军营里传来了呼喊声, 像是在庆祝什么，程晚桥借着灌木遮掩继续靠近，他和琅的轻功极好, 周围巡逻的士兵并未察觉。

　　待靠近了军营, 程晚桥看清了练兵场的情形, 宽阔的练兵场上跪着上百名战俘，刽子手手起刀落, 战俘的头便被砍了下来, 喷溅出来的血洒在了地上, 用以祭旗。

　　程晚桥看着这一幕, 脸色刷白, 那战俘身上穿的，正是大祁将士的军服, 他们斩杀的，是大祁的将士！

　　他袖下的拳头捏紧，十年前的大祁是何等强盛，为何如今他大祁的将士会落到如此地步？

　　他全身的血液都在沸腾翻滚。

　　“有刺客！”周围巡兵发现了他们的踪迹, 很快，几柄利箭便朝着他们这里射过来。

　　程晚桥和琅身手敏捷地躲开，身姿轻盈地在树干上借力，很快便甩开了追过来的荆军。

　　甩开了荆军后, 程晚桥对琅道：“我有事要办，你先回去。”

　　琅道：“鸿雁让我跟着保护你。”

　　“不必，你回去后, 若是君上出关问起我，你就说我有要事要办，办好了事，便回去。”

　　琅犹豫不决，鸿雁让他跟着他保护，但是程晚桥却让他回去，他不知该听谁的。

　　程晚桥道：“别磨蹭了，记住，一定不能让方才那些人发现你的踪迹。”

　　琅想了想，点头。

　　和琅分开后，程晚桥便朝着池州城的方向而去，他靠着一双脚，走了两个时辰，还没入城，远远便看到了池州城城门楼上插着荆军的旗帜，也就是说，池州已经彻底被荆军占领了。

　　那大祁，可还安好？

　　得知这一切的程晚桥久久不能平静，他在羽灵溪过着平和安静的日子，却不知外面早已经变天，若不是那一场大火，他还不会发现这一切。

　　荆军如今已经占领池州，羽灵溪便是在荆朝的领地，而他，身为大祁的皇子，又怎能在他国领土上安然地过日子？

　　他当即决定北上，当务之急是先找到祁军，查探明白当下的时局。

　　虽过去十年，但他还记得祁军扎营的地方，他连夜赶路赶到祁军军营。

　　到了祁军军营附近，他走在宽敞的大路上，四周的巡兵很快发现了他，从两边的树林里窜出来，将他团团围住，他们手上挽着弓箭，锋利的箭头指向他，“来者何人？”

　　程晚桥不慌不忙，他是故意走大路让巡兵发现的，要进军营偷偷摸摸可不行，还得光明正大进去，他自报身份，“我乃大祁五皇子程晚桥！”

　　几个巡兵面面相觑，他们都是新兵，对传说中骁勇善战的五皇子有所耳闻，但从未见过，看眼前这位，穿着白衣，温文尔雅，哪有半点将相的威猛，其中有人问：“可有令牌？”

　　程晚桥的令牌早被他收了起来，此时估摸还在羽灵溪房里的某个箱子底下，他道：“令牌并不在身，敢问你们统领是哪位将军？”

　　“是江将军！”

　　“可是叫江寒星？”

　　“是。”

　　江寒星跟了他多年，曾是他最得力的副将，如今他成了统领，也在意料之中，他道：“烦请去请一请你们江将军，他若是来了，自然会认得我。”

　　几个巡兵互换了眼色，如果对方真的是五皇子，他们自然是得罪不起的，只好让一个人回军营传信。

　　程晚桥泰然自若，等着他们传信。

　　不到一刻钟，便有马蹄声由远及近，程晚桥朝着前方看过去，只见五六个人策马朝着这边赶来，为首的正是他当年的副将江寒星。

　　马蹄疾驰扬起了一阵沙尘暴，江寒星远远地拉了缰绳，翻身下马，朝着这边跑过来，他朝着巡兵吼道：“都给我把弓箭收起来！”

　　巡兵赶忙收了弓箭，生怕不小心把箭射了出去，铸下大错。

　　“殿下！”江寒星来到程晚桥面前，单膝跪下，语气激动，“殿下，你可算回来了！”

