太和山脉东临汉江，南连鄂西边陲。方圆数百里山川延绵, 林海涛涛。从竹寨往太和城, 沿途山路崎岖, 行到废弃的川鄂古盐道，才稍稍平坦。

　　“我们脚下这条川鄂古盐道，相比现在的盐道距离稍远。然而道宽而平，是大尚朝廷修的官道。现在用的盐道, 在那时叫做古盐道。”

　　数十年荒废，当初车水马龙的官道, 早已变回深邃歧杂的原始榛莽。浓浓夜色中，盘缠虬结的参天巨树下, 腾腾燃烧的篝火, 成了唯一的光亮。

　　圆脸童子绑双髻，穿杂绫缺骻衫, 腰缠鍮石带。他手中拿着鎏金铜火钳, 拨了拨，火花一腾，烧得更旺些。他望向主人，问道：“郎君说得奴都糊涂了, 那时古盐道，是如今新盐道？如今新盐道，是那时古盐道？这是甚么道理？”

　　篝火旁铺着一张厚重的红线毯, 毯上搁着一方小小的翘头案。小几上摆着博山炉、香盒、匙箸诸物。少年郎君斜躺在红线毯上, 手肘支着案几。

　　他握着手绢, 掩唇轻咳一声，苍白的脸上浮起一丝红晕。火光映在他脸上，似乎见他低低一笑。

　　“那时的古盐道，走的是私盐。私盐暴利，沿途皆是僻处乡隅，险山悬崖。拦路劫道的恶匪层出不穷。明帝与张尚书令改革盐铁之法，开运河、修官道。海清河晏，民安物阜，古盐道自然而然被废弃。”

　　少年郎君从宽袖中探出手，缓缓一拢，闭目缓吸熏香。他低垂着眼脸，仿佛静谧其中不能自拔。

　　“如今之世，恶匪当道。把控商路的皆是豪强，哪个小贼敢犯。若是拳脚功夫利落，处处能去，何必风吹日晒钻林子。”少年郎君掩唇哈欠，沿着泛出泪光，似困倦了，连声音都软腻慵懒。

　　“只需练武几年，身强体壮，健步如飞。扛着货物走捷径，可比马匹省事。何况官道需要维护修整，哪城都不愿出资。”

　　童子走到青油马车旁，掀起紫面朱里帷幔，取出莲花枕、锦被。跪在少年郎君身后，替他取下平巾帻，解开玉带，褪下紫袍绔褶。

　　主仆歇下，唯篝火焚燃，偶尔啪嗒一声爆裂。

　　火光之外，黝暗阴森。四周密树森罗，枝干耸立横斜，犹如无数鬼爪从地狱探出。远处乱峰参差，棱角锋利，其中隐约猿鸟乱鸣，似鬼乐狐语。

　　蓦地，一声凄厉刺耳的鸣啸划破静谧的夜空！

　　圆脸童子一惊坐起，揉揉眼睛，茫然惊恐的环顾四周。火光之外，目所能及之处，一片鬼气森森。

　　他牙齿打颤道：“郎君，郎君。”

　　少年郎君应了一声，缓缓睁眼支起身子。探手揭开博山炉，只见炉中香断霜灰冷。

　　圆脸小童骤然一惊，指着远处结结巴巴说：“郎君…你听。”

　　鸣啸声了，片刻凝固的死寂。

　　“嗒。”

　　“嗒、嗒、嗒…”

　　浓雾墨沉的夜色里，传来“嗒、嗒”的响声。那声音异常清脆，在这空旷荒野之中，显得的阴森可怖。

　　“嗒、嗒、嗒、嗒……”

　　仿佛和着节拍，一声声叩击在人心头。越来越近，清晰如在耳边响起。

　　圆脸童子喉结耸动，双眼直笔笔盯着声音来处。之间山雾夜幕中隐约飘出一个暗影！

　　两个！

　　三个！

　　黑暗中几双眼，目中闪烁光焰。或高或低，似人非人，恶形怪状，令人不寒而栗！

　　“咦？”

　　雾从人面起，云傍马头生。眨眼之间，从浓雾中冒出三骑，正是秦孤桐一行。

　　火光一照，便知是活人。圆脸童子大大松了一口气：“呼，吓死阿奴。你们怎么不吭声。“

　　董歆然听他开口，心才落下，羞于启齿支吾：“我们一路未见人烟灯火，刚刚从山脚一转。突然瞧见路边一簇火光，你们有不似旅人。我们以为遇见……”

　　山鬼狐妖。

　　秦孤桐在一旁，见状拱手一礼：“惊扰两位，实在抱歉。”

　　少年郎君苍白清俊的脸，露出释然的笑意。他拥着锦被坐起，微微欠身。墨发如丝缕，从肩头滑落披散。他抬手将乌发拢起，温尔道：“衣冠不整，失礼了。”

　　他的声色清雅，语调轻缓从容，仿若旧时的贵阶公子。

　　董歆然偷睇瞧去，见他宽袖滑落肘初，露出纤细的腕骨和均称小臂。火光映照，玉肌半透，比女儿家还要白皙细腻。

　　周绍成靠近篝火，只觉升起暖意。他又瞧瞧远处，黑咕隆咚一片，有意留下，口气疑惑地问：“我们继续往回赶？”

　　董歆然与他同门，长年累月十分知他。她见不忘睡得香甜，有意答应。

　　不忘到底年幼，昨日一夜未睡，今晚便精神不佳，十分嗜睡。纵然马上颠簸，也睡得十分香甜。此刻迷糊睁眼，困倦异常，刚想附和答应，却觉不妥，望向秦孤桐。

　　秦孤桐瞧那少年郎君，明明从未见过，却不知为何感觉似曾相识。她心中疑惑，一时拿不定主意。就此时，怀中萧清浅在她腰间轻敲一下。

　　秦孤桐心中肃然一凛，拢了拢庶兽皮斗，点点头道：“嗯，我们走吧，莫要打扰人家。”

　　周绍成顿时脸色一僵，深为懊恼。

　　少年郎君闻言启口：“一趟逆旅，陌上相逢。虽无东溟鲸脍，却有粗茶一杯。几位豪侠，可愿共饮？”

　　秦孤桐与周绍成、董歆然对视一眼，眼中拒绝意味坚定。两人虽不解，却也不勉强，皆点头同意。

　　秦孤桐对少年郎君微微一笑，委婉回绝：“搁下好意，我等心领。实在是有要事在身，不便就留。”

　　少年郎君闻言微微颌首，薄润唇角浅浅勾起，笑意矜持。他深邃的目光轻轻扫过，语调异常温和道：“我与诸君有缘，早晚复相逢。”

　　三人拱手一礼，绝尘而去。