三日后。

　　皇帝独自居住的寝宫内，灯火通明。

　　高陆行单膝跪地，禀告最近几日的见闻。

　　“最近几日，楚王殿下，祁王殿下两边，皆是风平浪静。”

　　“楚王殿下忙完政务便回王府，并未拜访任何大人的府邸。中途招了两次鸿胪寺华主簿，微臣听了些只言片语，都是在商讨去哪里游玩的小事。”

　　“祁王殿下这边，同样忙完政务便回王府，呃，与洛君在一处。连续几日都是如此。”

　　听到这里，皇帝用膳的筷子顿了顿，问道，“之前几次，你都禀上来说洛氏子单独住的东跨院。你看他们之间相处，可有生硬勉强之处？”

　　高陆行想起这几日开窗户看到的场面，老脸一红，”臣看他们相处自然，感情甚笃，应该没有什么问题。”

　　皇帝终于点点头，满意地道，“如此说起来，他们确实是感情甚佳，琴瑟和鸣，不是故意做戏给朕看。退下罢。”

　　高陆行刚退下了不到半个时辰，又火烧火燎地求见。

　　皇帝已经睡下了，隔着帷帐不悦道，“何等急事，不能明日早上再说，需得一晚上入禀两次！”

　　高陆行在外间跪下，“陛下，颍川国秣陵都八百里急报！”

　　皇帝一愣，坐起身来，接过装有军情急报的竹筒，展开急报细读。

　　“颍川国主整个月未曾视朝？疑似病重？！如此大事，为何不早日报上来！”

　　高陆行在外间急声回禀道，

　　“颍川国主去年起便经常抱病，但都是风寒咳嗽之类的小病。今年三月，秣陵都又是满城梧桐飞絮，颍川国主每年都会因梧桐飞絮引发咳嗽不止，今年据说咳嗽得厉害，便以养病缘由，提前移驾避暑别院。臣等派出的探子，一开始并无发现异状。直到半个月前，梧桐飞絮落尽，王驾却迟迟不曾回返秣陵都，这才感觉此事有蹊跷，报了上来。又无法确定，只得写下‘疑似病重’……”

　　皇帝睡意全无，披衣起身，在寝宫里来回踱步，又拿起传讯的竹筒，看了眼朱红色的火漆。

　　火漆上打的是旭日印记，并非望春玉兰。

　　他咦了一声，”消息是你这边的探子送上来的？老五的惊风司，这两日没有颍川的消息传过来？”

　　高陆行道：”没有。”想了想，又帮祁王说了一句话，“惊风司向来以刺探东陆伪梁边境的军情为主。”

　　皇帝喃喃道，”不错。惊风司送过来的消息，向来是伪梁那边的。”

　　他顿时觉得诧异起来，“朕吩咐过老五只盯着伪梁边境？”

　　”朕记得没有啊。他的惊风司怎么回事，从来不报秣陵都那边的消息？颍川虽说是个边陲小国，毕竟地处要冲，朕不可能叫他不要管颍川国。——老五事太多，把这茬儿忘了？不对，他心细，不可能忘。”

　　他又往前走了几步，不留神撞到了地上跪着的高陆行。

　　电光火石间，皇帝想起高陆行半个时辰之前报的那句‘感情甚笃’。

　　他猛然停了脚步，“混账！他敢因私废公！”

　　皇帝当即喝道，”高陆行，立刻带人去泮宫，看看敬端公主是不是还好端端地在泮宫里！”

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　　当夜的混乱持续第二日清晨。

　　皇宫禁卫侍卫统领高陆行带了上百禁卫精兵，执皇帝手谕，连夜奔到泮宫叫开正门，如狼似虎冲入了甲字学舍。

　　——只看到了穿戴整齐、镇定坐于学舍中、静候他们到来的谢兰。

　　敬端公主潜逃的消息传出，朝野大惊。

　　兵部当即颁布谕令，命五城兵马司清点人马，前去城郊驻扎的三百听风卫扎营地，擒拿所有听风卫。

　　待五城兵马司赶到时，扎营地内除了十几个留下掩护的死士，其余两百余名听风卫精锐早已人去楼空。

　　五城兵马司捕拿不到听风卫统领汪褚，立刻扑向城南祁王府，缉拿敬端公主身边亲信洛侍读。

　　周淮命人将祁王府头顶悬挂的黑底鎏金大匾额摘下来，放在正门门槛处，遣冯大管事与门外叫嚣的五城兵马司统领说，

　　“除非奉了六部发下的抄家手令，祁王府立刻将正门打开。否则，今日胆敢跨过祁王府匾额者，诛灭他九族。”

