秦孤桐心中略有些忸怩不安, 却不敢流露半分，指着前方正色道：“路尽头左转，有间旅店，我们今夜就宿在那里吧。”

　　此刻夕雾起寒, 天色将暮，自然不便赶路。萧清浅点头应允，两人翻身上马。走了不远, 就见炊烟酒旗。

　　路边一座客栈, 四合大门。店后屋舍连片，足有七八亩地。门口望杆三丈高, 风吹青旆振振，上书四个大字——歇脚邸店。

　　这一家旅店虽不在要道，生意确是顶好。尚未走近，就听店中人声嘈杂。秦孤桐不由皱眉, 停下脚步望向萧清浅。

　　萧清浅伸手一勾碎发，佯做诧异道：“我几时这般挑剔？”

　　秦孤桐知她好静，闻言故作忧虑：“我怕萧女侠重出江湖的消息走漏了, 惹得闲人来攀附，争着付钱打起来。”

　　萧清浅垂眸轻笑：“常有之事。”言罢，打马上前。

　　店小二正忙得团团转, 突然眼睛一亮, 飞奔出门外, 拉缰牵马, 殷勤问道：“女侠, 这里有干净店房，房宿饭钱便宜。方圆百里独我们一家，南来北往，经商走镖，游侠客旅，都在我们这店中安歇……”

　　秦孤桐听他呱噪，恐萧清浅心烦，连忙接过话头：“小二哥，我们住店，开一间上房。”

　　“好来！”店小二招呼杂役将马牵着，特意大声嘱咐要喂豆饼饲料。他领着两人进店，引到柜台前，“掌柜，两位女侠要一间上房。”

　　掌柜是名女子，年过四旬，风韵犹存。瞧上去妩媚泼辣，开口却是生意人的圆滑客气：“哎呀，今天是什么日子？两位女侠，真是拔尖人物，好相貌好气度。我这还有二间空房，你们瞧栈牌。一间天字丁号房，一间潜龙居，那是单门独院。

　　秦孤桐抬头一看，天字丁号房一晚一百二纹，潜龙居一晚四百纹。她微微一笑，对掌柜道：“都可以。我看天色已晚，难再来客人。掌柜若让利些，我们就住潜龙居。”

　　那掌柜闻言也笑，哎呀呀地叹气道：“我这挣些辛苦钱而已，潜龙居白送饲料，女侠那两匹宝马可吃的不少……”

　　秦孤桐囊中丰盈，更舍不得委屈萧清浅，伸手便要掏钱，就听掌柜道：“最少三百二，再少我就亏了。”

　　三枚百纹大钱搭在柜台上，秦孤桐浅笑问道：“成不成？”

　　掌柜眼睛一瞟，见是前朝的百纹通宝，顿时喜笑颜开。近五十年，天下货币混乱。各处大城虽都有铸币，然而大伙认得硬通货，还是明帝年间的元兴通宝。

　　掌柜伸手一拂，连声道：“唉，成成成！两位女侠这般相貌，我这小店蓬荜生辉。王小二，带两位女侠去潜龙居。”

　　秦孤桐侧头瞥了一眼，眼见大堂里六张八仙大桌，坐满形形色色的人。经商走镖的警惕些，吃饭夹菜，互相闲聊。江湖游侠们则大快朵颐，酒兴颠狂，喝得东倒西歪，后合前仰。更有疑似诸宜宫的浪客，对着两人指指点点，谈笑无忌。

　　小二领着秦孤桐与萧清浅进了潜龙居，指着墙角绸绳殷勤道：“两位女侠，有事拉绳。铜铃一响，小的就到门外听后差遣。“

　　秦孤桐将行李搁在桌上，取出五纹铜钱递过去：“烦请小二哥给我们弄三个热菜，要清爽些。再来两碗米饭，一并送到房里。饭钱明日离店一起结算。”

　　小二欢天喜地地接过铜钱，连声答应道：“好的好的，两位稍等。我这就去厨房，让他们置办几个好菜。”