　　程晚桥将他扶起，“快起来。”

　　十一年过去，江寒星留了络腮胡，此时看上去已然几分老成。这些年，他一直在打探程晚桥的消息，此时见到，心情无以言表，“殿下，这些年，你去哪了？”

　　程晚桥道：“说来话长，暂且不谈，你先跟我说一说当下的局势。”

　　江寒星看了看四周，“这里说话不方便，我们先回军营。”

　　“好。”

　　江寒星领着程晚桥进了军营，军营之中不少生面孔，但也有几个熟面孔，他麾下的几位亲信如今都在军中担任要职，也有一些已经战死沙场的。

　　与几位旧识短暂叙旧之后，江寒星便领着他去了主营帐，和他说起了当下的局势。

　　十一年前，祁朝和荆朝停战，两国太平了九年。

　　两年前，荆军突然来犯，祁军只好出兵应战，原本与荆军交战，祁军信心满满，然而三番四次交战，祁军屡屡大败。

　　一年后，荆军便将池州鲁州两城要了回去，如今又占了大祁两座城池，并且还有继续北上的趋势。

　　程晚桥听完之后，几分心寒，他问：“你方才说，我军屡战屡败，可知原由？”

　　江寒星叹了叹气，低声道：“殿下，不瞒你说，我怀疑我们军中有内鬼。”

　　程晚桥倒也不惊讶，他带出来的人他心里清楚，势均力敌的情况下，绝对不可能屡战屡败，要是有内鬼也就说得过去了，“把你所想说来听听。”

　　江寒星回忆起两年前刚开始和荆军交战的时候，“两年前荆朝主动挑起战事，敌军十万，我军将士有二十万，自然是不怕的，只是不知怎的，敌军屡屡识破我军的行军布阵策略，戳中了我军的弱点，直击要害，光是前面三场大战，我军就折损了一半的将士，战况惨烈。若不是有人泄露我军战术，敌军不可能一次又一次地识破。”

　　程晚桥拳头捏紧，又问他，“可有怀疑之人？”

　　江寒星摇了摇头，“我暗中观察试探过，完全看不出谁有可疑之处。”

　　行军布阵图乃是机密，唯有军中几位主要将领才知情，若是有外人潜入偷走了图，那必定早就发现了，除非泄密的人就是军中的将领，且地位还不低。

　　想到什么，程晚桥又问：“如今朝廷情势如何？”

　　“这些年，三皇子和太子明争暗斗，在朝中拉帮结派，朝廷一片乌烟瘴气。”

　　程晚桥也预料到了，皇位之争向来腥风血雨，十一年前太子和三皇子已然是水火不容，这十一载针锋相对下来，必定会让朝堂混乱。

　　这大祁王朝，如今用内忧外患来形容，再恰当不过。

　　程晚桥叹了一息，十一年说短不算短，说长也不算长，他只离开了十一年，出来后这大祁的天都快要变了。

　　江寒星跪了下来，抱着拳道：“殿下！大祁没了你就等于没有了支柱，还请殿下回归军营，重振我朝军威！”

　　程晚桥看着跪在地上的江寒星，他眼底几分茫然，十一年前，在他决定要跟遇辰走的那一刻起，他便决心不再过问国事，安心与他在羽灵溪过日子，可是如今看着大祁被荆国踩在脚下，他又无比痛心，想要扬眉吐气。

　　如今池州成了荆国的领地，他已然无法在羽灵溪安心的过日子。

　　前几天的那一场大火起火原由已然明确，是荆军所为，当年他们为了捉拿羽族，发动五千兵卒围攻羽灵溪，是他及时赶到将荆军敌退。

　　如今，又有谁能为他们赶走荆军？

　　大祁的江山岌岌可危，羽灵溪也被虎视眈眈，他又如何能不闻不问，不管不顾？

　　程晚桥的目光变得坚毅，他问：“我不在的这十一年，父皇可曾革去我的军职？”

　　江寒星道：“殿下放心！陛下从未下旨，您还是我大祁的镇国将军！”

　　程晚桥道：“那好，你去召集校尉以上将领，我有话要说！”

　　“是！”