　　五城兵马司统领不过是奉命办事，听了诛灭九族的威胁，立刻便怂了，满脸赔笑与冯大管事说尽了好话，收兵回去兵部复命，与上峰抱怨说祁王拦着不让抓人。

　　缉拿相关人等的谕令是兵部尚书签发下来的，下属拿不到人犯，兵部尚书也不敢冒着‘诛九族’的威胁亲自上门要人。

　　当日他便洋洋洒洒写了千言的奏折，把祁王出手阻拦、威胁朝廷命官的事情捅到皇帝面前去了。

　　你自己的儿子，你自己看吧。

　　皇帝勃然大怒，伸手指点着奏折破口大骂，“混账！他要诛谁的九族？好大的胆子！朕还在这里呢！”

　　越说越怒，伸手拿起案上朱笔，龙飞凤舞批下‘他大胆！依律前去缉拿’，把奏折发回兵部了。

　　兵部尚书得了皇帝的朱笔批阅，心神大定，依旧遣了五城兵马司去祁王府拿人。

　　过了大半日，五城兵马司统领又灰溜溜地回来了。

　　“今日兄弟们在祁王府外对峙了半日，下官宣读了圣上御批的奏折啊！祁王府管事跟没看听到似的，还是那句话，‘今日胆敢跨过祁王府匾额者，诛灭他九族。’大人，下官位卑言轻，要不然您老亲自登门——”

　　“不不不！”兵部尚书连声拒绝，“不妥当，不妥当。本官另有妥当之法。”

　　他连夜又写了一封洋洋数千言的诉苦奏折，第二日再度递到了皇帝案头。

　　但今日皇帝看到的，不止是兵部尚书一个人的奏折了。

　　祁王也写了封言简意赅的奏折，一并呈上了皇帝御案。

　　那是一封谢罪奏折。

　　奏折里言语谦恭，‘儿臣不胜惶恐，戴罪之身，恳乞死罪。’ 请皇帝饶恕他阻拦兵部上门拿人的不敬之罪。

　　随着谢罪奏折递进来的，还有调度皇城惊风司的铜虎符。

　　皇帝拿起做工精致、栩栩如生的铜虎符，放在手里掂了掂，冷笑道，“连皇城惊风司都不要了，老五的胆子是越来越大了。他以为搁挑子能威胁到朕？”

　　当即厉声吩咐中书省当值的官员进来拟旨，皇帝当场念了口谕，把祁王身上担着的职务一撸到底。

　　想想看还是恼火，又传令下去，“朕不抄他的家——去把他的王府门封了！让他在自己的府里静静心，想一想，为了个洛氏子与朕忤逆，什么都丢了，值不值得！”

　　旁边随侍的福长海神色微动，闪过忧虑神色。

　　当值的中书侍郎写好了圣旨，拿过来给皇帝过目用印，小心翼翼问了句，“那祁王府里藏着的洛侍读……还要缉拿么？”

　　皇帝把手里握着的铜虎符丢到大书桌上，越看越不顺眼，愤然拂袖挥落到地上，砰的一声巨响，怒喝道，“缉拿！”

