过了正月，冰雪消融，柳枝子还没开始发芽抽条的时候，兴帝带领一干皇室人员去太庙祭过天地，于二月二龙抬头那一日大军开拔。

　　奉命留守京城的太子携一众留守官员在德胜门外相送，站在城楼上可见德胜门外十里长亭处旌旗如林，斧钺钩叉高举，在阳光下闪着耀目的光。

　　马蹄与士兵们步行震荡着地面，随着尘土渐落，大军已渐行渐远，直到眼中只余长亭及路边招展的旗幡。

　　叶蓁蓁随着江家夫妇一起去了城楼上相送，至大军完全看不见，一家三口才返身回城。

　　江韶伍去了朝中议事，叶蓁蓁送小霍氏上了马车，自己则带人照例去店中巡视。

　　路上青莲小心觑着她的神色，看不出什么异常，却也当心着手底下的动作，便是倒茶时都格外加了些小心。

　　将军这一去，不知何时归来，想来小姐心里必不是滋味。惦记着叶蓁蓁的心情，平日里活泛话多的丫头难得的安静着。

　　叶蓁蓁也的确不想说话，方才在江家夫妇和一众送行人面前，她维持着表面的平和，并没有像旁的女眷捏着帕子不停拭泪。

　　这时只面对着青莲一个人她就没有必要继续掩饰自己的情绪。总得找个突破口，不然那股子突然而来的孤寂围过来，竟像水把她淹没，让她的心闷到无法呼吸。不知不觉几个月，江北然已经以她不曾预料过的春风化雨的方式潜入了她心里。

　　有车子从后边快速赶上来，她想着许是急于赶路的行人吧，因此并未在意，仍然在缓行的车里靠着车厢壁闭着眼沉浸在闷闷酸涩的情绪中。

　　有马蹄声经过，那马车也赶上来与她的车并行。

　　“叶姐姐，你在车里边吧？”叶蓁蓁反应过来问话的人是魏杰的妹妹魏婉之时，青莲已听出了魏三小姐的声音并挑起了帘子。

　　“嗯，是我，婉妹妹你回来了？”魏婉半个月前去了寺庙小住，叶蓁蓁最近忙着打点江北然北征的事，没怎么关注她的动向，如今看来她是回来了。瞧她马车的方向大约也是同家人送行去了。

　　魏杰这次同江北然一起出征的。叶蓁蓁探头往外一瞧，果然没错，与魏婉同行的两个骑马的年轻人，一个是刚从南方战场上凯旋归来不久的魏家大哥，另一个叶蓁蓁也见过，是那次在街上抓刺客时遇到的兵部官员。不过叶蓁蓁并不知晓对方姓甚名谁。

　　“江少夫人这是要回府吗？”那个兵部官员显然是对叶蓁蓁印象深刻的，方才车帘掀起的一瞬间，他没错过叶蓁蓁一脸的萧索和落寞，这是因为同夫君分别的缘故吧。想到此，单身汉阮三多竟有些羡慕起江北然来。

　　“我先不回府，店里有点事，我得过去看看，忙完了再回。”叶蓁蓁客气答道。

　　随后又问魏婉：“婉妹妹你这是送三公子去了吧？”叶蓁蓁脸上这时已恢复了惯常的平和，如不是知道她刚刚送丈夫远行，是完全看不出她才与夫君分开的。

　　魏婉显然是哭过了，平日里魏杰与她相处最多，最爱与她闲话逗闷子，买各种各样奇怪或不奇怪的小玩意哄着他。她想到三哥就这么走了，回来时还不知道是不是完好无事的，魏婉就控制不住自己的泪腺，刚在车子里已经稀里哗啦的抽泣了一路。

　　“嗯，我也去了，人太多，没看到叶姐姐的马车。”魏婉才说两句话，忍不住又掉了泪，然后将帕子按在腮上，哽咽着对叶蓁蓁道：“不好意思，叶姐姐，我刚看到你的马车，想跟你打个招呼，我难受，我先回府了，改天你方便时我再去找你吧。叶姐姐你也别太难过了。”

　　魏婉跟叶蓁蓁常来常往，知道她不喜在外人面前表露自己的情绪，表面上总是一副云淡风轻的样子，却并不是冷心凉肺之人。

　　魏家大哥看自己妹子哭得不成样子，觉得脑仁发疼，哄还不如不哄，一劝就哭得更厉害了。他抱歉的对叶蓁蓁抱拳道：“三妹她担心太过，失礼了。我先带她回府了，江少夫人保重。”