　　——

　　灵溪宫，穿着紫衣的小包子坐在门口，看着门口下山的路发呆，这一坐就是一个时辰。

　　鸿雁走了过来，在他面前矮下身子，朝他伸出手，“少君，回去吧。”

　　祁言仰头，一双圆圆的眼睛看着鸿雁，“鸿雁，爹爹怎么还不回来？”

　　鸿雁哽咽了一下，“你爹爹他有事要办，暂时还不能回来。”

　　“那爹爹什么时候回来？”

　　“等他办好了事。”

　　“那要多久呢？”

　　鸿雁道：“要很久，所以少君先别等了，回去吧。”

　　祁言的眼睛溢出了眼泪，他抽噎着道：“可我，可我想爹爹，很想爹爹。”

　　祁言自从来了羽灵溪，便没哭过，这还是第一次哭。

　　鸿雁也不知道该怎么安慰，最亲近的人突然离开了，任是谁都会难过的。

　　“言儿。”身后传来一个声音，是遇辰。

　　鸿雁起身，恭敬地喊了一声，“君上。”

　　“你先下去，他交给我。”

　　“是。”鸿雁退了下去，遇辰走了过来，把他抱了起来，这些年他从不主动抱他，仅有的几次还是程晚桥硬塞给他抱的。

　　此时他也不嫌弃这小包子哭花了脸，眼泪打湿了他的衣裳。

　　他不会哄孩子，更没有程晚桥的那个耐心，便任他哭，好在祁言也知他父上不喜欢吵闹，哭得十分隐忍，生怕被父上嫌弃。

　　他咬着唇哭腔道：“父上，我想去找爹爹。”

　　遇辰道：“不必找他，你以后会见到他的。”

　　“可是我很想爹爹。”

　　遇辰抬手拂去他脸上的泪，“言儿，你记住，你爹爹是为了天下苍生而离开，你不该哭。”

　　祁言听不懂什么叫天下苍生，也不懂这世上的纷扰，心里只是想着见他的爹爹。

　　——

　　十一年前骁勇善战的五皇子程晚桥重披战袍，祁军新兵老将都为之欢欣鼓舞，一时之间，士气大增。

　　五皇子回归后第十日，祁军与荆军在吉安谷一战，荆军惨败。后听闻是五皇子特意泄露行军布阵图，引荆军落入了陷阱，荆军被围困山谷，任人宰割。

　　祁军胜了一局，五皇子乘胜追击，一路南下，势如破竹。

　　三个月后，祁军查出军营中的奸细，乃是忠武将军吴世易，随后吴世易的生世也一并被查出，此人乃是荆国武将秦河山之子，十一年前，身为荆朝骠骑大将军的秦河山战死沙场，吴世易为父报仇，处心积虑混入了祁国，后因为在武考中脱颖而出，被太子程坤凌收为门客，又在一次刺杀中救了太子的性命，后依靠太子一路平步青云，成为忠武将军。

　　两年前，便是他与荆军暗中勾结，透露了祁军的行军布阵策略，才导致了祁军连连败退。

　　此事传入了京城，皇帝龙颜大怒，当即下了旨将吴世意斩首，太子关押，并彻查此事。

　　两个月后，太子被废。

　　原本太子与三皇子为储君之位明争暗斗多年，如今太子被废，该是三皇子顺理成章被立为储君，而朝堂上却出现了要立五皇子程晚桥为太子的呼声。

　　那些支持五皇子的大多是朝中的忠义之士，皆是自发。

　　——

　　半年后，祁军攻入池州，大军一路过五关斩六将，直抵荆军驻扎在羽灵溪外的营地。

　　十二年前，程晚桥领兵与荆军在此处大战，十二年后，同一个地方，再次上演一场厮杀。

　　这是祁军攻下池州的最后一关，从正午过后交战，一直持续到夕阳西下，贯穿草地的河被血染成红色，青翠的草地上尸横遍野，血腥味氤氲在这一片青翠的草地上。

　　一战过后，荆军惨败，只得落荒而逃。

　　天色暗了下来，只有天边还留有一抹夕阳余晖，程晚桥卸下沾满血的盔甲，拿出一把匕首，蹲在河边刮胡子，这些日子他在军营，一直没机会收拾这下巴以及鼻梁下的胡须。

　　温文尔雅如他，即便是长了胡须，也有几分书生气。

　　江寒星骑着马过来，在他面前翻身下马，抱拳道：“殿下，荆军已经全部退到了池州地界之外！”