　　中书侍郎立刻坐下去继续草拟圣旨。

　　皇帝胸口发闷，靠坐在黑檀木大书桌后，眼睛无意识地盯着对面墙壁上雪白的熊皮。

　　——那是小六儿在北苑误猎杀的那只祥瑞。

　　邺王投水自尽的头几个月，他心里恼恨着小六儿只顾着同他怄气，竟忘记了这么多年自己是怎么宠他的了。

　　不论是小六儿，他那不争气的母妃，他的母族，他统统都不想看到，全忘了最好。

　　邺王过世第一年的周年祭日，谁也不敢提醒他。

　　后来，小六儿第二年祭日时，他自己想起来了。吩咐了福长海，从内库库房里翻出来祥瑞的整块毛皮，挂在南书房里。

　　皇帝后悔了。

　　邺王的棺椁，到底还是从北苑猎场起了出来，归葬皇陵。连带着悬梁自尽的纯妃，也重新恢复了封号。

　　但人都已经不在了。

　　对着惊慌跪满了一地的内侍们，皇帝吩咐福长海又把祁王的谢罪折子拿过来，仔仔细细看了一遍，折子上祁王亲笔写下的‘死’字，越看越心惊。

　　小六儿当年与他置气，为了北苑祥瑞的事跳了水；如果老五一时想不开，也学老六当年那般，他就没剩几个儿子了！

　　便在此时，福长海将地上的铜虎符捡起来，轻声道了句，“皇爷，铜虎符摔坏了。”

　　皇帝一惊，急忙拿过来细看。栩栩如生的虎头果然崩了半只耳朵。

　　“好好的东西，摔坏了，再拼起来也不是原样了。”福长海劝了句。“皇爷三思。”

　　皇帝沉重地喘息了半日，把缺了半只耳朵的铜虎符放回大书桌上。

　　方才草拟的圣旨作废，他沉声道，“重新拟旨，把‘封祁王府’那句去了，只令他闭门思过。遣人好好照看祁王，每日探视，祁王如果有个三长两短，朕诛了所有相关人等的九族！”

　　最终还是没有下旨缉拿。

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　　质子叛逃，朝野惊动，四处发下海捕文书，张贴在大小城池关卡处，声势浩大地追捕敬端公主。轰轰烈烈搜寻了半个月，连根汗毛没有抓到。

　　祁王府的大匾额自从摘下那日起，便一直搁在正门门槛处，前后放了半个月，始终没有人敢跨过一步。

　　期间只开过一次正门，乃是宫里的福喜前来传旨。福喜眼见了正门处的架势，没敢进门，站在大门外头宣了旨。

　　祁王被下令闭门思过。身上担着的差使一撸到底，只剩下亲王俸禄。

　　洛臻最终还是没有被五城兵马司缉拿走。

　　各方都极有眼色地绝口不提她的名字，仿佛叛逃的敬端公主身边从来没有出现过这个人。

　　二十余天后，秣陵都探哨传来确凿消息。

　　颍川国主因病于四月薨逝。五月中旬，敬端公主回返秣陵都，登基为新任国主。

　　颍川新君登基的消息传到祁王府时，此间主人正在后湖边的紫藤架下。

　　内侍搬来了两个紫竹榻，他与洛臻一人一个，两人斜靠在紫竹榻上，一个看书，一个睡觉。

　　传消息过来的人，是时任兵部职方司郎中的穆子昂。

　　穆子昂在后湖边寻到了祁王，与他说完了正事，见他姿势悠闲地听着，面上并不显露出惊讶的神情。

　　穆子昂心头疑惑，“五爷早知道了？”

　　周淮给他倒了杯冰镇的梅子饮，递到手里，“兵部今日得的消息？劳烦你大热天的跑来一趟。辛苦了，喝点冰饮解暑。”

　　穆子昂一听便明白了，他必定是提前从其他渠道得了消息了。

　　“行了，算我多事。今日只当是过府来探望五爷罢。”

　　他将冰凉爽口的梅子饮喝干了，额头热汗褪尽，才继续道，“除了秣陵都那边的消息，上京城这里还有个大消息，却是今日的大朝会上传出来的，不知你们听说了没有。”

　　祁王府中闭门悠闲度日的两人果然还没有听说。

　　今日的大朝会上，皇帝当众宣布，将在朝中五品以上门第中，挑选贤良淑德的女子，为楚王正妃。礼部已经接旨了。

　　等穆子昂告辞离去后，后湖边紫藤花架下，又只有周淮和洛臻两人。

　　迎着拂面微风，一个喝酒，一个看书。

　　过了小半个时辰，前院的冯大管事唤小厮送来一筐新鲜菱角，放在两人贵妃榻中间的石桌上。

　　洛臻懒洋洋剥着菱角外壳，露出白嫩嫩脆生生的菱角肉来，吃了几个，觉得没意思，转头看了看还在看书的周淮，嘴角勾起一丝坏笑，抬手将剥下的菱角壳丢在他身上。

　　周淮果然抬起头来，看了她一眼，伸手将衣袍上的菱角壳拂去了。

　　“别闹我。困了去屋里睡会儿。”

