皇帝其实还是心疼新阳这个女儿的。楼贵人一边走下殿阶, 一边想着。

　　新阳出嫁, 皇帝增添了她的食邑，并赐下了大量良田与庄园作为嫁妆。只可惜新阳虽说是皇帝唯一的孩子, 却出自中宫, 帝后之间长期的貌合神离，致使新阳这孩子基本上没有多少机会同自己的父亲近距离接触, 也就猜不透做父亲的，心里都在想些什么。

　　新阳嫁给了杨家七郎, 皇帝心中无疑存有遗憾。不止皇帝, 就连楼贵人都觉得可惜。在为新阳择婿时, 明明还有好几位出身高贵的世家子弟可供其挑选，可新阳倒底还是顾忌着皇后的意思，嫁入了符离侯家。

　　在注重门第的那些人眼中，就连褚相都不值得被他们尊敬, 更何况是因兄长发迹而起家杨氏兄弟。堂堂公主, 竟然嫁给这样出身的人家, 实在是可怜又可笑。

　　但她想, 皇后应当是不会在乎这个的, 那个女人从来只看重眼前的利益。杨氏一族掌握了宫禁戍卫之权，皇后将自己的女儿嫁入杨家，为的是更好的扼住了天子行动的命脉。

　　皇帝清楚这点，所以才会这样无奈，可即便身为帝王、身为父亲，他也无力更改什么。而她, 作为皇帝身边的宠妃，与他一荣俱荣一损俱损，皇帝的失意和无奈也影响到了她，只不过楼贵人从不会轻易将自己的无力感表露在人前。

　　眼下看来，褚家的确步步占尽优势，但这没什么，她素来善于隐忍。

　　保持冷静，伺机而动，这是她早就于宫闱之中摸索出来的道理，这道理适用于世间所有的事。她有的是耐心和精力慢慢等待，等待一个适宜出手的时机。

　　***

　　褚相有好几个书房，分别有不同的用处。其中有一个专门充作他处理军国要事的场所，存放着大量与朝政之事相关的文书，除了他的妻子卫夫人外，哪怕是近身的仆从都不得轻易入内。

　　褚谧君自十二岁后被允许进入其中，但不允许将里头的东西带出去。褚相默认外孙女对朝政的窥视，有意无意的培养着她在这方面的敏锐程度。

　　但他不会有太多时间为外孙女解惑，群臣的上表又不是什么浅薄的书籍，看几眼就能懂。因此褚谧君虽然有机会接触到这个王朝的机要，却也只是一知半解懵懵懂懂。

　　她只知道所谓一人之下万人之上的权臣并不是那么好当的，生杀予夺什么的听起来是很威风，可实际上很多时候，丞相要处理的事情枯燥而无味。褚谧君看完了一沓有关近年赋税的上书后，揉了揉眼睛，又拿起了一份与西北马政相关的奏表。

　　这些东西很没意思，褚谧君囫囵吞枣的读着，只是希望能借此尽量多的收集一些信息——有关她的国家究竟是什么模样，有关褚家在朝野的地位。

　　如果有一天她真的沦为了政治斗争的牺牲品，那么说不定眼下就是她了解未来凶手的机会。

　　虽然她还是不怎么能看得懂自己手里的东西……

　　门被吱呀一声推开，褚谧君抬头，不出意外的看到了卫夫人。

　　“你最近好像对你这些东西越来越感兴趣了。”卫夫人凑近来看。

　　“只是好奇。”褚谧君说。

　　“实际上，真正与军国大事有关的东西，你外祖父是不会随随便便放在这里的。”卫夫人随手拿起一份帛书看了看，又放回原处。

　　卫夫人应当还有半句话没有说出口，那便是——身为女子，她即便对朝政了解得再多，也是没有机会真正踏足朝堂。

　　褚谧君有些沮丧。她并不是一个特别有野心的人，也缺乏与男儿一同争雄的壮志，她只是遗憾自己生而为女子，能够做到的事情太少，难怪只能沦为“牺牲品”。

　　卫夫人定定的注视着外孙女，过了会忽然道：“你随我来。”

　　*

　　她没说要去哪，一路慢行，褚谧君忐忑而后期的搀扶着她，最后跟着她以停在了褚府某处偏院之外。

　　“进去吧。”

