卜州，盛朝最大的一个州府，面积比西南方排行第二的沧州还要大上一倍。

　　赫连家原本是北面狄戎的一支。萧太-祖统一了中原地区之后，便将目光放到了北方。

　　当时还不叫赫连氏的狄戎皇族自知力敌不过，便干脆以“不离乡”为条件，举国投向了盛朝。

　　因此，在众多归降封爵的家族都被带到京师或其他城池，防止他们再行积蓄力量的时候，赫连家，成为唯一一支得以留在故土的异姓侯。

　　萧太-祖赐下“赫连”为其姓氏，又依礼制给他们封了爵，算是认可了赫连家在盛朝的身份。

　　当然，萧太-祖也在别的地方对赫连家进行了极大的限制。

　　赫连家当时是带着大片土地投诚的，北方土地广袤，按理说再另封一个州也绰绰有余，但萧太-祖哪里愿意让一群异族人坐拥一整个大州，于是便直接将赫连家原本的土地并入了与之接壤的卜州，行政权利收归卜州州牧所有。

　　而在军事边防方面，萧太-祖则留下了当年自己身边一员大将，镇守卜州北面国界的同时，监视着赫连家的一举一动。

　　重重限制，加上后来几代盛朝帝皇有意的压制，赫连家声势渐弱，渐渐成为一个只能依靠食邑和几百亲兵，苟延残喘的家族，再不复当年狄戎皇族的锐意。

　　令人惊奇的是，世事变迁，卜州的军事大权几经轮转，掌军者换了好几拨，而赫连家，却在经历了几次生死波折后，依旧存活了下来。

　　卜州现任镇守的将军名方敏。

　　方家是先帝那一朝才调任过去镇守卜州的，在卜州掌权的时间不超过三十年。

　　当今天子耽于享乐，对北方局势又认识不清，偏逢赫连家出了个赫连异，在几次拉扯博弈中，竟稳稳压住了方家一头。

　　严舒回忆着之前从北方送回来的信件，继续说道：“如今卜州将乱，赫连家已不再如往常一般行事低调。据我所知，赫连家甚至已经笼络了卜州如今的州牧和刺史，方敏曾几次以‘有违太-祖遗训’为由，想动用军中力量直接打杀了他们，都无疾而终。”

　　燕逍听完，突然问：“赫连家如今当家做主的，是赫连异？”

　　“当然不是。”严舒道：“赫连家如今的主事，是赫连异的父亲，赫连复。这掌家的权利原本在他大伯手中，赫连异设计抢了过来。但他们家族中对权势的传承似乎有一些我们难以理解的规则，反正在赫连复死掉之前，赫连异还不能真正掌控整个赫连家。”

　　燕逍点点头，若有所思，“那方家尚有一线生机。”

　　宫瑕在一旁听了许久，此时闻言，便问道：“侯爷是想……同方家联手？”

　　严舒在旁边轻蹙着眉，本来还对燕逍突然提起赫连家和方家有些疑惑，此时宫瑕一问，他却突然寻到了其中的关窍。

　　如果燕逍真打算大肆接收北面的流民，那与卜州那边的掌权者打一下招呼，可以避免许多后续的麻烦。

　　即使将来被有心人发现，也有正当的说辞可以圆过去。

　　燕逍点点头，回答了宫瑕的问题，“是，我决定帮助方家，夺下卜州的大权。”

　　严舒想了想，附和道：“嗯……方敏为人正直，治家严明，又难得不迂腐，与这样的人合作，确是要比起和赫连家那样摸不清底细的家族合作好多了。”

　　燕逍见他明了，无需再多解释，便直接吩咐道：“此事便交由你去办，切记在暗中进行，莫要暴露。”

　　“我明白。”严舒点点头，随即又有些为难地问道：“可是……侯爷，您打算帮到什么程度？”

　　燕逍道：“银两粮食，这些你尽可看着办。另外，飞燕山庄近来淘汰了几批武器和军备，那些没有侯府标识的，你也可以一并给过去。”

　　提起飞燕山庄那批军备和武器，严舒突然就皱了一张脸，“哎，还没摸热呢就要送出去了……”