　　才翻过一页书，又有几个空菱角壳丢了过来。

　　洛臻整个身子隔空探过来，随手把周淮手里的书扯过去了。“闷了。说说话呗。”

　　周淮手里空了，叹了口气，只得坐直身来。

　　“想要同我说什么？可是与三哥的婚事有关？”

　　洛臻把书当做扇子使，挥动地如蒲扇一般，靠回了贵妃榻上，“谁有兴趣说他。说说咱们自己。”

　　“嗯？说我们自己什么？”

　　洛臻啧了一声，却又不与他明着说了。

　　她随手从石桌上的小竹筐里拿出一个新鲜菱角，熟练地剥出雪白果肉来，在周淮面前晃了晃，感叹道，

　　“从前哪，湖心里长出了一只菱角。它鲜嫩可爱，白白净净，是百里方圆最美味的一只菱角。湖边有个年轻俊秀的船夫，自从看到了这只菱角，日思夜想，终于有一天，船夫他忍不住——把菱角吃掉了。”

　　说到这里，她顿了顿，懒洋洋撩起眼帘，瞥了眼对面的周淮。

　　周淮：“……”

　　周淮也伸手从筐子里拿出一只菱角，对着硬壳陷入了沉思。

　　“可是那船夫也不知是怎么想的，吃了一次美味的菱角以后，就再也不碰第二次了。”

　　洛臻忧伤地举起菱角，拿手指去戳两边坚硬突出的棱边。

　　”菱角当然是方圆百里最可爱、最好吃的一只菱角，明明那船夫也正常得很，整日对着鲜嫩可口的菱角，为什么他不肯吃第二次呢。哎，也不知道哪里出了问题。你说，是不是需要弄点鹿血来，给那船夫补一补。”

　　周淮：“……”

　　周淮瞥了眼对面那张明艳容颜上明晃晃的挑衅神色，手指用力，拨开了手里菱角的硬壳，露出了里面白嫩的果肉。

　　他将黑色硬壳和雪白果肉都摊在掌心，也开口道，“从前，湖心里长出了一只菱角。”

　　洛臻懒洋洋地拿书扇着风，闻言挑了挑眉。

　　周淮拨了拨手中硬壳，继续道，“这只菱角，外表皮厚，质地坚硬，看似坚不可摧。但拨开了外壳之后，里面的果肉鲜嫩可爱，确实是百里方圆最美味的一只菱角。年轻的船夫把持不住，吃了一次菱角。谁知道——菱角它只是看起来皮厚，船夫吃了一晚上，那只美味的菱角又哭又叫——”

　　洛臻耳垂发红，腾得从贵妃榻上直坐起身来，怒斥道，”胡说八道！谁又哭又叫了！明明是你技术太差了，疼死个人！”

　　周淮嘴角带着笑，将黑色硬壳扔回小筐里，两根手指掂起雪白果肉，悠然送入口中吃了。

　　“好端端的，突然发什么脾气。我们不是在说菱角么。——确实好吃。”

　　洛臻从竹筐里抓了一大把菱角，全扔在他身上。

　　冯大管事匆匆走近后湖的时候，紫藤花架附近的地上不知为何扔了满地的菱角，简直没地方下脚。

　　后湖畔的两张贵妃榻空了一张，另一张贵妃榻上却挤了两个人。

　　冯大管事尴尬地停住了脚步，站在十几步外，干咳了两声。

　　洛臻伸手唰地将罩在头脸上的宽大衣袖掀下来，抬头见了侧身站着、远眺后湖的冯大管事。

　　她急忙从祁王身上爬下来，躺回自己的贵妃榻上去，装作无事发生的模样，抹了抹鲜艳欲滴的唇，把原先周淮看的那本书拿起来翻着。

　　周淮整理了一下自己凌乱的衣襟，坐起身来，“可是有事。”

　　冯大管事恭谨行礼回禀道，“回五爷的话，三爷来访。”

　　洛臻心里一紧。

　　手里的书不知不觉合上了。

　　自从皇帝下旨祁王闭门思过，她表面逍遥度日，心里的弦却始终绷着。

　　日子过得越闲散，心里那根弦绷得越紧。

　　如今，该来的人还是来了。