，才明白过来甫怀之口中的“她”指的是自己，她扑通一声跪到地上，想起二林说若是犯了大人忌讳打板子都是轻的，一时惶恐极了。

　　她不知道这府里小姐和大人究竟是什么关系，眼见着也并非她初以为的兄妹，女孩儿家怎可闯男子寝室。阿笙小姐是个痴儿，她有了什么言行举止，定然要归到下人教唆上。

　　“奴只、只是带着小姐逛园子，一时、一时不察，惊扰了大人……”

　　柳妈完全伏在地上，嗓音发抖，话说的支离破碎。阿笙看向门口跪着的柳妈，感觉到了些许不安，但却不明白发生了什么，她站起身来，看了看柳妈又看了看甫怀之。

　　那块粘腻的奶糕被交到阿笙手上，甫怀之从阿笙衣襟里抽出她的帕子，细细擦拭手指。他把一整碗奶糕扣好了，放到阿笙怀里。

　　“给你了。”

　　阿笙抱着放奶糕的碗露出小小的笑容，欢欢喜喜往外走，到了门口蹲下身，歪着头看柳妈，似乎在好奇她趴在地上做什么。

　　“领她回去吧。”甫怀之道。

　　柳妈忙磕了个头应下，衣衫都不敢整便匆匆退下了。

　　柳妈敲门时，二林刚好从里屋出来，他低着头在一旁候着，甫怀之一抬眼他便知道主子这是起了疑心。

　　“查查。”果不其然，甫怀之开口道。

　　这是因为阿笙，刘风被提溜出来的第二次，他下去查人，心中不免惶恐。若是真有什么让自己招人进来时忽略了，怕是要受重罚。查了两天，柳妈确实只是个普通寡妇，无人在身边孝顺，为了生计为奴讨生活。

　　刘风松了一口气，回禀了甫怀之。

　　甫怀之无可无不可地“唔”了一声，似乎对此也不意外。

　　休沐两日作息颠倒了许多，再早起上朝，甫怀之竟也有些睡不醒了。晨起他张了双臂任二林服侍穿衣，眼睛还是闭着的，等到在大殿上站定，意识才渐渐回了笼。

　　皇帝今日似乎有什么喜事，听人奏禀政事时甚至没有不耐烦。倒是潞王，心不在焉，甫怀之余光瞥到他几次晃动身体，似乎想上前奏本又有所顾忌。甫怀之微不可见皱了下眉头。

　　等到内侍喊过“有本来奏，无本退朝”，潞王终于下定决心往前进了一步。

　　“陛下，女奚烈氏祭司已有数年未来中都，今年祭祖不妨请祭司前来？”

　　皇帝调整了下坐姿，思考了一瞬，抚掌道：“潞王此提议不错。”

　　听得出皇帝高兴，潞王面上一喜，继续道：“臣听闻，那大祭司之女，姿容秀丽，品性勤俭，远近闻名，宣其与父同上中都，也算陛下对女奚烈氏守祖陵数十年来的嘉奖。”

　　甫怀之眉狠狠一跳。

　　他听着皇帝问潞王女奚烈氏族内小辈现状，又问起大祭司之女年岁几何诸些问题，潞王一一作答了。

　　“也好，就一起来吧。”皇帝最后道，“宫里有些时候没有新鲜人事了。”

　　他话点到为止，底下群臣心里明镜，这是要将那女奚烈氏族女收入宫里的意思。

　　潞王一脸喜意地退下，又听皇帝终是忍不住了似的，对着底下朝臣道：“本想是好事成双，这看来是要好事成三了。朕宫中元妃和淑妃都有了喜，朕又要有皇儿了。”

　　潞王的喜意僵在脸上。

　　甫怀之面上笑意渐渐扩大，眉眼似乎都雀跃起来，他第一个跪下行了大礼：“吾皇大喜。”

　　******

　　离中元节还有十日，中都城内家家户户都开始做祭祖的准备了。偌大一个秘书监府，却是丝毫没有节日的气氛。

　　府里老人都知道，甫怀之向来不过节。他没有高堂，没有妻儿，也不设宗祠，过去还有些朝廷上往来的臣子，近一年多连这种往来也少了。

　　外面的热闹衬得本就宅大人少的府邸更是冷寂。

　　宫妃尤其是元妃有孕的消息，使得潞王也不顾甫怀之一直以来对他的约束了，一下朝便急急忙忙跑到甫怀之府上。

　　“甫大人，这可如何是好？”

　　甫怀之倚在桌边，双手敛在袖中，望着书房内来回焦虑踱步的潞王，“王爷为何要将族女献给陛下。”

　　潞王脚步一顿，“本王思考良久，那族女送入陛下宫中，更合陛下要扶女奚烈氏的意图不是？这不是当下该焦心之事，那元妃有孕，甫大人，我们该如何应对？”

　　他说话时眼睛没有看甫怀之，也就错过了甫怀之面上一闪而过的讥讽。

　　“这也不是当下该焦心之事，王爷不妨稍作观望。”

　　“如何不焦心？！”潞王面色几经变幻，“若是元妃一举得男……”

　　“陛下身子日渐不好了，幼子不足为惧。”甫怀之打断他的话，将意思明明白白的摆出来，“潞王稍安勿躁，需静待些时日。”

　　“是，是，你说的有理……”潞王低头深吸一口气，“小儿哪比本王谋划多年……”

　　“眼下潞王只需做好自己该做的事便好。”甫怀之道。

　　潞王抬头看甫怀之，秘书监大人如往常一样，通身一派淡然气度，面上也很从容。

　　他慌乱的眼神渐渐安下来，“甫大人说的是，本王懂了。”

　　潞王心道自己有如此军师，万事便只欠那东风，不该自乱阵脚。他虽文武不成，也不会识人，但是甫怀之每每出谋划策十分有用，这他还是拎得清的。　　　　皇帝先后六个儿子均早夭，至今没有一个活过三岁。他身子日渐不好，对宗室诸亲王疑心更是一日比一日重。

　　皇帝爱奢靡，大缙贵族间纷纷效仿攀比，但甫怀之却教导潞王要反其道行之，勤俭朴素，果然因此得了皇帝的偏爱，成为宗室中唯一堪以重任的亲王。

　　潞王心安离去，没注意到身后甫怀之抬臂露出一直拢在袖中的右手，掌心硬生生被修剪干净的指甲掐破，留下斑斑血迹。

　　他长长舒了一口气，看着自己的掌心。手臂因着过于用力而微微颤抖，面上常年带的假面笑意分崩离析，褪的分毫不剩，只余一片冰冷嘲讽。

　　是他松懈了，小瞧了元妃，倒是活该被雀儿打了眼睛。

　　甫怀之自打救了蝗灾之后，在民间就有“活神仙”的美誉。赶上这几年时运尤其不好，总有些灾，甫怀之每每要么能预测占算出灾来，要么能在灾后提出有效的补救之法。

　　民间更是将他捧的神乎其神，宗平府各地甚至有为他建庙供奉的。

　　他在百姓心中威望甚高，却没有动摇皇帝对他的倚重与信赖，他不握兵权也不掌户部，甚至四年前进言改制，削了将领实权，将统领大权都拢到皇帝手里。