　　求知院改良冷兵器之前，燕逍就已经为飞燕山庄那批亲兵更换了几批新的武器了，但求知院改良之后，那些新武器就不够看了，一直放在军备库中落灰。

　　此时想到那些崭新的武器就要直接被送出去，严舒还是感到一些舍不得。

　　燕逍似笑非笑，“那你去挑两把，把燕翎弯刀换下来？”

　　“不用了不用了。”严舒连忙摆手，“我明白了，我这就去办。”

　　他说着，直接拱手行礼，一副迫不及待要离开的模样。

　　燕逍轻笑一声，“嗯，去吧。”

　　——

　　时年八月，北方持续大旱，未得朝廷灾款，路有饿殍，流民遍野。

　　还能喘气的人一部分往南方迁移，另一部分则直接落草为寇，冲进了当地富庶人家和官府中。

　　卜州常年面对北面狄戎威胁，民风彪悍，官府虽在发现流民时便进行紧急镇压，仍有部分暴民冲出围剿，甚至奋力抵抗，击破那些久未训练的府兵。

　　其中，尤以游山和绥郡两处的暴-乱声势最为巨大。

　　就在这样的境况中，流连于晏合避暑山庄的天子终于班师回京。

　　龙椅上，痴肥的天子重重将一叠册子摔在脚下，气喘吁吁地道：“朕不过离开几月，朝中竟混乱如斯。”

　　天子一怒，所有官员俱都俯首跪拜，沉沉的声音响于金銮殿中，“臣等，知罪。”

　　“户部尚书何在？”天子脸色发红，“你来给朕好好说说，灾情持续数月，为何京中拨出款项仅得五十万之数？”

　　户部尚书就着跪着的姿势膝行而出，“皇上恕罪，皇上恕罪！”

　　跪在前头的五皇子斜着眼睛偷偷往三皇子的方向看了一眼，面带冷笑。

　　三皇子跪得端正，眼神却放空着，显然心神不在此处。

　　另一边，户部尚书哭诉得熟练，“……再加上晏合避暑山庄去年方竣工，前后耗银二百余万两！库中，库中实在是没钱了啊……”

　　天子喘息的声音更大了，“饭桶！就没有别的办法了吗？”

　　“臣知罪！臣曾与吏部尚书娄大人商议，调集……”

　　户部尚书眼珠子一转，直接将祸水引到五皇子的人头上。

　　早朝一直持续到了将近正午，天子身子略感不适才暂时结束了。期间，一群人互相推诿，只字不提后续的赈灾方案。

　　三皇子萧疏顶着正午的烈日，走出宫门，上了府中候在宫外的马车。

　　马车行到附近隐蔽处停下，两位还穿着官服的官员在侍卫帮助下上了车。

　　“殿下，此次……怕是不能善了。”上了车，齐禹立刻说道。

　　齐禹是礼部一个小侍郎，上朝时就站在队伍最最末尾的位置，看似与朝堂上的风波毫无干系，其实私底下确是萧疏仰重的亲信之一。

　　“昨夜五皇……栩亲王秘密进了宫，直到天色将明才匆匆回府换了装束来上朝。圣上今日在朝中明显针对的是我们这边的人，看来已经是做好了打算，要再次打压殿下的势力。”齐禹将自己之前看到的消息说出来。

　　“齐大人说得对。”另一个与齐禹一同上车的官员也附和道，“如今吏部那边已经都是栩亲王的人，大理寺掌院与娄琼大人曾为同窗，此次若是陛下又要借题发挥……恐怕……”

　　两人你一言我一语，竟等不及回到三皇子府，便将当前的局势分析得透彻。

　　待到马车停下，谈到兴头的两人防备不及，猛地向前倾身时，才终于反应过来。

　　萧疏竟一路沉默，一语未发。

　　“殿下……不知殿下，是何打算？”齐禹自觉失礼，连忙跪下请示道。

　　“是何打算？”萧疏勾了勾唇角，转身下了马车。

　　他嘴唇微动，似乎说了一句什么，但他跃下马车带起的风声太大，齐禹竟没能听清楚。

　　见萧疏脚步未停进了府中，齐禹连忙中断思绪，和另一人急急赶上。

　　三人甚至没往膳房走，一路直接进了书房。

　　书房中，早有好几个三皇子府上的幕僚正在等待着。

　　今朝的事情比三皇子更快传到府中，倒是不需要齐禹他们再多费口舌，与众人分享朝中事宜。

　　众人谈论一番，结论同萧疏在马车上听到的差不多。最终，齐禹排众而出，向着萧疏道：“殿下。”

