“这只猫, 谧君是何时养着的？”褚皇后朝褚谧君招了招手，让她坐在自己身边，“从前我可不知道原来谧君还喜欢猫儿。”

　　“养着玩罢了。”褚谧君轻描淡写。目光却不由自主的落到常昀身上。

　　眼睛和猫儿很像的常昀抱着黑猫走到了褚皇后, “皇后殿下瞧瞧。”

　　皇后将猫接了过去, 保养得宜的手缓缓梳理过黑猫的皮毛, 含笑道：“这猫是不错，看着乖巧的很，但云奴你可别以为这样就可以将话岔开了，方才咱们说到哪来了？”

　　用的是很亲昵的口吻。常昀也自然而然的坐到了皇后左手边的位子——之前他就坐在这。而眼下，褚谧君是坐在皇后的右手边。

　　往日里褚谧君早就习惯了这靠近皇后的位子。但今日……

　　她看向了新阳公主。

　　新阳公主和褚谧君是一同走入殿内的, 可皇后并没有和她说话。眼下新阳也只是默默的坐到了一边。

　　说起来, 皇后好像对这个亲生女儿一直不是很看重, 难怪新阳疑心自己会被嫁到塞外去。

　　坐在一旁的太学博士申修敬捋了把白须, 道：“皇后殿下，咱们说到了几日前，那篇有关西赫兰的策论。”

　　“云奴的那篇策论，最后还是写完了吧。”褚皇后揶揄的看了常昀一样。

　　“也不敢不写完哪。”常昀苦着脸, “申博士罚人罚得可重了。”

　　在场众人闻言哄笑。

　　“这三个孩子的策论, 博士以为，谁的较好？”褚皇后问。

　　申博士思索了会, 答：“济南王的策论, 着眼于大局，气势恢宏；夷安侯的文章，鞭辟入里, 于细微处见学识。至于广川侯……”

　　常昀抚摸着猫脑袋的手一顿。

　　“中规中矩。”申博士眼皮一抬，吐出了这四个毫不客气的字眼。

　　申修敬是太学中德高望重的名儒，哪怕是皇帝在他面前他都不可能去阿谀迎合。所以之前夸常凇、常邵的话是真的在夸，贬常昀，也是真的在贬。

　　常昀缩回了手，有些讪讪。但更多的还是满不在乎。

　　“西赫兰遣使来我大宣的事，你们几个应该都听说了吧。”皇后的目光依次扫过这三个少年，语调轻快柔和，“申博士让你们就赫兰之事，作一篇策论，是为了让你们提前了解到赫兰的重要性。我现在就问问你们——”

　　济南王和夷安侯都在一瞬间挺直了脊背，全神贯注。倒是皇后身边的常昀仍一副懒散的模样，又悄悄趁人不注意伸手去逗猫。

　　“不必这样紧张。”褚皇后倒是先笑了，“我不过是随口问问罢了。你们，是如何看待西赫兰的？”

　　皇后这随口一问，实在是难答。

　　如何看待西赫兰，这个宽泛的问题可以有千百种的回答。褚皇后这一问，考校的是他们的学识、眼光、政见和更多更复杂的东西。

　　这样一来，济南王二人都陷入了沉思中。唯有常昀还优哉游哉的揪猫胡子玩，对上褚谧君的目光时，他笑了笑，这才也装出了一副沉心思考的模样。

　　首先开口的是夷安侯。

　　在东宫磨炼了这么久后，他的性情比起从前要沉稳从容了许多。起身离席，朝皇后一拜后，他答道：“据邵所知，东西赫兰本出同源，文帝年间，赫兰南下，为我大宣所阻，元气大伤，故一分为二。西赫兰单于弥迦叶曾是我大宣质子，由我宣人护送回漠北，扶持为西赫兰之主。故而十余年前，西赫兰与我大宣之间，亲如手足。后来惠帝冯翊公主嫁入西赫兰，两邦结为了秦晋之好，更是休戚与共。直到，十五年前，凉州之乱。”

　　“你对这些史实倒是颇有了解。”褚皇后颔首。

　　“十五年前凉州之乱，始于朝廷军屯推行不利，使边地生乱。武威、张掖两郡胡人、乱民杀郡守，勾结胡人入内。之后那一场动乱虽平，但两郡仍有一半土地在西赫兰手中。邵以为，这次西赫兰遣使入洛阳，是我大宣收复故土的一个极好时机。”

　　“所以你认为，这回咱们要是见到了西赫兰的使臣，首要任务便是从他们那里讨回武威、张掖之地？”

　　夷安侯虽有些胆怯，但还是用力的点了点头。

　　“阿凇呢？”褚皇后看向济南王常凇。

　　济南王常凇老成持重，在听到皇后的询问后，沉思了好一会才答道：“西赫兰遣使，应是为两邦结盟之事。如夷安侯所言，凉州之乱后，西赫兰与我大宣断绝往来，然而东赫兰近年日渐强盛，如同暴雨之前的阴云一般，压在北疆。观我大宣而今之兵力，北部之布防，若不与西赫兰结盟，恐之后数十年边境不稳。”