　　“这里……”褚谧君认得这里是什么地方，这儿只是褚家某处不起眼的无名院落，但实际上却是褚相与幕僚的议事之地。因为了解这里的重要性，所以她几乎从来没有靠近过这。

　　卫夫人朝她轻轻一点头，牵住她的手，带着她一步步往前。

　　这里较之褚家别处来看略显荒芜，没有花木没有廊庑，只庭院中间一座两层高的朱漆阁楼突兀的耸立着，四面有人工开凿的水渠环绕。一座朴素简易的木桥横在水上。

　　阁楼外理所当然的有重重护卫把守着，这些人披坚执锐，神情肃然。褚谧君四下环顾之后，意识到无论是这里荒芜的景致还是绕阁的水流，亦或是森严的戍卫，都是为了防止有人靠近阁楼而存在的。

　　可卫夫人牵着褚谧君，直接就这么走了进去。守在阁外侍者没有一个人试图阻拦她，对她的造访习以为常。

　　这间阁楼的采光很好，屋内的陈设简单，简单到近乎空旷，但房屋的构造却很复杂，褚谧君紧跟在卫夫人身后，脚步不自觉的放得很轻很轻。

　　顺着阶梯往上，褚谧君隐约听到了人声。这么说来她的外祖父应当正在这里。

　　卫夫人熟门熟路的走近某间屋子，然后就这么站在了窗外。

　　眼下还是朗朗晴日，卫夫人就敢于这样光明正大的听墙角。

　　可卫夫人朝她无声的摇了摇头，比了个噤声的手势，褚谧君便什么也不敢再说了。

　　她听到了外祖父的声音，听到了她所熟悉的外祖父身边几个幕僚的声音，还有一些人的声音，则是她所不熟悉的。不过既然能够来到这里，那么想来也是褚相的心腹之一。

　　这些人，是在商讨与治国有关的要事。褚谧君明白了卫夫人的意思。光在书房翻看那些奏疏死无法理解真正的朝堂的。而这里，在某种程度上是王朝的中枢，那些左右了王朝万万臣民的政见法令，大多是在这里由褚相及幕僚们商议而成。

　　他们眼下在讨论的，似乎是有关赋税的事。

　　褚谧君能够大概知道而今朝廷所要征收的赋税分为哪几种，税率又有多少，但也仅仅只是知道一个大概而已。

　　屋子里的人似乎在为税制的更改而争执，有人提议重新划分征收赋税的户等，有人提议将所征谷物折变为绢帛，还有人说要征调冀州诸郡赋税缓解边关粮储不足。

　　这些事对褚谧君而言，都十分陌生。她茫然的听了一会后，看向了卫夫人。

　　卫夫人给了她一个平和从容的眼神，意思是，听不懂也得硬着头皮听下去。

　　褚谧君强迫自己集中精神，大致能够听出近年税收递减，而边关军备整顿却需要大笔的拨款。

　　所争论的无非是两件事，开源，亦或是节流。

　　主张节流的认为应当从赋税征收上下手，但如何更改税制却又是个争执不下的难题。

　　而主张开源者，则说到了商税，且说的是有关边塞合市所需要拟定的税额。

　　合市之事，褚谧君是清楚的。那些西赫兰人才离去不久，她记得当时与西赫兰的合约之中，就包括了边关合市。

　　从商税之中抽调军费，似乎还算可行。褚谧君边听边思考着。

　　“不妥。”却有一个人这样说道。

　　这声音让褚谧君一怔。

　　“凉州之乱后，边关秩序几乎比破坏殆尽。而今重设合市，万事都需重新开始，与合市相关的许多事务还需要进一步详细确定，休说商税，我只怕合市能否是顺利推行都未必。”

　　她看向卫夫人，后者朝她微微颔首，肯定了她的猜测。

　　居然真的是她的父亲。

　　她一直以为父亲消沉颓废，且因为赘婿的身份与外祖父关系不是很好。原来，父亲竟然也是外祖父的幕僚之一么？

　　“合市的提议是旻晟你提出来的，现在对合市摆出一副丧气态度的也是你。旻晟哪旻晟，你心里究竟想的是什么？”

　　“在下并非对合市前景持消极意见，只是边关局势错综复杂，容不得大意。”

　　“旻晟认为，合市要派上用场需要多久？”又一个声音问道。

　　徐旻晟沉默，过了一会，褚谧君听见他说：“诸位以为，在边塞合市设置‘监官’，是否合适？”

　　“以监官监察边塞官吏，以边塞官吏治理行商坐贾。”徐旻晟说。

　　“听起来，与监察御史颇为相似。”过了会，褚相幽幽道。

　　“监察御史已是古制了，我朝自开国以来，便废除了巡检八方的监察御史。”

　　褚相笑了笑，“旻晟哪，我倒是有个和你类似的想法。你想命人监察边塞合市，而我想要用御史打压地方豪强。”