　　萧疏看他一眼，示意他继续说。

　　“今日朝上，看着皇上的意思，想必此次北方暴动事件，又会成为朝中清算您的事由。”

　　萧疏冷笑着点点头。

　　“臣等以为，此次再不能坐以待毙，我们必须祸水东引，直接将矛头对准栩亲王那方。”齐禹又施了一礼，“现下栩亲王尚不知晓兵部和礼部俱在您手中。中秋祭天之礼即将到来，恰逢卜州旱灾，陛下必定尤为重视。祭天仪式由礼部主持，我们可在祭天文稿上略作改动，在仪式上直接揪出娄琼和五皇子手下其他人……到时，即使是陛下有意维护，也不敢违背‘天意’，擅作主张！此外……”

　　齐禹条理清晰地将众人商议的结果一条条列举出来，说完后，便自信满满地一拱手，等待着萧疏的回应。

　　房中却突然安静下来，三皇子一直沉默着，眼睛看着虚空中某一处，也不知道在想些什么。

　　正当齐禹感觉十分不自在，想要再说点什么的时候，萧疏突然站了起来。

　　他行到案前，拿起放在案上很久的一封密信，突然开口问道：“云州那边，现今是什么情况？”

　　幕僚中，立刻有人意会了萧疏的意思。

　　三皇子殿下哪里是在问云州，他是在问燕侯府的动向啊！

　　一个留着胡子的中年儒士上前一步，禀告道：“回殿下，自密信传来之后，属下便往云州增派了人手，查探燕侯府动向。

　　“北方大旱以来，流民南迁，燕侯爷人在云厥，却派人秘密联络了卜州各家权贵，甚至暗中收拢了不少流民！

　　“此前殿下怀疑过密信中有几处疑点，觉得燕侯爷并非信上所言，私下结党之人。可如今府上暗卫亦查探出燕侯爷私下动作颇多……属下斗胆猜测，密信上所言，俱为事实。”

　　萧疏问：“联络了卜州各家权贵？都和哪家搭上了关系？”

　　那儒士想了想，回答道：“舒家，方家，步家，赫连家和祁家，俱都与燕侯府有了往来。”

　　萧疏笑了一声，“倒是严舒的手笔……这样一来，也不知道他们选的到底是谁了……或是各家都……”

　　萧疏自己沉思了一会儿，未果，便转移话题：“他可与五弟那边有了联系？”

　　那幕僚顿了顿，倒是诚实回应：“这……倒不曾。”

　　“嗯，甚好。”萧疏道：“他便如他之前所说的那样，只会忠于天子，哪管什么亲王皇子……”

　　萧疏虽然面上笑着，笑意却未达眼底。

　　朝中的局势到了近来，

　　已经十分明朗，左右不是他便是他那个有父亲和娘家势力庇护的五弟。

　　燕逍此人他了解，心怀抱负，是绝对不会在云厥平凡一生的。

　　明明是助他上位更有利，却依旧选择了冷眼旁观。

　　这是为什么呢？

　　就因着自己之前不可奈何之下拿了他做了一次挡箭牌？

　　可是自己给出的补偿和承诺，明明已经远远超过了燕逍当初的损失。

　　萧疏这样的人，永远只会记得自己对别人的恩惠，认为任何受到恩惠的人都应该铭记自己的恩德。

　　而燕逍，显然没有做到这一点。

　　他在冷宫中长大，能交心的人极少，燕逍与他在彼此境遇都艰难的时候相遇，算是一个意外。

　　而燕逍的“背叛”，于萧疏而言，也更为难以接受，甚至比银矿一案中，段鄂的背叛使得他失去大半势力更加来得让他暴怒。

　　他捏紧拳头，突然冷笑出声。

　　“兵部尚书是我的人，禁卫军首领也投诚于我，我却还要靠着礼部的装神弄鬼，才能成事？”

　　齐禹皱着眉，小心地问：“殿下的意思是？”

　　萧疏朝他们看了过去。

　　“我不想等了，不解决龙椅上的那个，除掉了谁都无用。”

　　在面前几个幕僚或惊恐或兴奋的神色中，萧疏做了最后的决定，“去把禁卫军首领和兵部那几个人叫过来，中秋，呵，父皇是该去祭天了。”