　　他与江北然年岁相仿，自幼也常在京中与人斗殴掐架，与江北然自然打过，是熟识的。

　　“无妨，魏大哥照顾好婉妹妹。”

　　情绪真的有传染能力，叶蓁蓁一直相信这一点，所以她不喜在人前露出负面情绪来，如今魏婉这一哭，又惹出她心里的担忧难过来。

　　强撑着送魏家兄妹和阮三多向前拐了个弯，叶蓁蓁已快克制不住自己的情绪，待青莲放下帘子便将头埋在两膝间半晌不动，除了让青莲告诉车夫把马车赶得慢一点，别的什么都没说。

　　大军出征的事是当下京城及其周边各府最热的话题，叶蓁蓁路过一处茶馆时都能听到有说书先生在讲兴帝北伐之事，此时正讲到去年秋乌荊余部纠结残余力量再次对折月朝北部边境进行打劫袭扰的事，惹得茶馆里的茶客和周围的看客群情激愤，纷纷嚷着要好好教训教训他们，要把那些鞑子打怕了之类的嘴炮话。

　　叶蓁蓁没让马车停留，想也知道那些老百姓可能会议论的话题，有夸奖北伐男儿的，其中便以江北然为最。可保不齐那一天，就有人鸡蛋里挑骨头说些怪话呢。有些人便是这般，最惯于用嘴皮子激扬文字指点江山的，似乎他一去。随手一指，所到之处便浮尸千里血流成河了。

　　叶蓁蓁所猜测的还真的没错，她猜测的事情不过四五天便发生了，而且当事人还是她自己。

　　那日她带着青莲到了依香坊时，已经抚平了杂乱的情绪，进得店中，金三姐迎过来时，她看上去又成了平日里在各店巡视的主子。

　　店里一切正常，考虑到她的情绪，金三姐还比往日更卖力些。倒是进店不久遇到了张御史家的小姐张兰香。

　　双方接触几回，叶蓁蓁明显能看出来张兰香对她有敌意，她虽是已经许了人待嫁，终是思慕了江北然好几年，看见叶蓁蓁便是连面子情都懒得做了。

　　叶侍郎深秋被兴帝斥责之时，弹劾他的御史里便有张御史。事后查明张御史跟汉王纠葛不深，弹劾叶侍郎不过是要显出他这个御史并非无所事事白拿国家俸禄之人，也是深刻践行了监督百官之职。虽有闻风奏事，捕风捉影之嫌，为了维护本朝监察制度以更好约束文武百官，兴帝并未深责他，故而他官职无忧。可叶家人却不会忘记也不可能忘记危急之时都是谁在推波助澜的。

　　张兰香这次穿着水粉色绸衣，头上的金凤嵌红宝石的步摇随着走动轻轻晃动，悠然迈进店，其表现让人觉着她似乎蛮开心。

　　她进了依香坊之后自得的东张西望模样在叶蓁蓁眼里更是败好感，所以她并不想同张兰香有什么交流。

　　店内还有几个客人在，叶蓁蓁让金三姐自去照应着，待听得吴掌柜的在后边作坊，便要去寻。

　　店内小伙计早在叶蓁蓁来的第一时间便跑去作坊把吴掌柜喊来了。叶蓁蓁正要经过后门去找他的时候，吴掌柜的过来了。

　　“大小姐……”吴掌柜的刚想跟叶蓁蓁寒暄几句，然后再引着她去作坊的静室细细说下这一阵子的经营情况，有个女子声音在他们身后叫住了叶蓁蓁：“江少夫人，你不认识我了吗？”

　　叶蓁蓁回头，瞧见张兰香在两个丫鬟陪伴下，半笑不笑地瞧着她，等着她的反应。

　　“哦，张御史千金，当然认得，有什么事尽管问金三姐，她对店里的事比较清楚。”说罢指了指吴掌柜的，示意他们有事要谈。

　　张兰香道：“哦，我也没别的事，早就听说依香坊的粉很好，一直想来看看的。正好今儿路过便来了，没想到这么巧，居然会碰上叶姐姐，对了，今儿不是征北大将军出征的日子吗？好多人都去送行了，叶姐姐你没去吗？”