　　细碎的议论声响起，过了一会才稍稍停歇，足见褚相给他们所带来的惊讶。

　　“恢复监察御史，顺带恢复‘六条问事’之制，监察州郡二千石高官之不法行径、监察地方豪强与官僚之勾结阿附。”褚相继续说了下去。

　　“去庆元三年才平定过中山王之乱，引起天下震动，君侯不……”

　　“我只怕耽误的时间越久，反倒越是给我的那些敌人反扑的机会。重设监察御史，乃是为了打压地方豪强。其中最重要的，便是土地与赋税之事。”褚相说：“近些年，财赋逐年不足，诸位都该清楚。与其在税率和征调上做文章，不如直接处理问题源头所在。”

　　“地方豪强。”徐旻晟的声音清冷。

　　“豪强侵夺田地，荫蔽逃户，影响到的是田租与户调。豪族与国家的关系，就如同是藤蔓与树木，藤蔓攀附巨木，也妨碍不到树木什么。可一旦藤蔓变得粗壮，数量增多，树木就会枯死。”

　　“所以，您打算？”徐旻晟问。

　　“颁《限田令》。”

　　颁《限田令》，再以《限田令》为基准处置地方豪强，而派往诸州郡的监察御史，则是执行他意志的尖刀。

　　他等于是要同整个王朝最根深蒂固也最庞大的势力开战。

　　站在窗后的褚谧君，隐约猜到了外祖父这一可怕的想法。

　　她于朝政之事了解的不多，却也曾在老师的督促下读过几本史书，知道每个王朝绵延数十年后，就会有各种矛盾在暗处悄悄滋生。功勋之家积累几世之后，便会丧失清廉之门风；官僚体系稳固之后，便会连接成一张网；富者田连阡陌，贫者无地立锥。怨恨累积到极点之后，便是民变、动乱，而后江山易主。

　　一个国家就如同人一样，有年富力强时，也有衰老腐朽时，什么时候老到一定程度了，便是病来如山倒，回天再乏术。

　　外祖父，是希望自己能够成为这个王朝的一剂汤药。褚谧君意识到了这点。

　　可没有人会喜欢药的，尤其是烈性的药。

　　其实褚相本可以不用走这条路的，他已然位极人臣，大可以就此放纵自己享受浮华。大宣眼下还算是歌舞升平，他若是什么也不管什么也不问，或许还可以平安老死，死后也能博一个谦和的美名。

　　卫夫人扯了扯站在窗边已经陷入怔忡之中的褚谧君，比了个手势示意她和自己离去。

　　来的路上和去的路上，卫夫人的神情都没有多少变化。褚谧君用余光不动声色的观察了外祖母一阵，最后不得不无奈的放弃。

　　上了年纪的人，有不少仿佛从岁月磨砺中得到了一张假面，一切悲喜都隐藏在淡然从容之下，阅历尚浅的人根本就猜不到他们心里究竟在想什么。

　　卫夫人不说话，褚谧君便也不开口。即便心中有复杂的情绪汹涌不定，也不能暴露于人前，这是卫夫人长久以来教给她的道理。

　　“方才你外祖父同那些人的谈话，你听懂了多少？”回到自己的住处后，卫夫人问褚谧君，态度和考校褚谧君功课没什么区别。

　　“懂的不多。”褚谧君老老实实回答：“从历年州郡上计的结果来看，地方豪强侵夺田地的行为的确日渐严重，但我不知道监察御史若是真的设下，会有多大的作用。西北边关那里的许多事，我也理不清头绪。还有……外祖父若是真的与举国的世家大族作对，胜率有多大？”

　　卫夫人看着远处，也不知是在深思，还是在发呆。总之她没有回答褚谧君这个问题。

　　“你的外祖父，是个极其不安分的人。他心里藏着太多的抱负，如同熊熊燃烧的火焰一般。年轻时他是如此，到了年老时，还是如此。”卫夫人感慨：“所以胜算有多少并不重要，反正他决定要做的，一定会去做。”

　　“哪怕一旦走出这一步，便难以回头？”

　　“他十四岁入仕，而今年近古稀，用了六十余年的时光才好不容易攀上了今日的位子。若六十年的筹谋与准备，都不足以实现我的夙愿的话，那他这一生，还能做成什么？”卫夫人轻嗤，“我不是很赞成他的一些想法，但我阻止不了他。包括他身边的幕僚也阻止不了他。他向来以言辞见长，曾以一人之力于漠北之上合纵连横，也曾鼓动人心，使洛阳士人纷纷臣服于他，与之共同废帝另立。身为他身边的人，要做的事很简单，追随他，为他铺路。”