　　“阿凇的意思，是与西赫兰结盟，势在必行，且需着眼于边防之事？”褚皇后颔首，又看向了常昀。

　　常昀最后挠了一把猫耳朵，收回手，正色道：“两位堂兄所言，都十分有理。”

　　嗯，有理，然后呢。

　　然后常昀就不说话了。

　　褚皇后抱起猫，将猫丢回了褚谧君怀里。

　　愣愣的看了褚皇后一会，常昀清了清喉咙，道：“正如济南王所言，与西赫兰结盟势在必行。如无意外，这次和谈应该会很顺利。因为不仅是我们畏惧东赫兰，西赫兰那边同样会受到东赫兰威胁。那么和谈的内容，就在于缔结盟约的同时，能为己方争得到多少利益。”

　　说完，他又一次闭嘴。

　　“继续说。”

　　“说不出来了，和谈这种事，不是云奴该操心的。与胡人交涉，这是大鸿胪的事。能不能争回两郡的失地，能否与西赫兰结下夹击东赫兰的盟约，这都还是未知数，总之一切得看朝中诸大臣的本事。”

　　“没别的要说的了？”

　　“没了。”

　　“你呀——”褚皇后半是叹息半是笑。

　　***

　　常昀倒也不是在藏拙，他是真的不想说太多。

　　褚皇后对他已经足够偏爱，他不需要再费心再博得褚皇后的青睐，所以他在皇后面前，便是那样一种什么都不在乎的态度。

　　不过他不多说话的另一个原因，恐怕是因为他心里还藏着别的事。褚谧君就坐在他对面，在离他很近的地方，能够看清他在众人都笑着的时候，轻轻拧了下眉。

　　当皇后离开东宫，众人散去之时，褚谧君故意走慢了些，趁机问常昀：“方才你还有话没说完吧。”

　　“说出来怕扫兴。”常昀轻声说。

　　“你觉得，议和不能成？”

　　“不是不能成，只是我总觉得，与西赫兰的议和并不可靠。西域与西赫兰接壤，西域那块地方，又是雪山又是大漠，但每年无数行商经过，西域商道带来的金银具体数目是多少我不清楚，但一定不少。西赫兰之前余大宣虽说曾有过一段时候相处的不错，但据我所知，即便是那时，两邦在西域也是明争暗斗不断。我大宣设在西域的都护府久有苛暴之名，眼下是靠重兵维持着都护府，可一旦哪天守不住让西域出了乱子，西赫兰一定会与大宣争夺西域，两邦就算立下了再怎么牢固的誓约，说不定到时候都要作废。”

　　常昀说的这一番话，褚谧君并不陌生。在家中她听外祖父也说过，胡人不可信。大宣与赫兰迟早会有一战。

　　褚谧君只是惊讶于常昀的见识。

　　常昀和褚谧君同年，都只虚岁十四，十四岁的孩子，照理来说，不该对军政之事有那样深的见解。就拿十五年前的凉州之乱来说，如济南王之类的宗室最多知道这件事大概是怎样一个情况，却不会知道这件事背后与西域错综复杂的胡汉纠纷有关，与西赫兰的势力渗透有关。

　　而常昀根本没有意识到他刚才都说了些什么。他以为他所理解的，都是些稀松平常的事。

　　“你看我的眼神好奇怪。”常昀敏锐的发觉到了不对。

　　褚谧君转过头去，收敛了下自己目中的惊疑之色，“你对西域好像很了解。”

　　“说不上了解，只是清河王府靠近东市，我见过许多胡人罢了。”

　　“胡人是什么样的？”忽然有一道声音从侧方传来。

　　是阿念，阿念怀里抱着新折的莲花花苞，站在廊下望着他们二人。

　　“怎么才来，你去了好久，皇后姨母都走了。”褚谧君向她招手示意她过来。

　　阿念撇嘴，并不打算告诉褚谧君，她就是不想见皇后，才故意磨蹭的。皇后有什么好，看人时脸上虽然总带着笑，可眼睛冷得像冰。每回阿念见到皇后，都觉得她像是一条色彩斑斓又剧毒的蛇。

　　“胡人是什么样子？”阿念抱住褚谧君的胳膊，看向的却是常昀。

　　她和常昀也算是见过几面了，或多或少有些熟悉。

　　“胡人有三只眼睛，两个脑袋，八只手臂。”常昀一本正经的胡说八道。

　　阿念又不是无知的三岁小儿，自然清楚常昀是在逗她，气得皱了皱鼻子。这幅模样反倒让常昀觉得有趣，“你要是真这么想见胡人，那么……”

　　“别——”褚谧君赶紧出声阻止。她不用脑子也能猜到常昀要说什么。

　　“……那么我带去你去见见吧。”然而常昀还是把后半句话给说完了。

　　“好呀！”小阿念欢呼雀跃。

　　褚谧君扶住额头。