　　待小二出门，秦孤桐放下门栓。将行李收拾妥当，又去打了一盆水，招呼道：“清浅，来。”

　　萧清浅闻言走过去净手洁面，秦孤桐立刻递来巾帕。萧清浅歪头望向她，冁然而笑：“阿桐真好。”

　　秦孤桐顿时满脸绯红，王顾左右嘟囔道：“不就打了一盆水嘛，你也忒好糊弄了。”

　　萧清浅轻轻摇头：“一路都是阿桐照顾我。”

　　秦孤桐心中欢喜，接过她手上巾帕，揶揄道：“难不成让你照顾我？萧女侠能辨百味，却分不清酱醋。通材达识，可连炉子都不会生。”

　　萧清浅听她说笑，并不生气，反而理所当然道：“有阿桐在，我何必样样都会。”

　　秦孤桐一愣，只觉鼻尖发酸，眼眶瞬间润湿。她连忙低头，将巾帕扔在铜盆里，端着往外走。克制哽咽的声色，状若随意道：“嗯，行啊，你就赖着我吧。”

　　就此时，突然传来扣门声。

　　萧清浅听来人呼吸沉稳有力，显然不是店小二。她瞳眸一敛，移步上前想要盘问。谁料秦孤桐闻声疾步上前，一下打开门：“咦？请问阁下谁？”

　　来人浓眉大眼，身高体阔。脸上一道狰狞伤口，从额头到下颚。相貌虽骇人，但见神情勇悍纯实，不似险诈之辈。

　　“在下鹰潭谭家镖局，镖头谭一顺。冒昧打扰，还行女侠原谅则个。”谭一顺说着抱拳一礼。

　　秦孤桐见他身着褐色劲装，腰插精钢双锏。衣着打扮的确貌似刚刚见过镖局众人。

　　只不晓得为何找来？

　　她虽没和镖局打过交道，却也知晓镖局走镖，最讲谨慎小心。新店不住，生人不交，不赌不嫖不饮酒。这无端找上门来，实在可疑。

　　秦孤桐心中寻思，拱手回礼：“见过谭镖头，不知有何指教？”

　　谭一顺见她堵在门口，回礼不报姓名。晓得她怀疑，也不介怀，笑道：“女侠切莫误会，在下没有恶意。只是见两位女侠气貌不凡，在下冒昧想交个朋友。”说着转身接过一个小竹盒，上手奉上。

　　秦孤桐连忙推辞：“不用不用。蒙谭镖头看得起，朋友交定了，东西我是不能收的。”

　　谭一顺豪爽笑道：“女侠不必推辞，不是什么值钱玩意。一坛余江茄干，一坛贵溪捺菜。口味不敢说多好，不过江湖奔波佐酒下饭，那是顶香。

　　秦孤桐见他执意要给，甚是头疼。

　　“女侠就收下吧，谭镖头这两样可是千金难买。”店小二小二端着走来，笑嘻嘻道，“小的尝过一次，后来每每想起都馋嘴，您就收下吧。”

　　秦孤桐闻言一愣，仍是满心狐疑，却又不忍落人脸面，只得双手接过，连声感谢：“多谢谭镖头，在下受宠若惊。”

　　谭镖头见她收下，开怀而笑，也不再多言，一拱手：“告辞。”言罢，大步离开。

　　店小二端着托盘，跟着秦孤桐进屋。边将饭菜往桌上放，边滔滔不绝：“两位女侠放心，这半年谭镖头从我们这儿来回好多趟了，客气地很。我们掌柜也说他是磊落人。”

　　秦孤桐听他此言，心中稍稍放心。

　　萧清浅打量小竹盒，问道：“半年？”

　　店小二听她出声，顿时精神一抖，慌忙倒豆子：“嗯，差不多吧。小的算算，去年年底开始的，一、二…小半年了。”

　　他见萧清浅看向自己，立刻继续道：“小的之前打听过。他们走得是巧工坊的镖，从昌南走。巧工坊都是精巧值钱的玩意，他们马驮货，人走地，一个月能来回两三趟。”