　　“一定要这样么？”褚谧君问。

　　她不担心自己的家族会因外祖父的决定而陷入万劫不复，至少几年之后，褚相依旧身处高位，她只是不甚明白，为何外祖父要走这样一条路，为何他身边会有这么多的人愿意追随他。

　　“有些事，若不趁着他还活着的时候做完，等到他死了，还有谁有他这样的魄力，又有谁能达得到他眼下高度？”卫夫人在说出这句话时，神情中带着淡淡的傲气，顿了顿，她收敛了下外露的情绪又道；“当然，人的一切行为，还是得归结于利益，若是没有好处，哪怕再怎么热血激昂，追随之人也只会寥寥无几。”

　　侍女端上了新熬好的药，卫夫人接了过来，皱着眉却不喝，转头耐心的同外孙女解释着一些事，“你外祖父必需与世家为敌的原因很多，一则是因为他的出身。他是寒门细族出身，注定和那些世家走不到一块去。就算他能，为他效忠的寒士也不会允许。二则，是因为边疆。”

　　“外祖父之前也说到了边疆。”

　　“无论是与西赫兰媾和，还是合市、商监、整军，为的都是边疆安定。而打压豪强，稳定内政，为的则是使边疆有朝一日能够进一步安定。”

　　“进一步安定……”褚谧君一瞬间想到了许多事，但出于谨慎，她没有将自己的想法说出口。

　　“就如你所猜想的那样，”而是继续同外孙女说道：“他想要在有生之年扫除这个王朝的积弊，更想要对西北兴兵。”

　　“为什么是对西北？”褚谧君猛地想起了她离魂之后的见闻。

　　多年之后西赫兰是什么情况她不得而知，她只知道东赫兰与大宣处于交战状态，且战事严峻，使许多人都束手无策。

　　“原因很多，于公于私都有。”卫夫人说着，将碗中药一饮而尽，动作豪迈的如同是在饮酒。

　　褚谧君很想问“公”是什么，“私”是什么，但看起来卫夫人并不想就这方面分的话题与她多说。而卫夫人不想说的事，是无论如何也不会让旁人知道的。

　　“我认为，比起用兵西北，东边的局势才更值得人警惕。”褚谧君犹豫了会，说了出口。

　　前一次离魂所见若都是真的，那么未来大宣与东赫兰将有一场苦战。

　　眼下她暂时没法查清楚杀了她的人是谁，但要是能够改变未来的战局，这比救她一个人的性命更有意义。

　　“为什么这样说？”卫夫人饶有兴致的问。

　　褚谧君说不上来，因为她对于边疆的事其实并不熟悉，只知道若干年后东北边境将战火漫延，却不知道为何会开战，开战之前可有什么征兆。

　　卫夫人摸了摸她的头，“要想说服一个人听从你意见，你就要拿出足够打动对方的东西。”

　　“……明白了。”褚谧君说。

　　用过药后，卫夫人的精神状态似乎不是很好，这时褚谧君应当要主动告退才是。

　　但在走之前，褚谧君却是忍不住提出了一个问题，“咱们今日在门外偷听外祖父和谋士之间的对话，不会被他怪罪么？父亲他，为什么……”

　　“我不是偷听。是光明正大的听。那样的场合，今日若不是带着你，我原本是可以直接参与其中的。”卫夫人说。

　　“至于你的父亲……他虽然不算听话，但很好用。”

　　“好用？”这个形容词让褚谧君有些吃惊。

　　“没错，好用。”卫夫人说：“他是个极其有才华的人，若非如此，怎么可能入你母亲的眼。只可惜他他已经废了。”

　　对上外孙女探寻的目光，卫夫人叹息了声：“十五年前，你父亲犯下了一桩重罪，葬送了自己的前程。所以哪怕他是什么惊世的人物，都再也无法出仕。尽可能别他面前提他过去的事，也不要提你的母亲，他们之间许多事，不是三言两语能够说清的。”

　　***

　　黄昏之后，卫夫人自己独自用过了晚膳，又过了好一会，才见到了褚相。

　　她的神态看起来颇有几分疲倦，然而目光却是明亮的，“今日我和他们说的那些事，你都听到了。”

　　“听到了，你的宏图伟业。”卫夫人顺手递给了他一盏茶。

　　“虽然已经筹备了数十年，但还是有许多地方需要完善。”褚相看向远处，语气中带着一丝不确定，“你说我能赢么，阿琢？”

　　卫夫人轻笑了下，“我又不是会占卜巫师会看相的术士，而今我身子越来越差，你的许多事，我都无法参与，你哪些决意是错的，哪些正确，我也说不清。不过……在我看来，你有一个致命的弱点。”

　　“是什么？”

　　卫夫人长久的注视着自己的丈夫，浅笑着摇头，“罢了，不和你说了，反正我猜你也改不过来了，就这样吧。”