　　他们的谈话吸引了店里的顾客，那些人闻声都瞧向叶蓁蓁。

　　“大军现在已经开拔走远了，张小姐应该知道吧？既是走远了，我出现在这里没什么好奇怪的吧，何以有此一问？”叶蓁蓁瞧着她就不想好好说话，绵里藏针的，不想惯着她这毛病。

　　“哦，是不奇怪，我就是看着不像，我是听说今儿送行的人好多都哭湿了手绢。哦，你看我，也是刚听人说的，说是魏三妹妹路上还哭着呢。”

　　青莲瞧着周围的人看着叶蓁蓁的眼神窃窃私语的样子，很是着恼，姓张的一家都是坏胚子。老的想坑老爷，小的又来招惹小姐，谁不知道她张兰香看上了姑爷，姑爷却没看上她啊，这就是因嫉生恨！

　　按理，小姐们说话，做丫鬟的是没资格插话的，否则也会给别人留下主子御下不严管不住底下人的名声。

　　所以青莲生气归生气，仍是没敢造次？

　　“看张小姐这话说的，百样米养百样人，人有千面，难道别人哭我就也得哭吗？张小姐对这件小事这么感兴趣所图为何？”

　　叶蓁蓁非但没被她的疑问为难住，反倒让别人怀疑到了她的用心，张兰香自然是不甘心的，她有些抱歉的说道：“不好意思啊，叶姐姐，我，我知道之前家父因为御史职责在身，在朝堂上所奏之事涉及到了伯父，叶姐姐可能不开心了。我替父亲道个歉，事情都过去了，叶姐姐你别不开心了好吗？”

　　她姿态放的挺低，若是叶蓁蓁态度不好或者抓着不放，呵呵……那就等着瞧别人会想些什么吧？

　　张兰香到底没有学会知己知彼的策略，对叶蓁蓁与某些小姐温良恭俭让一派和气的形事作风不一样缺乏深刻体验和实际感受，所以她不知道很多时候叶蓁蓁是个不走寻常路的人。

　　“嗯？”叶蓁蓁挑了挑眉，看样子似乎没想到张兰香会提到她父亲的事。

　　她愣了片刻，然后像恍然大悟一样：“张小姐，我记着我比你还小几个月，你叫我江少夫人便好，叫姐姐不大合适。”

　　张兰香：“……”

　　周围的人明显来了兴趣，买完东西的也不想走了，这是有情况，并且还没结束呢。

　　都知道城西那边花街柳巷不远处有个场所总是熙熙攘攘嘈杂无比，为的什么，不都是去看斗鸡斗蛐蛐去了吗？

　　鸡不会吵架，蛐蛐也不能说话，说起来看人斗嘴似乎更有意思些，不只能瞧出过程和胜负，还动不动就能从双方争执中听出些隐私和猛料来，哪里还会有人想走呢？

　　叶蓁蓁还真没让这些看客失望，她瞧着张兰香，语气平和，不带感情地说道：“张小姐若是不说，我还真有点忘了前几个月的事。说起令尊我虽素未谋面，却也听说过令尊的大名，不信张小姐你在市井中走走便知道了。听说你父亲张御史是出了名的细致认真执拗，谁家婆媳不和，某个大人酷爱吃鸡，某某某闲时乐于提笼架鸟，都能从张大人的奏折中体现一二，生怕辜负了御史替陛下监察百官的职责。不过小女子我倒是有一点不那么认同，身为御史，当为陛下分忧，眼光是否该放的高远些？思及先帝在位时秦御史为天下立心，为生民立命的风姿，我虽是小女子，想到前人风采也不由得神往呢。”

　　张兰香见店内那些人眼神闪烁，交头接耳，想来也没有什么好话。

　　她从来没见过这样的小姐，一点都不含蓄，就这么直白的当着众人的面毫不留情非议她父亲。

　　张兰香找不到话回击，又受不住围观的人看笑话的样子，忍着要爆发的怒气跟叶蓁蓁说道：“就知道你还是没想通，我父亲也是职责所在，你且再想想。我先走了，就不打扰了。”

　　叶蓁蓁微笑瞧着她离开，没说慢走也没说什么狠话。至于爱看热闹的人，前会有古人，后也会有来者，她本来也没想避着，随他们说去。

　　等张兰香主仆一走，她便同吴掌柜的往后边去了。

　　四五天后，街市上出了不少传言，当天叶蓁蓁没出门，倒是小霍氏出去了，回府后，便让张嬷嬷亲自去请叶蓁蓁过来一趟。