　　荆军退到了池州之外，这意味着池州重归大祁领地。这片土地也是命途多舛，十几年间便几番易主。

　　程晚桥把沾了胡须的匕首在河水中漂了漂，而后站了起来，正色道：“传令下去，立即安排盘查清点，安置伤者，我军将士入土安葬，敌军尸首焚毁，不可遗漏。”

　　“是，殿下！”

　　——

　　灵溪宫。

　　夜凉如水，风徐徐地吹，羽灵溪无论何时都是这样静谧，没有特别大的动静，偶尔一两只飞鸟从林间扑腾着翅膀飞出来，发出啪嗒啪嗒的响声。

　　遇辰正在房中焚香，他有个习惯，睡前总要焚香。

　　他动作不急不缓地压着香灰，门外传来鸿雁的声音，“君上。”

　　“何事？”

　　鸿雁道：“荆军已退。”

　　遇辰的唇角缓缓勾起一个弧度，他继续压着香灰，“少君可睡了？”

　　“刚睡着。”

　　“知道了，下去吧。”

　　“是。”

　　鸿雁退了下去，遇辰取出云纹香篆，搁在香灰上，再取了长勺从瓷瓮中舀了一勺香粉倒在香篆上，而后用长勺压实，挪走香篆，再点燃了香，盖上香炉盖。

　　白烟从香炉中袅袅升起，特殊的香味四溢，沁人心脾。

　　他握着一卷书看，看了一会儿，门外有人敲门，只敲了一下，他看向门外，纸糊的门上映着一个影子。

　　他放下手上的书，起身走到门口，抬手正要推门栓。

　　“别开门。”门外的影子说。

　　遇辰放下了手，和他隔着一趟门说话，“所以，你不是来见我的？”

　　门外的人沉默了片刻，他是来见他的，来见他之前特意刮了胡须，特意换了一身没有血腥味的衣裳，只是方才那一瞬他突然就不想见了。

　　他怕，怕见了就不想走了。

　　“一年前，我不辞而别，你可会恨我？”程晚桥问。

　　里面的人道：“恨倒是不恨的，就是相思得紧。”

　　闻言，程晚桥心弦一动，他还以为遇辰一定怨他，那一次出去羽灵溪，他本意是想查清那一场大火的幕后主使，却没想到这一走，就是一年。

　　“在羽灵溪的这十一载，是我此生最惬意的时日，这一辈子，有这样一段无忧无虑的日子，够了，我很满足。从今往后的时日，我怕是不能再与你厮守。如今硝烟四起，民不聊生，我做不到不管不顾，所以，余下的时日，我想平定战乱，让大祁百姓安居乐业，让羽族再不必受欺凌。”程晚桥哽咽了一下，艰难开口道：“或许……或许……此次别后，你我今生便不会再相见了。”

　　“决定好了么？”

　　“嗯，决定好了。”程晚桥看着门里的那个黑影的轮廓，“是我负了你，对不住。”

　　遇辰：“那你可想好了如何补偿我？”

　　“我……”程晚桥欲言又止，他轻声叹息，“这辈子，我大抵是无法补偿了，你看，欠着可好？”

　　门里的人顿了一会儿，“好，左右我记性好，再过个百年，我也记得你今日说过的话。”

　　程晚桥眼眶一热，“你曾说，下一辈子，你还回来找我，可还算数？”

　　“自然，我说过的话向来算数。”

　　程晚桥得到他这句肯定，心里有一丝欢喜，“那你要记住，若是要带我走，一定要好好同我爹娘商量，若是你贸然将我带走，他们一定会伤心难过的。”

　　遇辰道：“你看把他们也接来羽灵溪如何？如此你们也不必骨肉分离。”

　　“嗯，这里山清水秀，他们一定喜欢。”

　　沉默了一会儿后，程晚桥道：“我走了，照顾好言儿，你也好好保重。”

　　“好。”

　　门里的人看着门外的影子离去，他始终没有抬手开门，他和他的最后一面，连正脸都没看到。