　　秦孤桐闻言而笑：“这倒是节省马力。”

　　萧清浅微微颌首，又道：“想来这半年，你们挣得不少。”

　　店小二刚想诉苦，这半年客人渐多，忙地脚不沾地。可想着越攒越多的媳妇本，顿时咧嘴一笑：“还行还行，都是掌柜的。”

　　秦孤桐见萧清浅不语，便上前道：“麻烦小二哥了，你去忙吧。”

　　送走店小二，秦孤桐回屋见萧清浅正坐在桌边等自己。心中暖意洋洋，靠着她坐下，温柔问道：“可是有什么不妥？我瞧着那谭镖头不像坏人。镖局吃得是百家饭，除了严守江湖规矩，还要左右逢源。”

　　萧清浅静静听她，羽睫轻扫，淡然问道：“怎地？两坛酱菜就将你收买了？你也忒好糊弄了。”

　　秦孤桐拿着木筷一愣，总觉这话里有话。茫然地望着萧清浅，见她垂眸捧着青瓷碗小块吃饭，模样从容怡然。

　　秦孤桐夹了一块黄牛肉片，越嚼越没味。勉强咽下去，忍不住问道：“清浅，你是不是想说甚么？”

　　萧清浅侧目望着她：“嗯？”

　　秦孤桐干脆放下碗筷，直言道：“你是不是想去流春城，又不好意思说？”

　　萧清浅正思索太和城之事，闻言顿时暗暗失笑。但见阿桐明明心中苦恼酸涩，偏要装作无所谓的模样，甚是有趣。

　　秦孤桐见她默认，心酸不已。脸上挤出笑意，劝慰道：“武城虽然远些，但那里是江湖人趋之若鹜的乐土，有最好的风媒探子。况且白鸢那厮机灵的很，轻功又好……”

　　萧清浅见秦孤桐越说快，脸上笑容难以维系。她突然心中一痛，连自己都愣住。

　　“…阿桐。”萧清浅伸手，指尖抚上她脸颊，温软的触感让人心安。

　　秦孤桐见她神情有异，连忙问道：“怎么了？清浅，我在。”

　　萧清浅见她担忧，换换摇头。换了话题，将心中疑惑说出：“你可曾注意，太和城中种种变故，都是从半年前起。百条戒令，繁荣鼎盛，皆是突然出现。”

　　秦孤桐一时没有转过弯，愣了半响才道：“没什么不对劲呀。翠微子前辈颁布百条戒令，太和城禁武，诸事依法而行。城中安定，百姓自然迁移定居，有人便有买卖，各门各派又不会与钱过去不去。”

　　萧清浅听她仔细分析，颌首赞同，笑道：“阿桐言之有理。然而世事哪有这般容易，半年之间，一城兴旺，绝非百条戒令可一蹴而成。其中所需人力财力，难以想象。何况治世之术，哪里是一群练武修仙的道士十年八载能领会的。何况……”

　　秦孤桐眉梢紧皱，越想越是心惊，突然击掌惊呼：“天之道损有余而补不足。人之道损不足而奉有余。天下势力，无不是此长彼消。岂能容得太和宗突然崛起！”

　　她唰一下起身，在房中来回踱步，突然道：“清浅，你等我片刻。我去新友那里打听打听！”

　　萧清浅见她精神抖擞，也不相劝，嘱咐道：“鹿头离此地极近，黄酒甚好，掌柜必有所藏。你买一壶送过去，算作回礼。”

　　秦孤桐点点头，挂上横刀出门。

　　过了小半个时辰，秦孤桐回来，接过萧清浅递来的茶水，一口饮尽。似笑非笑，百感交集道：“清浅，你可记得叶隐子前辈说过的话？”

　　不等萧清浅思索，秦孤桐长叹一声——

　　“天道有常，不为尧存，不为桀亡。今日翁家欺你，说不定明日就是你欺他。”